ตอนที่ 21 ท่านพี่เขยเป็นคนดีจริงๆ นะ

บทที่ 21: ท่านพี่เขยเป็นคนดีจริงๆ นะ

“ข้า... ไสหัวไปไกลๆ!… คิกๆๆ... พี่เขย ท่านนี่หยาบคายกว่าท่านป้าหลายคนในเผ่าของข้าเสียอีก”

เมื่อเหลือบมองเผยก่วนหลีที่กำลังหัวเราะจนตัวงอ เฉินอี้ก็ไม่ได้พูดอะไรพลางกวาดตามองไปรอบๆ

เจตนาที่เขาเขียนประโยคเหล่านั้นลงบนสาส์นลับนั้นเรียบง่ายมาก เพียงเพื่อ ‘ตีหญ้าให้งูตื่น’ ทำให้ ‘องครักษ์เงา’ ที่ว่านั่นรู้จักยับยั้งชั่งใจบ้าง

ไม่ว่าใครก็ตามที่ได้เห็นคำสบถหยาบคายระดับชาติสองสามประโยคเพิ่มขึ้นมาบนสาส์นลับ สิ่งแรกที่คิดก็คือร่องรอยของพวกเขาถูกเปิดโปงแล้ว จากนั้นก็จะเริ่มสืบสวนเพื่อตามหาต้นตอ ไม่ว่าก่อนหน้านี้พวกเขาจะมีแผนการอะไร หรืออยากจะทำอะไร ก็จะถูกเหตุการณ์ไม่คาดฝันนี้เข้ามาขัดจังหวะ

ที่สำคัญกว่านั้น การทำเช่นนี้สามารถซื้อเวลาให้เขาได้มากขึ้น

เมื่อแน่ใจว่ารอบๆ ไม่มีอะไรผิดปกติ เฉินอี้ก็ยกมือขึ้นบีบแก้มของเผยก่วนหลี และออกแรงบีบเล็กน้อย “หยุดหัวเราะได้แล้ว”

เผยก่วนหลีถูกบังคับให้หยุดหัวเราะ นางร้องอู้อี้ขอความเมตตา: “อื้อ... พี่เอ๋ย ข้าไม่หัวเราะแล้ว”

เฉินอี้ปล่อยมือ แล้วพูดเสียงเบา: “ข้าต้องการให้เจ้าช่วยข้าทำเรื่องหนึ่ง”

เผยก่วนหลีลูบแก้มที่ชาเล็กน้อยของตนเอง จ้องมองเขาด้วยดวงตากลมโตเป็นประกาย

“เห็นสาส์นลับฉบับนี้หรือไม่? เขาวางไว้ที่นี่ อีกไม่นานจะต้องมีคนมาเอามันไป”

“ข้าต้องการให้เจ้าช่วยข้าเฝ้าอยู่ที่นี่ ดูว่าเป็นใคร และใช้วิธีการใดเอามันไป”

หากไม่ใช่เพราะเฉินอี้ไม่มีคนให้ใช้จริงๆ และไม่สามารถปลีกตัวไปได้ เขาคงไม่มอบหมายเรื่องสำคัญเช่นนี้ให้เผยก่วนหลีเป็นแน่ แต่สถานการณ์ในตอนนี้... ช่างเถอะ ครั้งนี้ก็ถือเป็นการทดสอบและหยั่งเชิงนางก็แล้วกัน

หากนางทำอย่างตั้งใจและทำได้ดี ก็พอจะนับได้ว่าเป็นผู้ช่วยที่ผ่านเกณฑ์คนหนึ่ง

ดวงตาของเผยก่วนหลีเป็นประกาย นางดึงมือของเขาแล้วพูดอย่างตื่นเต้น: “จับสายลับของจวนท่านโหวหรือเจ้าคะ? ได้ๆ แบบนี้ดีเลย”

เฉินอี้เหลือบตามองลงต่ำ ปัดมือของนางออก แล้วกำชับว่า: “เจ้าเพียงแค่ยืนยันตัวตนของเขาก็พอ อย่าทำอะไรเกินความจำเป็น”

“คนพวกนั้นมีสถานะพิเศษและซ่อนตัวอยู่ในจวนท่านโหวมานานหลายปี บางทีอาจจะเป็นผู้ฝึกตนที่มีพลังสูงส่ง เจ้าผลีผลามตามไปอาจเป็นอันตรายได้”

“วางใจเถอะพี่เขย อย่างอื่นข้าอาจจะไม่เก่ง แต่เรื่องซ่อนตัวซ่อนกลิ่นอายข้าถนัดที่สุด” เผยก่วนหลีตบหน้าอก เสียงกระดิ่งดังขึ้นเบาๆ

ยังไม่ทันที่เฉินอี้จะพูดอะไร ก็ได้ยินเสียงทหารยามดังขึ้นจากนอกสวนเจียซิง

“เอ๊ะ? ข้าได้ยินเสียงกระดิ่งได้อย่างไร?”

