บทที่ 29: ซูโม่จอมมารเสน่ห์

เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายตั้งใจแน่วแน่ที่จะเอาภาพวาดให้ได้ ซูโม่ก็ไม่อาจปฏิเสธได้อีก

"ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ข้าซูโม่ก็ขอปล่อยไก่สักหน่อยแล้วกัน"

"เยี่ยมไปเลย! ข้าจะให้คนไปเอาพู่กัน หมึก กระดาษ และแท่นฝนหมึกมาเดี๋ยวนี้"

เถ้าแก่ดีใจจนเนื้อเต้น รีบสั่งให้คนไปเตรียมอุปกรณ์เครื่องเขียนทันที

เมื่ออุปกรณ์พร้อมสรรพ เถ้าแก่ก็เชิญซูโม่ไปที่โต๊ะเขียนหนังสือที่จัดเตรียมไว้อย่างดีด้วยตัวเอง

การเอาอกเอาใจระดับวีไอพีนี้ ทำเอาบรรดาคนรับใช้ข้างๆ ถึงกับเดาะลิ้นด้วยความทึ่ง

ซูโม่ปรับลมหายใจให้สงบ แล้วหยิบพู่กันขนหมาป่าชั้นดีขึ้นมา

สองสามวันมานี้ ซูโม่ใช้โควตา [คัดลอกลายพู่กัน] จากระบบไปจนหมดเกลี้ยงแล้ว

ในเมื่ออีกฝ่ายยอมแลกคฤหาสน์ทั้งหลังกับภาพวาดภาพเดียว งานนี้จะทำเล่นๆ ไม่ได้

เขาต้องวาดให้ดีที่สุด

หลังใคร่ครวญอยู่นาน ในที่สุดซูโม่ก็ตัดสินใจวาดภาพทิวทัศน์ระดับตำนานที่เป็นรากฐานของจิตรกรรมจีน... 'ภาพท่องเที่ยวในฤดูใบไม้ผลิ'

หนึ่งคือมีสุนทรียภาพ สองคือเป็นผลงานคลาสสิก

ซูโม่ทุ่มเทสมาธิทั้งหมดไปกับการวาดภาพ

ตั้งแต่การจัดองค์ประกอบ ร่างเส้น ไปจนถึงลงสีและแรเงา ซูโม่พิถีพิถันทุกขั้นตอน

ระหว่างนั้น จ้าวผิงเอ๋อร์คอยปรนนิบัติอยู่ข้างกายไม่ห่าง

นางคอยเติมน้ำ ฝนหมึกให้บ้าง หรือใช้ผ้าไหมเช็ดเหงื่อให้อย่างแผ่วเบา ใส่ใจทุกรายละเอียด

ส่วนเถ้าแก่เฉินก็รู้หน้าที่ดีเยี่ยม

เขาไม่ได้แค่ยืนดูเฉยๆ

ระหว่างรอ เขาไม่เพียงสั่งให้คนนำกำยานชั้นดีมาจุดเพื่อช่วยสร้างสมาธิให้ซูโม่ แต่ยังวิ่งวุ่นสั่งอาหารเหลาจากภัตตาคารในเมืองมาเตรียมไว้ กลัวว่าจะต้อนรับซูโม่ได้ไม่สมเกียรติ

พร้อมกันนั้นยังสั่งให้บ่าวไพร่หลายคนคอยยืนรับใช้เสิร์ฟน้ำเสิร์ฟชา

สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความศรัทธาต่อ "ศิลปะ" อย่างเปี่ยมล้น

อาศัยช่วงที่ซูโม่พักมือจิบชา เถ้าแก่เซี่ยขยับเข้ามาถามอย่างนอบน้อม

"คุณชายซู วันนี้ท่านมาหาซื้อบ้าน ดูท่าคงกะจะย้ายมาอยู่ถาวรที่ตัวจังหวัดติ้งหนานเลยสินะขอรับ?"

