บทที่ 6: ท่านพี่ ข้าสวยไหมเจ้าคะ?

ชั่วข้ามคืนเดียว ค่าความชอบของหลิวอวี้ซูพุ่งแตะร้อยเต็ม ทำให้เขาได้รับรางวัล [ความจำดั่งภาพถ่าย] ถึงแปดครั้ง เมื่อรวมกับของเดิม เขามีสิทธิ์ใช้ความจำดั่งภาพถ่ายถึงเก้าครั้ง

แปลงเป็นเวลาก็คือเก้าชั่วโมงเต็ม

นอกจากนี้ยังมี [คำชี้แนะจากปรมาจารย์] และ [คัดลอกลายพู่กัน]

ตอนนี้ที่บ้านไม่มีกระดาษสักแผ่น การฝึกคัดลายมือจึงเป็นไปไม่ได้โดยสิ้นเชิง

ดังนั้น ตอนนี้เขาจึงทำได้แค่ลองใช้ 'คำชี้แนะจากปรมาจารย์' ดูเท่านั้น

ซูโม่ครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วตัดสินใจเลือกใช้ [คำชี้แนะจากปรมาจารย์]

"เลือกวิชา: วิจารณ์นโยบาย"

"เลือกอาจารย์: ร่างเสมือนปรมาจารย์จูซี"

[ยืนยันคำสั่ง อัญเชิญร่างเสมือนปรมาจารย์จูซี; วิชา: วิจารณ์นโยบาย; ระยะเวลา: หนึ่งชั่วโมง]

สิ้นเสียงแจ้งเตือน ซูโม่รู้สึกภาพตรงหน้าพร่ามัวเล็กน้อย

วินาทีต่อมา ชายชราสวมผ้าโพกหัวแบบขงจื๊อ สวมชุดคลุมยาว ใบหน้าเคร่งขรึม ก็ปรากฏตัวขึ้นจากความว่างเปล่าข้างโต๊ะเก่าๆ ตรงหน้าซูโม่

ร่างเสมือนของปรมาจารย์จูซีไม่มีกายเนื้อและไม่ตอบสนองต่อโลกภายนอก

เขามองตรงมาที่ซูโม่ น้ำเสียงทุ้มต่ำดังกังวาน

"อันว่าวิจารณ์นโยบาย คือศาสตร์แห่งการปกครองและการนำไปใช้จริง มิใช่เพียงการอ้างอิงตำรา แต่ต้องรอบรู้ทั้งอดีตและปัจจุบัน ชี้ชัดถึงข้อบกพร่องในยุคสมัย พร้อมเสนอแนะแนวทางแก้ไข..."

ในหนึ่งชั่วโมงนั้น

คำอธิบายของปรมาจารย์จูซีลึกซึ้งแต่เข้าใจง่าย ตีแตกทุกประเด็นสำคัญ ท่านไม่เพียงอธิบายตามตำรา แต่ยังวิเคราะห์เชื่อมโยงกับปัญหาบ้านเมืองที่ราชวงศ์ต้าอวี่กำลังเผชิญอยู่ในปัจจุบัน

บางครั้งท่านก็ตั้งคำถามชี้นำซูโม่ บางครั้งก็โต้แย้งและแก้ไขข้อผิดพลาด คำพูดของท่านเฉียบคมและตรงประเด็นเสมอ

ซูโม่จดจ่ออยู่กับการเรียนรู้ รู้สึกว่าประเด็นที่เคยคลุมเครือและซับซ้อนกลับแจ่มแจ้งขึ้นมาในทันที

หนึ่งชั่วโมงที่ได้รับการชี้แนะ มีประสิทธิภาพเหนือกว่าการที่เขานั่งงมโข่งอ่านเองหลายเดือนเสียอีก

