บทที่ 18: คำจารึกกระท่อมซอมซ่อ

เมื่อถึงเวลา ประตูโรงเรียนประจำอำเภอก็เปิดกว้าง เจ้าหน้าที่ขานชื่อเสียงดัง

ผู้เข้าสอบเข้าแถวเรียงหนึ่ง รับการตรวจค้นตัวทีละคน ต้องแน่ใจว่าไม่มีการพกพาของต้องห้ามเข้ามาจึงจะได้รับอนุญาตให้ผ่านเข้าไปได้

หลังจากร่ำลาจ้าวเป่าเทียน จ้าวหยวนซาน และเว่ยหลิงเอ๋อร์ ซูโม่ก็เดินเข้าสู่สนามสอบ

เมื่อก้าวพ้นประตู เจ้าหน้าที่สองคนเข้ามาค้นตัวซูโม่ตั้งแต่หัวจรดเท้า ตรวจสอบแม้กระทั่งเสบียงและน้ำที่นำมาอย่างละเอียด

ภายในสนามสอบ ซูโม่หาที่นั่งตามหมายเลขประจำตัว

ที่สอบของแต่ละคนเป็นคอกแคบๆ พอแค่ให้หมุนตัวได้

อากาศอบอวลด้วยกลิ่นหมึกเก่าเก็บและกลิ่นราจางๆ

บนแท่นประธานที่มองเห็นทั่วทั้งสนามสอบ มีผู้คุมสอบนั่งอยู่สามคน

คนตรงกลางเป็นชายชราวัยราวห้าสิบ ใบหน้าตอบเซียว ท่าทางสงบนิ่ง

ซูโม่เดาว่าคนผู้นี้น่าจะเป็นหัวหน้าผู้คุมสอบ 'หลี่ชิงซาน'

เพราะหัวหน้าผู้คุมสอบระดับซุ่ยเข่า ล้วนเป็นอาจารย์ผู้ทรงคุณวุฒิจากโรงเรียนประจำจังหวัดทั้งนั้น

ทางซ้ายและขวาของหลี่ชิงซานมีผู้ช่วยนั่งขนาบข้าง ทั้งคู่ดูหนุ่มกว่า น่าจะเป็นผู้ช่วยผู้คุมสอบ

เมื่อผู้เข้าสอบนั่งประจำที่เรียบร้อย หลี่ชิงซานก็ลุกขึ้นช้าๆ กวาดสายตามองไปทั่วห้องประชุม

"ข้าคือหลี่ชิงซาน จากสำนักศึกษาชิงอวิ๋น ได้รับมอบหมายจากท่านเจ้ากรมการศึกษาให้มาควบคุมการสอบซุ่ยเข่าประจำอำเภอหย่งเจียในครั้งนี้"

"ความสำคัญของการสอบซุ่ยเข่า เกี่ยวพันถึงสิทธิ์ในการเข้าสอบระดับมณฑลของพวกเจ้า หวังว่าทุกคนจะปฏิบัติตามกฎระเบียบอย่างเคร่งครัด ตั้งสมาธิ และแสดงความรู้ออกมาให้เต็มที่"

"หากใครทุจริตหรือพกพาของต้องห้าม จะถูกเพิกถอนสถานะซิ่วไฉ และห้ามเข้ารับราชการตลอดชีวิต"

หลังกล่าวเปิดงานสั้นๆ การสอบรอบแรก 'เถี่ยจิง' (สอบท่องจำ) ก็เริ่มขึ้น

เจ้าหน้าที่จุดธูปดอกแรก แล้วนำแผ่นป้ายข้อสอบออกมาวาง แสดงประโยคจากคัมภีร์ที่ต้องการให้เติมคำ

ซูโม่เพียงแค่กวาดตามอง คำตอบก็ผุดขึ้นมาในหัวทันที

ไม่ต้องคิดให้เสียเวลา เขาหยิบพู่กัน จุ่มหมึก ข้อมือมั่นคง จรดพู่กันเขียนตัวอักษรสไตล์หลิวที่งดงามลงในช่องว่างสามตัวรวดเดียว

