ตอนที่ 20 องครักษ์เงา, สาส์นลับ และเผยก่วนหลีผู้หน้าแดงก่ำ

บทที่ 20: องครักษ์เงา, สาส์นลับ และเผยก่วนหลีผู้หน้าแดงก่ำ

สวนเจียซิง?

เฉินอี้จ้องมองเนื้อหาบนหน้าจอ คิดในใจว่าองครักษ์เงาผู้นั้นช่างรู้จักหาที่เสียจริง

ทั่วทั้งสวนหลังบ้านของจวนท่านโหวมีเรือนอยู่สิบหลัง มีเพียงสวนเจียซิงที่การป้องกันหละหลวมที่สุด เพราะเซียวหว่านเอ๋อร์, เสิ่นฮว่าถัง และคนอื่นๆ ไม่อยู่

เฉินอี้นึกย้อนไปถึงสิ่งที่เห็นตอนที่แอบไปเยือนสวนเจียซิงในคืนก่อนหน้านี้ เขารู้ว่าภูเขาจำลองและสระน้ำนั้นอยู่อีกฟากหนึ่งของกำแพงสวนชุนเหอ ในใจจึงตัดสินใจได้

ต่อให้จะเป็นเพียงเพื่อวาสนา เขาก็ต้องไปดูให้ได้ว่า ‘องครักษ์เงา’ ที่ว่านั่นเป็นใครกันแน่

เมื่อคิดได้ดังนั้น เฉินอี้ก็สงบสติอารมณ์ลง เขานั่งรออย่างเงียบๆ เป็นเวลาหนึ่งก้านธูป เมื่อแน่ใจว่าเสี่ยวเตี๋ยและคนอื่นๆ หลับสนิทแล้ว เขาก็ลุกขึ้นย่องออกจากเรือนไม้อีกครั้ง

ครั้งนี้เพราะมีวิชาเพลงเท้า ‘มังกรหยอกหงส์’ อยู่กับตัว ร่างของเขาจึงเบาและรวดเร็วยิ่งขึ้น ใช้เวลาเพียงห้าลมหายใจก็มาถึงกำแพงทิศตะวันตกของสวนชุนเหอ

เขามองไปรอบๆ อย่างระมัดระวัง เมื่อเห็นว่าทหารยามนอกสวนไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ เฉินอี้จึงปีนข้ามกำแพงเข้าไปในสวนเจียซิง

แต่เขากลับไม่ทันสังเกตว่าภายในห้องนอนของเซียวจิงหง มีร่างหนึ่งมองเห็นการกระทำของเขาเข้าพอดี บนใบหน้าปรากฏความสงสัย

“พี่เขย... ลับๆ ล่อๆ ไปทำอะไรที่นั่นกัน?”

เผยก่วนหลีเอียงคอคิดอยู่ครู่หนึ่ง บนใบหน้าปรากฏรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ แล้วก็ย่องออกจากห้องพักตามเฉินอี้ไปเช่นกัน

อีกด้านหนึ่ง เฉินอี้ซ่อนตัวอยู่หลังพุ่มไม้ในมุมหนึ่งของสวนเจียซิง รอคอยการปรากฏตัวของ ‘องครักษ์เงา’ ผู้นั้นอย่างเงียบๆ

ใครจะไปรู้ว่าเขาเพิ่งจะซ่อนตัวได้ไม่นาน ก็เห็นร่างหนึ่งปีนข้ามมาจากทางสวนชุนเหอ ตอนแรกนึกว่าเป็น ‘องครักษ์เงา’ แต่เมื่อมองให้ดี กลับเป็นเผยก่วนหลี

เฉินอี้ถึงกับพูดไม่ออก

แต่การที่จะเอ่ยปากเตือนในตอนนี้ย่อมไม่เหมาะสม ยากที่จะบอกได้ว่า ‘องครักษ์เงา’ ผู้นั้นมาถึงสวนเจียซิงแล้วหรือยัง ด้วยความจนใจ เขาจึงทำได้เพียงโยนก้อนหินก้อนหนึ่งออกไปให้เกิดเสียงเบาๆ

โชคดีที่เผยก่วนหลีฉลาดพอ นางตามเสียงมาจนพบเขา พอเห็นเขาก็อ้าปากจะถาม: “พี่เ...”

