บทที่ 19: หกรัฐวิจารณ์

หลี่ชิงซานอ่าน 'คำจารึกกระท่อมซอมซ่อ' วนไปวนมาสามรอบ ยิ่งอ่านหัวใจก็ยิ่งพองโตจนยากจะระงับอารมณ์

เขาสูดหายใจลึก พยายามข่มความตื่นเต้น แล้วส่งกระดาษคำตอบให้หยางเหวินจวี้และพานฉงอันที่นั่งข้างๆ อย่างระมัดระวัง

"พวกท่านลองดูบทความนี้สิ 'ฟู่' (ร้อยแก้วเชิงกวี) บทนี้... ช่าง... ยอดเยี่ยมเหลือเกิน"

ชั่วขณะหนึ่ง หลี่ชิงซานนึกหาคำบรรยายที่เหมาะสมไม่ออก

หยางเหวินจวี้และพานฉงอันอยากรู้อยากเห็นจนทนไม่ไหว รีบชะโงกหน้าเข้ามาดู

ทีแรกพวกเขายังมีท่าทีจับผิด แต่พอสายตากระทบกับตัวอักษรที่หนักแน่นทรงพลังและสำนวนภาษาที่งดงามไร้ที่ติ พวกเขาก็ไม่อาจละสายตาได้

"นี่คือกระท่อมซอมซ่อ แต่คุณธรรมของข้าทำให้มันหอมหวน..."

หยางเหวินจวี้พึมพำเบาๆ ดื่มด่ำกับสุนทรียภาพในตัวอักษร

"วิเศษ! ถ้อยคำและแนวคิดนี้ช่างสูงส่งและงดงามจริงๆ"

พานฉงอันตบมือฉาดด้วยความชื่นชม

"เทคนิคการเปิดเรื่อง ปณิธานอันสูงส่ง อ่านแล้วตรึงตราตรึงใจมิรู้ลืม แถมผู้เข้าสอบยังเขียนเสร็จภายในเวลาแค่ก้านธูปเดียว! อา... หายาก หายากจริงๆ!"

หลี่ชิงซานพยักหน้าหนักแน่น แววตาลุกโชน

"ถ้าข้าไม่ได้เห็นกับตา ข้าคงไม่กล้าเชื่อ นอกจากนี้ ลายมือของผู้เข้าสอบคนนี้ยังเข้าขั้นสุดยอด และบทความก็นับเป็นผลงานชั้นครู อำเภอหย่งเจียเล็กๆ แห่งนี้ กลับมี 'กิเลน' ซ่อนอยู่ ประมาทไม่ได้จริงๆ"

ทันใดนั้นเขาก็นึกขึ้นได้ รีบกระซิบสั่งเจ้าหน้าที่ข้างกาย

"ไปตรวจสอบดูซิว่าเด็กคนนี้ชื่ออะไร เป็นคนบ้านไหน และใครเป็นอาจารย์"

เจ้าหน้าที่รับคำสั่งแล้วรีบไป สักพักก็กลับมารายงาน

"เรียนท่านหัวหน้า ผู้เข้าสอบรายนี้ชื่อ ซูโม่ เป็นคนในอำเภอนี้ขอรับ เคยเรียนที่โรงเรียนประจำอำเภอ ภายใต้อาจารย์จ้าวหยวนซาน"

"ซูโม่..."

หลี่ชิงซานทวนชื่อเบาๆ แล้วสั่งการ

"รีบไปเชิญอาจารย์จ้าวหยวนซานจากโรงเรียนประจำอำเภอหย่งเจียมาพบข้าที่นี่ บอกว่าข้ามีเรื่องสำคัญจะสอบถาม"

เจ้าหน้าที่รีบวิ่งออกไปอีกครั้ง

หลี่ชิงซานข่มความตื่นเต้นในใจ แล้วกล่าวกับหยางและพานด้วยน้ำเสียงจริงจัง

"ผลงานสองรอบแรกของเด็กคนนี้ยอดเยี่ยมจนน่าตกใจ แต่รอบสุดท้าย 'เช่อลุ่น' (วิจารณ์นโยบาย) นี่แหละคือจุดชี้ขาด"

"ทันทีที่เขาส่งข้อสอบ ให้รีบส่งมาให้พวกเราตรวจทันที"

"รับทราบขอรับ!"

