บทที่ 12: คัดลอกจิตรกรรมอู๋เต้าจื่อ

หัวใจของซูโม่ดิ่งวูบ

การถูกเกณฑ์ไปใช้แรงงาน โดยเฉพาะงานที่เกี่ยวข้องกับสงคราม แทบไม่ต่างอะไรกับการไปตาย

การไปที่นั่นก็เหมือนไปเป็นเป้ากระสุน ต่อให้รอดชีวิตกลับมาได้ ร่างกายคงทรุดโทรม หมดอนาคต

ซูโม่รีบถาม

"ต้องเดินทางเมื่อไหร่ครับ?"

"หลังเก็บเกี่ยวฤดูใบไม้ร่วง พอเก็บเกี่ยวเสร็จเรียบร้อย ก็น่าจะราวๆ เดือนเก้าเดือนสิบ"

จ้าวเป่าเทียนกล่าว

"ที่ข้ามาบอกก็เพื่อให้เอ็งได้เตรียมตัวล่วงหน้า"

"จะจัดการอะไรก็รีบทำ เตรียมเสบียงกรัง เสื้อผ้าเครื่องนุ่งห่มไว้แต่เนิ่นๆ"

เว่ยหลิงเอ๋อร์ที่ยืนฟังอยู่ร้อนใจจนโพล่งออกมา

"ลุงจ้าว ไม่มีทางอื่นแล้วจริงๆ หรือเจ้าคะ? สามีข้าเป็นบัณฑิต จะให้ไปทำงานหนักเยี่ยงนั้นได้ยังไง?"

จ้าวเป่าเทียนยิ้มขื่น

"ทางอื่นน่ะมี แต่มีอยู่ทางเดียว คือต้องสอบให้ผ่านเป็น 'จวี่เหริน' ให้ได้!"

เขามองซูโม่แล้วถอนหายใจ

"พี่โม่ เอ็งเป็นซิ่วไฉคนเดียวในหมู่บ้านเรา ความรู้เอ็งมีแน่"

"แต่การเป็นจวี่เหรินเนี่ย... เฮ้อ... มันยากเหมือนดาวบุ๋นเขก (เทพเจ้าแห่งอักษรศาสตร์) ลงมาจุติ อำเภอหนึ่งๆ บางทีหลายปีถึงจะมีสักคน"

"พูดกันตามตรง เอ็งควรอยู่กับความเป็นจริง เตรียมตัวเอาชีวิตรอดจากการเกณฑ์แรงงานดีกว่า"

"แล้วก็จัดการเรื่องเมียๆ ที่บ้านให้เรียบร้อย อย่าให้ฉุกละหุกตอนใกล้จะไป แล้วจะเสียการใหญ่"

จ้าวเป่าเทียนพูดไม่จบประโยค แต่ความหมายชัดเจน เขาไม่เชื่อว่าซูโม่จะสอบผ่านจวี่เหริน

หลังจากส่งจ้าวเป่าเทียนที่เดินถอนหายใจกลับไป บรรยากาศในบ้านก็อึมครึมทันที

ความกังวลและความวิตกฉายชัดบนใบหน้าของเว่ยหลิงเอ๋อร์ หลิวอวี้หรู และหลิวอวี้ซู

ซ่งเฉียวเฉียวยืนตัวลีบอยู่ข้างๆ ไม่กล้าปริปาก

ซูโม่นิ่งเงียบไปครู่หนึ่งก่อนเอ่ยเสียงเข้ม

"ลุงจ้าวพูดถูก ตอนนี้มีแค่ทางเดียว คือต้องสอบให้ผ่านเป็นจวี่เหริน"

เขากวาดตามองสี่สาว

"การสอบระดับมณฑลจะมีขึ้นในเดือนแปด ส่วนการเกณฑ์แรงงานเริ่มเดือนเก้า"

"ขอแค่ข้าสอบผ่านในเดือนแปด การเกณฑ์แรงงานครั้งนี้ก็จะไม่ตกถึงตัวข้า"

เว่ยหลิงเอ๋อร์ขมวดคิ้วแน่น

"แต่ท่านพี่ การสอบระดับมณฑลจัดแค่สามปีครั้ง แล้วแต่ละครั้งทั้งมณฑลมีคนสอบผ่านแค่ร้อยกว่าคน ถ้าเกิดผิดพลาดขึ้นมา..."

