ตอนที่ 23 อักษรละพันตำลึงทอง เป็นอย่างไร?

บทที่ 23: อักษรละพันตำลึงทอง เป็นอย่างไร?

“...หวนรำลึกถึงวันวาน ทวนทองม้าเหล็ก กลืนกินหมื่นลี้ดุจพยัคฆ์...หันกลับไปมิอาจลืมเลือน อารามผอซัว ธงทิวเกราะดำสะบัดไสว จะมีใครถามไถ่: ท่านโหวเซียวชราแล้ว ยังกินข้าวไหวหรือไม่?”

หลังจากที่เซียวอู๋เกอท่องจบอย่างเสียงดังฟังชัด โลหิตในอกก็เดือดพล่านขึ้นมาโดยไม่ทราบสาเหตุ ทำให้ใบหน้าเล็กๆ ของเขาแดงก่ำขึ้นมาเล็กน้อย เขาจึงรีบหอบหายใจ ในใจค่อนข้างกระวนกระวาย กลัวว่าจะแสดงออกมาได้ไม่ดีพอแล้วจะถูกเซียวหย่วนและคนอื่นๆ ตำหนิ

แต่ว่า ขณะนี้ภายในเรือนกลับเงียบสงัด ไม่มีใครสนใจเขาเลยแม้แต่น้อย

ข้างๆ ท่านผู้เฒ่าซุนนามว่าฝู่ นามรองฉางหมิง สมัยหนุ่มเคยสอบเข้ารับราชการ และเคยดำรงตำแหน่งรองเสนาบดีกรมคลังฝ่ายซ้ายแห่งแคว้นสู่ เรื่องผลงานราชการนั้นยังไม่ขอพูดถึง แต่ความรู้ความสามารถของเขานั้นมีอยู่จริง

ดังนั้นหลังจากที่ได้ฟังบทกวีบทนี้จบ เขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกทึ่งอย่างสุดซึ้ง และหลุดปากออกมาว่า: “บทกวีที่ดี บทกวีที่ดีจริงๆ! หวนรำลึกถึงอดีต เปี่ยมไปด้วยความองอาจ ทุกตัวอักษรล้วนเหมาะสมอย่างยิ่ง เฒ่าเซียว งานเลี้ยงวันเกิดของเจ้าครั้งนี้เกรงว่าจะทำให้เจ้าเฒ่าหลายคนต้องอิจฉาตาร้อนเป็นแน่”

มุมปากของเฉียนกั๋วกงจางเซวียนกระตุกเล็กน้อย... ให้ตายเถอะ นี่แน่ใจนะว่าไม่ได้เขียนให้ข้า?

“บทกวีก็เป็นบทกวีที่ดี แต่ถ้าใช้กับข้าผู้เฒ่าเห็นจะเหมาะสมกว่า”

ข้างๆ เซียวชิวอวิ้นได้ฟังจนดวงตาเปล่งประกายระยิบระยับ แต่ผู้ที่รู้สึกสะเทือนใจมากที่สุดย่อมเป็นท่านโหวเฒ่าเซียว... เซียวหย่วน

เขานั่งตัวตรงอยู่บนเก้าอี้ ไม่ได้สนใจคำพูดของสหายเก่าทั้งสอง ในปากเอาแต่พึมพำเนื้อหาในบทกวีบทนั้น ในหัวก็อดไม่ได้ที่จะปรากฏภาพการรบราฆ่าฟันตลอดหลายสิบปีที่ผ่านมา

ในนั้นมีทั้งตอนที่เขาขับไล่ทัพใหญ่ของชนเผ่าป่าเถื่อนที่ด่านเหมิงสุ่ย มีทั้งตอนที่เขานำกองทัพติ้งหย่วนรบกับแคว้นผอซือซัวทางใต้ และปักธงของต้าเว่ยไว้ทั่วทุกเมืองที่นั่น และยังมีทั้งความเสียใจและความขุ่นเคืองเมื่อครั้งที่ลูกหลานตกลูเซียวต้องสละชีพในสนามรบ