เมื่อร่างของปรมาจารย์จูซีค่อยๆ จางหายไป ซูโม่ก็ถอนหายใจยาว

เขารู้สึกได้ว่าความเข้าใจในวิชาวิจารณ์นโยบายของตนพัฒนาขึ้นอย่างก้าวกระโดด

ขณะที่ซูโม่กำลังดึงสติกลับมา จมูกของเขาก็ได้กลิ่นหอม

กลิ่นอาหารหอมเย้ายวนลอยมาจากนอกบ้าน

"ท่านพี่ มากินข้าวได้แล้วเจ้าค่ะ!" เสียงสดใสของหลิวอวี้หรูดังขึ้น

ซูโม่ลุกขึ้นเดินออกไปที่ห้องโถง

บนโต๊ะไม้เก่าๆ มีหม้อไก่ตุ๋นใบใหญ่ควันฉุยตั้งตระหง่านอยู่กลางโต๊ะ

แม้จะปรุงรสด้วยเกลือเพียงเล็กน้อยและผักป่าที่เพิ่งเก็บมา แต่กลิ่นหอมเข้มข้นของเนื้อสัตว์ก็ตลบอบอวลไปทั่วห้อง เรียกน้ำย่อยได้เป็นอย่างดี

ข้างๆ กันคืออ่างใส่โจ๊กข้าวฟ่างข้นๆ

ใบหน้าของสามสาวแดงระเรื่อจากการทำครัว แต่เปื้อนไปด้วยรอยยิ้ม ดวงตาเป็นประกายยามมองมาที่เขา

"ท่านพี่ รีบชิมฝีมือพี่อวี้หรูสิเจ้าคะ"

หลิวอวี้ซูตักข้าวใส่ชามและวางตะเกียบให้ซูโม่อย่างกระตือรือร้น

ทั้งสี่คนนั่งล้อมวงที่โต๊ะ

จนกระทั่งซูโม่คีบคำแรกเข้าปาก สามสาวจึงเริ่มลงมือทาน

เนื้อไก่ตุ๋นจนเปื่อยนุ่ม หอมอร่อยอย่าบอกใคร แม้แต่โจ๊กข้าวฟ่างธรรมดาพอกินคู่กับน้ำซุปไก่ก็รสชาติดีเป็นพิเศษ

นี่เป็นมื้ออาหารดีๆ มื้อแรกที่พวกเธอได้กินนับตั้งแต่มาอยู่ที่บ้านหลังนี้

กินไปได้ครึ่งทาง เว่ยหลิงเอ๋อร์ก็วางชามและตะเกียบลง มองหลิวอวี้หรูและหลิวอวี้ซูด้วยดวงตากลมโต

"ในเมื่อท่านพี่เป็นหัวหน้าครอบครัว พวกเราพี่น้อง... ก็ควรปรนนิบัติท่านให้ดีที่สุด"

"ต่อไปพวกเราผลัดเวรกันดีไหม? คืนนี้ข้าจะปรนนิบัติท่านพี่เข้านอนเอง!"

หลิวอวี้หรูแก้มแดงระเรื่อ ก้มหน้าซดโจ๊กเงียบๆ

หลิวอวี้ซูกระพริบตาปริบๆ แล้วส่งเสียงฮืมในลำคอเป็นการเห็นด้วย

ซูโม่เงยหน้าสบตากับดวงตาคู่สวยที่เย็นชาแต่ใสกระจ่างของเว่ยหลิงเอ๋อร์

แม้ไม่ได้พูดออกมา แต่ในใจเขายกนิ้วให้ข้อเสนอของเว่ยหลิงเอ๋อร์อย่างยิ่ง

หลังมื้ออาหาร หลิวอวี้หรูและหลิวอวี้ซูเก็บล้างถ้วยชาม แล้วพากันหลบไปที่ห้องฝั่งตะวันตกอย่างรู้กัน

