ตอนที่ 25 ไม้พลองตีเป็ดแมนดาริน

บทที่ 25: ไม้พลองตีเป็ดแมนดาริน

“ตอนเด็กๆ ข้ายังเล็กอยู่นี่เจ้าคะ เคล็ดขาท่าร่างยังฝึกไม่ถึงก็...” เสียงของเผยก่วนหลีแผ่วเบาจนแทบไม่ได้ยิน

หากไม่ใช่เพราะราตรีนี้เงียบสงัด เฉินอี้ก็เกือบจะไม่ได้ยินแล้ว

เขากวาดตามองบริเวณใต้กระดิ่งบนคอของนาง แล้วกล่าว: “เจ้าไม่ต้องรีบร้อนทะลวงเส้นลมปราณหลักทั้งสี่ ก่อนอื่นให้เปิดทะเลปราณในตันเถียนแล้วค่อยเสริมจุดที่บกพร่อง”

“เจ้าค่ะ”

เผยก่วนหลีดูเหมือนจะสังเกตเห็นสายตาของเขา จึงยกมือขึ้นลูบกระดิ่งบนคออย่างไม่เป็นธรรมชาติ

กริ๊ง, กริ๊ง...

เสียงกระดิ่งที่ใสกระจ่างดังก้องไปในป่าไผ่ที่เงียบสงัด มีเสียงย่อมดีกว่าไร้เสียง

ไม่นานนัก เฉินอี้ก็ชี้แนะเพลงเท้าและเพลงหมัดของเผยก่วนหลีจนครบ แล้วกล่าวว่า: “ที่ข้าดูออกก็มีเท่านี้ เจ้าลองฝึกดูสักสองสามวัน เชื่อว่าอีกไม่นานก็จะสามารถทะลวงขึ้นไปได้”

“พี่เขย ข้าจะฟังท่าน” เผยก่วนหลีพยักหน้าอย่างแรง มองไปยังเขาด้วยสายตาที่แฝงไปด้วยความเคารพเลื่อมใส

พี่เขย... เก่งจริงๆ

เขาแค่ดูข้าฝึกฝนเพียงครั้งเดียว ก็พบปัญหามากมายขนาดนี้ แถมยังชี้แนะวิธีการแก้ไขได้อีก เก่งกว่าท่านย่าและพี่ชายเสียอีก

เฉินอี้มองดูสีของท้องฟ้า “วันนี้พอแค่นี้ก่อน เจ้าจำไว้ว่าต้องซ่อนตัวให้ดี อย่าให้ใครพบเข้า”

เผยก่วนหลีหัวเราะคิกคักแล้วพูดว่า: “พี่เขยวางใจเถอะ ข้ามีความมั่นใจในเพลงเท้าของข้ามาก”

“แต่ถ้าถูกพบเข้าจริงๆ ข้าก็ยังวางยาพวกเขาได้ รับรองว่าจะทำให้พวกเขาจำอะไรไม่ได้เลย”

เฉินอี้ถามอย่างครุ่นคิด: “ยาพิษของเจ้าระดับไม่ต่ำเลยใช่หรือไม่?”

“แน่นอน นี่เป็นของที่ท่านย่าให้ข้าไว้ป้องกันตัว ผู้ฝึกตนระดับต่ำกว่าระดับสามหากโดนเข้าไปนิดเดียวก็จะสลบไปเลย” เผยก่วนหลีกลอกตาสองสามรอบ “พี่เขย ท่านต้องการหรือไม่? ครั้งนี้ข้าออกมาพกมาไม่น้อยเลย”

เฉินอี้ยื่นมือออกไป “เอา!”

ยาสลบที่สามารถล้มผู้ฝึกตนระดับต่ำกว่าระดับสามได้ ไม่เอาก็โง่แล้ว ถือว่าเป็นค่าตอบแทนที่เขาชี้แนะเคล็ดขาท่าร่างและเคล็ดวิชาก็แล้วกัน

จากนั้นเผยก่วนหลีก็ล้วงขวดเล็กขวดน้อยออกมาจากซับในที่เอวอย่างตื่นเต้น แล้วก็อธิบายทีละอย่าง: “ขวดนี้คือยาสลบ ข้างๆ คือยาพิษ สกัดมาจากสัตว์มีพิษห้าชนิด เพียงแค่ขนาดเท่าเล็บมือก็สามารถทำให้ผู้ฝึกตนที่ต่ำกว่าขอบเขตระดับแปดถึงแก่ความตายได้”

“แล้วก็ขวดนี้ร้ายกาจที่สุด เป็นกู่ฉงที่ท่านย่าเพาะเลี้ยง สามารถทำให้คนคันไปทั้งตัวจนทนไม่ไหว ผู้ฝึกตนขอบเขตระดับหกหากโดนเข้าไปก็ยากที่จะต้านทานได้...”