ซูโม่เข้าใจความหมายของเว่ยหลิงเอ๋อร์ และรู้ซึ้งถึงความยากของการสอบระดับมณฑลดี

การจะเป็นจวี่เหริน เขาต้องติดหนึ่งในร้อยอันดับแรกของการสอบระดับมณฑล

ความยากระดับนี้ เทียบเท่ากับการสอบติดท็อปร้อยระดับจังหวัดในชาติก่อน

ซึ่งยากกว่าการสอบเข้ามหาวิทยาลัยชั้นนำเสียอีก

ซูโม่ขมวดคิ้ว แล้วประกาศก้องด้วยความมุ่งมั่น

"เพื่อพวกเจ้า ข้าซูโม่ ขอสาบานว่าจะสอบจวี่เหรินให้ผ่านให้ได้"

"เริ่มตั้งแต่พรุ่งนี้ ข้าจะไปที่โรงเรียนประจำอำเภอเพื่อสอบถามระเบียบการสอบของปีนี้ และหา 'รวมบทความคัดสรร' มาอ่าน"

เห็นสีหน้ามุ่งมั่นของซูโม่ สี่สาวก็รู้สึกเหมือนมีที่พึ่งทางใจ

เว่ยหลิงเอ๋อร์เอ่ยขึ้นก่อน

"ไม่ว่าท่านพี่จะตัดสินใจอย่างไร พวกข้าพร้อมสนับสนุนเจ้าค่ะ"

หลิวอวี้ซูพยักหน้าหงึกหงัก

"ท่านพี่ต้องสอบผ่านแน่นอน"

หลิวอวี้หรูไม่พูดอะไร เดินมาจับมือซูโม่บีบเบาๆ

ซ่งเฉียวเฉียวกระซิบเสียงแผ่ว

"ท่าน... ท่านพี่ต้องทำได้แน่เจ้าค่ะ"

แต่ทันใดนั้น ซูโม่ก็นึกถึงปัญหาหนึ่งขึ้นมา

แม้การเข้าป่าหาของป่าจะช่วยจุนเจือครอบครัวได้ แต่เงินที่ได้มานั้นช้าเกินไป และช่วงที่ต้องเตรียมตัวสอบ เขาคงไม่มีเวลาเข้าป่ามากนัก

หลังไตร่ตรองดูแล้ว ซูโม่ตัดสินใจจะนำภาพวาดและงานเขียนไปขายในเมืองวันพรุ่งนี้

คิดได้ดังนั้น ซูโม่ก็รวบรวมสมาธิ

เขาตัดสินใจคัดลอกภาพวาดของ 'อู๋เต้าจื่อ' ไปขาย

ภาพที่มีชื่อเสียงของอู๋เต้าจื่อที่ซูโม่เลือกคือ 'ภาพนรกแปรเปลี่ยน'

ตำนานเล่าว่าภาพนี้สมจริงจนทำให้คนฆ่าสัตว์ คนขายสุรา ชาวประมง และพรานป่า กลับใจหันมาทำความดี

แม้จะเป็นคำกล่าวที่เกินจริง แต่ก็แสดงให้เห็นถึงความสมจริงของภาพ

เหตุผลที่เลือกภาพนี้ก็ง่ายมาก

'ภาพนรกแปรเปลี่ยน' มีพลังดึงดูดทางสายตาอย่างรุนแรง ธีมของภาพสอดคล้องกับความเชื่อของผู้คน และเนื้อหาก็แปลกใหม่ไม่ซ้ำใคร

ด้วยทักษะที่สั่งสมมาจาก [คัดลอกลายพู่กัน] และความเข้าใจในแก่นแท้ของจิตรกรรมอู๋เต้าจื่อ ซูโม่ค่อยๆ จรดพู่กันวาดเส้นแรก

ภาพทั้งภาพใช้เวลาเกือบสองชั่วโมง

ในภาพ ภูตผีปีศาจดูน่าเกลียดน่ากลัว ยมทูตหน้าตาดุร้าย มีทั้งภูเขาดาบ ทะเลเพลิง กระทะทองแดง และถ้ำน้ำแข็ง... การทรมานอันโหดร้ายนานาชนิดดูสยดสยอง แต่กลับแฝงพลังดึงดูดใจที่น่าตกตะลึง