ซูโม่จิบชาแล้วพยักหน้า

"ตั้งใจไว้อย่างนั้น การย้ายมาตัวจังหวัดจะสะดวกต่อการสอบจอหงวนมากกว่า"

เห็นซูโม่กำลังจดจ่อกับการวาดภาพ เถ้าแก่ก็เริ่มแนะนำตัว

"คุณชายซู ข้าแซ่เซี่ย นามถงเผิน!"

"วันหน้าถ้าคุณชายซูย้ายมาอยู่ที่นี่ หากมีเรื่องจิปาถะอะไรในตัวจังหวัดติ้งหนาน ไม่ว่าจะตามหาคน ติดต่อธุระ หรือจัดหาข้าวของ ถ้าต้องการเรียกใช้เถ้าแก่เซี่ยคนนี้ ก็บอกมาได้เลย"

เขาตบหน้าอกตัวเองอย่างใจนักเลง

"บอกตามตรงนะคุณชายซู นอกจากสำนักงานนายหน้านี่แล้ว ข้ายังมีร้านอาหารและร้านขายข้าวในเมืองอีกหลายแห่ง เรื่องอื่นไม่กล้าคุยโว แต่เรื่องเส้นสายเครือข่ายนี่พอตัวอยู่"

"ถ้ามีอะไรที่ข้าพอจะช่วยคุณชายซูได้ เซี่ยผู้นี้พร้อมทุ่มสุดตัวแน่นอน"

ซูโม่รู้ว่าเป็นคำพูดตามมารยาท ในโลกนี้ไม่มีของฟรี บุญคุณต้องทดแทน

"งั้นข้าคงต้องขอบคุณเถ้าแก่เซี่ยล่วงหน้าแล้ว"

สองชั่วโมงผ่านไป 'ภาพท่องเที่ยวในฤดูใบไม้ผลิ' ที่ใช้เทคนิคการลงสีเขียวอมฟ้า อันวิจิตรบรรจงและสื่ออารมณ์กว้างไกล ก็เสร็จสมบูรณ์

ซูโม่ตวัดพู่กันจบงานอย่างสวยงาม เรียกให้ทุกคนเข้ามารุมล้อม

เถ้าแก่เซี่ยหลงใหลได้ปลื้ม มือสั่นเทาขณะประคองภาพวาด วางไม่ลง

"ดี ดี ยอดเยี่ยม"

"ไม่พูดถึงอารมณ์ภาพและฝีแปรง แค่มองปราดเดียวก็รู้ว่าภาพนี้เหนือชั้นกว่า 'ภาพแปดอาชา' ไปไกลโข"

"พรสวรรค์ด้านการวาดและเขียนของคุณชายซู สมคำร่ำลือจริงๆ"

"ดูท่าตัวจังหวัดติ้งหนานของเรา จะได้ปรมาจารย์ด้านศิลปะรุ่นใหม่มาประดับวงการซะแล้ว"

"แถมคุณชายซูยังอายุน้อย ให้เวลาอีกหน่อย ท่านต้องกลายเป็นตำนานแห่งต้าอวี่แน่นอน"

ซูโม่รู้สึกเฉยๆ กับคำเยินยอของเถ้าแก่เซี่ย

ภาพวาดของเขาทุกภาพล้วนเป็นผลงานชิ้นเอกระดับตำนานจากยุคสมัยต่างๆ ในชาติก่อน ที่ผ่านการพิสูจน์คุณค่ามานับพันปี

เมื่อมาอยู่ในยุคนี้ ใครที่พอดูศิลปะเป็น ย่อมมองออกถึงความล้ำค่าของมัน

ต่อมา เถ้าแก่เซี่ยด้วยความตื่นเต้นจัด จึงเผลอหลุดปากบอกความลับออกมา

"คุณชายซู ท่านอาจจะไม่รู้ ตอนนี้ 'ภาพแปดอาชา' ของท่าน มีการเสนอราคาซื้อขายกันลับๆ ในตัวจังหวัดสูงถึงห้าร้อยตำลึงแล้วนะขอรับ"