เฉินอี้ยิ่งฟังแววตาก็ยิ่งแปลกไป... คืนนั้นที่สามารถจับเด็กสาวคนนี้ได้ คงต้องขอบคุณที่นางออมมือให้จริงๆ มิเช่นนั้นยังไม่ต้องถึงกับใช้กู่ฉงนั่น แค่ยาสลบนิดเดียวก็ทำให้เขานอนแผ่แล้ว

คิดดังนั้น เฉินอี้ก็หยิบไปเพียงขวดยาสลบและยาถอนพิษที่คู่กัน ที่เหลือก็ให้เผยก่วนหลีเก็บกลับไป

“พี่เขย หากต้องการก็บอกได้เลยนะเจ้าคะ ไม่ต้องเกรงใจข้า”

“ได้”

หลังจากออกจากป่าไผ่ ทั้งสองคนก็แอบย่องกลับไปยังห้องพักของตน

เฉินอี้ยังไม่รีบพักผ่อน เขายืนพิงอยู่ริมหน้าต่าง มองดูยาสลบขนาดเท่าฝ่ามือสองขวดในมือ... เด็กสาวคนนั้นซ่อนขวดเล็กขวดน้อยมากมายขนาดนี้ไว้ที่เอวได้อย่างไร ข้างนอกมองไม่เห็นเลยแม้แต่น้อย

คิดซ้ายคิดขวา ก็ได้แต่สรุปว่านางมีพรสวรรค์ที่แปลกประหลาด

เฉินอี้เก็บยาสลบและยาถอนพิษไว้ในแขนเสื้อ ในหัวก็นึกถึงเคล็ดวิชาเพลงหมัดและเพลงเท้าที่เผยก่วนหลีร่ายรำเมื่อครู่ เขาคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็เริ่มร่ายรำอยู่ในห้องพักอย่างช้าๆ

เคล็ดวิชาเพลงหมัดนั้นไม่ยากนัก เพียงแค่ร่ายรำไปสองรอบ เขาก็พบเคล็ดลับ มันเป็นวิชาฝ่ามือที่เน้นความคล่องแคล่วเป็นหลัก แต่เคล็ดวิชาตัวเบานั้นต้องใช้ความพยายามอยู่บ้าง เขาใช้เวลาไปถึงครึ่งชั่วยาม จนกระทั่งใกล้จะถึงยามจื่อ ถึงจะเริ่มรู้แนวทาง

[ฝึกฝนวิชาฝ่ามือ·ร้อยบุปผา (ระดับลึกล้ำ) สำเร็จ, ระดับ: แรกเริ่มรู้แนวทาง]

[ฝึกฝนวิชาเพลงเท้า·ดาวตกผีเสื้อ (ระดับปฐพี) สำเร็จ, ระดับ: แรกเริ่มรู้แนวทาง]

เฉินอี้กวาดตามองข้อมูลบนหน้าจอ แล้วก็หยุดลง ค่อยๆ สงบพลังปราณและพละกำลังที่ปั่นป่วนในร่างกาย

“ไม่มี ‘วิถีนักรบ·ฝ่ามือ’ ปรากฏขึ้นมาแยกต่างหาก ดูเหมือนว่าเคล็ดวิชาเพลงหมัดและเพลงฝ่ามือล้วนจะถูกจัดอยู่ในวิถีหมัด... อืม มีโอกาสต้องไปฝึกวิชาเพลงเตะเพิ่มอีกสักหน่อย”

คิดดังนั้น เขาก็รู้สึกขบขันขึ้นมาอย่างไม่มีเหตุผล... หมัด ฝ่ามือ เตะ รวมเป็นหนึ่ง นี่มันสามส่วนคืนสู่ปราณต้นกำเนิดใช่หรือไม่?

