ตอนที่ 22 ท่านโหวเซียวชราแล้ว ยังกินข้าวไหวหรือไม่?

บทที่ 22: ท่านโหวเซียวชราแล้ว ยังกินข้าวไหวหรือไม่?

ตะวันลอยสูง แสงแดดสาดส่อง

หลังจากที่ถูกสายฝนชำระล้างมาสองวัน อากาศในสวนชุนเหอก็สดชื่นขึ้นมาก มีกลิ่นหอมของดอกไม้ใบหญ้าและต้นไผ่ลอยมาจางๆ

แม้แต่ปลาคาร์ปขนทองในสระน้ำก็ยังคึกคักขึ้นไม่น้อย มันกระโดดขึ้นมาเหนือน้ำทีละตัว แล้วก็ถูกเซียวอู๋เกอใช้คันเบ็ดเรียบง่ายคันนั้นตกขึ้นมา ในศาลามีเสียงตื่นเต้นของเขาดังขึ้นเป็นระยะๆ

“พี่เขย วันนี้เป็นปลาคาร์ปตัวที่สามแล้ว”

“พี่เขย ตัวที่สี่แล้ว พวกเรากินพวกมันไม่ได้จริงๆ หรือขอรับ?”

“พี่เขย ตัวที่...”

ตัวที่สองของท่านอาเจ้าสิ!

ปลาคาร์ปในสระนี้ต้องมีปัญหาแน่ๆ เหมือนพวกที่รักชื่อเสียงจอมปลอม ไม่รักชีวิต พุ่งเข้าไปงับเบ็ดของเซียวอู๋เกอ—ปลาเลียเบ็ด!

แม้แต่คนอารมณ์ดีและเยือกเย็นดั่งสายน้ำอย่างเฉินอี้ ก็ยังทำได้เพียงทิ้งคันเบ็ดกลับไปที่ห้องหนังสือเพื่อฝึกเขียนอักษร ขอเพียงไม่เห็นก็ไม่รกตา

ช่วงเวลานี้ ด้วยพลังเสริมของศาสตร์อักษรขั้นบรรลุ อักษรหวัดของเขาก็ก้าวหน้าไปอย่างรวดเร็ว คาดว่าน่าจะเป็นเพราะเขาได้ฝึกฝนอักษรเว่ยชิงจนเชี่ยวชาญ ทำให้มีประสบการณ์ด้านฝีแปรงมากมาย เพียงสิบกว่าวัน เขาก็ฝึกอักษรหวัดจนถึงระดับชำนาญขั้นสูงสุด ขาดเพียงก้าวเดียวก็จะทะลวงถึงระดับเชี่ยวชาญ

เฉินอี้ฝึกฝนฝีแปรงอักษรหวัดไปพลาง ก็นึกถึงเรื่องงานวันเกิดของท่านโหวเฒ่าไปพลาง

“ท่านโหวเฒ่ากรำศึกมาทั้งชีวิต เอาชนะทัพของชนเผ่าป่าเถื่อนและแคว้นผอซือซัวมาแล้วนับครั้งไม่ถ้วน... คำอวยพรวันเกิดต้องเกี่ยวข้องกับการทหาร”

ขณะที่คิด ในหัวของเขาก็ปรากฏบทกวีชายแดนขึ้นมาหลายบท มีทั้งบทที่แสดงถึงความทะเยอทะยานที่ยังไม่บรรลุ และบทที่เต็มไปด้วยจิตสังหารอันยิ่งใหญ่ แต่บทกวีที่สามารถนำมาใช้กับท่านโหวเฒ่าได้นั้นมีไม่มากนัก

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เฉินอี้ก็ตัดสินใจได้

ทันใดนั้น เขาก็กวาดตามองกระดาษหยุนซง ร่างบทกวีในใจจนเสร็จสิ้น แล้วก็หยิบพู่กันขนหมาป่าจุ่มหมึก ระดมพลังปราณที่มีอยู่เพียงน้อยนิดในตันเถียนเพื่อเชื่อมต่อกับฟ้าดิน ถ่ายทอดพลังผ่านกระดาษแล้วเขียนลงไปว่า:

แผ่นดินพันลี้ไร้วีรบุรุษ มีเพียงท่านโหวผู้พิทักษ์แดนไกล...

หวนรำลึกถึงวันวาน ทวนทองม้าเหล็ก กลืนกินหมื่นลี้ดุจพยัคฆ์...