หยางและพานรับคำพร้อมกัน ตอนนี้ความอยากรู้อยากเห็นและความคาดหวังที่มีต่อซูโม่พุ่งถึงขีดสุด...

ภายในห้องสอบ หัวข้อการสอบรอบที่สาม 'เช่อลุ่น' ถูกแจกจ่ายในที่สุด

ซูโม่คลี่กระดาษข้อสอบออก เห็นคำถามเขียนไว้ว่า

'จงวิจารณ์ว่าต้าอวี่ควรรับมือกับสถานการณ์โลกปัจจุบันอย่างไร'

เห็นหัวข้อนี้ มุมปากของซูโม่ยกขึ้นเล็กน้อย

เขาหลับตาลง เรียกข้อมูลโครงสร้างของโลกนี้จากความทรงจำอย่างรวดเร็ว

ราชวงศ์ต้าอวี่ตั้งอยู่ทางตะวันตกเฉียงเหนือ เผชิญภัยคุกคามจากชนเผ่าทุ่งหญ้าทางเหนือ แต่นั่นไม่ใช่เรื่องเร่งด่วนที่สุด

วิกฤตที่แท้จริงมาจากจักรวรรดิต้ากานทางตะวันออก

ต้ากานนี้คล้ายคลึงกับรัฐฉินในประวัติศาสตร์ชาติก่อนของเขามาก แข็งแกร่ง ก้าวร้าว และคอยกัดกินรัฐเพื่อนบ้านอยู่ตลอดเวลา

มองไปทั่วหล้า นอกจากต้ากานแล้ว ยังมีอีกหกรัฐใหญ่ที่กำลังดิ้นรนเอาตัวรอด สถานการณ์ล่อแหลม

สถานการณ์แบบนี้ หัวข้อแบบนี้... ซูโม่แทบจะหลุดหัวเราะออกมา

เขาจำเป็นต้องคิดหัวแทบแตกเพื่อเขียนอะไรใหม่ๆ ด้วยเหรอ?

เขาก็แค่คัดลอก 'หกรัฐวิจารณ์' ของซูสวินมาทั้งดุ้นเลยสิ

แค่เปลี่ยนชื่อรัฐ ชื่อสถานที่ และชื่อบุคคลในนั้นนิดหน่อยก็ใช้ได้แล้ว

"ความล่มสลายของหกรัฐ มิใช่เพราะอาวุธด้อยกว่าหรือการศึกพ่ายแพ้ แต่จุดตายอยู่ที่การติดสินบนต้ากาน... การติดสินบนต้ากานทำให้กำลังถดถอย ซึ่งเป็นหนทางสู่ความพินาศ..."

ภายนอกสนามสอบ บรรยากาศแตกต่างกันโดยสิ้นเชิง

เว่ยหลิงเอ๋อร์ หลิวอวี้หรู หลิวอวี้ซู และซ่งเฉียวเฉียว สี่สาวเบียดเสียดอยู่หน้าฝูงชน ชะเง้อคอขาวผ่อง มองประตูโรงเรียนที่ปิดสนิทด้วยความกังวล

ผู้ใหญ่บ้านจ้าวเป่าเทียนนั่งยองๆ อยู่มุมกำแพงด้วยความเบื่อหน่าย

"แม่นางทั้งหลาย อย่ากังวลไปเลยน่า"

"การสอบซุ่ยเข่านี่มันหินนะ! อำเภอเราไม่ได้มีจวี่เหรินเกิดใหม่มานานเท่าไหร่แล้ว?"

