บทที่ 28: ขอเพียงลายพู่กันแผ่นเดียว

ทั้งสองเร่งเดินทาง จนกระทั่งตะวันใกล้ลับขอบฟ้า ในที่สุดก็มองเห็นกำแพงเมืองสูงตระหง่านอันน่าเกรงขามของตัวเมืองจังหวัดติ้งหนาน

เมื่อเทียบกับตัวอำเภอหย่งเจีย ตัวเมืองจังหวัดติ้งหนานเจริญรุ่งเรืองกว่าอย่างเห็นได้ชัด

หน้าประตูเมืองพลุกพล่านไปด้วยรถม้า ผู้คน และพ่อค้าแม่ค้าที่หลั่งไหลเข้ามาไม่ขาดสาย เสียงพูดคุยหลากหลายสำเนียงดังเซ็งแซ่ สร้างบรรยากาศคึกคักมีชีวิตชีวา

"นี่คือตัวเมืองจังหวัดเหรอเนี่ย!"

จ้าวผิงเอ๋อร์อยู่แต่ในอำเภอหย่งเจียมาตลอด นี่เป็นครั้งแรกที่นางได้เดินทางไกล

เห็นภาพตรงหน้า นางก็รู้สึกตื่นตาตื่นใจจนทำตัวไม่ถูก เบียดตัวเข้าหาซูโม่ด้วยความตื่นเต้นปนหวาดหวั่น

นี่ก็เป็นครั้งแรกของซูโม่เช่นกัน เมื่อมองภาพเบื้องหน้า เขาก็อดรู้สึกตื้นตันใจไม่ได้

จากนั้น ซูโม่จูงมือจ้าวผิงเอ๋อร์เดินตามฝูงชนเข้าเมืองไป

ภายในเมืองยิ่งคึกคักกว่า ถนนปูด้วยแผ่นหินสีเขียวกว้างขวางเรียบเนียน สองข้างทางเต็มไปด้วยร้านค้า ธงทิวปลิวไสว สินค้าสารพัดชนิดวางขายละลานตา

เห็นว่าเย็นมากแล้ว ซูโม่จึงพาจ้าวผิงเอ๋อร์หาโรงเตี๊ยมที่ดูดีหน่อยเข้าพัก และเปิดห้องพักชั้นดีหนึ่งห้อง

หลังจากพนักงานเสิร์ฟออกไป ซูโม่ปิดประตูห้อง ตัดขาดเสียงอึกทึกภายนอกทันที

ห้องพักไม่ใหญ่มากแต่สะอาดสะอ้าน เตียงไม้แกะสลักสี่เสาดูโดดเด่นสะดุดตา

เหลือเพียงสองคนในห้อง บรรยากาศเริ่มกลับมาแปลกๆ อีกครั้ง

จ้าวผิงเอ๋อร์มองเตียงใหญ่ แล้วเผลอนึกถึงเหตุการณ์เมื่อคืน แก้มร้อนผ่าวขึ้นมาดื้อๆ

ตอนอยู่บ้าน กำแพงมีหู ประตูมีช่อง นางต้องคอยระวังตัว ไม่กล้าทำอะไรตามใจ

แต่อยู่ในโรงเตี๊ยมต่างถิ่นแบบนี้ นางรู้สึกเหมือนได้ปลดปล่อยพันธนาการ ทิ้งความเสแสร้งไปจนหมดสิ้น

นางเริ่มกล้าขึ้นมา

จ้าวผิงเอ๋อร์เป่าตะเกียงดับ เหลือเพียงแสงจันทร์นวลส่องลอดกระดาษบุหน้าต่างเข้ามา

ภายใต้แสงจันทร์

ดวงตาของจ้าวผิงเอ๋อร์สุกสกาวอย่างน่าประหลาด เต็มไปด้วยความไว้วางใจและความรักที่พร้อมจะมอบให้หมดหัวใจ