ยังไม่ทันที่นางจะพูดจบ เฉินอี้ก็ใช้มือปิดปากนางแล้วดึงนางเข้าไปในพุ่มไม้ เขากระซิบชิดใบหูของนาง: “หุบปากแล้วดูเงียบๆ”

ลมหายใจร้อนๆ ทำให้เผยก่วนหลีรู้สึกคันที่ติ่งหู นางรีบโบกมือเป็นสัญญาณว่าเข้าใจแล้ว

เฉินอี้ปล่อยมือแล้วก็ไม่พูดอะไรอีก แต่ชี้ไปยังทิศทางของภูเขาจำลองและสระน้ำ เป็นสัญญาณให้นางดูเงียบๆ อย่าส่งเสียง เผยก่วนหลีมองตามทิศที่เขาชี้ไป แม้จะไม่เข้าใจว่าให้ดูอะไร แต่นางก็รู้ว่าตอนนี้ไม่ควรส่งเสียง จึงได้แต่นั่งยองๆ อยู่ข้างๆ อย่างสงบเสงี่ยม

เฉินอี้ก็ไม่สนใจนาง ดวงตาจับจ้องไปที่ภูเขาจำลองและสระน้ำนั้น รอคอยการมาถึงของ ‘องครักษ์เงา’

ระหว่างที่รอคอย ในพุ่มไม้ที่เงียบสงัด เผยก่วนหลีนึกย้อนไปถึงความรู้สึกร้อนผ่าวที่ใบหูเมื่อครู่อย่างไม่มีเหตุผล ยังคงรู้สึกว่าหัวใจดวงน้อยเต้นไม่เป็นส่ำ นางลูบแก้มที่ร้อนผ่าวของตนเองแล้วเหลือบมองเฉินอี้ เมื่อเห็นสีหน้าสงบนิ่งของเขาที่กำลังจดจ่ออยู่กับสระน้ำที่ไม่ไกล เผยก่วนหลีก็ได้แต่กุมหน้าอก ค่อยๆ สูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วผ่อนออก พยายามสงบสติอารมณ์ลง

เจ้าช่างไม่เอาไหนเลยนะเผยก่วนหลี ไม่เคยเห็นผู้ชายหรืออย่างไร? ยิ่งไปกว่านั้นเขายังเป็นสามีของพี่หญิงจิงหง... หยุด! อย่าคิดแล้ว!

ขณะที่กำลังคิดฟุ้งซ่าน เผยก่วนหลีกลับไม่ทันสังเกตว่า ขณะนี้มีร่างกำยำร่างหนึ่งได้ย่องเข้ามาในสวนเจียซิงแล้ว

เฉินอี้เห็นคนที่มาในทันที เขาเกร็งลมหายใจ จ้องมองอีกฝ่ายเขม็ง ในใจรู้สึกคุ้นเคยอยู่บ้าง

ใครกัน?

ทหารยามที่เขาเคยพบเจอในจวนท่านโหวมีไม่มาก นอกจากหวังลี่สิงและคนอื่นๆ แล้ว ที่เหลือก็มีเพียงองครักษ์ไม่กี่นายที่ติดตามไปเมืองใต้ในวันนั้น หลังจากไล่เรียงดูทีละคน ในหัวของเฉินอี้ก็ปรากฏร่างหนึ่งขึ้นมา—เป็นเขารึ?

ในไม่ช้า เมื่อร่างนั้นไปหยุดยืนอยู่ที่ศาลาริมภูเขาจำลองและสระน้ำ เฉินอี้ก็ยืนยันการคาดเดาในใจได้

แม้ว่าคนที่มาจะสวมเกราะและหมวกเหล็ก บนใบหน้ายังมีหน้ากากปิดอยู่ แต่เขาก็สามารถยืนยันได้ว่าคนผู้นั้นคือหลิวซื่อเอ๋อร์ที่ขับรถม้าให้พวกเขาในครั้งก่อน!

