บทที่ 5: ทรัพย์ในดินสินในป่า

สามสาวอยากจะเกลี้ยกล่อมเขาต่อ แต่ซูโม่หยิบเคียวตรงมุมห้อง คว้าเชือกป่านม้วนหนึ่งยัดใส่เสื้อ

แล้วสะพายตะกร้าขึ้นหลัง เดินตรงออกจากประตูไปทันที

หญิงสาวทั้งสามมองประตูรั้วที่ปิดลง เหม่อลอยไปชั่วขณะ

พวกนางรู้ดีว่าซูโม่ไม่ควรเข้าป่าในเวลานี้ แต่เป็นเพราะพวกนางทั้งสามคน ซูโม่จึงตัดสินใจไปอย่างเด็ดขาด

ทั้งสามมองหน้ากัน เงียบงันอยู่นาน ความรู้สึกอบอุ่นสายหนึ่งก่อตัวขึ้นในใจ

เว่ยหลิงเอ๋อร์มองสองพี่น้องหลิวอวี้หรูและหลิวอวี้ซู

"ในเมื่อพวกเราติดตามท่านบัณฑิตซูแล้ว ก็ถือว่าเป็นคนของท่านพี่ ในเมื่อเสบียงที่บ้านขัดสน พวกเราก็ต้องเร่งเย็บปักถักร้อยให้มากขึ้น เพื่อช่วยท่านพี่แบ่งเบาภาระ"

ขณะที่ซูโม่เดินไปตามทางเดินสู่ภูเขา ทันใดนั้นเขาก็ได้ยินเสียงแจ้งเตือนจากระบบ

[ติ๊ง! ค่าความชอบเว่ยหลิงเอ๋อร์ +5 (15/100)]

[ติ๊ง! ค่าความชอบหลิวอวี้หรู +8 (19/100)]

ซูโม่ชะงักฝีเท้า

เพิ่งก้าวขาออกจากบ้าน ค่าความชอบก็เพิ่มขึ้นอีกแล้ว?

เขาส่ายหน้า อดนึกถึงหลิวอวี้ซูเมื่อคืนไม่ได้

ขณะที่ซูโม่มุ่งหน้าไปยังภูหลังเขาพร้อมเคียวและเชือกป่าน

ชาวบ้านบางคนที่ง่วนอยู่กับการทำไร่ทำนาหยุดมือ และเริ่มส่งเสียงล้อเลียนเมื่อเห็นซูโม่

"ดูท่าทางบัณฑิตซูสิ กะจะเข้าป่าหลังเขาหรือไง?"

"ภูหลังเขาเวลานี้โล่งเตียน ผักป่ายังหาแทบไม่ได้ เข้าไปหาที่ตายชัดๆ"

"ดูบัณฑิตของเราสิ ลมพัดก็แทบปลิวแล้ว ระวังจะโดนหมาป่าคาบไปกินนะ"

"คงอยากกินเนื้อจนหน้ามืด เลยกะจะไปล่าสัตว์มั้ง?"

"ฮ่าฮ่าฮ่า! เลิกเพ้อเจ้อเถอะ ขนาดพรานป่ามือดียังจับอะไรไม่ได้เลยในฤดูนี้"

ซูโม่ทำหูทวนลมกับคำถากถางจากข้างทางอย่างสิ้นเชิง

ในหมู่บ้านนี้ ทุกคนซื่อสัตย์และทุ่มเทให้กับการทำนา แต่ทุกคนอ่านไม่ออกเขียนไม่ได้

มีเพียงเขาคนเดียวที่ได้ร่ำเรียนและมียศ แม้จะเป็นยศที่แทบจะไร้ประโยชน์ก็ตาม

ดังนั้นในสายตาของชาวบ้านส่วนใหญ่ เขาจึงเป็นเพียงตัวตลก

เมื่อเข้าสู่เขตภูหลังเขา

ด้วยร่างกายบัณฑิตที่อ่อนแอ ซูโม่เริ่มหอบและมีเหงื่อผุดพรายเต็มหน้าผากหลังจากเดินไปได้ไม่ถึงสิบห้านาที

