บทที่ 12 ฝูงแมงป่อง

บทที่ 12 ฝูงแมงป่อง

ชื่อ 'หุบเขาผานซือ' (หุบเขาใยหิน) ไม่ได้หมายความว่าสถานที่แห่งนี้เต็มไปด้วยใยแมงมุม

ทว่า ภูมิประเทศของหุบเขานี้มีลักษณะคล้ายโครงสร้างของใยแมงมุม เส้นทางคดเคี้ยวซับซ้อนตัดสลับกันไปมา ปกคลุมด้วยหมอกหนาทึบ ทำให้คนธรรมดาหลงทางได้ง่ายดาย

โดยเฉพาะช่วงนี้ หมอกในหุบเขาผานซือดูจะหนาทึบกว่าปีก่อนๆ

แม้แต่ผู้ฝึกตนระดับขอบเขตมังกรทะยานอย่างเจียงชวน วิสัยทัศน์ยังลดลงเหลือไม่ถึงห้าสิบเมตรท่ามกลางหมอกหนา ไม่ต้องพูดถึงคนอื่นๆ เลย

ทันทีที่เหล่าศิษย์สำนักดาบชางหยวนและคนอื่นๆ ก้าวเข้าสู่หุบเขาผานซือ ทุกคนต่างหยิบเทียนสีแดงออกมาจุด และค่อยๆ เคลื่อนขบวนไปข้างหน้าอย่างช้าๆ อาศัยเพียงแสงเทียนนำทาง

เทียนในมือของพวกเขาเป็นสิ่งที่ทางสำนักจัดเตรียมไว้ให้เป็นพิเศษ โดยทั้งหมดผ่านมือของเจียงชวน ก่อนจะถูกแจกจ่ายโดยหวังต้าสง

แสงเทียนที่ส่องสว่างออกมาสามารถขับไล่หมอกสีเทารอบๆ ออกไปได้อย่างน่าอัศจรรย์

ทว่า เทียนในมือของหลัวอวี่เวยกลับสั้นกว่าของคนอื่นอย่างเห็นได้ชัดถึงครึ่งท่อน แต่นางก็ไม่ได้แปลกใจเท่าไหร่นักตอนที่ได้รับมันมา

ถ้าหวังต้าสงไม่เล่นตุกติกเรื่องนี้สิ นางถึงจะระแวง

ในขณะนี้ หลัวอวี่เวยที่ถือเทียนครึ่งท่อนรั้งท้ายขบวน เมื่อเงยหน้าขึ้นมอง นางก็สบเข้ากับสายตาเยาะเย้ยของโจวปินและหวังต้าสง

เห็นแบบนั้น หลัวอวี่เวยก็อดแค่นเสียงหัวเราะในใจไม่ได้

สองคนนี้คิดจะรุมเล่นงานนางในหุบเขาผานซืองั้นรึ?

คงคิดว่าทุกคนกำลังหวาดระแวงกับหมอกหนา ต่อให้มีคนหายไปสักคนก็คงไม่มีใครสนใจ

หลัวอวี่เวยขำจนแทบกลั้นไม่อยู่

ลูกไม้ตื้นๆ แบบนี้ นางเคยเจอมาแล้วเมื่อพันปีก่อนในชาติที่แล้ว และตอนนี้ นางแข็งแกร่งกว่าตอนเพิ่งเข้าสำนักในชาติก่อนเป็นหมื่นเท่า!

