บทที่ 26 จัดหาคู่ดูตัว? เข็มชีวิตของหลัวอวี่เวย

บทที่ 26 จัดหาคู่ดูตัว? เข็มชีวิตของหลัวอวี่เวย

เมื่อกลับมาถึงยอดเขาชิงหลง เจียงชวนก็บังเอิญเดินสวนกับเจียงซิวหรันพอดี

ชั่วขณะหนึ่ง ทั้งสองฝ่ายต่างจ้องตากัน ยืนนิ่งอยู่กับที่โดยไม่พูดอะไร

เจียงชวนเกาหัวและฝืนยิ้มแห้งๆ ออกมา "ข้า... จู่ๆ ก็นึกขึ้นได้ว่ายังมีธุระต้องไปจัดการ"

ขณะพูด ขาของเขาก็ค่อยๆ ขยับถอยหลังอย่างแนบเนียน

"หยุดเดี๋ยวนี้!"

ทันทีที่เจียงชวนหันหลังเตรียมจะชิ่ง เจียงซิวหรันก็เอ่ยเรียกเขาไว้ทันควัน

เจียงชวนชะงักฝีเท้า ร่างกายค่อยๆ หันกลับมาอย่างแข็งทื่อ พร้อมส่งยิ้มเจื่อนๆ ให้บิดา

เจียงซิวหรันชี้ไปที่รอยฝ่ามือจางๆ ที่ยังหลงเหลืออยู่บนใบหน้าของเจียงชวนแล้วถามว่า

"หน้าเจ้าไปโดนอะไรมา?"

ขณะถาม รอยยิ้มบางๆ ก็ปรากฏขึ้นที่มุมปากของเจียงซิวหรันอย่างห้ามไม่อยู่

ครั้งสุดท้ายที่เขาเห็นลูกชายตัวแสบผู้ไม่เกรงกลัวฟ้าดินคนนี้เพลี่ยงพล้ำ คือเมื่อหลายปีก่อนที่ดินแดนศักดิ์สิทธิ์หลิงเซียว และตอนนี้เมื่อได้เห็นลูกชายตกที่นั่งลำบากอีกครั้ง

ไม่รู้ทำไม เจียงซิวหรันกลับรู้สึกขบขันระคนสะใจอยู่ลึกๆ

ในฐานะพ่อ เขาย่อมรู้อยู่แล้วว่าเจียงชวนไม่เคยมีใจให้แม่นางหูจีผู้นั้น สิ่งที่เกิดขึ้นตอนนี้ก็คือกรรมที่เจียงชวนเคยก่อไว้เมื่อหลายปีก่อนนั่นเอง

เจียงชวนแตะแก้มขวาที่เริ่มชาของตัวเอง แล้วตอบอย่างไม่ใส่ใจ "ท่านพ่อ ท่านก็รู้อยู่แล้ว จะมาถามข้าทำไมอีก?"

เจียงชวนไม่เชื่อหรอกว่าพ่อของเขาที่มีสายข่าวอยู่ทั่วสำนักดาบชางหยวน จะไม่รู้เรื่องที่เขาโดนหูจีตบหน้า

เจียงซิวหรันหัวเราะเบาๆ พลางส่ายหัว จากนั้นเพียงแค่สะบัดแขนเสื้อ ร่างของทั้งสองก็มาปรากฏอยู่ที่ถ้ำเซียนบนยอดสูงสุดของเขาชิงหลงในพริบตา

เจียงชวนไม่ได้ถือสาที่จู่ๆ ก็ถูกพ่อเคลื่อนย้ายมิติ เขาเดินไปนั่งขัดสมาธิที่โต๊ะน้ำชาอย่างเป็นกันเอง แล้วเอ่ยถาม

"ท่านพ่อ ทำไมจู่ๆ ถึงทำตัวลึกลับนักล่ะ เกิดเรื่องอะไรขึ้นในตระกูลหรือเปล่า?"

เจียงซิวหรันส่ายหน้า "ในตระกูลไม่มีอะไรเกิดขึ้นหรอก แต่แม่ของเจ้าส่งข้อความมาถึงข้า"

ท่านแม่?