จะมีใครถามไถ่: ท่านโหวเซียวชราแล้ว ยังกินข้าวไหวหรือไม่?

ครั้งนี้เฉินอี้ไม่ได้ใช้อักษรหวัดที่ฝีแปรงค่อนข้างอ่อนช้อย แต่เลือกใช้อักษรเว่ยชิงที่หยาบกระด้างและองอาจ ในไม่ช้า บทกวีที่เปี่ยมไปด้วยพลังและบารมี แฝงไปด้วยความลึกซึ้งก็ปรากฏขึ้นบนแผ่นกระดาษ

เมื่อตวัดพู่กันครั้งสุดท้ายเสร็จสิ้น เฉินอี้ก็โยนพู่กันขนหมาป่าทิ้งไปข้างๆ เอนกายพิงเก้าอี้ รู้สึกเพียงว่าแขนขาอ่อนแรงไร้เรี่ยวแรง เบื้องหน้ามืดมัวเล็กน้อย เขารีบหลับตาลงนวดขมับ ผ่อนคลายจิตใจเพื่อพักผ่อน

ไม่นึกเลยว่าการใช้จิตควบคุมพู่กัน จะสิ้นเปลืองพลังของเขามากถึงเพียงนี้ ไม่เพียงแต่พลังปราณในตันเถียนจะถูกใช้จนหมดสิ้น แม้แต่พลังกายและโลหิตก็ยังถูกใช้ไปบ้าง ความรู้สึกเหนื่อยล้านั้นเหมือนกับตอนที่เขาฝึกเคล็ดขาทวนใหญ่เป็นเวลาสองชั่วยามไม่มีผิด

“พี่เขย ท่านไม่สบายหรือขอรับ?”

ในขณะนั้นเอง เซียวอู๋เกอก็ผลักประตูเข้ามา เมื่อเห็นท่าทางอ่อนเพลียและขมวดคิ้วของเขาก็รีบถามขึ้น

เฉินอี้ฝืนลืมตายิ้ม “ใช้แรงมากไปหน่อย ไม่มีอะไรหรอก ช่วยข้าหาอะไรมากินหน่อย”

เซียวอู๋เกอได้ยินดังนั้นก็รีบวิ่งไปหาของกินมาให้ พลางยื่นให้เขา พลางมองดูบทกวีบนโต๊ะ แม้ว่าเขาจะเพิ่งจะเริ่มเรียนประวัติศาสตร์และคัมภีร์ได้ไม่นาน ไม่ค่อยเข้าใจเรื่องกวีนิพนธ์เท่าใดนัก แต่ก็อ่านหนังสือออกแล้ว อย่างน้อยตัวอักษร “ติ้งหย่วนโหว” และ “เซียวหย่วน” บนบทกวีนั้นเขาก็อ่านออก

หลังจากอ่านอย่างละเอียด เซียวอู๋เกอก็จดจำบทกวีไว้ แล้วถามอย่างรู้ทัน: “พี่เขย ท่านกำลังเตรียมคำอวยพรวันเกิดให้ท่านปู่หรือขอรับ?”

เฉินอี้กินขนมไปพลางตอบ “วันเกิดของท่านโหวเฒ่า ข้าในฐานะสามีของพี่สาวเจ้า ไม่ว่าจะเป็นตามหลักเหตุผลหรือความสัมพันธ์ก็ควรจะเตรียมการบ้าง”

เซียวอู๋เกอหัวเราะคิกคัก “ในเมื่อเป็นคำอวยพรวันเกิด เช่นนั้นข้าจะเก็บเป็นความลับไว้ให้ท่านพี่เขยก่อน ถึงตอนนั้นจะได้ทำให้ท่านปู่ดีใจ”

ด้วยความสามารถในการเข้าใจความหมายของบทกวีอันน้อยนิดของเขา ย่อมไม่สามารถเข้าใจความหมายที่สมบูรณ์ของบทกวีบทนี้ได้อย่างถ่องแท้ แต่เขาก็ดูออกว่านี่เป็นบทกวีที่สรรเสริญท่านปู่ของเขา

เฉินอี้กินขนมเสร็จ พละกำลังฟื้นคืนมาบ้าง “ไม่เป็นไรหรอก แค่บทกวีบทหนึ่ง ไม่ช้าก็เร็วก็ต้องมีคนรู้”

พูดจบ เขาก็ลุกขึ้นหยิบกระดาษซับมาซับหมึกบนบทกวี และเติมชื่อทำนองเพลง ‘หย่งอวี้เล่อ·จื้อชิ่งเซียวโหว’ และลงนาม ถือเป็นการทำบทกวีบทนี้ให้เสร็จสมบูรณ์ แต่กว่าที่มันจะกลายเป็น “คำอวยพรวันเกิด” ที่สมบูรณ์แบบ ยังต้องหาคนนำมันไปเข้ากรอบเสียก่อน

“เช่นนั้นตอนนี้ข้าไปบอกท่านปู่ได้หรือไม่ขอรับ?”