เขาใช้เคียวยันพื้น หายใจหอบถี่ ตระหนักซึ้งถึงความอ่อนแอของร่างกายนี้

แต่นึกถึงสายตาสามคู่ที่เต็มไปด้วยความหวังและความห่วงใยที่รออยู่ที่บ้าน เขาก็กัดฟันเดินหน้าลึกเข้าไปอีก

โชคดีที่เขาได้รับทักษะ 'เดินป่าขั้นสูงสุด' มาช่วย

อาศัยสัญชาตญาณที่ผุดขึ้นในสมอง ซูโม่สังเกตร่องรอยบนพื้น ลักษณะภูมิประเทศ และทิศทางลมอย่างละเอียด ไม่ปล่อยให้เบาะแสใดเล็ดลอดสายตา

ซูโม่เลือกเส้นทางเล็กๆ สายหนึ่งที่มีร่องรอยสัตว์ป่าเดินผ่านบ่อยๆ

เขาใช้เวลาร่วมชั่วโมงสร้างกับดักบ่วงง่ายๆ ด้วยกิ่งไม้ที่ยืดหยุ่นและเชือกป่าน

เขาวางกับดักไว้หลายจุดในบริเวณใกล้เคียงที่คาดว่าสัตว์จะเดินผ่าน

หลังจากวางกับดักเสร็จ ซูโม่ก็ไม่ได้รอเฉยๆ เขาปาดเหงื่อแล้วเดินลึกเข้าไปในภูเขาที่แทบไม่มีร่องรอยมนุษย์

การเดินครั้งนี้กินเวลาไปอีกครึ่งค่อนวัน

ส่วนใหญ่เป็นเพราะภาระจากร่างกายที่อ่อนแอ

เมื่อมาถึงแอ่งเขาแห่งหนึ่ง ซูโม่ประเมินสถานการณ์โดยสัญชาตญาณ แล้วหันไปทางลาดเขาด้านที่มีร่มเงา

ทันใดนั้น สายตาของซูโม่ก็สะดุดกับรอยแยกเล็กๆ ข้างโขดหินที่ดูไม่สะดุดตา

เขาแหวกหญ้ารกๆ รอบๆ ออกอย่างระมัดระวัง

และได้เห็นพืชต้นหนึ่งเติบโตอยู่ในดิน มีผลสีแดงสดและใบรูปทรงเป็นเอกลักษณ์

โสมป่า!

ดูจากรูปร่างและจำนวนใบ อายุของมันน่าจะไม่ต่ำกว่ายี่สิบปี

ซูโม่กลั้นหายใจ รีบหยิบเคียวที่พกมาด้วยออกมา แล้วเริ่มขุดอย่างระมัดระวัง

ซูโม่มองไปรอบๆ อีกครั้งแต่ไม่พบอะไรเพิ่มเติม และด้วยความเหนื่อยล้า เขาจึงตัดสินใจพอแค่นี้

เห็นว่าดวงอาทิตย์คล้อยต่ำลงแล้ว

ซูโม่ลากสังขารอันเหนื่อยล้าเดินย้อนกลับไปทางที่วางกับดักไว้ และพบว่าบ่วงดักจับไก่ฟ้าป่าได้สองตัว

ไก่ฟ้ายังคงดิ้นรน กระพือปีกพึ่บพั่บ

"ทรัพย์ในดินสินในป่าแท้ๆ!"