เจียงชวนเลิกคิ้ว จมอยู่ในห้วงความคิดอีกครั้ง

มารดาของเขา 'อันหานเยว่' ดูเหมือนจะเป็นเจ้าหุบเขาแห่ง 'หุบเขาร้อยบุปผา' สำนักระดับหนึ่งในดินแดนดอกท้อ สุราเซียนเมามายที่เขาดื่มกับพ่อเมื่อวันก่อนก็เป็นของที่แม่ส่งมาให้

การที่จู่ๆ เจียงซิวหรันยกเรื่องแม่ขึ้นมาพูด แสดงว่าแม่ต้องมีเรื่องสำคัญจะบอกเขาแน่

"ท่านแม่คงไม่ได้จะแนะนำภรรยาให้ข้าหรอกนะ?" เจียงชวนพูดทีเล่นทีจริง

หุบเขาร้อยบุปผาของอันหานเยว่นั้นเต็มไปด้วยศิษย์หญิง หากให้เจียงชวนไปเลือก ต่อให้ใช้เวลาสิบวันก็คงเลือกไม่หมด

"หืม?" เจียงซิวหรันมองเจียงชวนด้วยความประหลาดใจ น้ำเสียงฉงน "เจ้ารู้ได้ยังไง?"

เจียงชวนหุบยิ้มทันที "......"

"แม่เจ้าบอกว่าทางตระกูลหนิงได้เปรยเรื่องการหมั้นหมายมาหลายครั้งแล้ว และนางก็ค่อนข้างพอใจกับการแต่งงานครั้งนี้ ตอนนี้หนิงซินก็อยู่ที่ยอดเขาชิงหลง เจ้าก็ลองไปมาหาสู่เพื่อพัฒนาความรู้สึกกับนางดูสิ"

จากนั้นเจียงซิวหรันก็เปลี่ยนเรื่อง:

"อย่างไรก็ตาม ข้าก็รู้ว่าเจ้าหนุ่มอย่างเจ้ามีความคิดเป็นของตัวเอง ก่อนที่การแต่งงานนี้จะถูกกำหนดแน่นอน หากเจ้าหาคู่บำเพ็ญเพียรที่เหมาะสมได้ ข้าจะช่วยพูดกับแม่เจ้าให้เอง"

"เหตุผลที่เราเร่งรัดให้เจ้าหมั้นหมายในตอนนี้ ก็เพราะ 'สนามทดสอบบรรพชน' ของตระกูลเจียงเรากำลังจะเปิดขึ้นในเร็วๆ นี้"

"สนามทดสอบบรรพชนมีกฎอยู่ข้อหนึ่งมาโดยตลอด คือต้องเป็นคนสองคนที่แต่งงานกันและเป็นคู่บำเพ็ญเพียรกันแล้วเท่านั้น ถึงจะเข้าไปพร้อมกันได้"

"เจ้าเป็นถึงบุตรศักดิ์สิทธิ์ของตระกูลเจียง การเปิดสนามทดสอบบรรพชนครั้งนี้ เจ้าจำเป็นต้องเข้าร่วม"

เมื่อได้ยินดังนั้น เจียงชวนก็รู้สึกปวดหัวจี๊ดขึ้นมาทันที เพิ่งจะสลัดหูจีหลุดไปได้คนหนึ่ง ตอนนี้ที่บ้านยังเตรียมจะจับคู่ดูตัวให้อีกงั้นรึ?

อย่างไรก็ตาม สนามทดสอบบรรพชนคือทางลัดที่จะทำให้เขาแข็งแกร่งขึ้นได้เร็วที่สุดอย่างแน่นอน

แต่ตระกูลหนิงเนี่ยนะ...

แม้ตระกูลหนิงจะเป็นหนึ่งในเก้าตระกูลใหญ่เช่นเดียวกับตระกูลเจียง

แต่ผลประโยชน์ที่การแต่งงานครั้งนี้จะนำมาให้เจียงชวนนั้นไม่ได้มากมายอะไร แถมเมื่อไม่กี่วันก่อนเขายังเพิ่งจะล่วงเกินอัจฉริยะตระกูลหนิงไปหมาดๆ

ทว่า...