เรื่องราวต่างๆ เหล่านี้ ราวกับเพิ่งจะเกิดขึ้นเมื่อวาน ยังคงตราตรึงอยู่ในความทรงจำ

เขาอดไม่ได้ที่จะขอบตาร้อนผ่าว น้ำเสียงสั่นเครือ: “ลำบากเฉินอี้แล้ว ที่เขียนคำอวยพรวันเกิดเช่นนี้ให้แก่ข้าผู้เฒ่า, เฮ้อ”

จางเซวียนทำหน้าอิจฉา “เจ้าก็แอบดีใจไปเถอะ ไม่ต้องการก็เอามาให้ข้า”

ต่อให้ในบทกวีจะพูดถึงแต่ความจริง แต่การนำประโยค “หวนรำลึกถึงวันวาน ทวนทองม้าเหล็ก กลืนกินหมื่นลี้ดุจพยัคฆ์” มาใช้กับเฒ่าเซียวนี่มัน... ให้ตายสิ น่าเสียดายจริงๆ

เซียวหย่วนหัวเราะอย่างโมโห “ไสหัวไป”

ซุนฝู่กลับถอนหายใจแล้วกล่าวว่า: “เฒ่าเซียว หลานเขยของเจ้าครั้งนี้มอบของขวัญชิ้นใหญ่ให้เจ้าจริงๆ”

“ว่าอย่างไร?”

“บทกวีบทนี้เพียงพอที่จะเลื่องลือไปร้อยชั่วอายุคน ท่านว่าไม่ใช่ของขวัญชิ้นใหญ่หรือ?”

ด้วยสายตาของซุนฝู่ ย่อมมองออกถึงพลังของบทกวีบทนี้ได้ไม่ยาก เท่ากับว่าเฒ่าเซียวที่ไม่มีความสามารถด้านวรรณกรรมเลยแม้แต่น้อยจะได้เลื่องลือไปร้อยชั่วอายุคนด้วย

“เลื่องลือไปร้อยชั่วอายุคน? เช่นนั้นข้าผู้เฒ่าก็...”

“ถูกต้อง ท่านจะได้มีชื่อเสียงเลื่องลือไปชั่วนิรันดร์พร้อมกับบทกวีบทนี้”

เซียวหย่วนชะงักไป จะบอกว่าไม่ดีใจก็คงจะเป็นเรื่องโกหก คนเรามีชีวิตอยู่ใครเล่าจะไม่อยากทิ้งชื่อเสียงไว้? แต่เขากลับรู้สึกแปลกๆ อยู่บ้าง เท่ากับว่าเขากรำศึกมาทั้งชีวิต ยังไม่เท่าบทกวีบทหนึ่งที่จะเลื่องลือไปได้ยาวนานกว่า

ขณะนั้น ซุนฝู่ก็ได้สติ เขามองไปยังท่านโหวเฒ่าเซียว สำรวจขึ้นลงอย่างละเอียด แล้วก็เผยรอยยิ้มที่เป็นมิตรขึ้นมาทันที: “เฒ่าเซียว อีกไม่นานก็จะถึงวันเกิดของข้าผู้เฒ่าแล้ว ไม่สู้เรามาตกลงกันหน่อย ยกบทกวีบทนี้ให้ข้าผู้เฒ่าเป็นของขวัญเป็นอย่างไร?”

พูดจบ เขายังตบหน้าอกรับประกัน: “ท่านวางใจเถอะ ค่าตอบแทนข้าจะให้เต็มที่แน่นอน”

ไม่รอให้ท่านโหวเฒ่าปฏิเสธ จางเซวียนก็ลุกขึ้นยืนทันที เป่าหนวดถลึงตาอย่างโมโห: “เจ้าคนเฒ่าไร้ยางอาย ช่างหน้าด้านเสียจริง แม้แต่ความคิดเช่นนี้ก็ยังกล้าคิด?”