เมื่อซูโม่ตวัดพู่กันเส้นสุดท้ายเสร็จ ทั้งห้องก็ตกอยู่ในความเงียบ

เว่ยหลิงเอ๋อร์จ้องมองภาพวาดตาค้าง ไม่อาจละสายตาได้

เมื่อได้สติ แววตาที่มองซูโม่เต็มไปด้วยความทึ่งและเลื่อมใส

ก่อนหน้านี้ ภาพวาดเล่นๆ ของซูโม่ยังไม่เผยฝีมือได้เต็มที่

แต่ภาพตรงหน้านี้... นี่ไม่ใช่แค่เทคนิค แต่มันคือ... ฝีมือระดับเทพเจ้า

[ติ๊ง! ค่าความชอบเว่ยหลิงเอ๋อร์ +3 (73/100)]

[ติ๊ง! ค่าความชอบเว่ยหลิงเอ๋อร์ +3 (76/100)]

[ติ๊ง! ค่าความชอบเว่ยหลิงเอ๋อร์ +3 (79/100)]

ได้ยินเสียงแจ้งเตือนรัวๆ ซูโม่หันไปมองเว่ยหลิงเอ๋อร์ด้วยความแปลกใจ

เขาเห็นว่าหญิงสาวกำลังจ้องมองภาพวาดของเขาอย่างหลงใหล

เมื่อดวงตาคู่สวยของเว่ยหลิงเอ๋อร์หันมาสบตาเขา ซูโม่เห็นความตกตะลึง ความชื่นชม ความสับสน และความอ่อนโยนที่ยอมจำนนอย่างราบคาบในแววตานั้น

ซูโม่ถึงได้รู้ว่าเว่ยหลิงเอ๋อร์เป็นคนที่ใช้อารมณ์ความรู้สึกนำทางอย่างแท้จริง

นางให้ค่ากับพรสวรรค์ของผู้คนอย่างมาก

นี่จึงเป็นวิธีที่เร็วที่สุดในการเพิ่มค่าความชอบของนาง

คืนนั้น หลังจากซูโม่ท่องคัมภีร์และล้างหน้าล้างตาเสร็จ เขาก็ล้มตัวลงนอนบนเตียงเตาในห้องโถง

หลิวอวี้หรูและหลิวอวี้ซูยังไม่เข้ามาเสียที และเว่ยหลิงเอ๋อร์ก็ไม่เห็นแม้แต่เงา เขาจึงเผลอหลับไป

ไม่รู้ว่าผ่านไปนานแค่ไหน จู่ๆ ซูโม่ก็รู้สึกถึงร่างอุ่นนุ่มสั่นเทาเล็กน้อยมุดเข้ามาในผ้าห่ม

เมื่อซูโม่เลิกผ้าห่มดู ก็เห็นซ่งเฉียวเฉียวนอนขดตัวอยู่ข้างๆ สวมเพียงชุดนอนบางเบาที่เผยให้เห็นส่วนเว้าส่วนโค้งของวัยสาวแรกแย้ม

ใบหน้าเล็กๆ แดงก่ำ แววตาเต็มไปด้วยความเขินอายและหวาดกลัว แต่ก็แฝงความเด็ดเดี่ยวอย่างน่าประหลาด

"ทะ... ท่านพี่..."

"ได้โปรด... รับข้าไว้เถิดเจ้าค่ะ..."

ซูโม่สะดุ้ง

"เฉียวเฉียว?"

ซ่งเฉียวเฉียวคว้าแขนซูโม่หมับ "ท่านพี่ ท่านซื้อข้ามา ข้าเป็นของท่าน"

"เฉียวเอ๋อร์กลัว... กลัวว่าเฉียวเอ๋อร์จะไร้ค่า วันหนึ่งท่านพี่จะไม่ต้องการเฉียวเอ๋อร์แล้วไล่ข้าไป..."