ตรวจทานหนึ่งรอบ แล้วข้ามไปข้อถัดไป

กระบวนการทั้งหมดลื่นไหล ธูปยังไหม้ไปไม่ถึงครึ่งดอก

ในขณะที่ผู้เข้าสอบคนอื่นๆ ยังคงขมวดคิ้วครุ่นคิด หรือก้มหน้าก้มตาเขียนอย่างเคร่งเครียด

ซูโม่ลุกขึ้นยืน ถือกระดาษคำตอบเดินตรงไปยังโต๊ะผู้คุมสอบด้านหน้า

ตามกฎการสอบจอหงวนของราชวงศ์ต้าอวี่ ผู้เข้าสอบต้องลุกไปส่งข้อสอบด้วยตัวเอง

การกระทำของซูโม่เรียกความสนใจจากทุกคนในทันที

ผู้เข้าสอบหลายคนเงยหน้ามองเขาด้วยความแปลกใจ

บางคนทึ่งในความเร็ว แต่ส่วนใหญ่แสดงสีหน้าดูแคลนและเยาะหยัน

"จะรีบอวดไปไหน? ส่งเร็วขนาดนี้คงเดาสุ่มมั่วๆ ไปสินะ? เรียกร้องความสนใจชัดๆ"

ผู้คุมสอบทั้งสามบนแท่นประธานก็สังเกตเห็นซูโม่เช่นกัน

หัวหน้าผู้คุมสอบหลี่ชิงซานขมวดคิ้วเล็กน้อย

ผู้ช่วยผู้คุมสอบฝั่งซ้าย 'หยางเหวินจวี้' กระซิบว่า

"เด็กคนนี้ชื่ออะไร? ใจร้อนจริง เดี๋ยวตอนตรวจข้อสอบต้องดูเป็นพิเศษหน่อยแล้ว"

ผู้ช่วยผู้คุมสอบฝั่งขวา 'พานฉงอัน' ก็ส่ายหน้า

"หนุ่มแน่นแต่ใจร้อน ไม่รู้จักคมในฝัก อนาคตคงไปได้ไม่ไกล"

หลี่ชิงซานไม่พูดอะไร แต่แววตาฉายความไม่พอใจ

เขาเห็นคนหนุ่มมาเยอะ พวกที่มีความรู้นิดหน่อยแล้วชอบอวดดี มักไปไม่ถึงฝั่งฝัน

เจ้าหน้าที่นำกระดาษคำตอบของซูโม่มายื่นให้หลี่ชิงซาน

หลี่ชิงซานโบกมือปฏิเสธ

"ไม่ต้องรีบตรวจหรอก ไว้ตรวจพร้อมกับคนอื่นนั่นแหละ"

เขาคิดว่าการตรวจข้อสอบของคนแบบนี้ตอนนี้คงไม่มีประโยชน์อะไร

ซูโม่นั่งรอคนเดียวในจุดพักอยู่นาน การสอบรอบสอง 'จ๋าเหวิน' (เรียงความเบ็ดเตล็ด) ถึงเริ่มขึ้น

รอบนี้เป็นฟรีสไตล์

ซูโม่ตัดสินใจเลือกเขียน 'ฟู่' (ร้อยแก้วเชิงกวี) โดยไม่ลังเล!

ส่วนจะเขียนเรื่องอะไร ซูโม่คิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วตัดสินใจเลือก 'คำจารึกกระท่อมซอมซ่อ'

เหตุผลหลักที่เลือกงานชิ้นนี้ เพราะมันมีความเรียบง่ายแต่หรูหรา ลึกซึ้งกินใจ โดยไม่หวือหวาจนเกินไป

ซูโม่แทบไม่ลังเล หยิบพู่กันขึ้นมาเขียนทันที

ยังคงเป็นลายมือสไตล์หลิวที่งดงามสะดุดตา

"ภูเขาไม่จำเป็นต้องสูง หากมีเซียนสถิตย่อมมีชื่อเสียง สายน้ำไม่จำเป็นต้องลึก หากมีมังกรอาศัยย่อมศักดิ์สิทธิ์ นี่คือกระท่อมซอมซ่อ แต่คุณธรรมของข้าทำให้มันหอมหวน..." เมื่อเขียนถึงประโยคสุดท้าย ซูโม่ชะงักพู่กัน เปลี่ยนชื่อสถานที่ 'หนานหยาง' และ 'ซีสู่' ให้เป็นชื่อสถานที่ที่คล้ายคลึงกันในโลกนี้ ซึ่งเป็นถิ่นพำนักของปราชญ์ผู้รักสันโดษและขุนนางผู้ภักดีในอดีต ส่วนประโยค "ขงจื๊อกล่าวว่า..."