"พี่โม่น่ะหัวไวก็จริง แต่เรื่องแบบนี้มันไม่ได้อาศัยแค่หัวไวอย่างเดียวนะ"

เขาตบขากางเกงแล้วพูดต่อด้วยความหวังดี

"ถ้าจะให้ข้าแนะนำนะ พอพี่โม่สอบเสร็จออกมา พวกเจ้าต้องช่วยกันพูดเตือนสติเขาหน่อย"

"ลาภยศสรรเสริญเป็นเรื่องของวาสนา ฝืนไปก็ไม่ได้อะไร การสอบระดับมณฑลมีเดือนแปด ขืนมัวแต่ยึกยัก เดี๋ยวจะเลยกำหนดเกณฑ์แรงงานเดือนเก้า"

"เรื่องนั้นสำคัญกว่าเยอะ! ต้องวางแผนล่วงหน้า เตรียมเสบียงกรัง ยัดเงินเจ้าหน้าที่ จะได้ลำบากน้อยหน่อย"

"ถ้าเตรียมตัวไม่ดี เฮ้อ... ความลำบากของการเกณฑ์แรงงานไม่ใช่เรื่องล้อเล่นนะ..."

จ้าวเป่าเทียนเป็นห่วงอนาคตของซูโม่จริงๆ

ไม่ไกลนัก ตรงปากซอยเล็กๆ จ้าวหยวนซานกำลังดึงแขนเสื้อหญิงสาวนางหนึ่ง พลางกระซิบกระซาบ

หญิงสาวอายุราวสิบหกสิบเจ็ด สวมชุดกระโปรงสีเขียวอ่อน หน้าตาจิ้มลิ้ม นางคือ 'จ้าวผิงเอ๋อร์' ลูกสาวของจ้าวหยวนซานนั่นเอง

"โธ่ ท่านพ่อ ลากข้ามาทำไมเนี่ย?!"

จ้าวผิงเอ๋อร์พยายามดึงมือพ่อออก

จ้าวหยวนซานลดเสียงลง พูดอย่างร้อนรน

"ผิงเอ๋อร์! พ่อกำลังพูดเรื่องสำคัญนะ ซูโม่ลูกศิษย์พ่อน่ะ ถึงจะจนไปหน่อย แต่มีพรสวรรค์จริงๆ นะ"

"ฝีมือการเขียนและวาดภาพของเขาเป็นเลิศ ร้านหนังสือแถวนี้แย่งตัวกันให้ควัก แถมหน้าตาดี อนาคตไกลแน่นอน..."

จ้าวผิงเอ๋อร์ทำปากยื่น

"อนาคตเขาเกี่ยวอะไรกับข้าด้วย?"

"จะไม่เกี่ยวได้ยังไง!"

จ้าวหยวนซานถลึงตา

"พ่อจะบอกให้นะ ซูโม่เป็นศิษย์รักของพ่อ"

"ถึงรอบนี้เขาอาจจะสอบตก แต่ไม่เป็นไร! มีพ่อคอยดัน รับรองภายในสิบปี เขาต้องสอบผ่านระดับมณฑลแน่"

"ถึงตอนนั้น เจ้าก็จะได้เป็นฮูหยินจวี่เหริน นั่งกินนอนกิน ใส่ทองเต็มตัว ให้คนเขาอิจฉาเล่น"

จ้าวผิงเอ๋อร์สะบัดหน้าหนี

"ข้ายังเด็ก ไม่อยากรีบแต่งงาน..."

"เหลวไหล! ผู้หญิงยังไงก็ต้องแต่งงาน"

"ผู้ชายดีๆ น่ะ หลุดมือไปแล้วจะเสียใจนะ"

จ้าวหยวนซานเกลี้ยกล่อม

"เชื่อพ่อนะ เดี๋ยวพอเขาออกมา พ่อจะแนะนำให้รู้จัก เจ้าก็..."

ขณะที่กำลังยื้อยุดฉุดกระชากกันอยู่ เจ้าหน้าที่คนหนึ่งก็วิ่งเข้ามายกมือคารวะจ้าวหยวนซาน

"อาจารย์จ้าว ท่านหัวหน้าผู้คุมสอบหลี่มีคำสั่งเชิญท่านไปพบขอรับ"

จ้าวหยวนซานชะงัก เรียกพบระหว่างการสอบ?