ซ่งเฉียวเฉียวพูดจาไม่ปะติดปะต่อ น้ำตาไหลพราก

ในโลกใบนี้ ซูโม่เป็นที่พึ่งเดียวของเธอ

เธอต้องการไขว่คว้าบางอย่างไว้เพื่อพิสูจน์ว่าเธอมีค่าและจะไม่ถูกทอดทิ้ง

วิธีที่ตรงไปตรงมาที่สุดที่เธอคิดออกคือการมอบกายถวายตัว

ซูโม่มองดูท่าทางอ้อนวอนน่าสงสารทั้งน้ำตาของเธอ เข้าใจความรู้สึกของเธอดี และรู้สึกสงสารจับใจ

"เด็กโง่ ในเมื่อข้าซื้อเจ้ามาแล้ว ข้าไม่ทิ้งเจ้าไปง่ายๆ หรอก เพิ่มคนกินข้าวอีกคนไม่ทำให้บ้านจนลงหรอกน่า"

แต่ซ่งเฉียวเฉียวส่ายหน้าอย่างแรง

"ไม่เหมือนกันเจ้าค่ะ มันไม่เหมือนกัน"

"ท่านพี่ ได้โปรดเถอะ ให้ข้าได้ปรนนิบัติท่าน ให้ข้าได้เป็นคนของท่านจริงๆ..."

ซ่งเฉียวเฉียวเงยหน้าขึ้น สายตาเว้าวอน พยายามขยับตัวเข้าหาเขาอย่างเก้ๆ กังๆ

เห็นดังนั้น ซูโม่ก็ไม่ลังเลอีกต่อไป

เขาโอบไหล่ที่สั่นเทาของซ่งเฉียวเฉียวเบาๆ

"เจ้าแน่ใจนะ?"

ซ่งเฉียวเฉียวพยักหน้าหงึกหงัก หลับตาลง น้ำตายังเกาะพราวที่ขนตา...

ผ่านไปเนิ่นนาน ทุกอย่างกลับคืนสู่ความสงบ

ซ่งเฉียวเฉียวราวกับลูกแมวบาดเจ็บที่ขดตัวหลับปุ๋ยในอ้อมกอดของซูโม่ คราบน้ำตายังเปื้อนแก้ม แต่ริมฝีปากประดับรอยยิ้มอิ่มเอม

[ติ๊ง! ค่าความชอบซ่งเฉียวเฉียว +10 (10/100)]

[ค่าความชอบซ่งเฉียวเฉียวถึง 10 แต้ม มอบรางวัล]

[รัศมีมหาปราชญ์: เมื่อใช้งานจะช่วยเพิ่มบารมีของโฮสต์อย่างมหาศาล ทำให้โฮสต์ดูมีเสน่ห์แบบมหาปราชญ์ผู้ยิ่งใหญ่ และทำให้ผู้อื่นเกิดความเลื่อมใสศรัทธาได้ง่ายขึ้น]

เห็นรางวัลนี้ ซูโม่รู้สึกตื่นเต้นขึ้นมา

'รัศมีมหาปราชญ์' นี้ ว่าง่ายๆ ก็คือจะทำให้เขาค่อยๆ มีบุคลิกภาพแบบมหาปราชญ์

ในที่สุด ต่อให้เขาไม่ทำอะไร ผู้คนก็จะรู้สึกได้ตั้งแต่แรกเห็นว่าเขาเป็นคนมีความรู้ความสามารถสูงส่ง

ยิ่งไปกว่านั้น มันจะช่วยให้เหล่าบัณฑิตรู้สึกดีกับเขาได้ง่ายขึ้น

ชั่วขณะหนึ่ง ซูโม่รู้สึกว่าซ่งเฉียวเฉียวคือดาวนำโชคของเขาจริงๆ

เพราะซูโม่รู้ดีว่าในหลายสถานการณ์ ความประทับใจแรกพบมักกำหนดความสัมพันธ์ในอนาคต

ด้วยรางวัลนี้ เขาจะได้รับความนิยมชมชอบจากผู้คนมากขึ้น

ซึ่งจะช่วยลดปัญหาและทำให้ทุกอย่างราบรื่นขึ้นมาก

เช้าวันรุ่งขึ้น ซูโม่ลุกจากเตียงอย่างระมัดระวังเพื่อไม่ให้ซ่งเฉียวเฉียวตื่น

เขาห่อ 'ภาพนรกแปรเปลี่ยน' ที่วาดอย่างประณีตด้วยผ้า แล้วเดินออกจากบ้านไป