"แม้แต่ 'ภาพนรกแปรเปลี่ยน' ที่สมจริงนั่น ก็มีค่าถึงสี่ร้อยตำลึง"

"ส่วน 'ภาพท่องเที่ยวในฤดูใบไม้ผลิ' วันนี้ ข้าประเมินว่าอย่างต่ำต้องมีห้าหกร้อยตำลึง"

ซูโม่ที่กำลังถือถ้วยชา มือสั่นกึกจนน้ำชาเก่อบหก

ทะ... เท่าไหร่นะ?

ภาพแปดอาชาปาเข้าไปห้าร้อยตำลึง?

ซูโม่นึกย้อนไปถึงเศษเงินที่เขาได้ตอนขายภาพแปดอาชาและภาพนรกแปรเปลี่ยน แล้วรู้สึกเจ็บจี๊ดที่หัวใจ

คุณพระช่วย พวกพ่อค้าคนกลางนี่ฟันกำไรกันเลือดสาด

มิน่าล่ะ ตอนขาย 'ภาพทิวทัศน์พันลี้' เถ้าแก่หลิวและพรรคพวกถึงได้ตกลงง่ายดาย แถมยังเสนอราคาเพิ่มให้เองอีกต่างหาก

ที่แท้ร้านหนังสือพวกนั้นก็รวยเละไปแล้ว

แต่ซูโม่ก็ทำใจยอมรับได้อย่างรวดเร็ว

เพราะถ้าไม่มีการรับซื้อและโปรโมตจากเถ้าแก่หลิวร้านจวินอวิ๋นไจในตอนแรก ภาพวาดของเขาอาจไม่ทำราคาได้ขนาดนี้

คุณภาพงานดีเป็นเรื่องรอง การรู้จักสร้างภาพลักษณ์และโปรโมตก็เป็นส่วนสำคัญมาก

อีกอย่าง ตอนนี้เขาสามารถใช้ภาพวาดภาพเดียวแลกคฤหาสน์ได้ทั้งหลัง ประหยัดเงินสดไปได้โข ยังไงเขาก็ได้กำไรเห็นๆ

เถ้าแก่เซี่ยเก็บภาพวาดอย่างระมัดระวัง แล้วสั่งให้นายหน้าไปเดินเรื่องเอกสารให้ซูโม่ทันที

หลังเซ็นชื่อประทับตรา เซี่ยถงเผินก็มอบโฉนดที่ดินและโฉนดบ้านให้ซูโม่ด้วยความเต็มใจ

ถือเอกสารสัญญาบางๆ ไม่กี่แผ่น ซูโม่รู้สึกตื้นตันใจ

ในที่สุด เขาก็มีบ้านเป็นของตัวเองจริงๆ เสียที

จ้าวผิงเอ๋อร์ที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็ดูตื่นเต้นดีใจไม่แพ้กัน

เมื่อเสร็จธุระ ฟ้าก็เริ่มมืด

เถ้าแก่เซี่ยยังไม่ยอมปล่อยซูโม่กลับ ดึงดันรบเร้าอย่างกระตือรือร้น

"คุณชายซู ลายพู่กันที่ท่านมอบให้ข้าในวันนี้ล้ำค่ามหาศาล"

"ขอให้เกียรติข้าได้เป็นเจ้าภาพ เลี้ยงต้อนรับท่านที่ภัตตาคารของข้า เพื่อฉลองล่วงหน้าให้กับการย้ายบ้านใหม่ของคุณชายซูเถอะขอรับ"

ซูโม่ตั้งใจจะปฏิเสธ แต่ทนความมีน้ำใจของเถ้าแก่เซี่ยไม่ไหว หลังถูกเชิญชวนซ้ำๆ ซูโม่ก็ไม่อาจปฏิเสธได้ และตกลงในที่สุด

สิ่งที่ซูโม่คาดไม่ถึงคือ ภัตตาคารที่เซี่ยถงเผินพูดถึง...