“ใต้โคมไฟในสวนหลังบ้านของจวนท่านโหวล้วนแขวนกระดิ่งลมไว้ เสียงดังกรุ๊งกริ๊งเป็นเรื่องปกติ ตอนนี้ที่สำคัญคือต้องหาตัวหัวขโมยที่บุกรุกเข้ามาในจวนให้เจอ”

“จับมันให้ได้ ดูสิว่าข้าจะจัดการกับมันอย่างไร!”

“...”

เผยก่วนหลีหัวเราะแหยๆ พลางหดคอ กุมกระดิ่งที่คอของตนเองทำเป็นนกกระจอกเทศ

เฉินอี้เห็นดังนั้นก็แอบส่ายหน้า กวาดตามองการแต่งกายที่แปลกประหลาดของนาง สายตาไปหยุดอยู่ที่เท้าเปลือยเปล่าที่ขาวนวลของนาง

“หาที่ซ่อนตัวให้ดี กลางวันข้าจะเอาของกินมาให้”

ในใจของเผยก่วนหลีดีใจขึ้นมา “รับบัญชา พี่เขย!”

เฉินอี้ไม่ได้อยู่ต่อ เขาอาศัยความมืดในยามค่ำคืนร่างเบาพลิ้วกลับไปยังสวนชุนเหอ

เผยก่วนหลีมองดูเขาหายลับไป ใบหน้ากลมอิ่มเปี่ยมไปด้วยรอยยิ้ม อดไม่ได้ที่จะโบกมือเบาๆ

จะว่าไปแล้ว การที่นางมาที่ตระกูลเซียวเพื่ออวยพรวันเกิดให้ท่านโหวเฒ่านั้นมาถูกทางแล้วจริงๆ เพิ่งจะมาถึงก็ได้ทำเรื่องใหญ่เช่นนี้กับพี่เขยแล้ว

ฮิๆๆ เจ้าแม่ภูเขาในที่สุดก็โปรดปรานนางแล้ว รอนางช่วยพี่เขยทำเรื่องนี้เสร็จสิ้น ระดับพลังบำเพ็ญทะลวงขึ้นไปอีกขั้น ดูสิว่าพี่หญิงจิงหงกับท่านย่าต่อไปจะยังดูถูกนางอีกหรือไม่

เมื่อคิดถึงตรงนี้ เผยก่วนหลีก็มองหาที่ซ่อนตัวที่เหมาะสมไปพลาง หันกลับไปมองทิศทางของสวนชุนเหอไปพลาง และคิดในใจว่า: ท่านพี่เขยเป็นคนดีจริงๆ นะ พี่หญิงจิงหงช่างมีวาสนาดีเหลือเกิน ที่ได้พบสามีเช่นพี่เขย

เฉินอี้ที่แอบย่องกลับมาถึงห้องพักแล้วเอนกายลงบนเตียงอีกครั้ง กลับไม่ได้มีความรู้สึกตื่นเต้นเช่นเดียวกับเผยก่วนหลี ตรงกันข้าม เขากลับยิ่งสงสัยมากขึ้น—จุดประสงค์ที่ ‘องครักษ์เงา’ เหล่านั้นซ่อนตัวอยู่ในจวนสกุลเซียวคืออะไรกันแน่

เมื่อดูจากระยะเวลาที่หลิวซื่อเอ๋อร์อยู่ในจวนสกุลเซียวแล้ว ดูเหมือนจะไม่ค่อยเกี่ยวข้องกับคนที่บงการให้เขาหนีงานแต่งในตอนนั้นเท่าใดนัก

เฉินอี้แอบส่ายหน้า “ยังด่วนสรุปเร็วเกินไปไม่ได้”

แต่หากสืบสาวราวเรื่องจากหลิวซื่อเอ๋อร์ต่อไป เขาคงจะสามารถหา ‘องครักษ์เงา’ คนอื่นๆ ที่ซ่อนตัวอยู่ในจวนสกุลเซียวหรือแม้แต่ในเมืองสู่โจวได้ไม่ยากนัก เพื่อที่จะได้รู้ถึงตัวตนและจุดประสงค์ของพวกเขา

แล้วหลังจากนั้น...