เขาเปลี่ยนเป็น "ปราชญ์กล่าวว่า..."

เขียนรวดเดียวจบ ตรวจทานแล้วไม่พบข้อผิดพลาด

ซูโม่เงยหน้าขึ้นมอง เห็นธูปในกระถางไหม้ไปเพียงหนึ่งในสาม

เขาลุกขึ้นยืนอีกครั้ง แล้วเดินไปส่งข้อสอบ

คราวนี้เสียงฮือฮายิ่งดังกว่าเดิม นี่เพิ่งรอบสองเองนะ เจ้าส่งคนแรกอีกแล้วเหรอ?

รอบแรกยังพอเข้าใจได้ว่าท่องจำมาแม่น แต่รอบนี้ต้องแต่งเองนะ จะเร็วขนาดนั้นได้ยังไง?

ล้อกันเล่นหรือเปล่าเนี่ย?

"ส่งอีกแล้วเหรอ?"

"ผ่านไปนานเท่าไหร่แล้ว? ธูปดอกเดียวยังไม่หมดเลย?"

"เขียนอะไรลงไปหรือเปล่าน่ะ? คิดว่าการสอบซุ่ยเข่าเป็นเรื่องเล่นๆ หรือไง?"

สีหน้าของผู้คุมสอบทั้งสามบนแท่นเริ่มบึ้งตึงอย่างเห็นได้ชัด

คิ้วของหลี่ชิงซานขมวดเป็นปม

ผู้ช่วยพานฉงอันอดไม่ได้ที่จะพูดขึ้น

"เด็กคนนี้เหลาะแหละเกินไป การสอบจ๋าเหวินคือการโชว์กึ๋นแท้ๆ ทำไมถึงทำเหมือนเล่นขายของแบบนี้?"

สีหน้าของหลี่ชิงซานดูไม่สบอารมณ์อย่างยิ่ง

เขาข่มความไม่พอใจ สั่งให้เจ้าหน้าที่นำกระดาษคำตอบของซูโม่ขึ้นมา

เขาอยากจะเห็นนักว่า ซูโม่ที่รีบส่งข้อสอบถึงสองครั้งสองครา เขียนผลงานสะเทือนฟ้าดินอะไรออกมา หรือแค่เขียนไก่เขี่ยส่งเดช

เขาหยิบกระดาษคำตอบรอบแรกของซูโม่ขึ้นมาดูผ่านๆ ก่อน

หือ? ถูกหมดเลย?

ส่วนลายมือนี่... หืม? สวยใช้ได้เลยนี่!

แววตาประหลาดใจวูบผ่านดวงตาของหลี่ชิงซาน

ลายมือระดับนี้มีกลิ่นอายของปรมาจารย์ ไม่ใช่สิ่งที่ฝึกฝนได้ในวันเดียว

ดูท่าเด็กคนนี้จะทุ่มเทให้กับการคัดลายมือมาไม่น้อย มิน่าถึงตอบคำถามรอบความจำได้หมด

แต่เก่งท่องจำไม่ได้แปลว่าจะเก่งแต่งเรียงความ

บางทีอาจเป็นเพราะความสามารถเล็กๆ น้อยๆ นี่แหละที่ทำให้เขาหลงระเริง

หลี่ชิงซานคิดในใจ แล้วเปิดกระดาษคำตอบรอบสองของซูโม่ด้วยอคติ

สิ่งที่สะดุดตาเป็นอย่างแรกคือลายมือที่สวยงามนั่น ความไม่พอใจของหลี่ชิงซานลดลงไปเปลาะหนึ่ง

บัณฑิตมักจะใจอ่อนเสมอเมื่อเห็นลายมือสวยๆ

จากนั้นเขาก็เริ่มอ่านเนื้อหา

"ภูเขาไม่จำเป็นต้องสูง หากมีเซียนสถิตย่อมมีชื่อเสียง สายน้ำไม่จำเป็นต้องลึก หากมีมังกรอาศัยย่อมศักดิ์สิทธิ์..."

