บทที่ 3: ท่านพี่ ข้าร้อน...

เมื่อเดินไปถึงบ่อน้ำกลางหมู่บ้าน ซูโม่เพิ่งจะสาวน้ำเย็นเฉียบขึ้นมาได้ครึ่งถัง กลุ่มคนกลุ่มหนึ่งก็เดินวางท่าอาดๆ เข้ามา

คนที่นำหน้าคือ หวังอู๋ขุย หัวหน้านักเลงประจำหมู่บ้าน

"อ้าว พี่โม่ ได้ข่าวว่าวันนี้แต่งเมียสวยทีเดียวสามคนเลยนี่ ทำไมยังต้องมาตักน้ำเองอยู่อีกล่ะ?"

"เมียมีไว้ให้ใช้งาน ถ้าแต่งมาแล้วไม่ใช้ เดี๋ยวสักวันจะโดนขี่คอเอานา"

ซูโม่ไม่สนใจเขา ยกถังน้ำขึ้นแล้วทำท่าจะเดินหนี

แต่หวังอู๋ขุยกลับก้าวเข้ามาขวางหน้า สายตาหื่นกระหายกวาดมองไปทางบ้านของซูโม่ที่ท้ายหมู่บ้านอย่างไม่ปิดบัง

"จะรีบไปไหนเล่า ข้าอยากรู้จริงๆ ว่าเจ้าสาวหมาดๆ ทั้งสามของเจ้าจะสวยหยาดเยิ้มขนาดไหนเชียว?"

"พาข้าไปทำความรู้จักที่บ้านหน่อยสิ เปิดหูเปิดตาพวกข้าหน่อย เป็นไง?"

จากนั้นเขาก็ขยับเข้ามาใกล้อีกนิด แล้วพูดด้วยน้ำเสียงหยาบคาย

"พี่โม่ ถ้าเจ้าปราบพวกนางไม่อยู่ ก็ส่งเมียทั้งสามมาให้ข้า ข้ารับรองว่าจะสอนให้เชื่องเลย"

"ตกดึกนะ ถ้าข้าสั่งให้ไปซ้าย พวกนางจะไม่กล้าไปขวา..."

หวังอู๋ขุยแสยะยิ้มอย่างหื่นกามพลางทำมือไม้ประกอบ เรียกเสียงหัวเราะครื้นเครงจากพรรคพวกด้านหลัง

หัวใจของซูโม่กระตุกวูบ เขารู้ว่าถ้าวันนี้จัดการเจ้านี่ให้หลาบจำไม่ได้ วันหน้าคงมีปัญหาตามมาไม่จบไม่สิ้น

"หวังอู๋ขุย เจ้าคงไม่อยากให้คนทั้งหมู่บ้านรู้เรื่องแม่เจ้าไปกลิ้งเกลือกกับช่างตีเหล็กหลี่ในเมืองหรอกนะ?"

"แล้วก็เรื่องภาษีฤดูใบไม้ร่วงปีที่แล้ว ที่นาเจ้าลงทะเบียนไว้ห้าไร่ แต่ผลผลิตจากที่ดินเถื่อนอีกไร่กว่าๆ หายไปไหนล่ะ?"

ในฐานะคนเดียวในหมู่บ้านที่รู้หนังสือ เจ้าของร่างเดิมมักจะอ่านและเขียนจดหมายให้ชาวบ้าน จึงบังเอิญรู้เรื่องฉาวโฉ่ในครอบครัวหวังอู๋ขุย

หวังอู๋ขุยหน้าถอดสีทันที เดี๋ยวซีดเดี๋ยวแดงอย่างเห็นได้ชัด เขาคาดไม่ถึงจริงๆ

เขาไม่คิดว่า 'ซูผู้นอบน้อม' จะกล้าเอาเรื่องพวกนี้มาขู่

"ซูโม่ เจ้าจะขุดเรื่องพวกนี้มาพูดทำไม? บ้านเจ้าจนขนาดนี้ พอข้าวหลวงหมด ข้าอยากรู้เหมือนกันว่าเจ้าจะเอาอะไรมาเลี้ยงผู้หญิงสามคนนั้น"