เฉินอี้ขมวดคิ้วเล็กน้อย ด้วยสถานการณ์ของเขาในจวนท่านโหวตอนนี้ ต่อให้จะพบร่องรอยของ ‘องครักษ์เงา’ ก็ไม่สะดวกที่จะลงมืออย่างผลีผลาม คงต้องรอให้ได้พบกับเซียวจิงหงก่อนแล้วค่อยตัดสินใจ

ด้วยสถานะและตำแหน่งของเซียวจิงหงในตระกูลเซียวตอนนี้ หลังจากที่ได้ทราบเรื่องนี้แล้ว น่าจะสามารถจัดการกับ ‘องครักษ์เงา’ เหล่านั้นได้อย่างง่ายดาย

เมื่อคิดได้ดังนั้น เฉินอี้ก็สงบจิตใจลง และค่อยๆ เข้าสู่ห้วงนิทรา

...

ยามโฉ่วยังไม่ทันจะผ่านไปครึ่งหนึ่ง เสี่ยวเตี๋ยก็ตื่นแต่เช้า และตักน้ำอ่างหนึ่งมาที่ห้องพักของเฉินอี้

เมื่อเห็นว่าเขายังหลับสนิทอยู่ เสี่ยวเตี๋ยก็ค่อยๆ ย่องเท้า วางอ่างล้างหน้าลงเบาๆ แล้วไปยืนมองออกไปนอกหน้าต่าง จนกระทั่งเห็นหวังลี่สิงในชุดเกราะผลักประตูสวนชุนเหอเดินมาทางนี้แล้ว เสี่ยวเตี๋ยจึงค่อยๆ เขย่าตัวเฉินอี้เบาๆ:

“นายท่าน ตื่นเถิดเจ้าค่ะ องครักษ์หวังมาแล้ว”

เฉินอี้ลืมตาขึ้นมาอย่างงัวเงีย นั่งขึ้นมองไปนอกหน้าต่าง แล้วก็ให้เสี่ยวเตี๋ยช่วยแต่งตัว

เสี่ยวเตี๋ยจัดปกเสื้อให้เขา พลางถามว่า: “นายท่าน เมื่อคืนองครักษ์หวังและคนอื่นๆ จับคนร้ายที่บุกรุกเข้ามาในจวนได้หรือไม่เจ้าคะ?”

เฉินอี้: “น่าจะยังจับไม่ได้ แต่ข้าว่า... คนร้ายคนนั้นคงจะคุกคามจวนท่านโหวไม่ได้หรอก”

แค่วิชาแมวสามขาของเผยก่วนหลี ขนาดเขานางยังเอาชนะไม่ได้เลย หากถูกหวังลี่สิงและคนอื่นๆ พบร่องรอยเข้า เกรงว่าคงทำได้เพียงถูกขังอยู่ในโถงลงทัณฑ์ของจวนท่านโหวรอให้เซียวจิงหงกลับมาช่วยแล้ว

“นายท่านพูดถูกเจ้าค่ะ องครักษ์หวังและคนอื่นๆ ล้วนเป็นยอดฝีมือในกองทัพ แม้แต่ชนเผ่าป่าเถื่อนก็ยังฆ่ามาไม่น้อยแล้ว โจรทั่วไปย่อมหนีรอดจากการไล่ล่าของพวกเขาไปไม่ได้”

เฉินอี้ยิ้มแล้วพยักหน้า หยิบผ้าเช็ดหน้าขึ้นมาเช็ดหน้า แล้วก็เดินออกไปข้างนอก

“วันนี้ฟ้ายังมืดอยู่ ให้อู๋เกอนอนต่ออีกหน่อย ไม่ต้องรีบปลุกเขา”

“ได้เจ้าค่ะ นายท่าน เช่นนั้นบ่าวจะไปนำอาหารเช้ามาให้พวกท่าน”

ฝีเท้าของเฉินอี้หยุดชะงักไป “เจ้านำมาเยอะๆ หน่อยนะ เอามาเป็นสองเท่าของเมื่อวาน ช่วงนี้ข้าต้องขยันฝึกท่าร่าง พลังงานใช้ไปเยอะ”

เสี่ยวเตี๋ยยิ้มรับคำ... นายท่านขยันกว่าเมื่อก่อนแล้วนะ เป็นเรื่องดี อย่างนี้เขาก็จะผ่านการทดสอบของท่านรองได้ จะได้ไม่ต้องไปรายงานตัวที่ค่ายทหารเสวียนเจี่ยแล้ว

เมื่อออกจากห้องพัก เฉินอี้ก็ทักทายหวังลี่สิง ทั้งสองก็มาที่ป่าไผ่ริมสระน้ำอีกครั้ง