“ตามใจเจ้า” เฉินอี้ไม่ได้ใส่ใจ ในเมื่อเขาเขียนบทกวีบทนี้ออกมาแล้ว ไม่ช้าก็เร็วก็ต้องมีคนรู้ จะซ่อนหรือไม่ซ่อนก็ไม่มีความหมายอะไร

“เช่นนั้นข้าจะไปบอกท่านปู่เดี๋ยวนี้เลย”

เมื่อได้รับอนุญาต เซียวอู๋เกอก็วิ่งออกไปอย่างดีใจ ภายใต้การคุ้มกันของทหารยามที่หน้าประตูก็มุ่งตรงไปยังลานกลาง

เมื่อเห็นท่าทางรีบร้อนของเขา เฉินอี้ก็เก็บพู่กันหมึกและกระดาษบนโต๊ะอย่างไม่รีบร้อน แล้วจึงเดินออกไปข้างนอก เขาเรียกเสี่ยวเตี๋ยมา สั่งให้นางไปเชิญช่างเข้ากรอบมาที่จวน และให้นางนำของกินมาเพิ่มอีก

รอจนเสี่ยวเตี๋ยจากไป เมื่อเห็นว่ารอบๆ ไม่มีใคร เฉินอี้ก็หยิบขนมสองสามชิ้นแล้วเดินตรงไปยังสวนเจียซิง

เผยก่วนหลีเห็นเขามา ก็รีบพลิกตัวกระโดดลงมาจากต้นไม้ ไม่ทันจะได้พูดอะไร นางก็หยิบขนมชิ้นหนึ่งยัดเข้าปากทันที นางกินไปพลาง ก็พึมพำบ่นไปพลาง: “พี่เขย... อ้านอ้าอังอาอีก... อ้าอ็อหิวอายแอ้ว” (ท่านถ้ายังไม่มาอีก ข้าก็หิวตายแล้ว)

อันที่จริง ขณะนี้เผยก่วนหลีไม่เพียงแต่จะหิวจนท้องกิ่ว นางที่ไม่ได้นอนทั้งคืนยังง่วงจนทนไม่ไหว

เฉินอี้มองดูนางกินอย่างไม่มีมาด ก็ไม่ได้รีบร้อนสอบถาม รอจนนางกินช้าลงเล็กน้อย ถึงได้ถามขึ้น: “พบอะไรบ้างหรือไม่?”

“มี มีๆ” เผยก่วนหลีพูดอย่างตื่นเต้น: “พี่เขย ท่านช่างคาดการณ์ดั่งเทพจริงๆ ตอนเช้าฟ้ายังไม่สว่างก็มีคนมาเอาสาส์นลับฉบับนั้นแล้ว...”

หลังจากฟังจบ ในใจของเฉินอี้ก็สว่างวาบ เขารู้ว่าคนที่เผยก่วนหลีพูดถึงคือใคร—คนรับใช้คนหนึ่งที่รับผิดชอบขนขยะและของใช้อื่นๆ ออกจากจวนท่านโหว ได้ยินว่าพวกเขาล้วนเป็นทหารผ่านศึกของกองทัพติ้งหย่วน และติดตามท่านโหวเฒ่าออกรบมานานหลายปี

แต่ก็แปลกจริงๆ... หลิวซื่อเอ๋อร์คนก่อนก็ช่างเถอะ แต่คนรับใช้สูงวัยผู้นี้ก็นับได้ว่าเป็นคนเก่าคนแก่ของจวนท่านโหว เหตุใดจึงกลายเป็น “องครักษ์เงา” ไปได้?

