บทที่ 2: สามสาวคุกเข่าขอร้อง รับไว้ทั้งหมด

เจ้าหน้าที่หนวดเฟิ้มกวาดตามองซูโม่อย่างสนใจ ก่อนจะปรายตามองเว่ยหลิงเอ๋อร์

"บัณฑิตซูตาถึงจริงๆ แต่สาวงามคนนี้ไม่ได้ให้เปล่า ราชสำนักกำหนดว่าบัณฑิตต้องรับอนุภรรยาสามคน ตอนนี้เจ้าเพิ่งเลือกไปแค่คนเดียว"

ซูโม่สะดุ้ง ยังไม่ทันจะได้เอ่ยปาก เว่ยหลิงเอ๋อร์ก็กระทำการที่ทำให้ทุกคนต้องประหลาดใจ

นางหมุนตัวอย่างกะทันหัน คุกเข่าลงตรงหน้าซูโม่ หัวเข่ากระแทกพื้นโคลนเย็นเฉียบดังปึก

"นายท่าน! ได้โปรดเมตตาด้วย ข้ากับสองพี่น้องสกุลหลิวรู้จักกันมานาน ตกระกำลำบากมาด้วยกัน ได้โปรดรับพวกนางไว้ด้วยเถิดเจ้าค่ะ"

"พวกนางอ่านออกเขียนได้ เย็บปักถักร้อยทำอาหารก็คล่องแคล่ว ปรนนิบัตินายท่านได้เป็นอย่างดีแน่นอน จะไม่เป็นภาระท่านเด็ดขาด"

ได้ยินดังนั้น สองพี่น้องสกุลหลิวก็รีบคุกเข่าลงเบื้องหน้าซูโม่ โขกศีรษะซ้ำแล้วซ้ำเล่า น้ำตาไหลพรากอาบแก้ม

"ได้โปรดรับพวกเราไว้ด้วยเถอะเจ้าค่ะ นายท่าน จะให้ทำอะไรพวกเรายอมทุกอย่าง ได้โปรด!"

"พวกเรากินน้อย และจะเชื่อฟังคำสั่งทุกอย่าง..."

ภาพตรงหน้าทำเอาคนรอบข้างตะลึงงัน

เจ้าหน้าที่ทางการกอดอกมองดูราวกับกำลังชมมหรสพ

พวกเขาพอใจกับสถานการณ์นี้อยู่แล้ว หากผู้หญิงเหล่านี้ไม่มีใครรับเลี้ยง ก็ต้องส่งไปเป็นนางบำเรอในกองทัพ ซึ่งเป็นชะตากรรมที่เลวร้ายยิ่งกว่าความตาย

ตอนนี้มีคนยอมรับภาระแทน ภารกิจของพวกเขาก็ถือว่าลุล่วง

หัวหน้ามือปราบหนวดเฟิ้มแสยะยิ้ม "บัณฑิตซู ปากท้องเพิ่มมาตั้งสามคน! ร่างกายผอมแห้งอย่างเจ้าจะรับไหวแน่รึ?"

สายตาของซูโม่กวาดมองหญิงสาวทั้งสามที่คุกเข่าอยู่ตรงหน้า

เว่ยหลิงเอ๋อร์คุกเข่าอยู่ ผมดำขลับปรกหน้าไปครึ่งซีก ดวงตางามจับจ้องมาที่เขา ตัวสั่นเทา

นางหวาดกลัวว่าซูโม่จะปฏิเสธ

สองพี่น้องสกุลหลิวที่อยู่ข้างๆ กอดกันกลม มองซูโม่ด้วยสายตาอ้อนวอนทั้งน้ำตา รอคอยคำตัดสิน

หากเป็นเมื่อครู่ เขาคงลังเลใจเป็นแน่ การต้องเลี้ยงดูสามปากท้องในช่วงข้าวยากหมากแพงเช่นนี้ เท่ากับหาทางตายชัดๆ

แต่ตอนนี้ ด้วยระบบที่ทำงานอยู่ หญิงสาวทั้งสามตรงหน้าคือรางวัลของเขา

ซูโม่สูดหายใจลึก ข่มความปั่นป่วนในใจ เสียงของเขาไม่ดังนัก แต่ก้องกังวานไปทั่วบริเวณ

"ข้าจะรับทั้งสามคน!"

สิ้นเสียงของเขา ฝูงชนต่างตกตะลึง

เว่ยหลิงเอ๋อร์และสองพี่น้องสกุลหลิวชะงักค้าง จ้องมองเขาตาค้าง

เมื่อเห็นดังนั้น เจ้าหน้าที่ก็ไม่พูดพร่ำทำเพลง เริ่มลงทะเบียนด้วยรอยยิ้มทันที

ตอนนี้เองที่ซูโม่ได้จับคู่ชื่อกับหน้าตาของหญิงสาวทั้งสามอย่างเป็นทางการ

คู่แฝดแซ่หลิว คนพี่ชื่ออวี้หรู หน้าตาจิ้มลิ้ม รูปร่างอ้อนแอ้น แววตาดูระแวดระวังตัวแจ

คนน้องชื่ออวี้ซู ตาโต รูปร่างอวบอัดเย้ายวนใจ แม้จะดูขี้อายไปบ้าง

ส่วนหญิงสาวชุดขาวชื่อเว่ยหลิงเอ๋อร์ ท่าทางเย็นชา รูปร่างสูงโปร่งระหง

ทันทีที่ซูโม่ประทับลายนิ้วมือลงบนใบสมรส

[ค่าความชอบเว่ยหลิงเอ๋อร์ +4 (4/100)]

[ค่าความชอบหลิวอวี้หรู +6 (6/100)]

[ค่าความชอบหลิวอวี้ซู +10 (10/100)]

...