ถ้าจะพูดถึงผู้หญิงที่สามารถผสานการแต่งงานและผลประโยชน์ส่วนตนให้ถึงขีดสุดได้ในตอนนี้...

ดูเหมือนจะมีอยู่คนหนึ่งจริงๆ...

ถึงเวลานั้น หากรางวัลจากสนามทดสอบบรรพชนถูกคืนกลับมาหมื่นเท่า...

ซี๊ด... เจียงชวนไม่อยากจะจินตนาการเลย!

สีหน้าของเจียงชวนเปลี่ยนเป็นจริงจังทันที เขากล่าวเสียงขรึม "เรื่องนี้ข้ามีแผนของข้าเอง อีกอย่าง ข้ามีผู้หญิงในดวงใจอยู่แล้ว"

ในเวลานี้ แผนการคร่าวๆ ได้ก่อตัวขึ้นในหัวของเจียงชวนแล้ว

อีกฝ่ายจะตกลงหรือไม่ เขาไม่สน ถ้าไม้อ่อนไม่ได้ผล เขาก็จะใช้ไม้แข็ง!

"โอ้? มีผู้หญิงที่ทำให้เจ้าหนุ่มอย่างเจ้าหลงใหลได้ด้วยรึ?" เจียงซิวหรันมองเจียงชวนด้วยสายตามีความหมาย

เขาคิดเพียงว่าเจียงชวนกำลังหาข้ออ้างเพื่อปฏิเสธ

คนเป็นพ่ออย่างเขาจะไม่รู้เชียวหรือว่าช่วงนี้เจียงชวนติดต่อกับผู้หญิงคนไหนบ้าง?

นอกจากหูจีจากดินแดนศักดิ์สิทธิ์เหยาเทียนแล้ว ก็มีเพียง 'หยางอวี่เวย' ที่เพิ่งเข้าสำนักมา

แต่ผู้หญิงคนนั้นหน้าตาธรรมดาสามัญ ลูกชายเขาไม่มีทางสนใจผู้หญิงที่มีรูปลักษณ์เช่นนั้นแน่

เจียงชวนชูนิ้วชี้ขึ้นแล้วส่ายไปมา กล่าวอย่างมีลับลมคมในว่า

"ท่านเองก็น่าจะรู้จักนาง อีกไม่กี่วันท่านก็จะรู้เองว่าเป็นใคร"

หลัวอวี่เวยมีสองสถานะ หนึ่งคือองค์หญิงใหญ่แห่งราชวงศ์ต้าเฟิง อีกหนึ่งคือศิษย์ยอดเขาชิงหลง

ซึ่งเจียงซิวหรันเคยพบเจอนางมาแล้วทั้งสองสถานะ

ไม่พูดพร่ำทำเพลงอีก เจียงชวนกระดกชารวดเดียวหมดถ้วย จากนั้นก็ค่อยๆ ลุกขึ้นแล้วเดินจากไป ทิ้งให้เจียงซิวหรันตกอยู่ในห้วงความคิด

ผ่านไปครู่ใหญ่ เจียงซิวหรันก็ส่ายหน้า "เฮ้อ ช่างเถอะ เรื่องของเสี่ยวชวนให้เขาตัดสินใจเองแล้วกัน"

สำนักดาบชางหยวนดูสงบสุข แต่ในเงามืด คลื่นใต้น้ำได้ก่อตัวรุนแรงมานานแล้ว

ตอนนี้เป็นช่วงเวลาสำคัญ เขาไม่มีเวลาไปจัดการเรื่องหยุมหยิมอื่นอีก

...