ซูโม่รีบเข้าไปจัดการไก่ฟ้าทั้งสองตัว ใช้เชือกฟางมัดห้อยไว้ที่เอว แล้วเดินลงเขา

การเข้าป่าครั้งนี้ได้ผลตอบแทนเกินคาดไปมาก

ไก่ฟ้าสองตัวเพียงพอให้ครอบครัวได้กินเนื้อสองมื้อและเติมไขมันที่ขาดแคลน

ส่วน 'โสมป่า' ต้นนั้น ซูโม่ประเมินว่าถ้านำไปขายที่ร้านยาในเมือง น่าจะได้ราคาอย่างน้อยหนึ่งตำลึงเงิน

เงินหนึ่งตำลึงในยุคนี้ ซื้อข้าวกล้องได้ตั้งเยอะ หรือซื้อผ้าเนื้อหยาบหนาๆ มาตัดชุดกันหนาวให้คนในบ้านได้เป็นโหล

ขณะที่ซูโม่เดินลงเขากลับเข้าหมู่บ้าน

ชาวบ้านริมทางที่เห็นไก่ฟ้าสองตัวในมือซูโม่ต่างรู้สึกขมขื่นในใจ

"ข้าตาฝาดไปหรือเปล่า? บัณฑิตผู้ยิ่งใหญ่ของเราจับไก่ฟ้าจากภูหลังเขาได้ตั้งสองตัวเชียวหรือ?"

"ไม่ผิดหรอก ไก่ฟ้าสองตัวจริงๆ ฤดูนี้ไก่ฟ้าจับยากกว่ากระต่ายตั้งเยอะ เขาจับมาได้ยังไงกัน?"

"เหลือเชื่อ เหลือเชื่อจริงๆ ซูโม่จับสัตว์ป่าได้ในช่วงข้าวยากหมากแพงแบบนี้ ไม่เคยมีมาก่อนเลย"

"คนมันจะรวยช่วยไม่ได้ บทดวงจะมาก็มาไม่หยุด แต่งเมียสวยสามคนปุ๊บ เข้าป่าจับไก่ได้ปั๊บ ยอมใจเขาเลย"

"ก็แค่ฟลุคแหละ ถ้าซวยขึ้นมา เดินดุ่มๆ เข้าป่าแบบนั้น ป่านนี้คงเป็นอาหารหมาป่าไปแล้ว"

ในสายตาชาวบ้าน ซูโม่ก็แค่บัณฑิตที่ไม่เคยจับจอบจับเสียม อย่าว่าแต่ล่าสัตว์เลย

ตอนนี้พวกเขากำลังอดอยาก แต่ซูโม่กลับจะมีกินเนื้อในคืนนี้ นี่เป็นเรื่องที่ยากจะทำใจยอมรับ

เมื่อซูโม่มาถึงทางเข้าหมู่บ้าน จ้าวเป่าเทียนและชายฉกรรจ์ไม่กี่คนที่นั่งคุยกันอยู่ใต้ต้นตั๊กแตนเก่าแก่เห็นเข้าก็ตะลึงงัน

"พี่โม่?" จ้าวเป่าเทียนลุกขึ้น จ้องไก่ฟ้าในมือตาไม่กระพริบ "เอ็งขึ้นเขามาเหรอ?"

"อย่าบอกนะว่าเอ็งจับไก่ฟ้าสองตัวนี้มาจากบนเขาจริงๆ?"

เวลานี้ แม้แต่พรานมือฉมังยังไม่การันตีว่าจะได้ไก่ฟ้า

ความประหลาดใจของจ้าวเป่าเทียนจึงเป็นเรื่องที่เข้าใจได้

ได้ยินดังนั้น ซูโม่ก็แกว่งไก่ฟ้าในมือแล้วตอบทันที

"ดวงดีน่ะ ไก่โง่สองตัวนี้บินชนต้นไม้ตายเอง ข้าเลยได้ลาภลอย"

พวกผู้ชายมองหน้ากัน แววตาเต็มไปด้วยความประหลาดใจและสงสัย

เคยได้ยินแต่กระต่ายชนตอไม้ ไม่เคยได้ยินไก่ฟ้าบินชนต้นไม้ตายเอง

"พวกพี่คุยกันไปเถอะ ข้าจะกลับบ้านแล้ว"