ซุนฝู่เหลือบมองเขา: “เฒ่าจาง ข้าผู้เฒ่าคือเฉียนกั๋วกงแห่งราชวงศ์ปัจจุบัน”

“ข้ายังเป็นบัณฑิตจิ้นซื่อปีหย่งผิงที่ 32 ด้วยนะ! ต่อให้เจ้าเฒ่าอย่างเจ้าจะพูดอย่างไร บทกวีบทนี้ก็ไม่มีส่วนของเจ้า เจ้าเคยฆ่าชนเผ่าป่าเถื่อนรึ... ต่อให้จะเคยฆ่ามาบ้างแล้วอย่างไร เจ้าเคยไปแคว้นผอซือซัวหรือไม่?”

“พรุ่งนี้ข้าผู้เฒ่าจะนำทัพใหญ่จากเจียวโจวและกว่างเยว่มาบุก รับรองว่าจะต้องปักธงทิวให้ทั่วทุกแห่งหน!”

“แล้วที่ของท่านโหวผู้พิทักษ์แดนไกลล่ะ?”

“ข้าผู้เฒ่าตัดสินใจจะจัดงานเลี้ยงวันเกิดที่นี่ เป็นไปได้หรือไม่?”

“เจ้า... เจ้าคนไร้ยางอาย! ผลงานชิ้นเอกที่ร้อยปีจะมีสักครั้งเช่นนี้ จะทำเช่นนี้ได้อย่างไร จะดูถูกเช่นนี้ได้อย่างไร?”

“ร้อยปีจะมีสักครั้ง?” จางเซวียนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็ตบขาตัวเองดังฉาด มองไปยังเซียวหย่วนแล้วกล่าวว่า: “เฒ่าเซียว อักษรละพันตำลึงทอง เป็นอย่างไร?”

“ไสหัวไป!” เซียวหย่วนหัวเราะพลางด่า: “เจ้าไม่อาย แต่ข้าผู้เฒ่ายังอายอยู่”

“หากมีคนรู้ว่าข้าผู้เฒ่าขายคำอวยพรวันเกิดที่หลานเขยเขียนให้ ข้าผู้เฒ่าเกรงว่าจะต้องเหม็นไปหมื่นปีเป็นแน่”

จางเซวียนเม้มปาก ยังคงไม่ยอมแพ้พลางส่งสายตาให้เซียวชิวอวิ้นที่อยู่ข้างๆ ช่วยพูดหน่อย เขาชอบบทกวีบทนี้มากจริงๆ มันเพียงพอที่จะแสดงถึงความกล้าหาญและผลงานของเขา ต้องรู้ว่าตอนที่อ๋องของชนเผ่าป่าเถื่อนนำทัพใหญ่บุกขึ้นเหนือ เขาก็เคยนำทหารจากเจียวโจวมาสนับสนุนเช่นกัน แม้ว่าเซียวหย่วนจะเป็นผู้บัญชาการทหารสูงสุด แต่การขับไล่ทัพใหญ่ของอ๋องชนเผ่าป่าเถื่อนกลับไปก็มีผลงานของเขาจางเซวียนอยู่ส่วนหนึ่งเช่นกัน

เซียวชิวอวิ้นเห็นดังนั้น คิดอยู่ครู่หนึ่งก็ยิ้มแล้วกล่าวว่า: “ท่านพ่อ บทกวีบทนี้ดีก็จริง แต่เห็นได้ชัดว่าแต่งขึ้นจากชีวประวัติของท่านลุงใหญ่ ไม่แน่ว่าจะเหมาะสมกับท่าน”

“ในความเห็นของชิวอวิ้น ผู้ผูกปมย่อมต้องเป็นผู้แก้ปม คนที่เขียนบทกวีบทนี้ก็อยู่ในจวนนี่เจ้าคะ”

จางเซวียนคิดดูแล้วก็ยิ้มออกมา

“ก็จริงของเจ้า... เฒ่าเซียว บทกวีบทนี้ข้าผู้เฒ่าไม่แย่งกับเจ้า ขอยืมคนจากเจ้าสักคนคงจะได้กระมัง?”