เมื่อกลับมาถึงถ้ำเซียน เวลาก็ล่วงเลยเข้าสู่ยามดึกแล้ว

ยอดเขาชิงหลงในยามนี้สว่างไสวด้วยแสงไฟ แสงไฟส่องกระทบใบหน้าของเจียงชวน

ทำให้เขาที่เดิมทีดูสูงส่งเกินเอื้อมในชุดขาว ดูมีความเป็นมนุษย์ที่สัมผัสได้มากขึ้น

เจียงชวนยืนไพล่หลังอยู่บนยอดถ้ำเซียน สายตาจับจ้องไปยังท้องฟ้ายามค่ำคืนที่เต็มไปด้วยดวงดาว

ทันใดนั้น ร่างของผู้อาวุโสอู๋ก็ปรากฏขึ้นเงียบๆ จากความมืดด้านหลังเจียงชวน

เขาหยุดยืนห่างจากเจียงชวนสามเมตร ประสานมือคารวะและกล่าวด้วยความเคารพ

"นายน้อย สตรีที่ท่านให้บ่าวเฝ้าจับตาดู ได้ออกจากสำนักดาบชางหยวนไปเมื่อหนึ่งชั่วยามก่อนขอรับ"

สตรีที่ผู้อาวุโสอู๋กล่าวถึงย่อมเป็นหลัวอวี่เวยที่เพิ่งออกมาจากหอคุมกฎนั่นเอง

เจียงชวนกล่าวอย่างเรียบเฉย "ผู้อาวุโสอู๋ เดี๋ยวรบกวนท่านเตรียมรถม้าวิญญาณให้ข้าหน่อย"

"ช่วงสองสามวันที่ข้าไม่อยู่ ท่านคอยอยู่ดูแลท่านพ่อข้าเถอะ"

"รับทราบขอรับ นายน้อย!"

มองดูร่างของผู้อาวุโสอู๋หายลับไปในความมืด สีหน้าครุ่นคิดก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเจียงชวน

ดูเหมือนว่ายัยผู้หญิงโง่คนนั้นจะไปที่หอภารกิจเพื่อรับภารกิจภายนอกตั้งแต่เช้า การที่ออกเดินทางเวลานี้ หรือว่านางต้องการกลับไปที่ราชวงศ์ต้าเฟิง?

ก็สมเหตุสมผล พ่อแท้ๆ ของนางกำลังจะขายนางกิน นางย่อมต้องกลับไปดูให้เห็นกับตา

หลังจากไตร่ตรองอยู่ครู่หนึ่ง เจียงชวนก็ก้าวเท้า ร่างของเขาหายวับไปในความมืดทันที

...

ในเวลานี้ ที่ลานจัตุรัสสำนัก ยังคงมีศิษย์เดินขวักไขว่ไปมาอยู่บ้าง

หอภารกิจ ในฐานะหน่วยงานจัดการภารกิจของสำนัก ย่อมเปิดทำการตลอดสิบสองชั่วยาม (24 ชั่วโมง)

อย่างไรก็ตาม เนื่องจากดึกมากแล้ว บริเวณรอบหอภารกิจจึงเงียบเหงา มีเพียงศิษย์เวรดึกหนึ่งคนและผู้อาวุโสฝ่ายนอกหนึ่งคนเข้าเวรอยู่

เจียงชวนเดินเอามือไพล่หลังเข้าไปในหอภารกิจ ศิษย์เวรดึกที่กำลังสัปหงกอยู่หน้าประตูสะดุ้งตื่นทันที

เขารีบวิ่งเหยาะๆ เข้ามา ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้มประจบประแจง "ศิษย์พี่เจียง ดึกป่านนี้ท่านมารับภารกิจหรือขอรับ?"

เดิมทีศิษย์เวรดึกผู้นี้เคยบ่นว่าผู้อาวุโสผู้ดูแลที่ย้ายเขามาอยู่กะดึก ทำให้เขาพลาดโอกาสสังสรรค์กับศิษย์ยอดเขาต่างๆ

แต่ตอนนี้พอได้เห็นเจียงชวน เขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกขอบคุณผู้อาวุโสคนนั้นขึ้นมาทันที

ศิษย์พี่เจียงคนนี้คือไอดอลในดวงใจของศิษย์สำนักดาบชางหยวนทุกคนเชียวนะ!

เจียงชวนปรายตามองศิษย์เวรดึก แล้วโยนหินวิญญาณระดับสูงให้ก้อนหนึ่งอย่างไม่ใส่ใจ ก่อนถามเรียบๆ "วันนี้ผู้อาวุโสท่านไหนเข้าเวร?"

