ตอนที่ 17 จอมยุทธ์หญิง?

บทที่ 17: จอมยุทธ์หญิง?

วันรุ่งขึ้น ฝนที่ตกหนักเริ่มซาลง

สายฝนโปรยปรายลงมาอย่างต่อเนื่อง ทำให้ทั่วทั้งจวนสกุลเซียวดูสดชื่นขึ้นมาก

เมื่อวันคล้ายวันเกิดของท่านโหวเฒ่าเซียวใกล้เข้ามา บ่าวไพร่และสาวใช้ในจวนท่านโหวก็เริ่มวุ่นวายอยู่ตามเรือนต่างๆ แม้ฝนจะตก พวกเขาก็ยังคงต้องเตรียมงานเฉลิมฉลองวันเกิดล่วงหน้า อย่างน้อยที่สุด โคมไฟตัวอักษร ‘มงคล’ ที่แขวนไว้ตอนงานแต่งงานของเฉินอี้และเซียวจิงหงก็ต้องถูกปลดลงมาเปลี่ยนก่อน

ไม่นาน ใต้ชายคาเรือนไม้ทั้งสองหลังในสวนชุนเหอก็ถูกแขวนเต็มไปด้วยโคมไฟที่เขียนตัวอักษร ‘อายุวัฒนะ’ เพราะกลัวว่าน้ำฝนจะซึมเข้าไป บ่าวไพร่จึงได้คลุมผ้ากันฝนไว้ชั้นนอกอีกชั้นหนึ่ง บอกว่าก่อนวันงานค่อยเอาออกก็พอ

นอกจากนี้ยังมีการตกแต่งอื่นๆ อีก ซึ่งเฉินอี้ไม่ได้สนใจและมอบให้เสี่ยวเตี๋ยจัดการทั้งหมด

ขณะนี้เขากำลังครุ่นคิดว่าจะเขียนคำอวยพรอะไรให้ท่านโหวเฒ่าดี ถึงกับต้องสอบถามเรื่องราวของท่านโหวเฒ่าจากเซียวอู๋เกอโดยเฉพาะ

“ท่านปู่เก่งมากขอรับ”

เซียวอู๋เกอเล่าถึงวีรกรรมการรบของเซียวหย่วนที่เอาชนะชนเผ่าป่าเถื่อนได้หลายครั้งด้วยดวงตาที่เป็นประกาย เช่นเมื่อ 20 ปีก่อนที่ท่านนำทหารม้าเกราะดำสามพันนายสังหารราชครูของชนเผ่าป่าเถื่อน หรือเมื่อ 15 ปีก่อนที่แคว้นผอซือซัวก่อกบฏ เซียวหย่วนนำทัพไปปราบ สังหารหมู่เมืองน้อยใหญ่ไปถึง 20 แห่ง จนถึงทุกวันนี้ชื่อของท่านก็ยังคงเป็นที่เล่าขานในแคว้นผอซือซัว

และอย่างเมื่อ 6 ปีก่อน อ๋องซ้ายของชนเผ่าป่าเถื่อนมู่ฮาเก๋อระดมทัพใหญ่สองแสนนายกดดันด่านเหมิงสุ่ย เซียวหย่วนนั่งบัญชาการอยู่บนกำแพงด่าน ใช้เวลาหนึ่งปีจึงจะขับไล่พวกมันกลับไปได้

แต่เมื่อพูดถึงตรงนี้ เซียวอู๋เกอก็อดไม่ได้ที่จะเศร้าลงเล็กน้อย

“ท่านพ่อ ท่านแม่ และท่านอาท่านอาหญิงหลายคนล้วนเสียชีวิตในสงครามครั้งนั้น...”

เฉินอี้ลูบศีรษะของเขาเบาๆ แล้วปลอบใจว่า: “ผู้ที่ล่วงลับไปแล้ว เจ้าใช้ชีวิตให้ดีก็ถือเป็นการกตัญญูต่อพวกเขาที่สุดแล้ว”

ปัจจุบันตระกูลเซียวมีทายาทน้อยจริงๆ สายหลักไม่ต้องพูดถึง นอกจากเซียวจิงหง, เซียวหว่านเอ๋อร์ และเซียวอู๋เกอสามคนแล้ว ก็เหลือเพียงท่านโหวเฒ่าเซียวและเซียวเสวียนซั่วผู้เป็นคนชราและคนพิการ