นี่มันผิดกฎนี่นา

ตามระเบียบแล้ว ห้ามบุคคลภายนอกที่ไม่เกี่ยวข้องเข้าไปในเขตสอบเด็ดขาด

เขารีบปล่อยมือลูกสาว จัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อย แล้วถามอย่างระมัดระวัง

"พี่ชาย พอจะทราบไหมว่าท่านหลี่เรียกข้าไปทำไม?"

เจ้าหน้าที่ส่ายหน้า

"ข้าก็ไม่แน่ใจ แต่ดูเหมือนจะเกี่ยวกับผู้เข้าสอบที่ชื่อซูโม่ เขาขยันส่งข้อสอบเร็วผิดปกติถึงสองรอบ ทำเอาท่านผู้คุมสอบทั้งสามตื่นตกใจกันใหญ่"

"อะไรนะ?!"

พอจ้าวหยวนซานได้ยิน หน้าก็ถอดสีทันที

ซูโม่ส่งข้อสอบเร็ว? สองรอบ?

ไอ้เด็กนี่! พอเห็นว่ามีแววหน่อยก็ชักจะเหลิงแล้วเหรอ?

การสอบซุ่ยเข่าซีเรียสจะตาย การรีบส่งข้อสอบแบบนี้มันเท่ากับประกาศให้ผู้คุมสอบรู้ว่าตัวเองไม่จริงจังและไม่มีความรู้ไม่ใช่รึไง?

จบกัน!

คราวนี้อย่าว่าแต่สอบผ่านเลย คงจะทิ้งความประทับใจยอดแย่ไว้ให้ท่านอาจารย์หลี่แหงๆ

หัวใจของเขาเย็นเฉียบเมื่อครู่เพิ่งจะโม้กับลูกสาวว่าซูโม่เป็นหุ้นศักยภาพสูง แป๊บเดียวกลายเป็นหุ้นเน่าซะแล้ว?

ขณะที่จ้าวหยวนซานถูกพาตัวไปหน้าแท่นผู้คุมสอบ เขากำลังปั้นหน้ายิ้มเตรียมจะคารวะ...

"ส่งข้อสอบ!"

เสียงใสๆ ดังขึ้น

จ้าวหยวนซานเงยหน้าขึ้นแทบสำลัก

เขาเห็นไอ้ตัวแสบซูโม่ลุกไปส่งข้อสอบอีกแล้ว

รอบที่สาม วิจารณ์นโยบาย ก็ยังจะส่งเร็วอีกเรอะ?

วิจารณ์นโยบายเชียวนะ!

นั่นมันต้องใช้ความคิดลึกซึ้งและการวางแผนอย่างรอบคอบ! นี่เจ้ากำลังรนหาที่ตายชัดๆ

จ้าวหยวนซานหน้ามืดตาลาย ลืมมารยาททุกอย่าง รีบพุ่งเข้าไปโค้งคำนับหลี่ชิงซานรัวๆ สีหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้มประจบประแจงปนตื่นตระหนก

"ท่านหลี่! ท่านพาน! ท่านหยาง! อภัยให้ด้วย อภัยให้ด้วยขอรับ!"

"ซูโม่คนนี้เป็นศิษย์ของข้าน้อยเอง เป็นเพราะข้าน้อยอบรมสั่งสอนไม่ดี เขาถึงได้ทำตัวแบบนี้"

"เขาไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง บังอาจส่งข้อสอบเร็วซ้ำแล้วซ้ำเล่า ไม่ให้เกียรติสถานที่สอบ กลับไปข้าน้อยจะลงโทษเขาอย่างหนักแน่นอน"

"ขอท่านทั้งสามโปรดเห็นแก่ความเขลาของเด็ก..."

พูดยังไม่ทันจบ เขาก็เพิ่งสังเกตเห็นว่าสายตาของผู้คุมสอบทั้งสามไม่ได้มองมาที่เขาเลย

สายตาของพวกเขา ราวกับหมาป่าหิวโหยเห็นก้อนเนื้ออันโอชะ จ้องเขม็งไปที่กระดาษคำตอบวิจารณ์นโยบายที่เจ้าหน้าที่เพิ่งนำมาวางตรงหน้า