"วันนี้ผู้อาวุโสเหอเข้าเวรขอรับ เดี๋ยวข้าจะรีบส่งข้อความแจ้งผู้อาวุโสเหอให้ทราบว่าท่านมาเยือนทันทีเลยขอรับ" ดวงตาของศิษย์เวรดึกเป็นประกายเมื่อเห็นหินวิญญาณ เขารีบตอบอย่างนอบน้อม

ขณะพูด เขาหยิบหยกสื่อสารออกมาและเริ่มถ่ายเทพลังปราณเข้าไป

หยกสื่อสารค่อยๆ เปล่งแสงสีเขียว เสียงของศิษย์เวรดึกดูร้อนรนเล็กน้อย "ผู้อาวุโสเหอ ศิษย์พี่เจียงมาขอรับ!"

สิ้นเสียง เสียงตวาดด้วยความโกรธก็ดังออกมาจากหยกสื่อสารทันที

"ข้าบอกเจ้าแล้วไม่ใช่หรือไงว่าถ้ามีศิษย์มา ก็ให้พวกเขาเลือกภารกิจกันเอง!"

ศิษย์เวรดึกอยากจะอธิบาย แต่ก็จนใจ เพราะเจียงชวนไม่ใช่ศิษย์ธรรมดา เขาเป็นถึงศิษย์พี่ใหญ่แห่งสำนักดาบชางหยวนเชียวนะ!

ทว่ายังไม่ทันที่อีกฝ่ายจะพูดจบ เจียงชวนก็แย่งหยกสื่อสารไปแล้วพูดว่า

"เหอซวี่ ข้ามีทางเลือกให้ท่านสองทาง"

"หนึ่ง มาปรากฏตัวต่อหน้าข้าภายในสามวินาที"

"สอง คือให้ข้าไปถางสวนสมุนไพรหลังบ้านท่านให้ราบเป็นหน้ากลองเดี๋ยวนี้!"

เมื่อได้ยินเสียงของเจียงชวน ปลายสายของหยกสื่อสารก็เงียบกริบไปทันที

วินาทีถัดมา ชายชราผอมสูงก็ปรากฏตัวขึ้นจากความว่างเปล่าตรงหน้าเจียงชวน

สีหน้าของเหอซวี่ในตอนนี้ไม่ต่างจากศิษย์เวรดึกเมื่อครู่เลย เขายิ้มประจบเจียงชวนและกล่าวว่า

"ตาแก่อย่างข้าไม่นึกเลยว่าหลานเจียงจะให้เกียรติมาเยือนด้วยตัวเอง ขออภัยที่ต้อนรับไม่ทันท่วงที ขออภัยจริงๆ"

เจียงชวนโยนหยกสื่อสารคืนให้ศิษย์เวรดึกข้างๆ แล้วก้าวเข้าไปตบไหล่เหอซวี่

"ได้ข่าวว่าสมุนไพรที่ผู้อาวุโสเหอเพาะปลูกในช่วงปีมานี้ ใกล้จะได้เวลาเก็บเกี่ยวแล้วใช่ไหม?"

รอยยิ้มของเหอซวี่แข็งค้าง เขาไม่รู้ว่าทำไมเจียงชวนถึงถามเรื่องนี้ จึงได้แต่พยักหน้าหงึกๆ

"ใช่ขอรับ ผลผลิตพืชวิญญาณปีนี้ค่อนข้างดี หากหลานเจียงต้องการ เดี๋ยวข้าจะส่งคนเอาไปให้ที่ถ้ำเซียนของท่านทันทีเลย"

เจียงชวนส่ายหน้า "พืชวิญญาณไม่ต้องหรอก ที่ข้ามี 'ดอกพันกลีบ' อยู่เยอะแยะ ข้ามอบให้ผู้อาวุโสเหอได้นะ"

สิ้นเสียง เจียงชวนก็สะบัดมือขวา ถุงเฉียนคุนใบหนึ่งก็ลอยไปตกในมือของเหอซวี่

เหอซวี่ระงับความอยากที่จะรีบเก็บมันไว้ทันทีแล้วกลืนน้ำลายลงคอ ก่อนจะรีบสั่งให้ศิษย์เวรดึกออกไปข้างนอก

จนกระทั่งเหลือเพียงเขาและเจียงชวนในหอภารกิจ เขาจึงถามอย่างระมัดระวังว่า

"หลานเจียง มีเรื่องอะไรจะสั่งการหรือขอรับ?"