สองประโยคเปิด เปรียบดั่งขุนเขาตระหง่านเสียดฟ้า ยกระดับอารมณ์ของงานเขียนขึ้นมาทันที!

สายตาที่อ่านผ่านๆ ของหลี่ชิงซานพลันเปลี่ยนเป็นจริงจัง

"นี่คือกระท่อมซอมซ่อ แต่คุณธรรมของข้าทำให้มันหอมหวน..."

อ่านถึงประโยคนี้ นิ้วมือของหลี่ชิงซานชะงักกึก

"ตะไคร่น้ำเขียวจับบันได หญ้าเขียวขจีส่องผ่านม่าน... ผู้ร่วมวงสนทนาล้วนเป็นปราชญ์เมธี ผู้ไปมาหาสู่ไร้คนเขลา..."

ภาพอันชัดเจนแจ่มแจ้งปรากฏขึ้นในมโนภาพ เงียบสงบและสง่างาม ราวกับได้ไปยืนอยู่ตรงนั้นด้วยตัวเอง

นี่จะเรียกว่ากระท่อมซอมซ่อได้อย่างไร? นี่มันเรือนของผู้สูงส่งชัดๆ

ทัศนคตินี้ ระดับจิตใจนี้... ยอดเยี่ยม

หลี่ชิงซานยืดตัวตรงโดยไม่รู้ตัว ความดูแคลนบนใบหน้ามลายหายไปจนหมดสิ้น

แทนที่ด้วยความประหลาดใจและความชื่นชมที่เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ

เมื่ออ่านถึงการอ้างอิงตอนท้ายและประโยค "ปราชญ์กล่าวว่า: มีอันใดให้ซอมซ่อเล่า?" เขาก็อดไม่ได้ที่จะตบเข่าฉาด

"เยี่ยม! ช่างเป็น 'มีอันใดให้ซอมซ่อเล่า' จริงๆ"

เสียงอุทานเบาๆ นี้ แม้จะพยายามข่มเสียงไว้ แต่ก็ดังพอจะทำให้ผู้ช่วยทั้งสองที่นั่งข้างๆ สะดุ้ง หันมามองเขาด้วยความแปลกใจ

แต่หลี่ชิงซานกลับไม่สนใจ จิตใจทั้งหมดของเขาจดจ่ออยู่กับบทความสั้นๆ เพียงร้อยกว่าคำนี้

บทความสั้นกระชับ แต่ทุกคำล้ำค่าดั่งเพชรพลอย ความหมายลึกซึ้ง แสดงออกถึงปณิธานอันสูงส่งและบุคลิกที่หยิ่งทะนง พอใจในความสมถะและแสวงหาความจริง ไม่ไหลไปตามกระแสโลก

สำนวนโวหารนี้ เจตจำนงนี้ ลายมือนี้...

เขาอ่านทวนซ้ำสองสามรอบ ยิ่งอ่านยิ่งทึ่ง ยิ่งอ่านยิ่งชอบ! นี่มันผลงานระดับตำนานที่ควรค่าแก่การสืบทอดชัดๆ! และมันมาจากปลายพู่กันของเด็กหนุ่มผู้เข้าสอบระดับอำเภอ? แถมยังเสร็จในเวลาอันสั้น?

หลี่ชิงซานเงยหน้าขวับ มองไปที่ซูโม่ที่กำลังหลับตาพักผ่อนอยู่ในคอกสอบ

ณ เวลานี้ อคติทั้งหมดที่มีต่อซูโม่ถูกพังทลายลงอย่างสิ้นเชิง

นี่หรือคือความเหลาะแหละ?

นี่มันคือความมั่นใจที่เกิดจากฝีมืออันแท้จริงต่างหาก

เด็กคนนี้ไม่ธรรมดา!

ไม่ธรรมดาจริงๆ!