[ค่าความชอบหลิวอวี้ซูถึง 10 แต้ม มอบรางวัล]

[ความจำดั่งภาพถ่าย: ประสิทธิภาพความจำเพิ่มขึ้น 500% เป็นเวลาหนึ่งชั่วโมง คัมภีร์ใดๆ สามารถจำได้ขึ้นใจถาวรเพียงแค่อ่านผ่านตาครั้งเดียว]

ซูโม่ดีใจจนเนื้อเต้น

นั่นไง! เพิ่มค่าความชอบแล้วได้รางวัลจริงๆ

แต่ในขณะเดียวกัน ซูโม่ก็อดมองหลิวอวี้ซูไม่ได้ เขายังไม่ได้ทำอะไรเลย แต่ค่าความชอบของสามสาวกลับเพิ่มขึ้นมาดื้อๆ?

โดยเฉพาะหลิวอวี้ซู ค่าความชอบพุ่งจากศูนย์ไปสิบเลยทีเดียว

พอมองดูดีๆ ซูโม่ก็สังเกตเห็นว่าหลิวอวี้ซูมีรูปร่างอวบอัดมาก เมื่อเทียบกับอีกสองคน หุ่นของนางดูสะบึมที่สุด... โดยเฉพาะส่วนเว้าส่วนโค้งของหน้าอกที่อิ่มเอิบจนน่าตกใจ

เจ้าหน้าที่ปลดกระสอบข้าวกล้องใบใหญ่สามใบและเกลือหยาบถุงเล็กหนึ่งถุงลงจากหลังม้า กองไว้แทบเท้าซูโม่

"คนก็ได้แล้ว ข้าวก็ได้แล้ว หนี้สินหมดกัน"

"บัณฑิตซู พารูปเมียสวยๆ กลับบ้าน แล้วตั้งใจปั๊มลูกสร้างเสาหลักให้ต้าอวี่ของเราซะล่ะ"

มือปราบควบม้าจากไปพร้อมกับผู้หญิงที่เหลือและม้าเปล่า

ชาวบ้านจับกลุ่มวิพากษ์วิจารณ์ มองซูโม่กับภรรยาใหม่ทั้งสามและกองเสบียงอันล้ำค่าด้วยสายตาซับซ้อน ก่อนจะค่อยๆ แยกย้ายกันไป

ผู้ใหญ่บ้านจ้าวเป่าเทียนเดินเข้ามามองซูโม่แล้วถอนหายใจเฮือกใหญ่

"พี่โม่ เอ็งนี่นะ... เฮ้อ ไหนๆ ตัวเองก็ทำไร่ทำนาไม่ไหว น่าจะเลือกพวกที่ทำงานหนักได้มาสักหน่อย ทำไมถึงเลือกแต่พวกบอบบางมาทั้งนั้น?"

ท้ายที่สุดเขาก็ส่ายหน้าแล้วพูดด้วยความห่วงใย "พากลับไปก่อนเถอะ กลางค่ำกลางคืนล็อกบ้านให้ดี ยุคเข็ญแบบนี้ ระวังข้าวจะโดนขโมย"

ทางเข้าหมู่บ้านที่เคยวุ่นวายกลับเงียบสงบลงอย่างรวดเร็ว เหลือเพียงซูโม่ ภรรยาหมาดๆ ทั้งสาม และกระสอบข้าวช่วยชีวิตอีกสามใบ

ลมหนาวพัดกรู ร่างบอบบางทั้งสามดูเล็กลีบเป็นพิเศษท่ามกลางความมืดมิดยามพลบค่ำ

"ไปเถอะ กลับบ้านกัน" ซูโม่พูดเสียงแหบพร่า แล้วเดินไปที่กองกระสอบข้าว

ชั่วขณะหนึ่ง หญิงสาวทั้งสามยังไม่หายตื่นตระหนก พวกนางไม่อยากเชื่อว่านี่คือเรื่องจริง ถูกเลือกแล้วจริงๆ เหรอ?