เหอซวี่รู้ดีว่าดอกพันกลีบเพียงดอกเดียวก็มีค่าเกือบร้อยหินวิญญาณระดับสูง เขาเพิ่งตรวจสอบดู ในถุงนั้นมีอย่างน้อยหนึ่งโหล!

จู่ๆ เจียงชวนก็เอาของขวัญมาให้ ถ้าไม่มีเบื้องหลังอะไร เขาคงไม่กล้ารับไว้แน่

"คำพูดของผู้อาวุโสเหอเตือนสติข้าพอดี ข้ามีเรื่องอยากจะไหว้วานท่านจริงๆ"

"เข็มชีวิตของศิษย์ที่ชื่อ 'หยางอวี่เวย' ยังอยู่ที่หอภารกิจใช่ไหม? รบกวนผู้อาวุโสเหอช่วยนำมันออกมาให้ข้าที"

ขณะพูด เจียงชวนก็ดันมือของเหอซวี่ที่ถือถุงเฉียนคุนอยู่ เป็นสัญญาณให้เขารีบเก็บมันไป

หลังจากศิษย์ทุกคนรับภารกิจภายนอก พวกเขาจะทิ้งกลิ่นอายไว้ใน 'เข็มชีวิต' ของหอภารกิจ เพื่อที่หากเกิดเหตุไม่คาดฝัน ทางสำนักจะได้ตามหาตัวได้

เข็มชีวิตทั้งหมดถูกสร้างขึ้นโดยหอเทียนจี มันล้ำค่าและสร้างยากกว่าตะเกียงวิญญาณ และโดยปกติแล้ว มีเพียงห้าดินแดนศักดิ์สิทธิ์และเก้าตระกูลใหญ่เท่านั้นที่มีครอบครอง

ตามกฎแล้ว หากไม่มีเหตุฉุกเฉิน ทางสำนักจะไม่มอบเข็มชีวิตของศิษย์ให้คนนอกเด็ดขาด

เหอซวี่ตะลึงงันเมื่อได้ยิน สีหน้าเริ่มดูไม่ค่อยดี "นี่... หลานเจียง ท่านไม่ได้กำลังทำให้ตาแก่อย่างข้าลำบากใจหรอกหรือ?"

หากคนอื่นรู้เข้าว่าเขามอบเข็มชีวิตให้คนอื่นโดยพละการ เขาต้องโดนไล่ออกแน่ๆ

เจียงชวนถอนหายใจ ชูนิ้วขึ้นมาหนึ่งนิ้ว แล้วกล่าวเรียบๆ "อีกสิบต้น"

"นางชื่อ หยางอวี่เวย ใช่ไหม"

เหอซวี่เดินกลับเข้าไปหลังร้านโดยไม่หันกลับมามอง เริ่มค้นหาของทันที

ไม่ถึงอึดใจ เหอซวี่ก็กลับมาหาเจียงชวน สูดหายใจเข้าลึก แล้วยื่นเข็มชีวิตเล่มหนึ่งให้เจียงชวน

ในเวลานี้ สีหน้าของเขาดูไม่เป็นธรรมชาตินัก "หลานเจียง โปรดอย่าทำเข็มชีวิตหายนะขอรับ และจำไว้ว่าต้องเอามาคืนหลังจากใช้เสร็จแล้ว"

เจียงชวนมองดูชื่อ 'หยางอวี่เวย' ที่เขียนอยู่บนป้ายใต้เข็มชีวิต รอยยิ้มปรากฏขึ้นที่มุมปาก

"อื้ม ผู้อาวุโสเหอไม่ต้องกังวล ข้าแค่จะไปช่วยศิษย์น้องจากยอดเขาชิงหลงของข้า ใช้เวลาไม่นานหรอก"

พูดจบ เขาก็ทิ้งถุงเฉียนคุนไว้อีกใบ แล้วหันหลังเหาะออกจากหอภารกิจไปทันที