คืนนั้น นางเปิดใจให้ซูโม่โดยสมบูรณ์

อาทิตย์ขึ้นจันทร์ตก วันรุ่งขึ้น

ซูโม่ปลุกจ้าวผิงเอ๋อร์ที่กำลังหลับใหล หลังจากกินมื้อเช้าที่โรงเตี๊ยมเสร็จ ก็ถามทางไปสำนักงานนายหน้าที่เชื่อถือได้ในเมืองจากพนักงานเสิร์ฟ

ตามคำแนะนำ ซูโม่พบสำนักงานนายหน้าชื่อ 'ซุ่นอี้' ทางทิศใต้ของเมือง

นายหน้าวัยกลางคนท่าทางหัวไวออกมาต้อนรับ

"คุณชายมองหาบ้านแบบไหนหรือขอรับ? มีความต้องการเรื่องทำเล ขนาด หรือรูปแบบบ้านเป็นพิเศษไหม?"

ซูโม่บอกความต้องการคร่าวๆ

ได้ยินดังนั้น นายหน้าก็เริ่มแนะนำอย่างกระตือรือร้นทันที

"บ้านสามเรือนในย่านการค้ากลางเมือง พร้อมสวนหย่อม ราคาประมาณสองร้อยตำลึงขอรับ"

"ถ้าชอบเงียบสงบหน่อย ทางทิศตะวันตกของเมือง มีบ้านราคาปานกลางอยู่ที่ร้อยเจ็ดสิบถึงร้อยแปดสิบตำลึง"

"ถ้าคุณชายอยากประหยัดงบ ก็มีคฤหาสน์นอกเมือง ข้อดีคือใหญ่ เงียบสงบ และราคาถูก แค่ร้อยกว่าตำลึงก็ได้หลังงามๆ แล้ว"

"ข้อเสียอย่างเดียวคืออยู่นอกเมือง"

ซูโม่ฟังพลางชั่งใจ

สิ่งที่เขาต้องการที่สุดตอนนี้คือความสงบ และคฤหาสน์นอกเมืองก็กว้างขวาง สะดวกสบายกว่า

หลังไตร่ตรองอย่างถี่ถ้วน ซูโม่เห็นว่าคฤหาสน์นอกเมืองน่าจะเหมาะที่สุด

"งั้นไปดูคฤหาสน์นอกเมืองกัน ขอที่ใกล้ประตูเมืองและติดถนนใหญ่หน่อยนะ"

"คุณชายมาถูกทางแล้วขอรับ"

"สำนักงานเรามีคฤหาสน์นอกเมืองดีๆ อยู่หลายหลังพอดี"

ครู่ต่อมา นายหน้าก็พาซูโม่และจ้าวผิงเอ๋อร์ออกไปนอกเมือง

แต่หลังจากดูไปสองสามที่ ซูโม่ก็ยังไม่ค่อยถูกใจ

ถ้าไม่เก่าเกินไป ก็ทำเลห่างไกลเกินไป

จนกระทั่งนายหน้าพามาดูคฤหาสน์หลังหนึ่งที่ห่างจากตัวเมืองประมาณสามลี้ สถานการณ์ถึงเปลี่ยนไป

มองจากประตูใหญ่ กำแพงขาวหลังคาเทา ประตูบานคู่ดูโอ่อ่า ด้านหน้ามีป่าไผ่ บรรยากาศร่มรื่นเงียบสงบ

เพียงแต่เพราะไม่มีคนอยู่นาน หน้าประตูจึงรกไปด้วยวัชพืช

เมื่อผลักประตูไม้สีดำเข้าไปข้างใน เป็นเรือนสามชั้น

แม้จะดูเก่าไปบ้าง แต่โครงสร้างยังแข็งแรง รูปแบบเรียบง่ายแต่สง่างาม

นับห้องหับทั้งหมดแล้ว มีมากกว่าสิบห้อง

ลานบ้านปูด้วยอิฐสีเขียว

ที่สำคัญคือสวนหลังบ้านมีขนาดใหญ่พอสมควร แม้จะรกไปบ้าง แต่ก็มีภูเขาจำลอง สระน้ำเล็กๆ และศาลา ครบครัน