หลัวอวี่เวยไม่เก็บเรื่องขี้ปะติ๋วนี้มาใส่ใจ

ถ้าโจวปินและพรรคพวกยังกล้าหาเรื่องนางอีก ก็อย่าหาว่านางโหดเหี้ยมก็แล้วกัน

เส้นทางในชาติก่อนที่พานางไปถึงระดับกึ่งจักรพรรดิ ไม่ได้พึ่งพาแค่ 'กายาเซียนต้นกำเนิดเต๋า' ที่คนทั่วหล้าต่างหมายปองเพียงอย่างเดียว

จากประสบการณ์นับพันปี นางได้เรียนรู้จากเจียงชวนว่า ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรที่โหดร้าย หากเจ้าไม่ใจดำกับคนอื่น เจ้าก็จะเป็นคนที่พบจุดจบเสียเอง

ประกายตาเย็นยะเยียบวาบผ่านดวงตาของหลัวอวี่เวย พร้อมกันนั้น ฝีเท้าของนางก็ค่อยๆ ชะลอลง

อีกด้านหนึ่ง

กลุ่มคนที่อยู่หน้าสุดถูกขวางทางโดยแขกไม่ได้รับเชิญ

สิ่งมีชีวิตรูปร่างคล้ายแมงป่องแต่มีหางหนาใหญ่เหมือนหางจิ้งจก

ลำตัวสีเทาซีด ยาวถึงสามเมตร

หากไม่มีแสงเทียน พวกเขาคงมองไม่เห็นมันจริงๆ

"นี่มัน 'แมงป่องหมันอี้'!"

"ไม่น่าใช่นะ เราอยู่แค่เขตชายขอบหุบเขาผานซือเอง จะเจอแมงป่องหมันอี้ได้ยังไง?!"

"ข้าจัดการเอง! คันไม้คันมือมาตั้งนานแล้วตั้งแต่ออกมา!"

เมื่อเห็นแมงป่องหมันอี้ บางคนก็กังวล แต่บางคนกลับอาสาออกหน้า อยากโชว์ฝีมือให้ทุกคนเห็น

แมงป่องหมันอี้ตัวนั้นมีระดับแค่ขอบเขตตำหนักเต๋าขั้นแรก

เจียงชวนไม่มีเจตนาจะลงมือ เขาค่อยๆ ถอยฉากไปด้านข้าง ปล่อยงานใช้แรงงานนี้ให้ศิษย์คนอื่นๆ จัดการ

ภายนอก แมงป่องหมันอี้ตัวนั้นดูเหมือนจะไม่มีจุดอ่อน เกราะสีเทาอ่อนของมันทนทานต่อการโจมตีจากอาวุธวิญญาณได้สบายๆ และหางจิ้งจกของมันยังงอกใหม่ได้ในเวลาอันสั้น

อย่างไรก็ตาม ความแข็งแกร่งของศิษย์สำนักดาบชางหยวนก็ประมาทไม่ได้เช่นกัน

ในเวลานี้ ศิษย์ฝ่ายในระดับขอบเขตตำหนักเต๋าสองคนก้าวออกมาจากกลุ่ม ในฐานะศิษย์พี่ศิษย์น้องจากยอดเขาเดียวกัน การประสานงานของพวกเขาจึงเข้าขา

คนหนึ่งหลอกล่อความสนใจของแมงป่องหมันอี้ ในขณะที่อีกคนใช้อาวุธวิญญาณระดมแทง 'ทวารหนัก' ของมันอย่างต่อเนื่องด้วยท่า 'ทะลวงพันปี'!

ภายใต้การ 'ทะลวงพันปี' แบบบ้าคลั่งของศิษย์ผู้นั้น หางของแมงป่องหมันอี้ไม่สามารถรักษาตัวเองได้ทัน

การเสียเลือดอย่างรุนแรงทำให้มันล้มลงกองกับพื้นอย่างไม่เต็มใจ สิ้นใจเพราะเสียเลือดมากเกินไป

เมื่อมองดูทั้งสองคนแบ่งสมบัติกันอย่างตื่นเต้น ศิษย์ด้านหลังต่างพากันกลืนน้ำลายเอือกใหญ่

ศิษย์ฝ่ายในหลายคนถึงกับทุบอกชกตัวด้วยความเสียดาย ยิ่งนึกก็ยิ่งเจ็บใจที่ไม่ได้ลงมือเป็นคนแรก

ซากแมงป่องหมันอี้หากนำกลับไปขายที่สำนัก จะได้ราคาดีอย่างน้อยๆ ก็หลายพันหินวิญญาณระดับต่ำ!