"ถึงตอนนั้น ถ้าเจ้าอดตายจนต้องมากราบขอให้ข้ารับเมียเจ้าไปเลี้ยง ก็อย่ามาโทษว่าข้าแล้งน้ำใจก็แล้วกัน"

"คอยดูเถอะ! ไม่เกินสามเดือน เจ้าจะต้องจูงมือสามคนนั้นมาส่งถึงเตียงข้าเอง"

ซูโม่หิ้วถังน้ำเดินออกมาโดยไม่สนใจพวกมันอีก แต่ในหัวกลับครุ่นคิดอย่างหนัก

ชีวิตยากจนข้นแค้น แม้แต่ไอ้หวังอู๋ขุยยังกล้ามาเบ่งใส่

ข้าวสารเก้าสิบชั่งในมือ กับปากท้องสี่คน อยู่ได้ไม่นานแน่

กลับมาถึงบ้าน บรรยากาศผ่อนคลายลงบ้างแล้ว

หลิวอวี้ซูเปลี่ยนชุดกลับเป็นเสื้อผ้าเก่าๆ นั่งก่อไฟหน้าเตาอย่างเก้ๆ กังๆ

เว่ยหลิงเอ๋อร์ตวงข้าวสารจากกระสอบใส่ชามบิ่นๆ อย่างระมัดระวัง สีหน้าจดจ่อ

ส่วนหลิวอวี้หรูกำลังยุ่งกับการจัดห้องฝั่งตะวันตก หน้าผากชื้นไปด้วยเหงื่อ

"ท่านพี่ ให้ข้าทำเถอะเจ้าค่ะ"

เห็นซูโม่หิ้วน้ำเข้ามา หลิวอวี้ซูก็รีบปราดเข้าไปรับถังน้ำ

จังหวะที่รับถังน้ำ มือของหลิวอวี้ซูก็เผลอไปสัมผัสโดนมือของซูโม่

พริบตาเดียว หน้าของหลิวอวี้ซูก็แดงก่ำไปถึงใบหู

"สะ...สายแล้ว ข้าจะรีบไปทำมื้อเย็นนะเจ้าคะ" หลิวอวี้ซูทิ้งท้ายไว้แค่นั้นแล้วรีบเดินหนีไป

เห็นดังนั้น ซูโม่จึงรีบกำชับ

"วันนี้เดินทางกันมาไกล มื้อเย็นทำเยอะหน่อยนะ ให้ทุกคนกินอิ่มๆ"

ดวงตาของหลิวอวี้ซูเป็นประกายทันที เธอกลืนน้ำลาย

"ได้เจ้าค่ะ! ทราบแล้วเจ้าค่ะ ท่านพี่!"

ไฟในเตาถูกจุดขึ้น ความหนาวเย็นค่อยๆ จางหายไป

ข้าวฟ่างถูกใส่ลงหม้อ กลิ่นหอมของโจ๊กเริ่มลอยฟุ้ง

อาศัยช่วงเวลานี้ ซูโม่ลากกล่องหนังสือเปื้อนฝุ่นออกมาจากใต้เตียง

ข้างในมีคัมภีร์เก่าๆ ที่เจ้าของเดิมทิ้งไว้ไม่กี่เล่ม

นึกถึงรางวัลจากระบบเมื่อครู่ ซูโม่จึงหยิบหนังสือเล่มหนึ่งขึ้นมาเปิดหน้าแรกอย่างไม่ใส่ใจ

จากนั้นเขาก็เรียกใช้รางวัล 'ความจำดั่งภาพถ่าย' ทันที

พลันกระแสความเย็นสายหนึ่งไหลวูบเข้าสู่สมอง ทำให้สติสัมปชัญญะแจ่มชัดเป็นพิเศษ

ฟึ่บ ฟึ่บ... ขณะที่พลิกหน้ากระดาษอย่างรวดเร็ว ตัวอักษรแต่ละบรรทัดก็หลั่งไหลเข้าสู่สมองราวกับกระแสน้ำ จดจำได้แม่นยำเพียงแค่กวาดตามอง

หญิงสาวทั้งสามที่หน้าเตามองดูด้วยความตะลึงงัน

หลิวอวี้ซูกระซิบ

"ท่านพี่อ่านเร็วขนาดนั้น จะจำได้หรือเจ้าคะ?"