ส่วนเว่ยหลิงเอ๋อร์เริ่มง่วนอยู่กับการเตรียมตัว

นางลากถังไม้ใบใหญ่ที่ไม่ได้ใช้มานานไปกลางห้อง แล้วต้มน้ำร้อนหลายหม้อเทใส่ลงไป

ไอน้ำพวยพุ่ง ค่อยๆ อบอวลไปทั่วห้อง

เว่ยหลิงเอ๋อร์หันหลังให้ซูโม่ ปลดมวยผมลง ผมดำขลับสยายยาวลงมาถึงเอว

จากนั้นนางก็เอื้อมมือไปปลดสายคาดเอว เผยให้เห็นแผ่นหลังเนียนละเอียดและส่วนเว้าส่วนโค้งของเอวบาง

ผิวขาวดุจหิมะปรากฏรำไรภายใต้แสงตะเกียงน้ำมันสลัว

ทุกอิริยาบถของนางหลังจากนั้นดูเหมือนจะแฝงคำเชื้อเชิญที่แนบเนียนแต่กล้าหาญ

นางใช้กระบวยตักน้ำร้อนราดลงบนไหล่อย่างช้าๆ หยดน้ำไหลผ่านไหปลาร้าสวยได้รูป

ซูโม่นั่งพิงขอบเตียงเตา เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย หนังสือในมือไม่ได้ถูกอ่านมานานแล้ว

รูปร่างของเว่ยหลิงเอ๋อร์สูงโปร่งสมส่วน แตกต่างจากความอวบอัดเย้ายวนแบบเด็กสาวของหลิวอวี้ซู นางมีความดึงดูดใจในแบบฉบับหญิงสาวเต็มตัว

เว่ยหลิงเอ๋อร์อาบน้ำไม่ช้าไม่เร็ว แต่ทุกท่วงท่าเต็มไปด้วยความสง่างาม

หลังอาบน้ำและเช็ดตัวจนแห้ง นางเปลี่ยนเป็นชุดชั้นในสะอาด เดินมาที่ข้างเตียงเตา แล้วเป่าตะเกียงดับ

ในความมืด นางคลำทางขึ้นมานอนข้างกายซูโม่

ทั้งสองต่างเงียบงันไปชั่วอึดใจ ได้ยินเพียงเสียงลมหายใจที่ถี่กระชั้นขึ้นเล็กน้อย

"ท่านพี่"

เสียงของเว่ยหลิงเอ๋อร์ดังขึ้นในความมืด แฝงความแหบพร่าเล็กน้อย ไม่เย็นชาเหมือนปกติ

"ข้าสวยไหมเจ้าคะ?"

"...สวยสิ"

ซูโม่เงียบไปนิดนึง ก่อนตอบตามความจริง

พร้อมกันนั้น ปลายนิ้วของเขาก็ไล้ไปที่แก้มของเว่ยหลิงเอ๋อร์เบาๆ ซึ่งยังคงมีความชื้นหลงเหลืออยู่

สัมผัสเพียงชั่ววูบนี้ทำให้ร่างของเว่ยหลิงเอ๋อร์สั่นสะท้านอย่างรุนแรง

นางขยับตัวเข้ามาซุกในอ้อมกอดของซูโม่ แล้วเอ่ยถาม

"แล้วถ้าเทียบกับน้องอวี้ซูล่ะเจ้าคะ?"

ซูโม่หัวเราะในใจ คำถามนี้ตอบง่ายจะตาย

"คืนนี้ เจ้าสวยที่สุด!"