ส่วนทายาทสายรองนั้นมีอยู่ไม่น้อย เช่นสายของเซียวว่างน้องชายของท่านโหวเฒ่า ในฐานะบ้านรองของตระกูลเซียว เรียกได้ว่ามีลูกหลานเต็มบ้านเต็มเมือง แค่บุตรชายของเขาก็มีถึงสามคน เดิมทีเฉินอี้ก็สงสัยในเรื่องนี้ ภายหลังถึงได้รู้ว่า บ้านรองนั้นเดินในเส้นทางขุนนางฝ่ายบุ๋น ส่วนใหญ่รับราชการอยู่ในแคว้นสู่

ผู้ที่มีตำแหน่งสูงสุดคือบุตรชายคนโตของเซียวว่าง เซียวตงเฉิน ปัจจุบันเป็นถึงรองเสนาบดีกรมคลังแห่งแคว้นสู่ ยศขั้นสี่ ดูแลภาษีอากรน้อยใหญ่ของแคว้นสู่ อำนาจหน้าที่ไม่น้อยเลยทีเดียว

แน่นอนว่าคนที่พิเศษที่สุดยังคงเป็นบุตรีของเซียวว่าง ผู้ซึ่งแต่งงานกับบุตรชายคนเล็กของเฉียนกั๋วกง นามว่าเซียวชิวอวิ้น ซึ่งก็คือมารดาของทายาทน้อยจางเหิงนั่นเอง เรียกได้ว่าเป็นหงส์ที่โบยบินขึ้นสู่กิ่งไม้สูง

ครั้งนี้เซียวชิวอวิ้นพาจางเหิงกลับมาเยี่ยมบ้าน แม้แต่ท่านกั๋วกงเฒ่าก็ยังมาด้วย อ้างว่ามาเพื่อฉลองวันเกิดให้ท่านโหวเฒ่าเซียว แต่ในความเป็นจริงแล้วส่วนใหญ่มาเพื่ออวดบารมี พูดให้ดีหน่อยเรียกว่า “บารมีหล่อเลี้ยงคน” พูดให้ไม่ดีหน่อยเรียกว่า “คนไร้ยางอายมักเสแสร้ง”

วาสนาที่เฉินอี้ได้รับในช่วงนี้ สามครั้งมีสองครั้งที่เกี่ยวข้องกับนางผู้นี้ ทำให้เขาได้เปิดหูเปิดตาอย่างแท้จริง

ครู่ต่อมา ใบหน้าของเซียวอู๋เกอก็กลับมามีรอยยิ้มอีกครั้ง: “พี่เขย ปีหน้าข้าจะต้องเดินทางไปยังจินหลิง ต้องอยู่ที่นั่นสิบปี ท่านไปกับข้าได้หรือไม่?”

“ไปที่นั่นทำไม? อยู่ที่แคว้นสู่ไม่ดีหรือ?”

แม้ว่าเฉินอี้จะอยากไปเห็นความเจริญรุ่งเรืองของเจียงหนานและจินหลิง แต่การไปที่นั่นย่อมหนีไม่พ้นที่จะต้องข้องเกี่ยวกับตระกูลเฉิน สู้สงบสุขอยู่ในแคว้นสู่จะดีกว่า

เซียวอู๋เกอยิ้มแล้วพูดว่า: “ตามกฎของต้าเว่ย ข้าต้องการจะสืบทอดตำแหน่งท่านโหว จะต้องอยู่ที่จินหลิงให้ครบสิบปี เพื่อเรียนรู้หลักจารีต, กฎหมาย, ประวัติศาสตร์, และคัมภีร์ต่างๆ”

“แต่ข้าว่า พี่เขยก็สามารถเป็นอาจารย์ของข้าได้ ไม่ต้องให้คนมากมายมาสอน”

เฉินอี้แอบขมวดคิ้ว... เรียนรู้? นี่คือไปเป็นตัวประกันกระมัง

แต่เมื่อคิดดูดีๆ ก็ไม่น่าจะมีอะไรผิดปกติ—ตำแหน่งขุนศึกสืบทอดทางสายเลือด ทายาทต้องไปเป็นตัวประกันตั้งแต่เยาว์วัยเพื่อเรียนรู้หลักจารีตและกฎระเบียบ ต่อราชสำนักแล้วมีแต่ประโยชน์ร้อยส่วนไม่มีโทษแม้แต่ส่วนเดียว

“ข้าเป็นอาจารย์ของเจ้าไม่ได้”

“หรือว่าพี่เขยไม่อยากไปจินหลิง?”