...คือ 'หอเซียนเมา'หนึ่งในภัตตาคารใหญ่ที่สุดของตัวจังหวัดติ้งหนาน

แม้ในยามข้าวยากหมากแพง หอนี้ก็ยังเนืองแน่นไปด้วยผู้คน เสียงชนแก้วดังเซ็งแซ่ โต๊ะอาหารเต็มไปด้วยสุราและเนื้อสัตว์

ช่างแตกต่างราวฟ้ากับเหวกับผู้ประสบภัยแล้งในชนบท

นั่งอยู่ที่โต๊ะอาหาร มองดูอาหารหลากหลายละลานตา และหวนนึกถึงตัวเองที่ยังกินข้าวกล้องอยู่เมื่อไม่กี่วันก่อน...

ซูโม่อดทอดถอนใจในใจไม่ได้ "หลังประตูแดง กลิ่นเหล้าและเนื้อเน่าโชยคลุ้ง ริมถนนมีศพหนาวตายเกลื่อนกลาด" - เป็นความจริงทุกยุคทุกสมัย

ในงานเลี้ยง เถ้าแก่เซี่ยเชิญแขกเหรื่อมามากมาย ล้วนเป็นคฤหบดีในตัวจังหวัด หรือไม่ก็ผู้คนในแวดวงศิลปะ

และก็ตามคาด ทันทีที่งานเลี้ยงเริ่ม เซี่ยถงเผินก็นำ 'ภาพท่องเที่ยวในฤดูใบไม้ผลิ' ออกมาอวด

แต่สิ่งที่ทำให้ซูโม่ประหลาดใจคือ ทันทีที่ผู้คนที่เซี่ยถงเผินเชิญมาเห็นซูโม่ พวกเขาก็เริ่มพ่นคำเยินยอใส่ซูโม่ราวกับน้ำไหลไฟดับ

"โอ้โฮ! เหลือเชื่อ เหลือเชื่อจริงๆ! คุณชายซู ผู้รังสรรค์ภาพแปดอาชา ช่างมีรูปโฉมงดงามปานนี้"

"คุณชายซูงามสง่าสมคำร่ำลือ ไม่เพียงหล่อเหลาองอาจ แต่ยังมีบุคลิกสุภาพอ่อนโยน ทุกอิริยาบถแฝงไว้ด้วยมาดของมหาปราชญ์..."

"ด้วยรูปลักษณ์ของคุณชายซู แค่มองปราดเดียวก็ทำให้ผู้คนรู้สึกว่า บัณฑิตและมหาปราชญ์ในใต้หล้า ควรจะมีหน้าตาแบบนี้แหละ มิน่าคุณชายซูถึงเก่งทั้งวาดและเขียน..."

"วันนี้เถ้าแก่เซี่ยได้ภาพท่องเที่ยวในฤดูใบไม้ผลิจากคุณชายซูไป ถือว่าได้สมบัติล้ำค่าจริงๆ"

ทีแรก ซูโม่รู้สึกว่าคำพูดของคนพวกนี้มันเว่อร์วังและเลี่ยนจนน่าขนลุก แถมยังดูแปลกๆ ชอบกล

แต่พองานเลี้ยงดำเนินไปได้ครึ่งทาง ซูโม่ถึงได้ตระหนักว่า นี่น่าจะเป็นผลจาก 'รัศมีมหาปราชญ์' ที่ระบบมอบให้หลังจากผูกมัดกับซ่งเฉียวเฉียว ซึ่งกำลังทำงานอยู่อย่างเงียบๆ

นี่มันเท่ากับเปลี่ยนเขาให้กลายเป็น 'ซัคคิวบัส' (ปีศาจจอมยั่วยวน) ในร่างมนุษย์ชัดๆ

ทำให้คนที่พบเห็นเขาเป็นครั้งแรก รู้สึกดีและเชื่อถือเขาได้ง่ายขึ้นอย่างน่าประหลาด