หวังลี่สิงอาศัยแสงจากโคมไฟกวาดตามองไปรอบๆ สายตาไปหยุดอยู่ที่รอยเท้าที่ชัดเจนคู่หนึ่ง แล้วยิ้มกล่าวว่า: “นายท่านขยันถึงเพียงนี้ เชื่อว่าอีกไม่นานก็จะสามารถขัดเกลาเส้นเอ็นกระดูกผิวหนังจนทะลุปรุโปร่ง และบรรลุถึงระดับพลังบำเพ็ญ 9 ขั้นต่ำได้”

“หวังว่าจะเป็นเช่นนั้น”

เฉินอี้สังเกตเห็นสายตาของเขา ก็เดินวนรอบป่าไผ่ขยับแข้งขยับขาอย่างไม่เป็นที่สังเกต และลบรอยเท้าบนพื้นไปทีละรอย

ดูท่าชนเผ่าที่เผยก่วนหลีอยู่คงจะยากจนข้นแค้นจริงๆ ถึงกับไม่มีรองเท้าให้ใส่สักคู่ ไม่น่าแปลกใจเลยที่ต้องมาหารือเรื่อง “ตลาดการค้าชายแดน” กับเซียวจิงหง...

ขณะที่คิดเช่นนั้น เฉินอี้ก็เห็นหวังลี่สิงยืนมองอยู่ข้างๆ ก็ยังคงแสร้งทำเป็นเกียจคร้านเช่นเดิม ไม่ใช่ว่าเขาไม่อยากจะฝึกเคล็ดขาทวนใหญ่ แต่เป็นเพราะตอนนี้เคล็ดขาท่าร่างของเขาสำเร็จแล้ว กลัวว่าจะถูกหวังลี่สิงมองเห็นช่องโหว่

พลางถ่วงเวลาไปพลาง เฉินอี้ก็ถามขึ้นว่า: “เมื่อคืนจับคนร้ายได้หรือไม่?”

“ให้มันหนีไปได้ขอรับ”

“ได้ยินว่าเป็นเพราะใช้วิธีวางยาเข้ามา?”

“ทำให้นายท่านต้องหัวเราะเยาะแล้ว” ใบหน้าของหวังลี่สิงเผยให้เห็นความอับอายเล็กน้อย: “หัวขโมยคนนั้นช่างน่ารังเกียจนัก ถึงกับฉวยโอกาสตอนเปลี่ยนเวรยาม ใช้ควันยาสลบทำให้ทหารยามตลอดทางสลบไปทีละคน”

เฉินอี้ยิ้ม คิดในใจว่าเผยก่วนหลีก็มีความสามารถอยู่บ้างเหมือนกัน แต่ว่า ยาพิษ ยาสลบ ก็ไม่นับว่าเป็นวิธีการป้องกันตัวที่ไม่เลว มีโอกาสต้องไปหาเธอมาไว้บ้าง บางทีในอนาคตอาจจะได้ใช้

อีกด้านหนึ่ง เผยก่วนหลียังไม่รู้ว่าตนเองถูกเฉินอี้หมายตาไว้แล้ว

นางกำลังซ่อนตัวอยู่บนต้นไม้ในสวนเจียซิง จ้องมองไปยังทิศทางของศาลาไม่กระพริบตา สำหรับภารกิจที่เฉินอี้มอบหมายให้นาง นางตั้งใจทำเป็นอย่างยิ่ง

ถึงกับไม่ได้นอนทั้งคืน นางก็ไม่มีความง่วงเลยแม้แต่น้อย ดวงตาเบิกกว้าง กลัวว่าจะพลาดคนที่มาเอาสาส์นลับไป

นางไม่ต้องรอนานนัก เกือบจะเป็นเวลาเดียวกับที่เฉินอี้และหวังลี่สิงกำลังคุยเล่นกัน ประตูสวนเจียซิงก็ถูกคนผลักเข้ามาจากด้านนอก ร่างที่หลังค่อมร่างหนึ่งเข็นรถเข็นเข้ามา เขาเดินไปพลาง ก็ยกมือขึ้นปิดปากไอเบาๆ เป็นครั้งคราว ราวกับป่วย

เขาเดินวนอยู่รอบหนึ่งนำขยะไปวางไว้บนรถเข็นแล้ว มองซ้ายมองขวา แล้วก็เดินไปยังศาลา

เผยก่วนหลีมองดูการเคลื่อนไหวของเขา ก็อดไม่ได้ที่จะตื่นเต้นขึ้นมาทันที: “คือเขานั่นเอง!”