แต่เขาก็ได้เรียนรู้เคล็ดวิชาและเพลงเท้าของเผยก่วนหลี แถมยังได้ยาสลบของนางมาขวดหนึ่ง ในอนาคตคงต้องหาทางตอบแทนนาง

ในขณะนั้นเอง เสียงกลองของผู้ตีบอกสัญญาณยามก็ดังขึ้นมาจากด้านนอก

เฉินอี้จดจ่ออยู่กับหน้าจออีกครั้ง ตรวจสอบเนื้อหาข่าวกรองที่ปรากฏขึ้นมาใหม่ในวันนี้:

【ข่าวกรองรายวัน·ระดับลึกล้ำขั้นกลาง: ยามเที่ยงหนึ่งเค่อ บัณฑิตผู้สอบได้อันดับสามหลี่ไหวกู่ท่องไปในตลาดอย่างสง่างาม แต่เมื่อเขากลับบ้านอย่างภาคภูมิใจ คิดจะถือโอกาสนี้แต่งงานกับคนรัก กลับถูกมารดาของตนใช้ไม้พลองตีเป็ดแมนดาริน สามารถได้รับวาสนาจำนวนเล็กน้อย】

โอ้? ดวงตาของเฉินอี้สว่างวาบ “ระดับลึกล้ำขั้นกลาง?”

นี่เป็นข่าวกรองระดับสูงสุดที่เขาเคยเห็นมาในรอบหลายเดือนมานี้ และไม่มีครั้งไหนสูงเท่านี้มาก่อน ก่อนหน้านี้สองครั้งที่เป็นระดับลึกล้ำขั้นต่ำ ก็ทำให้เขาได้เก็บเกี่ยวไปไม่น้อย คิดว่าวาสนาจากระดับลึกล้ำขั้นกลางจะต้องยิ่งอุดมสมบูรณ์กว่า

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เฉินอี้มองไปยังดวงจันทร์สว่างนอกหน้าต่าง แล้วคิดในใจอย่างเงียบๆ: “ดูเหมือนว่าพรุ่งนี้จำเป็นต้องไปเข้าพบท่านโหวเฒ่าแล้ว”

หนึ่งคืนผ่านไปอย่างเงียบสงบ

ยามอิ๋นผ่านไปครึ่งหนึ่ง เฉินอี้ก็ตื่นขึ้นมาตามปกติ ขยับแข้งขยับขา แล้วก็ให้เสี่ยวเตี๋ยปรนนิบัติล้างหน้าล้างตาและแต่งตัว

“ช่วงนี้ในจวนมีเรื่องอะไรที่น่าพูดถึงบ้างหรือไม่?”

“นายท่าน ท่านลืมแล้วหรือเจ้าคะ?” เสี่ยวเตี๋ยช่วยเขาจัดรอยยับบนเสื้อผ้าไปพลาง ยิ้มไปพลางแล้วพูดว่า: “เมื่อหลายวันก่อน คำอวยพรวันเกิดที่ท่านเขียนให้ท่านปู่ทวดได้แพร่กระจายไปทั่วทั้งจวนแล้ว หลายคนต่างก็ชมว่านายท่านมีพรสวรรค์ด้านกวีนิพนธ์เป็นเลิศนะเจ้าคะ”

“เช่นนั้นรึ?”

เฉินอี้เพิ่งจะรู้ตัว หลายวันนี้เขาหูไม่ได้ยินเรื่องนอกหน้าต่างเลย คิดดูแล้วก่อนหน้านี้เสี่ยวเตี๋ยน่าจะเคยพูดถึงแล้ว เขาคงจะเป็นเพราะเรื่องอื่นเลยไม่ได้ใส่ใจ

“ไม่ใช่แค่นั้นนะเจ้าคะ”

เสี่ยวเตี๋ยจัดปกเสื้อให้เขาเสร็จ ก็เล่าเรื่องที่คนอื่นพูดให้ฟังทั้งหมด

บ้างก็ว่าท่านปู่ทวดชอบมาก วันนั้นกับท่านกั๋วกงเฒ่าจางและท่านซุนฝู่กินข้าวไปหลายชาม ดีใจจนหมอในจวนยิ้มไม่หุบ บอกว่าท่านปู่ทวดกินข้าวได้เยอะขึ้นแสดงว่าความอัดอั้นในใจได้ผ่อนคลายลงแล้ว

ยังมีท่านลุงหลายคนในบ้านรองที่คัดลอกบทกวีนี้ด้วยตนเอง วันรุ่งขึ้นก็นำไปที่จวนขุนนางเพื่ออวดกับเพื่อนร่วมงาน จนทำให้ผู้คนมากมายในเมืองสู่โจวต่างก็ขับขานกัน

แม้แต่นางคณิกาอันดับหนึ่งในย่านโคมเขียวโคมแดงทางใต้ของเมือง ก็ยังใช้เวลาอันสั้นที่สุดประพันธ์เพลงขึ้นมาเพลงหนึ่ง ดึงดูดให้บัณฑิตและผู้มีความรู้มากมายไปอุดหนุน

เฉินอี้กล่าวอย่างพูดไม่ออก: “เพลงก็ออกมาแล้วรึ?”

