บทที่ 8: ความสุขสองเท่า

ซูโม่กระแอมแก้เขินเบาๆ พลางเปลี่ยนเรื่อง

"เอาเถอะ รีบเก็บข้าวของก่อนเถอะ"

เย็นวันนั้น บนโต๊ะอาหารมีหม้อเนื้อกระต่ายตุ๋นน้ำแดงวางอยู่ แม้จะปรุงรสแค่เกลือหยาบและต้นหอมป่า แต่กลิ่นหอมของเนื้อก็ตลบอบอวลไปทั่ว

ซูโม่ค้นพบในช่วงสองวันที่ผ่านมาว่าฝีมือทำอาหารของหลิวอวี้หรูนั้นไม่เลวเลยจริงๆ กระต่ายตุ๋นวันนี้เนื้อนุ่มรสชาติดีมาก

หลิวอวี้ซูกินจนปากมันแผล็บ ใบหน้าไร้เดียงสา

"หลายวันก่อน ข้าอดมื้อกินมื้อจนหิวโซ ไม่นึกเลยว่าพอมาอยู่กับท่านพี่ นอกจากจะได้กินอิ่มแล้ว ยังมีเนื้อกินทุกมื้ออีก"

หลิวอวี้หรูคีบเนื้อชิ้นหนึ่งให้น้องสาวพลางยิ้มอ่อนโยน

"เป็นเพราะท่านพี่เก่งกาจต่างหาก พวกเราได้กินเนื้อก็เพราะบารมีท่านพี่ทั้งนั้น"

พูดจบ นางก็มองซูโม่ด้วยสายตาซาบซึ้งใจ

เว่ยหลิงเอ๋อร์ไม่พูดอะไร เพียงแต่คีบเนื้อขากระต่ายส่วนที่นุ่มและเยอะที่สุดวางลงในชามของซูโม่เงียบๆ

จากนั้นนางก็ก้มหน้าก้มตากินข้าวคำเล็กๆ ใบหูแดงระเรื่อ

ซูโม่มองดูสามสาวที่โต๊ะอาหาร ความรู้สึกตื้นตันใจเอ่อล้น

การประเมินของระบบนั้นแม่นยำจริงๆ หลิวอวี้ซูสดใสร่าเริง ช่างเอาอกเอาใจ อยู่ด้วยแล้วสบายใจ

ส่วนหลิวอวี้หรูอ่อนหวานเรียบร้อย งานบ้านงานเรือนเป็นเลิศ พูดจาไพเราะ

สำหรับเว่ยหลิงเอ๋อร์นั้นฉลาดสุขุม ละเอียดรอบคอบ จัดการเรื่องราวต่างๆ ได้ดี แม้จะเก็บความรู้สึกและแสดงความห่วงใยออกมาอย่างอ้อมๆ

สามคน สามรสชาติที่ลงตัว

หลังมื้ออาหาร เก็บกวาดเรียบร้อย

หลิวอวี้หรูมองน้องสาว แล้วหันไปมองเว่ยหลิงเอ๋อร์ ใบหน้าขึ้นสีระเรื่อ ลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยกับซูโม่เสียงเบา

"ท่านพี่ หลายวันมานี้ท่านเหน็ดเหนื่อยมาก แถมตอนกลางคืนยังต้องอ่านหนังสืออีก"

"คืนนี้... ให้อวี้ซูกับข้าปรนนิบัติท่านพี่พร้อมกันดีไหมเจ้าคะ?"

ได้ยินดังนั้น หลิวอวี้ซูหน้าแดงก่ำไปถึงใบหู แต่ก็ไม่ได้คัดค้าน เพียงก้มหน้างุดอย่างเขินอาย นิ้วมือบิดชายเสื้อเล่น

ซูโม่มองพวกนางด้วยความประหลาดใจ

เหตุผลอะไรกันนี่?

ข้าอ่านหนังสือเหนื่อย พวกเจ้าสองคนเลยต้องมาช่วยกัน?

ซูโม่งุนงงในใจ แต่ปากกลับตอบไปอย่างซื่อตรง

"ตกลง"

คืนนั้น ซูโม่อดรู้สึกเสียใจนิดๆ ไม่ได้

เมื่อเทียบกับหลิวอวี้ซู หลิวอวี้หรูนั้นช่างรุกเร้าและร้อนแรงกว่ามาก

และความสุขสองเท่าแบบกะทันหันนี้ ก็หนักหนาเอาการสำหรับเขาเหมือนกัน

ในวันต่อมา ชีวิตของซูโม่เริ่มเข้าที่เข้าทางและเป็นระเบียบแบบแผน

กลางวัน เขาจะเข้าป่าหลังเขาแต่เช้าตรู่เพื่อล่าสัตว์และเก็บของป่า ทุกครั้งมักจะมีอะไรติดมือกลับมาเสมอ ไม่ว่าจะเป็นสมุนไพรหรือสัตว์ป่า