“พี่เขยของอู๋เกอใช่หรือไม่? พี่เขย?” จางเซวียนหยุดไปครู่หนึ่ง รอยยิ้มจางหายไป แล้วพูดว่า: “เป็นสามีของนังหนูสอง บุตรอนุของเฉินเสวียนจีน่ะรึ?”

เซียวหย่วนพยักหน้าเล็กน้อย และโบกมือเป็นสัญญาณให้คนข้างๆ นำอาหารมาเพิ่ม “เป็นเฉินอี้แต่งขึ้นจริงๆ อย่างไรล่ะ ท่านมีความคิดจะขอให้เขาเขียนให้รึ?”

“อย่าลืมนะ เจ้าเฒ่าอย่างเจ้าเมื่อไม่กี่วันก่อนยังวิจารณ์ตระกูลเฉินเสียไม่มีชิ้นดี ด่าว่าสองพี่น้องเฉินเสวียนตูและเฉินเสวียนจีอาศัยที่องค์จักรพรรดิหนุนหลัง ทำให้เจียงหนานวุ่นวายไปหมด”

จางเซวียนแค่นเสียงอย่างไม่พอใจ: “เวลานั้นก็ส่วนเวลานั้น ตอนนี้เฉินอี้เป็นเขยแต่งเข้าบ้านตระกูลเซียวของเจ้า ไม่มีความเกี่ยวข้องกับตระกูลเฉินแล้ว ให้เขาแต่งบทกวีสักบท...”

ช่างเถอะ... เขาไม่ค่อยจะชอบตระกูลเฉินแห่งเจียงหนานเท่าใดนัก พอคิดว่าคำอวยพรวันเกิดของเขาจะมาจากน้ำมือของคนตระกูลเฉิน เขาก็รู้สึกขัดใจ

คิดดังนั้น เขาก็เปลี่ยนเรื่อง: “เฒ่าซุน เดี๋ยวเจ้าช่วยแนะนำบัณฑิตที่มีพรสวรรค์ด้านกวีนิพนธ์ให้ข้าสักคน ค่าตอบแทนข้าให้เจ้าสองส่วน”

ซุนฝู่หัวเราะด่าเขาว่าคนเฒ่าไร้ยางอาย จากนั้นก็เหมือนจะนึกอะไรขึ้นมาได้ และถอนหายใจแล้วกล่าวว่า: “เด็กคนนี้เฉินอี้ช่างน่าเสียดาย”

เซียวหย่วนนั่งตัวตรงขึ้นเล็กน้อย “โอ้? ลองว่ามาสิ น่าเสียดายตรงไหน”

ซุนฝู่มองเขา ลังเลเล็กน้อย “เฒ่าเซียว ข้าพูดอะไรไม่เข้าหูไป ท่านอย่าไม่พอใจนะ”

“เพียงแค่บทกวีบทนี้ก็สามารถเห็นได้ว่าเด็กคนนี้เฉินอี้มีความรู้ความสามารถไม่ธรรมดา คิดว่าข่าวลือที่เลื่องลือในจินหลิงก่อนหน้านี้ที่ว่า ‘ทั้งกตัญญูทั้งจงรักภักดี พรสวรรค์ด้านกวีเป็นเลิศ’ น่าจะเป็นเรื่องจริง”

“แต่เขาตอนนี้ได้เป็นเขยแต่งเข้าบ้านตระกูลเซียวของท่านแล้ว ไม่สามารถเข้ารับราชการได้ ยากที่จะได้แสดงความรู้ความสามารถที่ตนมีออกมา”

ใบหน้าที่แก่ชราของซุนฝู่ถามอย่างจริงจัง: “ไม่น่าเสียดายหรือ?”