เสี่ยวเตี๋ยขมวดจมูกเล็กๆ พยักหน้า “คนพวกนั้นช่างไม่รู้จักกาลเทศะ วันเกิดของท่านปู่ยังไม่ถึง นายท่านยังไม่ได้มอบบทกวีให้เลย พวกเขากลับขับร้องเพลงออกมาก่อนแล้ว”

เฉินอี้หัวเราะเบาๆ: “บทกวีเขียนออกมาก็เพื่อให้ชาวโลกได้รับรู้ คนอื่นจะคัดลอกหรือขับร้องก็ไม่เป็นไร ถือว่าพวกเขาอวยพรวันเกิดให้ท่านปู่ทวดก็แล้วกัน”

เสี่ยวเตี๋ยพยักหน้า ผมจุกสั่นไหว ยิ้มอย่างบริสุทธิ์น่ารัก “ยังเป็นนายท่านที่คิดได้ทะลุปรุโปร่ง บ่าวคิดไม่ถึงเรื่องเหล่านี้เลย”

เฉินอี้ยิ้มแล้วเดินออกไปข้างนอก

ด้วยสถานะและตำแหน่งของตระกูลเซียวในเมืองสู่โจว หากไม่ต้องการให้คนขับร้องก็มีวิธีมากมาย ตอนนี้ที่ในเมืองสู่โจวสามารถขับขานคำอวยพรวันเกิดนั้นได้ ก็แสดงว่าตระกูลเซียวไม่ได้ใส่ใจ หรือจะพูดอีกอย่างก็คือ คนในจวนสกุลเซียวจงใจทำเช่นนั้น ไม่ว่าจะเป็นสถานการณ์แบบไหน สำหรับเขาผู้เป็นผู้สร้างสรรค์แล้ว มีแต่ประโยชน์ร้อยส่วนไม่มีโทษแม้แต่ส่วนเดียว

หนึ่งชั่วยามของการฝึกท่าร่างผ่านไป

เฉินอี้ชำระร่างกายอีกครั้ง ให้เสี่ยวเตี๋ยปลุกเซียวอู๋เกอ แล้วก็ทานอาหารเช้าในศาลา

เขานึกถึง ‘เสพดราม่าวันนี้’ ก็หันไปมองเซียวอู๋เกอแล้วกล่าวว่า: “ท่านปู่ทวดน่าจะตื่นแล้ว ไปกับข้าเพื่อคารวะท่านหน่อย”

ครั้งก่อนเพราะเซียวอู๋เกอตามเขาไปที่ย่านโคมเขียวโคมแดง ทำให้เขาไม่สามารถซ่อนร่องรอยได้ จนถูกลงโทษห้ามออกจากจวน ครั้งนี้เขาจะไปหาท่านโหวเฒ่าเพื่อลองขอให้ยกเลิกการกักบริเวณ อย่างไรเสียก็ต้องลากตัวการอย่างเซียวอู๋เกอไปด้วย

เซียวอู๋เกอไม่ทันจะได้เช็ดปาก ก็พูดอย่างดีใจว่า: “พี่เขย ในที่สุดท่านก็คิดจะไปหาท่านปู่แล้ว”

“อย่างไร? ท่านปู่ทวดบ่นถึงข้ารึ?”

“เมื่อวานพี่ชายทายาทมาบอกขอรับ ท่านปู่กับท่านปู่กั๋วกงสองวันนี้เอาแต่บ่นถึงท่าน... บทกวีที่เขียนน่ะขอรับ แล้วก็กินแต่เนื้อทุกมื้อเลย”

เซียวอู๋เกอนึกถึงคำพูดเดิมของจางเหิง ใบหน้าก็อดที่จะยิ้มไม่ได้—เจ้าบ่าวหนีงานแต่งได้ดิบได้ดีแล้ว

เฉินอี้หัวเราะอย่างจนปัญญา เขาไม่นึกเลยว่าท่านโหวเฒ่าจะใส่ใจกับประโยค “ท่านโหวเซียวชราแล้ว ยังกินข้าวไหวหรือไม่” ถึงเพียงนี้

“ไปเถอะ ก่อนหน้านี้หลายครั้งท่านปู่ทวดยังโกรธอยู่ ไม่เคยมีเวลาว่างพบข้า หวังว่าครั้งนี้จะไม่ถูกปิดประตูใส่หน้าอีกนะ”

“ไม่หรอกขอรับ ไม่หรอก... ท่านปู่คงดีใจไม่ทันเลยล่ะขอรับ”