พูดจบ ซูโม่ก็ก้าวยาวๆ กลับบ้านโดยไม่หันกลับมามอง

ทิ้งให้คนกลุ่มนั้นยืนมองหน้ากันเลิ่กลั่ก

เมื่อกลับถึงบ้าน ซูโม่ผลักประตูรั้วเข้าไป หลิวอวี้หรูที่กำลังตากผ้าอยู่ในลานบ้านเห็นเขาเป็นคนแรก จึงร้องอุทานด้วยความดีใจ

"ท่านพี่กลับมาแล้ว!"

สิ้นเสียง เว่ยหลิงเอ๋อร์ก็โผล่หน้าออกมาจากครัว ส่วนหลิวอวี้ซูทิ้งไม้กวาดวิ่งออกมาจากห้องฝั่งตะวันตก

สายตาของสามสาวจับจ้องไปที่ไก่ฟ้าในมือและอกเสื้อที่ตุงออกมาของเขาเป็นจุดเดียว

หลิวอวี้ซูชี้ไปที่ไก่ฟ้า ตาเบิกกว้าง

"ท่านพี่ ท่านจับสัตว์มาได้จริงๆ หรือเจ้าคะ?"

"แถมยังเป็นไก่ฟ้าป่าด้วย?!"

ซูโม่โยนไก่ฟ้าลงพื้น แล้วค่อยๆ หยิบ 'โสมป่า' ที่ห่อด้วยมอสอย่างดีออกมาจากอกเสื้อ

"ไก่สองตัวนี้ตกลงไปในกับดักเอง แล้วข้าก็ยังเจอเจ้านี่ด้วย"

สีหน้าของเว่ยหลิงเอ๋อร์เปลี่ยนไปทันทีเมื่อเห็นโสม

นางรีบก้าวเข้ามา พิจารณารากและฝอยรากอย่างละเอียด ถึงขั้นก้มลงดม แล้วเงยหน้าขวับ

"โสมป่าเก่าแก่ อายุมาก คุณภาพเยี่ยม ท่านขุดเจ้านี่มาจากบนเขาด้วยหรือเจ้าคะ?"

ซูโม่พยักหน้า

"โชคดีไปเจอเข้า ขุดยากเอาเรื่องเลยล่ะ"

เห็นเว่ยหลิงเอ๋อร์ทำท่าจะถามต่อ ซูโม่รีบตัดบท

"เอาไว้ค่อยคุยกัน ตอนนี้เอาไก่ฟ้าสองตัวนี้ไปตุ๋นกินก่อนเถอะ บำรุงร่างกายพวกเจ้าหน่อย"

"ส่วนโสมป่านี่ เก็บไว้ก่อน อีกวันสองวันค่อยเอาไปแลกเงินในเมือง"

หลิวอวี้หรูและหลิวอวี้ซูเลิกซักไซ้ แล้วรีบนำไก่ฟ้าไปจัดการอย่างมีความสุข

ทว่าเว่ยหลิงเอ๋อร์ยังคงมองซูโม่ด้วยแววตาซับซ้อน

หลังจากเหม่อลอยไปครู่หนึ่ง นางก็ได้สติและรีบไปจุดเตาไฟ

[ติ๊ง! ค่าความชอบเว่ยหลิงเอ๋อร์ +15 (30/100)]

[ติ๊ง! ค่าความชอบหลิวอวี้หรู +21 (40/100)]

[ติ๊ง! มอบรางวัล: คำชี้แนะจากปรมาจารย์ *2, คัดลอกลายพู่กัน *3]

ซูโม่ฟังเสียงแจ้งเตือนในหัว แล้วรีบกลับเข้าห้อง นั่งลงบนขอบเตียงเตา จมอยู่ในห้วงความคิด