เซียวหย่วนชะงักไป ครุ่นคิดแล้วกล่าวว่า: “น่าเสียดายจริงๆ”

เมื่อได้ยินดังนั้น จางเซวียนก็มองเขาอย่างสงสัย: “เฒ่าเซียว ตอนที่หว่านเอ๋อร์รับเขย ท่านไปนึกถึงตระกูลเฉินได้อย่างไร?”

“นี่...” เซียวหย่วนส่ายหน้า: “เรื่องนี้ผ่านไปแล้ว ข้าผู้เฒ่าไม่อยากจะพูดถึงอีก”

มันเกี่ยวข้องกับเรื่องราวมากมาย ชั่วครู่ชั่วยามยากที่จะอธิบายให้ชัดเจน

ทว่าจางเซวียนกลับไม่คิดจะปล่อยเขาไป และถามต่อไปว่า: “ข้าผู้เฒ่าได้ยินมาว่าเฉินอี้อยู่ที่ตระกูลเฉินไม่ค่อยจะดีนัก ฮูหยินใหญ่ที่มาจากตระกูลชุยคอยกดขี่เขาอยู่ตลอด เป็นนางที่จัดการเรื่องนี้ใช่หรือไม่?”

“ก็ใช่”

“แล้วเฉินเสวียนจีรู้เรื่องหรือไม่?”

“เขาคงจะไม่รู้ เจ้ากับข้าต่างก็รู้ดีว่าเฉินเสวียนจีได้รับพระบัญชาให้เป็นทูตไปยังแคว้นพุทธดินแดนตะวันตกและจนบัดนี้ก็ยังไม่กลับมา”

“แล้วเฉินเสวียนตูล่ะ? เขาไปที่เป่ยโจวแล้ว รู้เรื่องนี้หรือไม่?”

เซียวหย่วนลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วตอบว่า: “อาจจะรู้ หรืออาจจะไม่รู้”

จางเซวียนเห็นท่าทีแปลกๆ ของเขาที่ไม่ยอมพูดมาก ก็เดาได้ว่าต้องมีเรื่องเบื้องหลังอยู่แน่ จึงไม่ถามต่อ แต่ก็ยังอดไม่ได้ที่จะเตือนว่า: “เฒ่าเซียว สองพี่น้องตระกูลเฉินนั่นไม่ใช่คนที่รับมือง่ายๆ ระวังตัวเองด้วยแล้วกัน”

เซียวหย่วนพยักหน้าอย่างเงียบๆ เรื่องเหล่านี้เขารู้ดีอยู่แล้ว ไม่จำเป็นต้องพูดมาก

ผ่านไปครู่หนึ่ง ความตื่นเต้นของเซียวหย่วนค่อยๆ จางหายไป พอได้นึกถึงประโยคสุดท้ายของบทกวีนั้น ในใจก็เกิดคำถามขึ้นมา: “ข้าเซียวหย่วนจะแก่จนถือชามไม่ไหว กินข้าวน้อยลงแล้วอย่างนั้นรึ? ไม่มีทางเป็นเช่นนั้นเด็ดขาด!”

คิดดังนั้น เขาก็สั่งการว่า: “ไปนำอาหารมา! วันนี้ข้าผู้เฒ่าจะกินห้าชาม!”

ทันใดนั้นคนรับใช้ก็ยกอาหารเข้ามา เซียวหย่วนก็กล่าวเชิญชวนว่า: “มาๆๆ เฉินอี้ไม่รู้ว่าข้าผู้เฒ่ากินจุถึงได้เขียนบทกวีนี้ออกมา ข้าผู้เฒ่าไม่โทษเขา แต่เจ้าสองคนเคยเห็นข้าผู้เฒ่ากินจุ”

“นี่ท่านยังจะสามารถกินวัวครึ่งตัวได้ในมื้อเดียวอีกหรือ?”

“ทำไมจะไม่ได้...”