ถ้าจัดแต่งเสียหน่อย รับรองว่าสวยงามแน่

แถมยังอยู่ใกล้ถนนใหญ่ เดินทางเข้าเมืองสะดวกมาก

ซูโม่ถูกใจทันที

จ้าวผิงเอ๋อร์ตาเป็นประกาย นางไม่เคยเห็นบ้านหลังใหญ่ขนาดนี้มาก่อน ย่อมพอใจเป็นธรรมดา

"ข้าชอบที่นี่ ราคาเท่าไหร่?"

ซูโม่ถามราคาตรงๆ

เห็นซูโม่พอใจ นายหน้าก็รีบตอบ

"คุณชายตาถึงจริงๆ คฤหาสน์หลังนี้ดีทุกอย่าง ติดแค่ทำเลห่างไกลไปนิด และทางเราก็อยากรีบขาย ราคาเลยถูกมาก แค่ร้อยสี่สิบตำลึงเท่านั้นขอรับ"

"ถ้าคุณชายสนใจจริงๆ ราคายังคุยกันได้"

ซูโม่พยักหน้า ราคานี้อยู่ในงบประมาณ

เขาเริ่มต่อรองราคากับนายหน้า จนตกลงกันได้ที่ร้อยสามสิบตำลึง

"ตกลง ร้อยสามสิบตำลึง"

"เชิญเจ้าของมาเลย ถ้าสะดวก วันนี้ก็โอนกันให้เสร็จสิ้น"

เห็นซูโม่ตัดสินใจเร็ว นายหน้าก็ดีใจ

"บังเอิญจัง! เจ้าของสำนักงานของเรากำลังตรวจบัญชีอยู่ที่ร้านวันนี้พอดี ข้าจะไปเชิญท่านมาเดี๋ยวนี้"

"คุณชายรอสักครู่นะขอรับ"

พูดจบ เขาก็วิ่งจู๊ดออกไป

เกือบครึ่งชั่วโมงต่อมา ชายวัยกลางคนร่างท้วมสวมชุดผ้าไหมก็รีบร้อนเดินมาพร้อมกับนายหน้า

"คุณชายท่านนี้ต้องการซื้อคฤหาสน์หรือขอรับ?"

เถ้าแก่ยิ้มแย้ม ประสานมือทักทาย สายตาสำรวจซูโม่

ซูโม่รับไหว้

"ถูกต้อง ถ้าตกลงกันได้วันนี้ ข้าจ่ายเงินสดได้เลย"

เห็นซูโม่ตรงไปตรงมา รอยยิ้มของเถ้าแก่ก็ดูจริงใจขึ้น

"คุณชายใจนักเลง! งั้นเราทำสัญญากันเลยไหมขอรับ? รบกวนขอดู 'ป้ายผ่านทาง' ของคุณชายเพื่อดำเนินการตามระเบียบด้วย"

ตามกฎหมายต้าอวี่ การซื้อขายที่ดินและสิ่งปลูกสร้างต้องแสดง 'ป้ายผ่านทาง'

เพื่อยืนยันตัวตน

ซูโม่ล้วงป้ายผ่านทางออกจากอกเสื้อยื่นให้

เถ้าแก่รับไปตรวจสอบอย่างละเอียด พอเห็นข้อความ "อำเภอหย่งเจีย หมู่บ้านซีซาน ซูโม่" เขาก็ชะงักกึก

จากนั้นเขาก็เงยหน้าขวับ จ้องมองซูโม่อยู่เนิ่นนาน ก่อนจะเอ่ยถามอย่างลังเล

"ขออภัยที่เสียมารยาท มิทราบว่าคุณชาย..."

"ท่านคือคุณชายซู ซูโม่ แห่งอำเภอหย่งเจีย เจ้าของผลงาน 'ภาพแปดอาชา' ใช่หรือไม่?"