“ไม่อยาก และอีกอย่าง...” เฉินอี้เหลือบมองตะกร้าปลาข้างกายเขาที่มีปลาคาร์ปแหวกว่ายอยู่หลายตัว “พรสวรรค์ของเจ้าทื่อเกินไป ข้าสอนไม่ได้”

“หา?”

“ไม่ต้องหาแล้ว ปลาติดเบ็ดแล้ว รีบ...”

พูดไปก็แปลก... ตั้งแต่ที่เฉินอี้ทำคันเบ็ดมาก็สิบกว่าวันแล้ว เขากลับยังตกปลาไม่ได้เลยสักตัว ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเขาไม่ถูกชะตากับ “ปลาคาร์ปขนทอง” ในสระนี้ หรือว่าเป็นเพราะโชคของเขาไม่ดี ทุกครั้งที่ทุ่นขยับ ก็มักจะมีเหตุไม่คาดฝันทำให้ปลาหนีไปได้เสมอ

เรื่องนั้นก็ช่างเถอะ... ประเด็นสำคัญคือเซียวอู๋เกอกลับมีผลงานทุกวัน ครั้งที่น้อยที่สุดก็ยังตกได้ห้าตัว ทำให้เขาเสียหน้าอย่างยิ่ง

หนึ่งวันผ่านไปอย่างสงบ...

วันนี้เฉินอี้ก็เหมือนเช่นเคย ตอนเช้ามืดก็ฝึกท่าร่างกับหวังลี่สิง ทานอาหารเช้าเสร็จก็จรดพู่กันฝึกอักษร จากนั้นก็ตกปลา จิบชา ฆ่าเวลาไป

จนกระทั่งท้องฟ้าเริ่มมืดลง เขาก็แอบย่องออกจากห้องพัก ไปฝึกฝนเคล็ดขาทวนใหญ่, เพลงหมัดถล่มผา, และเพลงเท้ามังกรหยอกหงส์ในป่าไผ่

เฉินอี้ฝึกท่าร่างไปพลาง ตรวจสอบความก้าวหน้าในแต่ละวิถีของตนเองไปพลาง

ชื่อ: เฉินอี้

ระดับพลังบำเพ็ญ: ระดับ 9·ขั้นกลาง

ศาสตร์อักษร: ขั้นบรรลุ (0/1000)

รูปแบบอักษร: เว่ยชิง (เชี่ยวชาญ), อักษรหวัด (ชำนาญ)

วิถีนักรบ·กายา: ขั้นเชี่ยวชาญน้อย (0/100)

วิชา: เคล็ดขาทวนใหญ่[ระดับลึกล้ำ] (ชำนาญ)

วิถีนักรบ·หมัด: ขั้นเชี่ยวชาญน้อย (0/100)

วิชาหมัด: ถล่มผา[ระดับลึกล้ำ] (ชำนาญ)

วิถีนักรบ·เพลงเท้า: ขั้นเชี่ยวชาญน้อย (0/100)

เพลงเท้า: มังกรหยอกหงส์[ระดับเหลือง] (แรกเริ่มรู้แนวทาง)

วาสนา: 7

“พอระดับพลังบำเพ็ญถึงระดับ 9·ขั้นกลางแล้ว พละกำลังก็เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วจริงๆ”

ตอนระดับ 9·ขั้นต่ำ กายเนื้อของเฉินอี้มีเพียงพลังหนึ่งกระทิง แต่บัดนี้ เขากลับมีพลังถึงห้ากระทิงแล้ว เพิ่มขึ้นถึงห้าเท่าตัว

แม้ว่าเขาจะไม่ได้ทำความเข้าใจความก้าวหน้าของผู้ฝึกตนคนอื่นๆ แต่ตามการชี้นำของ “วิถีนักรบ·กายา” เขาคาดว่าผู้ที่ฝึกฝน “เคล็ดขาทวนใหญ่” คนอื่นๆ น่าจะทะลวงถึงระดับ 9·ขั้นกลางได้โดยตรงหลังจากที่มีพลังหนึ่งกระทิง แต่เขากลับไม่รีบร้อนที่จะทะลวง ยังคงใช้เคล็ดขาท่าร่างขัดเกลากายเนื้อต่อไป จนกระทั่งไม่สามารถก้าวหน้าได้อีกจึงค่อยทะลวง เป็นการวางรากฐานได้อย่างมั่นคง

“เช่นนี้ก็ดี คนอื่นใช้พลังเต็มที่ ข้าเพียงแค่ต้องใช้สองส่วน”