เนื้อสัตว์ที่บ้านแทบจะมีกินไม่ขาด

ตกเย็นกลับบ้านกินข้าวเสร็จ ซูโม่ก็จะเริ่มตั้งใจอ่านหนังสือ

แน่นอนว่าไม่ได้อ่านหนังสืออย่างเดียว

ยังมีเว่ยหลิงเอ๋อร์ หลิวอวี้หรู และหลิวอวี้ซู

ในช่วงนี้ ซูโม่ใช้ 'ความจำดั่งภาพถ่าย' บันทึกคัมภีร์ที่มีทั้งหมดในบ้านลงในสมอง

และยังใช้ประโยชน์จาก 'คำชี้แนะจากปรมาจารย์' อีกด้วย

เขาได้ลองขอคำชี้แนะจากปราชญ์ขงจื๊อหลายท่าน ตั้งแต่ปรมาจารย์จูซีไปจนถึงหานอวี้

ผลลัพธ์คือความก้าวหน้าอย่างรวดเร็ว เร็วกว่าการอ่านเองหลายเท่าตัว

ซูโม่เริ่มตระหนักได้ว่า

การสอบจอหงวนในสมัยโบราณนั้นลึกซึ้งดั่งมหาสมุทร ไม่ใช่แค่ท่องจำเรียงความตัวอย่างแล้วจะสอบผ่านได้ง่ายๆ อย่างที่เคยคิด

ด้วยพื้นฐานความรู้เดิมของร่างนี้ โอกาสสอบผ่านระดับมณฑลแทบจะเป็นศูนย์

ครึ่งเดือนผ่านไปอย่างรวดเร็ว

ซูโม่ตัดสินใจจะเข้าเมือง

เขาวางแผนจะนำหนังสัตว์และสมุนไพรที่สะสมไว้ไปขายแลกเงิน และซื้อของใช้จำเป็นกลับมา

เมื่อพิจารณาถึงความงามของภรรยาทั้งสามและสถานการณ์บ้านเมืองในตอนนี้ ซูโม่จึงตัดสินใจไปคนเดียว

ตัวอำเภอหย่งเจียเจริญรุ่งเรืองกว่าที่ซูโม่คิดไว้เล็กน้อย

ถนนหนทางกว้างขวาง สองข้างทางเต็มไปด้วยร้านค้าและธงทิวปลิวไสว แต่ผู้คนส่วนใหญ่กลับดูซูบซีดผอมโซ เสื้อผ้าขาดรุ่งริ่ง สมกับเป็นปีแห่งภัยพิบัติ

ซูโม่มุ่งหน้าไปยังร้านขายยาที่ใหญ่ที่สุดในเมืองเป็นอันดับแรก

หมอชราที่นั่งประจำร้านตรวจดูสมุนไพรของซูโม่ โดยเฉพาะโสมป่า แล้วก็ต้องแสดงสีหน้าประหลาดใจ

หลังต่อรองราคากันพักใหญ่ ในที่สุดสมุนไพรทั้งหมดก็ขายได้ในราคาสี่ตำลึงเจ็ดสลึง

ซูโม่พอใจมากที่ขายได้ราคาขนาดนี้

จากนั้นซูโม่ก็ไปที่ตลาด

หนังสัตว์สมบูรณ์และกระดูกสัตว์หลายชิ้นขายได้อีกสามตำลึงกับห้าร้อยอีแปะ

สัมผัสเงินกว่าแปดตำลึงในอกเสื้อ ซูโม่รู้สึกอุ่นใจขึ้นมาก

หลังจากซื้อข้าวสาร ซูโม่ก็ตรงไปที่ร้านขายผ้า

เขาเลือกผ้าเนื้อหยาบที่หนาและทนทาน กับผ้าฝ้ายเนื้อดีสีสันสดใสอีกนิดหน่อย พร้อมเข็มและด้าย

จากนั้นก็ซื้อชาดตลับที่ถูกที่สุดและดินสอเขียนคิ้วมาหนึ่งแท่ง

ต่อมา ซูโม่แวะร้านหนังสือ ซื้อคัมภีร์ที่จำเป็นต้องใช้ และชุดเครื่องเขียนพู่กัน หมึก กระดาษ แท่นฝนหมึกคุณภาพพอใช้ได้มาหนึ่งชุด

เพราะของพวกนี้จำเป็นต้องใช้

หลังซื้อของเสร็จ เงินแปดตำลึงก็พร่องไปเกือบหมด เหลือเพียงเงินก้อนเล็กๆ ประมาณสี่ตำลึงกับเศษเหรียญอีแปะ

มองดูข้าวของในมือ ซูโม่ครุ่นคิด

เครื่องเขียนเป็นของสิ้นเปลือง เส้นทางการสอบจอหงวนยังอีกยาวไกล ต้องใช้เงินลงทุนต่อเนื่อง