“พี่สี่? เหอะๆ องครักษ์ของจวนท่านโหวที่คัดเลือกมาอย่างดีจากในกองทัพ กลับเป็นสายลับที่ซ่อนตัวมานานหลายปี”

ถึงตอนนี้เผยก่วนหลีถึงได้สังเกตเห็นว่ามีคนเพิ่มขึ้นมาที่ภูเขาจำลอง นางตกใจจนต้องรีบยกมือปิดปาก เกือบจะร้องออกมา นางมองไปที่เฉินอี้ เมื่อเห็นสีหน้าเคร่งขรึมของเขาแต่ไม่มีการเคลื่อนไหวใดๆ ก็รีบหดตัวลงอีก กลัวว่าจะถูกคนผู้นั้นพบเข้า

ไม่นานนัก หลิวซื่อเอ๋อร์กวาดสายตาดุจเหยี่ยวไปรอบๆ หนึ่งรอบ แล้วก็ค่อยๆ หยิบม้วนกระดาษออกมาจากอกเสื้อ สอดมันเข้าไปในรอยแยกใต้ศาลาด้านนอก เมื่อทำเสร็จ เขาก็สังเกตการณ์รอบๆ อีกครั้ง แล้วจึงเดินออกจากประตูใหญ่ของสวนเจียซิงไป

เมื่อเห็นภาพนี้ เผยก่วนหลีเพิ่งจะคิดจะขยับ เฉินอี้ก็ยกมือกดท้ายทอยของนางไว้ก่อน เขากระซิบใกล้ๆ: “อย่าเพิ่งขยับ รออีกสักพัก”

ลมหายใจนั้นทำให้เผยก่วนหลีรู้สึกมึนงงเล็กน้อย นางรีบกุมกระดิ่งบนคอแล้วพยักหน้าเล็กๆ

เพียงแค่สิบลมหายใจ หลิวซื่อเอ๋อร์ก็กลับมาอีกครั้ง ราวกับภูตผี เขายืนอยู่ในเงามืดที่ประตูแล้วกวาดตามองไปรอบๆ เมื่อแน่ใจว่าไม่พบอะไรผิดปกติ สายตาของเขาก็กลับมาสงบลง ค่อยๆ ส่ายหน้าแล้วเดินออกจากสวนเจียซิงไปอีกครั้ง

แต่เฉินอี้ก็ยังคงไม่มีการเคลื่อนไหวใดๆ มือก็ยังคงกดเผยก่วนหลีไว้ ไม่ใช่ว่าเขาสงสัยเกินเหตุ หรือว่ามีความเข้าใจใน ‘องครักษ์เงา’ ที่ซ่อนตัวอยู่ในจวนท่านโหวเหล่านี้ แต่เป็นเพราะจนถึงตอนนี้ เขาก็ยังไม่ได้รับการแจ้งเตือนว่าได้รับวาสนา

และก็เป็นไปตามคาด...

หลังจากผ่านไปเกือบหนึ่งก้านธูป หลิวซื่อเอ๋อร์ก็กลับมาที่สวนเจียซิงเป็นครั้งที่สอง เขามุ่งตรงไปยังทิศทางของภูเขาจำลองในสระน้ำ แถมยังจงใจยื่นตัวไปแตะสาส์นลับที่อยู่นอกศาลา แล้วจึงวางใจจากไป

[เป็นพยานในความหลักแหลมระแวดระวังและเพลงเท้าดุจภูตผีขององครักษ์เงาแห่งจวนท่านโหว และได้เรียนรู้เคล็ดวิชาเพลงเท้าของเขา รางวัล: ระดับเพลงเท้ามังกรหยอกหงส์เลื่อนขึ้นสู่ระดับลึกล้ำ, วาสนา +12]

[ประเมิน: คนมาถึง ได้ยินเสียง เห็นภาพ แต่การลอบเร้นรุนแรงเกินไป นับเป็นผู้มีนิสัยน่ารังเกียจโดยสันดาน]