หลิวอวี้หรูส่ายหน้า

"การอ่านหนังสือต้องใช้ใจที่สงบ การรีบร้อนกลืนความรู้เช่นนี้ คงได้อะไรไม่มากหรอก"

เว่ยหลิงเอ๋อร์หรี่ตาลงเล็กน้อย เอ่ยเสียงเบา

"ในที่บ้านนอกคอกนาแบบนี้ การที่ท่านพี่สอบได้เป็น 'ซิ่วไฉ' ก็ถือว่าเก่งมากแล้วเจ้าค่ะ"

โจ๊กเสร็จแล้ว แม้จะใสไปหน่อย แต่ก็ร้อนกรุ่น

ซูโม่ปิดหนังสือลงพอดี

คัมภีร์ทั้งเล่มถูกประทับลงในความทรงจำของเขาทุกตัวอักษร

ความจำดั่งภาพถ่าย ช่างน่ากลัวจริงๆ

หัวใจของซูโม่พองโตด้วยความยินดี

ต้าอวี่ปกครองด้วยเหล่าบัณฑิต ลัทธิขงจื๊อเฟื่องฟู การสอบจอหงวนมีการแข่งขันสูงลิ่ว

เจ้าของร่างเดิมหลังจากสอบได้เป็นซิ่วไฉ ก็ต้องล้มเลิกความตั้งใจเพราะความยากจน

ตอนนี้เมื่อมีระบบ การสอบจอหงวนย่อมเป็นหนทางที่ดีที่สุด

ด้วยความเร็วของ 'ความจำดั่งภาพถ่าย' การจะเตรียมตัวให้ทันสอบ 'ชิวเหว่ย' (การสอบระดับมณฑลในฤดูใบไม้ร่วง) ปีนี้ ไม่ใช่เรื่องยากเลย

เมื่อสอบผ่านระดับมณฑล ตามกฎหมายต้าอวี่

เขาจะได้รับการยกเว้นภาษี และไม่ต้องคุกเข่าต่อหน้าขุนนาง

อีกทั้งยังได้รับข้าวหลวงสามถัง และเงินหลวงหนึ่งตำลึงทุกเดือน

แค่พึ่งพาสิ่งเหล่านี้ เขาก็เลี้ยงดูครอบครัวใหญ่นี้ได้สบาย

ทว่าก่อนจะถึงวันนั้น ยังมีช่วงเวลายากลำบากอีกหลายเดือนที่ต้องหาทางฝ่าฟันไปให้ได้

"กินข้าวกันเถอะ"

ซูโม่นั่งลงที่โต๊ะ แต่เห็นหญิงสาวทั้งสามยืนมองเขาอย่างคาดหวัง ไม่ยอมขยับ

เขาชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะนึกได้

ในยุคนี้ ผู้หญิงมักจะไม่ได้ร่วมโต๊ะอาหาร ต้องรอให้ผู้ชายกินเสร็จก่อนถึงจะไปนั่งกินที่หน้าเตาได้

เขาลอบถอนหายใจแล้วกวักมือเรียก

"บ้านเราไม่มีกฎเกณฑ์มากความ ต่อไปเวลากินข้าว ให้นั่งกินพร้อมหน้ากันที่โต๊ะนี่แหละ"