ไม่ต้องพูดมาก สามคนเฒ่าก็เริ่มกินเนื้อคำใหญ่ ดื่มเหล้าชามโต หัวเราะกันอย่างมีความสุขราวกับได้ย้อนกลับไปในวัยหนุ่ม

เซียวอู๋เกอเห็นสถานการณ์เช่นนี้จึงกล่าวว่า “ท่านปู่ ท่านกินไปเถอะขอรับ หลานกลับก่อน”

เซียวหย่วนกลืนเนื้อหมูชิ้นใหญ่ลงไป “อืม เดี๋ยวเจ้าช่วยนำคำพูดไปบอกพี่เขยของเจ้าด้วย บอกว่าข้าผู้เฒ่ายกโทษให้เขาเรื่องที่หนีงานแต่งก่อนหน้านี้แล้ว”

ใบหน้าของเซียวอู๋เกอดีใจขึ้นมา โค้งคำนับแล้วก็กำลังจะกลับไปบอกข่าวดีนี้แก่เฉินอี้

ขณะนั้น เซียวชิวอวิ้นที่นั่งยิ้มอยู่ข้างๆ ตลอดเวลาก็เอ่ยขึ้นว่า: “อู๋เกออย่าเพิ่งไป เจ้าพาเหิงเอ๋อร์ไปด้วยกันไปเล่นที่สวนชุนเหอ”

“ท่านแม่ ข้าไม่อยากจะไปหาเจ้าบ่าวหนีงานแต่งนั่น เขา...”

“อืม?”

ไม่รอให้จางเหิงพูดมาก เซียวชิวอวิ้นก็ถลึงตาใส่เขาห้ามไม่ให้เขาพูด แล้วกล่าวอย่างจริงจังเล็กน้อย: “ไปถึงที่นั่นแล้วห้ามเสียมารยาท รู้หรือไม่?”

จางเหิงรับคำอย่างไม่พอใจ

เซียวอู๋เกอไม่อยากจะไป แต่เมื่อมองดูเซียวหย่วนและคนอื่นๆ ที่กำลังก้มหน้าก้มตากินดื่ม ก็ทำได้เพียงพาจางเหิงไปด้วยกัน

รอจนคนจากไป เซียวหย่วนดื่มเหล้าหนึ่งคำเพื่อล้างคอ แล้วก็พูดเหมือนจะตั้งใจเหมือนจะไม่ตั้งใจว่า: “อย่าหาว่าลุงใหญ่พูดมากเลย เหิงเอ๋อร์ควรจะอ่านหนังสือได้แล้ว”

สีหน้าของเซียวชิวอวิ้นเปลี่ยนไปเล็กน้อย แต่ก็ไม่กล้าโต้เถียงและรับคำลงมา

จางเซวียนมองนางแวบหนึ่ง เม้มปากไม่ได้พูดอะไร แม้ว่าจะมีคำโบราณว่า “ลูกไม่สอน พ่อผิด” แต่ก็ยังมีอีกประโยคหนึ่งที่เรียกว่า “แม่ที่ใจดีมักทำให้ลูกเสียคน”

ซุนฝู่กลับไม่สนใจเรื่องบ้านของพวกเขา เขากินไปพลาง ก็พึมพำไปพลาง: “บทกวีที่ดีจริงๆ ข้าผู้เฒ่าหากเขียนผลงานชิ้นเอกเช่นนี้ออกมาได้ก็ตายตาหลับแล้ว”

“ในเมื่อเจ้าชอบขนาดนั้น ไม่สู้เฒ่าซุน เจ้าไปคารวะเฉินอี้เป็นอาจารย์เป็นอย่างไร?”

“ได้ แต่หลังจากที่เจ้าคารวะหลานเขยของข้าผู้เฒ่าเป็นอาจารย์แล้ว จำไว้ว่าต้องเปลี่ยนคำเรียก”

“เปลี่ยนคำเรียกปู่เจ้าสิ”

“เจ้าเฒ่าด่าคนแล้วนะ ช่างเสียมารยาทบัณฑิตเสียจริง...”