พร้อมกับตัวอักษรโปร่งแสงที่ลอยผ่านไปในดวงตา ในหัวของเฉินอี้ก็พลันปรากฏเนื้อหาเกี่ยวกับวิชาเพลงเท้ามังกรหยอกหงส์ขึ้นมา เพราะก่อนหน้านี้เขาเคยฝึกฝนวิชานี้มาแล้ว ดังนั้นเขาจึงเพียงแค่นึกทบทวนอยู่ครู่หนึ่ง ก็เข้าใจถึงความแตกต่างในนั้น เชื่อว่าอีกไม่นานก็จะสามารถยกระดับความก้าวหน้าของวิชาเพลงเท้ามังกรหยอกหงส์ฉบับใหม่นี้ขึ้นมาได้

พลางคิด เฉินอี้ก็ลุกขึ้นยืน หลังจากสำรวจรอบๆ แล้ว เขาก็เดินตรงไปยังศาลานั้น

เผยก่วนหลีเห็นดังนั้นก็ได้สติ รีบตามไป “พี่เขย ท่านสุดยอดเกินไปแล้ว”

“ท่านรู้ได้อย่างไรว่าเขาจะกลับมาอีก? ท่านพบคนผู้นั้นก่อนหน้านี้แล้วใช่หรือไม่? ถึงได้เข้าใจเขาเป็นอย่างดี”

“แล้วเขาเป็นใครกัน? เป็นสายลับที่ซ่อนตัวอยู่ในจวนท่านโหวใช่หรือไม่? ข้าบอกพี่หญิงจิงหงได้หรือไม่?”

เฉินอี้ถูกนางถามจนปวดหัว ขมวดคิ้ว “หุบปาก”

เผยก่วนหลีหุบปากอย่างเชื่อฟัง แต่ก็ยังคงอดไม่ได้ที่จะตื่นเต้น เพียงชั่วครู่ นางก็ได้จินตนาการเรื่องราวความรักที่เสียสละโดยไม่หวังผลตอบแทนอันน่าสะเทือนใจขึ้นมาฉากหนึ่งแล้ว

—เห็นได้ชัดว่าพี่เขยมีความสามารถสูงส่ง แต่กลับเพราะ ‘ความรัก’ ยอมที่จะแต่งเข้าบ้านตระกูลเซียวเพื่อพี่หญิงจิงหง ช่างสุดยอดเกินไปแล้ว! หากพี่หญิงจิงหงรู้เข้า จะต้องซาบซึ้งใจแน่ๆ ใช่หรือไม่?

เผยก่วนหลีราวกับได้ค้นพบความลับครั้งใหญ่หลวง เดินตามหลังเฉินอี้อย่างใกล้ชิด มองดูเขาหยิบของบางอย่างออกมาจากใต้ศาลา ก็อดไม่ได้ที่จะชะโงกหน้าเข้าไปดูด้วยกัน

“พี่เขย นี่คืออะไร?”

จะเห็นได้ว่าบนสาส์นลับนั้น มีเพียงสี่แถว ยี่สิบแปดตัวอักษร แต่กลับเป็นตัวอักษรอย่างเช่น "กะหนึ่ง", "ขะคอสาม"

เฉินอี้ส่ายหน้า เขาก็ไม่รู้เช่นกัน เห็นได้ชัดว่านี่เป็นสาส์นลับที่ต้องใช้รหัสผ่านในการถอดรหัส หากไม่พบรหัสผ่านนั้นมาเปรียบเทียบ ในระยะเวลาสั้นๆ ก็คงไม่สามารถถอดรหัสเนื้อหาข้างบนได้

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็มีแผนการขึ้นมา

เขากลับไปที่ห้องหนังสือทันที หาพู่กันหมึกมาเพิ่มตัวอักษรสองสามตัวลงบนสาส์นลับ จากนั้นก็นำมันกลับไปวางไว้ใต้ศาลาตามเดิม

เผยก่วนหลีติดตามเขาอย่างเงียบๆ ตลอดทาง เมื่อเห็นตัวอักษรที่เขาเพิ่มเข้าไปชัดเจนแล้ว ก็อดทนอยู่นานแต่ก็ยังคงอดไว้ไม่อยู่ พลันหัวเราะออกมา

“พี่เขย ท่าน... ท่านช่างร้ายกาจนัก ฮ่าๆ...”