สามสาวมองหน้ากันเลิ่กลั่ก ไม่กล้าขยับ

ประสบการณ์ที่ผ่านมาสอนให้พวกเธอรู้ซึ้งถึงความสำคัญของกฎระเบียบ

ซูโม่ต้องเร่งเร้าอีกครั้ง

น้ำเสียงของเขานุ่มนวลแต่เด็ดขาด

พวกเธอจึงค่อยๆ นั่งลงที่โต๊ะอย่างระมัดระวัง มือที่ประคองชามสั่นเทาเล็กน้อย

ไอร้อนจากชามข้าวทำให้ดวงตาของพวกเธอพร่ามัว

หลังจากซดโจ๊กร้อนๆ ไปคนละชาม สีหน้าของสามสาวก็เริ่มมีเลือดฝาดขึ้นบ้าง

ทันใดนั้น

[ค่าความชอบเว่ยหลิงเอ๋อร์ +6 (10/100)]

[ค่าความชอบหลิวอวี้หรู +5 (11/100)]

[ค่าความชอบหลิวอวี้ซู +10 (20/100)]

[มอบรางวัล:]

[คำชี้แนะจากปรมาจารย์: สามารถอัญเชิญ 'ร่างเสมือนปรมาจารย์จูซี' มาติวเข้มวิชาเฉพาะทาง (เช่น การตีความคัมภีร์, เรียงความนโยบาย, บทกวี ฯลฯ) เป็นเวลาหนึ่งชั่วโมง]

[คัดลอกลายพู่กัน: เชี่ยวชาญรูปแบบลายมือของนักประดิษฐ์ตัวอักษรชื่อดัง (เช่น เหยียนเจินชิง, หลิวกงเฉวียน) ได้อย่างถาวร เพิ่มคะแนนความสวยงามของงานเขียนอย่างมาก]

[ความจำดั่งภาพถ่าย: รีเฟรชสิทธิ์การใช้งาน]

การแจ้งเตือนรางวัลรัวๆ เล่นเอาซูโม่ตั้งตัวไม่ทัน

รางวัล 'คำชี้แนะจากปรมาจารย์' ยิ่งตอกย้ำความเชื่อมั่นของซูโม่ที่จะมุ่งมั่นในเส้นทางการสอบจอหงวน

ส่วน 'คัดลอกลายพู่กัน' แม้จะมีคัมภีร์อยู่ตรงหน้า แต่ที่บ้านไม่มีพู่กันและกระดาษ เขาจึงจนปัญญาในตอนนี้ คงต้องรอซื้อ 'เครื่องเขียนทั้งสี่' (พู่กัน หมึก กระดาษ แท่นฝนหมึก) มาก่อน

หลังจากศึกษารางวัลทั้งสามอย่างแล้ว ซูโม่เงยหน้ามองใบหน้าที่ยังคงซูบตอบของสามสาวแล้วพูดอย่างอ่อนโยน

"โจ๊กชามเดียวคงไม่อิ่ม อวี้ซู ไปต้มมาอีกหม้อนะ คืนนี้ทุกคนต้องกินให้อิ่ม"

เมื่อเห็นปริมาณอาหารที่สี่คนกินในมื้อเดียว ซูโม่ก็รู้สึกร้อนใจขึ้นมา...

หลังจากเก็บกวาดมื้อเย็นเสร็จ ฟ้าก็มืดสนิท

เว่ยหลิงเอ๋อร์มองเตียงเดียวที่มีอยู่ในห้อง แล้วดึงสองพี่น้องสกุลหลิวออกไปปรึกษากันเสียงเบาอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเดินกลับเข้ามา

"ท่านพี่ เตียงในห้องโถงนอนสี่คนไม่พอหรอกเจ้าค่ะ คืนนี้ให้น้องอวี้ซูอยู่ปรนนิบัติท่านพี่เถอะ ข้ากับน้องอวี้หรูจะไปนอนห้องฝั่งตะวันตก"