นี่มันเท่ากับเงินเดือนหลายเดือนของพวกเขาเลยทีเดียว!

หลัวอวี่เวยขมวดคิ้วขณะมองซากแมงป่องหมันอี้

ทันใดนั้น นางเหมือนนึกอะไรบางอย่างขึ้นได้ รูม่านตาหดเกร็งวูบ

"อย่าไปสนใจซากแมงป่องหมันอี้ รีบไปจากที่นี่เร็วเข้า!"

"ซากของแมงป่องหมันอี้ที่ตายแล้วจะดึงดูดพวกพ้องของมันมากิน!"

หลัวอวี่เวยตะโกนเตือนเสียงดัง

ในชาติก่อน นางเคยเข้าออกหุบเขาผานซือไม่ต่ำกว่าสิบครั้ง และเคยบังเอิญค้นพบว่าแมงป่องหมันอี้กินซากพวกเดียวกัน

ตอนนั้นหลัวอวี่เวยเป็นถึงยอดฝีมือขอบเขตราชันแล้ว อย่าว่าแต่ซากแมงป่องหมันอี้เลย ต่อให้มีหินวิญญาณระดับสูงตกอยู่ข้างทาง นางยังไม่เสียเวลาจะก้มเก็บ

ทุกครั้งที่นางฆ่าแมงป่องหมันอี้ ฝูงแมงป่องหมันอี้จำนวนมากจะกรูกันเข้ามาในเวลาไม่กี่วินาทีเพื่อรุมทึ้งซากจนเกลี้ยง

เรื่องเล็กน้อยแค่นี้กลายเป็นความเคยชิน ทำให้นางนึกไม่ถึงในทันทีเมื่อครู่นี้

ทว่า ศิษย์ฝ่ายในสองคนนั้นกลับทำหน้าเฉยเมยเมื่อได้ยินคำเตือนของนาง

"แซ่หยาง เจ้าพูดอะไรของเจ้า? ถ้าแมงป่องหมันอี้กินพวกเดียวกันจริง ทำไมพวกเราจะไม่เคยรู้เรื่องนี้มาก่อน?"

"แมงป่องหมันอี้ตัวนี้ตัวเบ้อเริ่ม ถ้าไม่แล่เนื้อ ถุงเฉียนคุนของพวกเราก็ยัดไม่ลง อีกอย่าง แล่ซากก็ใช้เวลาไม่นานหรอก"

ว่าแล้ว ทั้งสองก็ลงมือแล่ซากแมงป่องหมันอี้ต่อ

คนอื่นๆ ก็มองหลัวอวี่เวยด้วยสายตาแปลกๆ

เห็นได้ชัดว่าพวกเขาก็คิดว่านางพูดเกินจริง

หวังต้าสงยืนอยู่ข้างเจียงชวน กระซิบถามว่า "นายน้อย ที่นังแซ่หยางพูดนั่นจริงหรือเท็จขอรับ?"

เจียงชวนทำเหมือนไม่ได้ยินคำถามของหวังต้าสง สายตาจับจ้องไปที่หลัวอวี่เวยเขม็ง

หลังจากนางพูดจบ เขาก็สัมผัสได้ถึงแรงสั่นสะเทือนเบาๆ จากพื้นใต้เท้า

ดูเหมือนว่าฝูงสิ่งมีชีวิตกลุ่มใหญ่กำลังมุ่งหน้ามาจากทุกทิศทาง

เจียงชวนเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเหลือบมองหมอกสีเทาด้านหลังแล้วหัวเราะในลำคอ

"จะจริงหรือเท็จ ตอนนี้คงไม่สำคัญแล้วล่ะ"

หวังต้าสงเอียงคอ ไม่ค่อยเข้าใจความหมายของเจียงชวน

เจียงชวนปรายตามองเขา ชี้ไปด้านหลังแล้วกล่าวว่า "พวกมันมาแล้ว"

"มะ... มาแล้ว?"