เว่ยหลิงเอ๋อร์ฉวยโอกาสคว้ามือซูโม่มาแนบแก้ม ขนตากระพริบไหวขณะจ้องมองเขาอย่างกล้าหาญ แต่ลมหายใจที่หอบถี่เล็กน้อยเผยให้เห็นความประหม่าในใจ

นางหวนนึกถึงเสียงที่ได้ยินจากห้องฝั่งตะวันตกเมื่อคืน และใบหน้าที่อิ่มเอิบมีความสุขของหลิวอวี้ซูเมื่อเช้านี้ นางรู้สึกทั้งเขินอายและแอบคาดหวังอยู่ลึกๆ

ค่ำคืนนั้นยาวนาน

และราตรียาวนานมักชวนให้คิดมาก

ดึกสงัด เว่ยหลิงเอ๋อร์ที่เงียบไปนานกระซิบข้างหูซูโม่เสียงแผ่ว ขอบตาแดงก่ำ

"เดิมทีท่านพ่อของข้าเป็นรองเสนาบดีกรมขุนนาง ท่านเป็นคนซื่อตรง แต่เมื่อไม่นานมานี้ถูกดึงเข้าไปพัวพันกับการแย่งชิงอำนาจในราชสำนัก จนถูกใส่ร้ายป้ายสี โดนยึดทรัพย์ ผู้ชายถูกเนรเทศ ส่วนผู้หญิงถูกลดสถานะ"

"ครอบครัวข้ากับครอบครัวของอวี้หรูและอวี้ซูสนิทสนมกันมาหลายชั่วคน เพราะความผิดนี้เกี่ยวพันไปถึงพวกนางด้วย เราเลยถูกเนรเทศมาที่นี่พร้อมกัน"

"ถ้าไม่ได้ท่านพี่ ข้าคงถูกส่งไปบำเรอกองทัพไปแล้ว..."

เสียงของเว่ยหลิงเอ๋อร์ขาดห้วง เต็มไปด้วยความเจ็บปวดและความแค้นที่ถูกกดทับไว้

เดิมทีนางไม่ได้ตั้งใจจะเล่าภูมิหลังของพวกนางให้ซูโม่ฟัง แต่หลังจากผ่านไปสองวัน นางรู้สึกว่าซูโม่เป็นคนที่นางฝากชีวิตไว้ได้

ซูโม่รับฟังเงียบๆ กระชับอ้อมกอดเว่ยหลิงเอ๋อร์ให้แน่นขึ้น

"มีข้าอยู่ทั้งคน สัญญาว่าจะพาพวกเจ้ากลับเมืองหลวงอย่างสมเกียรติในวันข้างหน้า"

ซูโม่ไม่พูดอะไรมาก ให้เพียงคำสัญญาหนักแน่น

เว่ยหลิงเอ๋อร์เงยหน้าขึ้น มองผ่านม่านน้ำตาเห็นแววตามุ่งมั่นดุจไฟของซูโม่ ไม่ใช่แค่คำพูดลอยๆ

ความหวาดกลัว ความคับแค้นใจ และความสิ้นหวังที่สะสมมาหลายวัน ในที่สุดก็มีทางระบาย กลายเป็นน้ำตาอุ่นๆ ที่พรั่งพรูออกมาอีกครั้ง

เป็นค่ำคืนที่ไม่อาจข่มตาหลับ

[ติ๊ง! ค่าความชอบเว่ยหลิงเอ๋อร์ +20 (50/100)]

[ติ๊ง! มอบรางวัล: คำชี้แนะจากปรมาจารย์ * 2]

เช้าวันรุ่งขึ้น หลังจากซูโม่ตื่นขึ้น ก็เห็นเว่ยหลิงเอ๋อร์เดินไปมาอยู่ในห้อง

ทุกย่างก้าวของนางดูแข็งทื่อชอบกล

แถมคิ้วยังขมวดมุ่น สีหน้าดูลุกลี้ลุกลน

และเมื่อรู้ว่าซูโม่ตื่นแล้ว เว่ยหลิงเอ๋อร์ก็ก้มหน้างุด หน้าแดงก่ำ หลบสายตาซูโม่เป็นพัลวัน

นางเสียอาการจนหมดมาดสาวมั่นเมื่อคืนไปโดยสิ้นเชิง

กลับกลายเป็นสาวงามผู้เย็นชาคนเดิมอีกครั้ง