หากอนาคตต้องเดินทางไปสอบระดับเมืองหลวงที่เมืองหลวง ก็ต้องใช้เงินมากกว่านี้

ดังนั้น เขาต้องหาทางสร้างรายได้ที่มั่นคงกว่านี้ในอนาคต

ขณะที่ซูโม่กำลังจะออกจากเมืองกลับบ้าน เสียงร้องไห้และทะเลาะเบาะแว้งที่ข้างถนนก็ดึงดูดความสนใจของเขา

หน้าหอคณิกาเพียงแห่งเดียวในอำเภอหย่งเจีย มีคนมุงดูอยู่กลุ่มเล็กๆ

แม่เล้าวัยกลางคน สวมชุดผ้าไหมสีฉูดฉาด แต่งหน้าจัดจ้าน ยืนท้าวสะเอว มองชายหญิงคู่หนึ่งตรงหน้าด้วยสายตารำคาญ

"ยายหลิว เมตตาหน่อยเถอะ แค่เงินหนึ่งตำลึงเอง ดูสิ นังหนูนี่หน้าตาดีใช้ได้ ฝึกอีกหน่อยรับรองเป็นตัวทำเงินให้ท่านแน่"

ชายหญิงคู่นั้นสวมเสื้อผ้าเก่าขาด หน้าตาตอบเซียว ดูปราดเดียวก็รู้ว่าไม่ใช่คนดี

ด้านหลังทั้งคู่มีเด็กสาววัยสิบเจ็ดสิบแปดปีหลบอยู่

เธอสวมเสื้อผ้าบางเบา หน้าตามอมแมม แต่ถึงกระนั้นก็ไม่อาจปิดบังเครื่องหน้าจิ้มลิ้มและรูปร่างอรชรอ้อนแอ้นได้

ทั้งคู่ยังคงคร่ำครวญต่อไป

"แม่เจ้าประคุณ โปรดให้ทางรอดพวกเราด้วยเถอะ บ้านเราขัดสนจริงๆ หนึ่งตำลึงแลกกับนังหนูนี่ ถูกกว่านี้ไม่ได้แล้ว..."

แม่เล้าเบ้ปาก โบกพัดกลมในมืออย่างไม่แยแส

"โธ่เอ๊ย ไม่ดูตาม้าตาเรือเลยหรือว่ายุคสมัยนี้มันเป็นยังไง? เด็กในร้านข้าแทบจะไม่มีข้าวกินอยู่แล้ว นังหนูผอมแห้งแบบนี้ เต็มที่ให้ได้แค่ครึ่งตำลึง"

"ถ้าไม่ขายก็รีบไปซะ อย่ามาขวางทางทำมาหากิน"

"ครึ่งตำลึง..."

สองผัวเมียมีท่าทีลำบากใจ หันไปมองหลานสาวด้านหลัง

"ครึ่งตำลึงก็ครึ่งตำลึง ขาย..."

ได้ยินดังนั้น เด็กสาวก็เงยหน้าขึ้น ร้องขอความเห็นใจอย่างน่าเวทนา

"ท่านลุง! ท่านป้า! ข้าไม่ไป ข้าไม่เข้าที่แบบนี้ อย่าขายข้าเลย ต่อไปข้าจะกินให้น้อยลง ทำงานให้มากขึ้น จะให้ข้าไปขอทานก็ได้..."

ฝ่ายป้ากลับคว้าแขนเธอไว้แล้วตวาดเสียงแหลม

"นังเด็กบ้า ยังมีหน้ามาเลือกอีก? มีข้าวกินก็บุญหัวแล้ว รู้ไหมมีคนตั้งเท่าไหร่ที่อยากจะเข้ามาทำงานในนี้?"

ซูโม่มองดูเหตุการณ์และพอจะปะติดปะต่อเรื่องราวได้

สองผัวเมียนี่เป็นลุงกับป้าของเด็กสาว ที่มาร้องห่มร้องไห้ต่อรองราคาก็เพื่อจะขายหลานสาวเข้าซ่อง

ซูโม่อดสังเวชใจกับยุคเข็ญและความเสื่อมทรามของศีลธรรมมนุษย์ไม่ได้

ทว่า แม้ซูโม่จะสงสาร แต่เขาก็ไม่ได้คิดจะเข้าไปยุ่งเกี่ยว

เรื่องรันทดในโลกนี้มีมากเกินไป ลำพังตัวเองยังเอาตัวแทบไม่รอด จะเอาเรี่ยวแรงที่ไหนไปสอดเรื่องชาวบ้าน?

ซูโม่ส่ายหน้า ขณะที่กำลังจะหันหลังเดินจากไป

เสียงแจ้งเตือนจากระบบก็ดังขึ้นในหัว

"[ตรวจพบเป้าหมายที่ผูกมัดได้: ซ่งเฉียวเฉียว (ระดับ: S)]"

ฝีเท้าของซูโม่ชะงักกึก เขาหันขวับกลับมา สายตาจับจ้องไปที่เด็กสาวผู้สิ้นหวังอีกครั้ง

ดูเหมือนเขาจะไม่มีทางเลือกนอกจากต้องยื่นมือเข้าไปยุ่งซะแล้ว