ขณะที่พูด หวังต้าสงค่อยๆ หันคอแข็งทื่อไปมองด้านหลัง แล้วเหงื่อกาฬก็แตกพลั่กเต็มแผ่นหลัง

อาศัยแสงเทียนที่ส่องสว่าง ในที่สุดเขาก็รู้ว่าเจียงชวนพูดถึงใคร!

มันคือฝูงแมงป่องหมันอี้จำนวนมหาศาล และพวกมันได้ล้อมกรอบคนของสำนักดาบชางหยวนไว้อย่างเงียบเชียบ

แมงป่องหมันอี้นับร้อยตัวปรากฏขึ้นในครรลองสายตาของหวังต้าสง

ในเวลานี้ ไม่ใช่แค่เจียงชวนและหวังต้าสง แต่คนอื่นๆ ก็เริ่มสังเกตเห็นฝูงแมงป่องหมันอี้ที่กำลังรุกคืบเข้ามาเช่นกัน

ท่ามกลางฝูงนั้น มีแมงป่องหมันอี้ยักษ์ตัวหนึ่ง ตัวใหญ่กว่าตัวอื่นๆ หลายสิบเท่า ลำตัวสีเหลืองอ๋อย ก้ามขนาดมหึมาทั้งสองข้างสูงท่วมหัวคนสองคนต่อตัวกัน

"นะ... นี่มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?!"

"เจ้า... เจ้าสัตว์ประหลาดยักษ์นั่น หรือว่าจะเป็นจ่าฝูงแมงป่องหมันอี้?!"

"กลิ่นอายที่แผ่ออกมาจากจ่าฝูงแมงป่องหมันอี้ตัวนั้น ทำให้ข้ารู้สึกเหมือนกำลังเผชิญหน้ากับผู้อาวุโสระดับขอบเขตสี่ขั้วเลย!"

"หรือว่าที่นังแซ่หยางพูดจะเป็นเรื่องจริง? แมงป่องหมันอี้เยอะขนาดนี้ เราคงไม่ตายอยู่ที่นี่หรอกนะ?"

"เจ้าหนู ใจดีสู้เสือหน่อยสิวะ! อย่าลืมว่าเรายังมีศิษย์พี่เจียงอยู่ทั้งคน!"

"ศิษย์พี่ ท่านว่าแต่ข้า ถ้าท่านกล้าจริงก็หยุดขาสั่นก่อนเถอะ!"

...

ศิษย์ฝ่ายในสองคนที่กำลังแล่ซากแมงป่องเมื่อครู่ ตอนนี้เหงื่อไหลพราก ตัวสั่นงันงก

พวกเขาหันไปมองหลัวอวี่เวยแล้วยิ้มแห้งๆ "แซ่หยาง ถ้าพวกเราโยนซากออกไปตอนนี้ พวกมันจะถอยไปไหม?"

ทั้งสองรู้ดีแก่ใจว่าเมื่อเผชิญกับฝูงแมงป่องหมันอี้จำนวนมหาศาลขนาดนี้

ต่อให้เป็นคนเก่งอย่างเจียงชวนก็คงรับประกันไม่ได้ว่าทุกคนจะรอดปลอดภัย บางทีอาจมีใครสักคนต้องกลายเป็นเหยื่อสังเวยรายแรก

แน่นอนว่าเป้าหมายที่เป็นไปได้มากที่สุดย่อมเป็นพวกเขาสองคน ที่กำลังแล่ซากและมีกลิ่นอายของแมงป่องหมันอี้ติดตัวอยู่

หลัวอวี่เวยส่ายหน้าให้กับคำถามนั้น พร้อมกับมองไปยังร่างสูงโปร่งที่ยืนอยู่หน้าสุดอย่างเกียจคร้าน

เขาจะเลือกทำเหมือนในชาติที่แล้วหรือไม่?