“หากในอนาคตฝึกฝนเคล็ดขาทวนใหญ่จนถึงระดับเชี่ยวชาญ หรือแม้แต่ระดับสูงสุด ก็จะสามารถบรรลุถึง ‘พลังช้าง’ ขั้นสูงสุดได้ หมัดเดียวก็หนักเป็นหมื่นชั่ง”

เมื่อคิดถึงตรงนี้ เฉินอี้ก็สงบสติอารมณ์ลง สัมผัสการสั่นสะเทือนของเส้นเอ็น, กระดูก, ผิวหนัง, และอวัยวะภายในทั้งห้าของตนเองอย่างเงียบๆ นำพาพลังปราณที่เกิดจากการขัดเกลาเลือดเนื้อนั้นกลับสู่ตันเถียน และค่อยๆ เปิดขยายทะเลปราณในตันเถียน

เมื่อเข้าสู่ระดับพลังบำเพ็ญ 9·ขั้นกลางแล้ว การจะทะลวงต่อไปต้องอาศัยพลังปราณ ก่อนอื่นต้องเปิดทะเลปราณในตันเถียน รอให้พลังปราณในนั้นเพียงพอ จึงจะสามารถเข้าสู่ขั้นต่อไปได้ คือทะลวงเส้นลมปราณหลักทั้งสี่ของแขนขา เพื่อให้ถึงระดับ 9·ขั้นสูงและขั้นสูงสุด แต่กระบวนการทั้งหมดนั้นเชื่องช้าอย่างยิ่ง แม้ว่าเฉินอี้จะมีการชี้นำจาก “วิถีนักรบ·กายา” ก็ยังคงต้องใช้ความพยายามอย่างมาก

หนึ่งชั่วยามผ่านไปอย่างรวดเร็ว

เฉินอี้พักผ่อนเล็กน้อย กวาดตามองไปรอบๆ เมื่อเห็นว่าไม่มีความเคลื่อนไหวผิดปกติ ก็ตั้งท่าร่ายรำเพลงหมัดถล่มผาอย่างเชื่องช้าและทรงพลัง

เพลงหมัดทั้งชุดมีทั้งหมดเก้ากระบวนท่า สามสิบหกรูปแบบแปลง นอกจากความดุดันและทรงพลังแล้ว ยังเน้นการใช้การโจมตีแทนการป้องกัน ทุกหมัดทุกเท้าล้วนมุ่งตรงไปยังจุดตาย และเพลงเท้าก็ตรงไปตรงมา

ดังนั้น เมื่อร่ายรำเพลงหมัดครบห้าชุด อาหารที่เฉินอี้เพิ่งจะเติมเข้าไปก็ถูกใช้จนหมดสิ้นอีกครั้ง ท้องไส้ว่างเปล่า

“พรุ่งนี้คงต้องให้เสี่ยวเตี๋ยนำของกินมาเพิ่มอีกหน่อย ไม่อย่างนั้นถ้าฝึกต่อไป ข้าคงจะอ่อนแอเหมือนที่หวังลี่สิงพูดจริงๆ”

เฉินอี้พึมพำกับตัวเอง แล้วก็เดินวนรอบต้นไผ่สีม่วงสองสามต้น ฝึกฝนวิชาเพลงเท้า[มังกรหยอกหงส์]ต่อไป

ในขณะนั้นเอง เสียงที่ใสกระจ่างและไพเราะก็ดังขึ้นข้างหูของเขาอย่างกะทันหัน:

“เฉินอี้?”

เฉินอี้สีหน้าเคร่งขรึมลงเล็กน้อย เท้ายังคงไม่หยุดเคลื่อนที่หลบไปไกล และกวาดตามองไปรอบๆ

“ใคร?”

“ดูเหมือนจะเป็นเจ้าจริงๆ... เขยของจวนสกุลเซียว สามีของเซียวจิงหง เฉินอี้สินะ?”

เสียงนั้นลอยไปมาไม่แน่นอน ท่องไปในป่าไผ่ ระหว่างนั้นยังมีเสียงกรุ๊งกริ๊งดังปนอยู่ด้วย

เฉินอี้มองไปรอบๆ ก็ยังไม่พบอะไร “กล้าถามจอมยุทธ์หญิงท่านนี้... ตามหาข้าน้อยมีธุระอันใด?”

“จอมยุทธ์หญิง? คิกๆๆ... ใช่แล้วๆ ข้าก็คือจอมยุทธ์หญิง”