เฉินอี้คิดไปพลาง ก็ให้เผยก่วนหลีซ่อนตัวอยู่ในสวนชุนเหอต่อไป เพื่อหลีกเลี่ยงการวิ่งไปทั่วแล้วถูกคนพบร่องรอย

เผยก่วนหลีกินอิ่มดื่มหนำมีแรงขึ้นมา ก็อดไม่ได้ที่จะตื่นเต้นขึ้นมาอีกครั้ง แล้วถามว่า: “พี่เขย ต่อไปพวกเราจะทำอะไร?”

“ไม่ต้องรีบร้อน ปล่อยให้กระสุนมันบินไปสักพักก่อน”

“กระสุน? นั่นคืออะไรหรือเจ้าคะ?”

“เจ้าสามารถเข้าใจได้ว่าเป็นลูกธนู...”

ลานกลางของจวนสกุลเซียว...

เซียวอู๋เกอวิ่งกระโดดโลดเต้นมาถึงเรือนที่เงียบสงบแห่งหนึ่ง กวาดตามองไปรอบๆ แล้วก็หยุดลงทันที

จะเห็นได้ว่าในศาลาภายในเรือน มีท่านโหวเฒ่าเป็นผู้นำ และผู้ใหญ่อีกหลายท่านกำลังนั่งดื่มชากันอย่างสบายอารมณ์ ข้างๆ ยังมีฮูหยินกั๋วกงน้อยเซียวชิวอวิ้นและทายาทน้อยจางเหิง โดยมีคนรับใช้ของจวนท่านโหวหลายคนคอยรับใช้อยู่ข้างๆ

เซียวอู๋เกอจัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อย เดินเข้าไปอย่างนอบน้อม แล้วก็คารวะทีละคน

“อู๋เกอคารวะท่านปู่ ท่านปู่จาง ท่านปู่ซุน ท่านปู่หลี่ ท่านป้าชิวอวิ้น พี่ชายทายาท”

เซียวหย่วนชี้ไปข้างๆ “อู๋เกอ มานั่งข้างๆ ปู่”

เซียวอู๋เกอนั่งลงอย่างเชื่อฟัง

เซียวชิวอวิ้นเหลือบมองแวบหนึ่ง แล้วยิ้มกล่าวว่า: “ท่านลุงใหญ่ อู๋เกอช่างเหมือนพี่ใหญ่มากขึ้นทุกวันแล้ว”

ข้างๆ ทายาทน้อยจางเหิงเบ้ปาก แล้วก็แลบลิ้นปลิ้นตาใส่เซียวอู๋เกอ

“ชิวอวิ้นพูดถูก อู๋เกอมีแววของบิดาเขาจริงๆ” เฉียนกั๋วกงจางเซวียนพยักหน้า

เซียวหย่วนได้ยินดังนั้นก็ดีใจ โบกมือถ่อมตนสองสามประโยค แล้วก็ถามว่า: “อู๋เกอ ได้ยินว่าเจ้าช่วงนี้เอาแต่ตกปลาอยู่ที่สวนชุนเหอ นานๆ จะมาที มีธุระอะไรหรือ?”

เซียวอู๋เกอพยักหน้า “พี่เขยเขียนคำอวยพรวันเกิดให้ท่านขอรับ...”

ยังไม่ทันพูดจบ ข้างๆ จางเหิงก็พูดด้วยเสียงเด็กน้อยว่า: “พี่เขยอะไรกัน ก็แค่เจ้าบ่าวหนีงานแต่ง”

เซียวชิวอวิ้นตำหนิประโยคหนึ่ง “เหิงเอ๋อร์ อย่าเสียมารยาท!”

แม้แต่สีหน้าของเฉียนกั๋วกงก็ไม่ค่อยจะดีนัก “เหิงเอ๋อร์ หากยังเสียมารยาทเช่นนี้อีกก็ไสหัวกลับเจียวโจวไป!”

“ไม่เป็นไรๆ...”

แม้ว่าในใจของเซียวหย่วนจะไม่พอใจ แต่ก็คงไม่ไปถือสาหาความกับเด็ก แล้วก็หันไปมองเซียวอู๋เกอ: “อู๋เกอ เฉินอี้ทำบทกวีอะไร ยังจำได้หรือไม่?”

“หลานจำได้ขอรับ”

เซียวอู๋เกอจึงท่องขึ้นมาทันที เสียงเด็กน้อยที่ยังไม่สิ้นกลิ่นน้ำนมดังก้องไปทั่วทั้งเรือน

“แผ่นดินพันลี้ไร้วีรบุรุษ มีเพียงท่านโหวผู้พิทักษ์แดนไกล...”