ซูโม่แปลกใจเล็กน้อย ไม่นึกว่าเถ้าแก่สำนักงานนายหน้าในตัวจังหวัดจะรู้จักชื่อเขา

เขาพยักหน้าอย่างงงๆ

"มิทราบว่าเถ้าแก่รู้จักข้าได้ยังไง?"

เถ้าแก่ตบเข่าฉาดด้วยความตื่นเต้นทันที

"โอ้โฮ เป็นคุณชายซูจริงๆ ด้วย! ข้าเห็นแวบแรกก็รู้ว่าท่านมีราศีจับ ขออภัยที่เสียมารยาทจริงๆ!"

ท่าทีของเถ้าแก่เปลี่ยนเป็นสนิทสนมและเคารพนบนอบทันที

"คุณชายซูอาจจะไม่ทราบ แต่ 'ภาพแปดอาชา' ของท่านดังกระฉ่อนไปทั่วตัวจังหวัดแล้ว แม้แต่คนแก่อย่างข้ายังเคยเห็น"

"คุณชายซูวาดม้าได้ราวกับมีชีวิต น่าทึ่งจริงๆ"

"แถมยังมี 'คำจารึกกระท่อมซอมซ่อ' นั่นอีก ชาวเมืองท่องกันได้ทั่วเมือง ข้าอ่านแล้วเลื่อมใสศรัทธาท่านยิ่งนัก..."

นายหน้าเฉียนและเด็กรับใช้ที่ยืนอยู่ข้างๆ ยืนงงเป็นไก่ตาแตก ไม่เข้าใจว่าทำไมจู่ๆ เถ้าแก่ถึงตื่นเต้นขนาดนี้

เถ้าแก่ถูมือไปมาอย่างตื่นเต้น แล้วตัดสินใจทำเรื่องที่ทำให้ทุกคนประหลาดใจ

"คุณชายซู! ถ้าท่านชอบคฤหาสน์หลังนี้ ข้าไม่คิดเงินท่านแม้แต่อีแปะเดียว!"

"ขอเพียงคุณชายซูเมตตา มอบลายพู่กันให้ข้าสักแผ่น... จะเป็นตัวอักษรหรือภาพวาดก็ได้"

"แลกกับคฤหาสน์หลังนี้ ท่านเห็นว่ายังไง?"

"หา?"

เด็กรับใช้ข้างๆ ร้องเสียงหลง รีบกระตุกแขนเสื้อเถ้าแก่

"เถ้าแก่... นี่... คฤหาสน์หลังนี้ราคาตั้งร้อยกว่าตำลึงนะขอรับ! ลายพู่กันแผ่นเดียวจะไปคุ้มได้ยังไง?"

"เจ้ารู้อะไร?"

เถ้าแก่ถลึงตาใส่เด็กรับใช้ ดุเสียงเขียว

"ลายพู่กันของคุณชายซู ตีค่าเป็นเงินได้ด้วยรึ?"

เขาหันกลับมามองซูโม่ด้วยสายตาเว้าวอน

"คุณชายซู ว่ายังไงขอรับ..."

ซูโม่เองก็ประหลาดใจไม่น้อย เห็นสีหน้าจริงใจของเถ้าแก่เฉิน ไม่เหมือนเสแสร้ง เขาก็ยิ้มแล้วตอบว่า

"เถ้าแก่เฉินมีน้ำใจขนาดนี้ ข้าซูโม่คงปฏิเสธลำบาก แต่ถ้าใช้ลายพู่กันแลกกับคฤหาสน์ เกรงว่าจะเอาเปรียบท่านเกินไป"

"ไม่เอาเปรียบ! ไม่เอาเปรียบเลยขอรับ!"

เถ้าแก่เฉินส่ายหน้าดิก

"ได้ลายพู่กันของคุณชายซู ถือเป็นบุญวาสนาที่ข้าแสวงหามานาน"