เว่ยหลิงเอ๋อร์ได้สติเป็นคนแรก นางเดินเข้าไปหากระสอบข้าว "ท่านพี่ ให้พวกเราแบกเถอะเจ้าค่ะ"

เห็นดังนั้น หลิวอวี้ซูและหลิวอวี้หรูจึงรีบทำตาม

จากนั้น สามสาวก็ช่วยกันแบกข้าวสารขึ้นบ่า เดินตามซูโม่มุ่งหน้าไปยังกระท่อมมุงจากที่ทรุดโทรมที่สุดท้ายหมู่บ้าน

ระหว่างทาง ซูโม่ก็ได้รู้ว่าในบรรดาสามคนนี้ เว่ยหลิงเอ๋อร์อายุมากที่สุด ตามด้วยหลิวอวี้หรู ส่วนหลิวอวี้ซูเป็นน้องเล็กสุด...

เมื่อมาถึงบ้าน ทันทีที่ผลักประตูไม้ผุพังเข้าไป สภาพภายในบ้านก็ปรากฏแก่สายตาของหญิงสาวทั้งสามอย่างชัดเจน

มันว่างเปล่ายิ่งกว่าที่พวกนางจินตนาการไว้ ยากจนจนน่าใจหาย

เตาดินเย็นชืด ไหข้าวว่างเปล่า โต๊ะเก้าอี้ขาหัก และเตียงเตาที่ว่างเปล่าผุพัง...

หลิวอวี้หรูกอดห่อผ้าแน่น เหม่อลอยไปชั่วขณะ

หลิวอวี้ซูหน้าซีดยิ่งกว่าเดิม ขยับตัวเข้าไปชิดพี่สาวโดยสัญชาตญาณ

เว่ยหลิงเอ๋อร์กวาดตามองไปรอบห้อง เม้มปากแน่น แววตาสิ้นหวังวูบหนึ่ง

แต่ซูโม่หาได้สนใจเรื่องนี้ จิตใจของเขาจดจ่ออยู่กับระบบที่เพิ่งเปิดใช้งาน

ความหิวและความอ่อนเพลียรุมเร้า หลังจากวางกระสอบข้าวลง เขาก็รู้สึกหน้ามืดจนต้องพิงกำแพงเพื่อทรงตัว

เขามองดูหญิงสาวทั้งสามที่ยืนทำอะไรไม่ถูกเหมือนจะร้องไห้ จึงสูดหายใจลึก เดินไปที่กระสอบข้าวแล้วเปิดปากถุง

ข้าวกล้องสีทองปรากฏแก่สายตา ส่งกลิ่นหอมอ่อนๆ ของธัญพืช

ซูโม่หันไปพูดกับเว่ยหลิงเอ๋อร์ด้วยน้ำเสียงจริงจัง "ข้าวในบ้านนี้ ข้ามอบให้เจ้าดูแล จัดการเรื่องกินอยู่ให้ดี เราต้องยืดเวลาให้ได้นานที่สุด"

ได้ยินดังนั้น เว่ยหลิงเอ๋อร์ก็เงยหน้ามองเขาขวับ แววตาฉายแววประหลาดใจและสับสน

ในยามยากเช่นนี้ ข้าวคือชีวิต! บัณฑิตซูยอมมอบเส้นชีวิตให้ง่ายๆ อย่างนี้เลยหรือ?

ความไว้วางใจกะทันหันนี้สร้างแรงกระเพื่อมเล็กๆ ในหัวใจที่ด้านชาของนาง "เจ้าค่ะ ท่านพี่"

"อวี้หรู" ซูโม่หันไปหาพี่สาวคนโต หลิวอวี้หรู "ห้องฝั่งตะวันตกมีของวางระเกะระกะ เจ้าลองไปจัดดู ไม่อย่างนั้นอยู่กันสี่คนคงไม่พอ"

บ้านเขามีแค่สองห้อง ห้องโถงที่เขาใช้นอน กับห้องเก็บของ ตอนนี้มีคนเพิ่มมาสามคน จำเป็นต้องเคลียร์พื้นที่

สุดท้ายซูโม่ก็มองไปที่น้องเล็กขี้อายที่สุด

"อวี้ซู ตักข้าวสารแล้วไปบ้านแรกปากทางหมู่บ้าน บ้านสกุลจ้าว ไปแลกฟืนมาหน่อย"

"เดี๋ยวต้องก่อไฟทำกับข้าว คืนนี้ต้องจุดเตาเตียงด้วย"

หลังจากทะลุมิติมาหลายวัน ซูโม่ตระหนักดีถึงความสำคัญของฟืน ในบรรดาปัจจัยสี่ (ฟืน ข้าว น้ำมัน เกลือ น้ำส้มสายชู) ฟืนมาเป็นอันดับหนึ่ง

ในช่วงฤดูใบไม้ร่วงและฤดูหนาว แม้แต่ในหมู่บ้าน ฟืนก็เป็นของหายากที่ต้องใช้ข้าวแลกมา

หลิวอวี้ซูพยักหน้าอย่างกล้าๆ กลัวๆ ตักข้าวจากเว่ยหลิงเอ๋อร์ใส่ถุงผ้าใบเล็ก แล้วรีบเดินออกไป

หลังจากสั่งงานเสร็จ ซูโม่ก็หยิบถังน้ำใบเก่าๆ ใบเดียวที่มีอยู่ในบ้าน เตรียมจะไปตักน้ำที่บ่อน้ำตรงปากทางหมู่บ้าน