ซูโม่พยักหน้าตกลง

ตะเกียงน้ำมันถูกหรี่ไฟลงจนเหลือเพียงแสงเท่าเมล็ดถั่ว

เหลือเพียงซูโม่และหลิวอวี้ซูอยู่ในห้องตามลำพัง

หลิวอวี้ซูก้มหน้า คอแดงระเรื่อ ใบหูแดงใส เธอกลัวจนไม่กล้ามองหน้าซูโม่ นิ้วมือบิดชายเสื้ออย่างประหม่า เสียงสั่นเครือแผ่วเบา

"ทะ...ท่านพี่... ข้าจะปรนนิบัติท่านเข้านอนเจ้าค่ะ"

พูดจบ เธอก็แทบจะครูดไปตามขอบเตียงเตาเพื่อปีนขึ้นไป รีบดึงผ้าห่มมาคลุมโปง ขดตัวเป็นก้อนกลมเล็กๆ

ดวงตากลมโตชุ่มน้ำมองดูซูโม่ แววตาผสมปนเปไปด้วยความเขินอาย ความหวาดกลัว คำวิงวอน และแฝงความ... จำยอม

หลิวอวี้ซูกลัว กลัวว่าจะถูกรังเกียจ กลัวว่าความมั่นคงที่ได้มาอย่างยากลำบาก ซึ่งช่วยให้เธอรอดพ้นจากการเป็นนางบำเรอในค่ายทหาร จะมลายหายไปในพริบตา

และนอกจากร่างกายนี้ เธอก็ไม่มีสิ่งใดจะตอบแทนบัณฑิตซูได้อีกแล้ว

ซูโม่เป่าตะเกียงดับ แล้วคลำทางขึ้นเตียงในความมืด ทันทีที่เขาล้มตัวลงนอน ร่างนุ่มนิ่มที่สั่นเทาเล็กน้อยของหลิวอวี้ซูก็ค่อยๆ ขยับเข้ามาใกล้

เขาสัมผัสได้ถึงไออุ่นนุ่มนิ่มข้างกายอย่างชัดเจน

โดยเฉพาะเมื่อส่วนโค้งเว้าอันอวบอัดของเธอเผลอเบียดโดนแขนและข้างลำตัว นำพาความนุ่มหยุ่นชวนใจเต้นมาสัมผัส

ชั่วขณะนั้น คอของซูโม่แห้งผาก เลือดลมสูบฉีดพลุ่งพล่าน

เขาไม่ใช่พระอิฐพระปูน มีสาวงามเนื้อนุ่มนิ่มนอนอยู่ข้างกาย แถมยังเป็นภรรยาที่ถูกต้องตามกฎหมาย จะไม่ให้รู้สึกอะไรเลยก็คงผิดปกติ

เขาลองยื่นมือออกไป โอบรอบเอวคอดกิ่วที่อ่อนนุ่มข้างกายอย่างแผ่วเบา

เมื่อสัมผัสได้ถึงท่อนแขนของซูโม่ ร่างของหลิวอวี้ซูก็เกร็งขึ้นเล็กน้อย

จากนั้นเธอก็หดตัวเข้าไปในอ้อมกอดของซูโม่ ไม่กล้าขยับเขยื้อน

ผ่านไปครู่ใหญ่ เธอจึงพึมพำด้วยเสียงสั่นเครือด้วยความขวยเขิน

"ท่านพี่... ข้าร้อนเจ้าค่ะ..."

เสียงพึมพำแผ่วเบานี้ราวกับขนนกนุ่มๆ ที่ปัดผ่านหัวใจซูโม่

ผ่านเนื้อผ้าหยาบๆ ซูโม่สัมผัสได้ถึงส่วนเว้าส่วนโค้งที่กระเพื่อมไหว

สัมผัสที่ยืดหยุ่นจนน่าทึ่งทำเอาเลือดลมของเขาเดือดพล่าน

ซูโม่สูดหายใจลึก ข่มความรู้สึกที่พุ่งพล่าน แล้วยิ้มเจ้าเล่ห์

"ใส่เสื้อผ้าหนาเตอะขนาดนี้ จะไม่ร้อนได้ยังไงล่ะ...?"