ตอนที่ 12 ปลานี่มันตั้งใจกวนประสาทข้า!

บทที่ 12: ปลานี่มันตั้งใจกวนประสาทข้า!

ในเวลานี้ เฉินอี้ยังไม่รู้ว่าความวุ่นวายที่ไร้เหตุผลกำลังตามกลิ่นมาหาเขา

เขากำลังนั่งอยู่ในศาลา ดวงตาจ้องเขม็งไปที่ทุ่นตกปลาในสระน้ำ พลางครุ่นคิดถึงเรื่องราวต่างๆ

แม้ว่าช่วงเวลาที่ถูกกักบริเวณจะน่าเบื่อหน่ายอยู่มาก แต่โชคดีที่ผลลัพธ์ของเขาก็นับว่าไม่เลวเลยทีเดียว ไม่เพียงแต่ศาสตร์อักษรจะบรรลุถึงขั้นสูงส่ง ยกระดับลายมือจนถึงระดับเชี่ยวชาญ แต่ยังได้ฝึกฝนวรยุทธ์ และมีเคล็ดขาทวนใหญ่ในระดับชำนาญอีกด้วย

เพียงแต่พอถูกยกเลิกการกักบริเวณอย่างกะทันหัน เขาก็คิดไม่ออกในทันทีว่าจะออกไปทำอะไรดี ส่วนใหญ่ก็คงจะเป็นการเดินเล่นเรื่อยเปื่อย ไปดูวิถีชีวิตและวัฒนธรรมของโลกใบนี้ หรือไปชมภูเขาและแม่น้ำที่มีชื่อเสียง... อ้อ ตอนนี้ยังไปไกลมากไม่ได้

ยังมีพวกคนที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดซึ่งไม่ทราบว่าเป็นใคร เหมือนก้างปลาที่ติดอยู่ในลำคอ ทำให้เขารู้สึกไม่สบายใจอยู่บ้าง

ขณะที่คิดเช่นนั้น เฉินอี้ก็หันไปถามเสี่ยวเตี๋ย: “ที่แคว้นสู่มีสถานที่ท่องเที่ยวอะไรบ้าง?”

“นายท่าน ที่แคว้นสู่มีสถานที่สนุกๆ เยอะแยะเลยเจ้าค่ะ” เสี่ยวเตี๋ยขยับเก้าอี้เข้ามาใกล้ขึ้น สองมือเท้าคางเงยหน้ามองเขาแล้วยิ้ม: “ยกเว้นด่านและค่ายทหารทางใต้ของแคว้นสู่ที่ไปไม่ได้ ทางตะวันออกมีทะเลสาบและทะเล ทางตะวันตกมีภูเขาอูซานและแม่น้ำชื่อสุ่ย ส่วนทางเหนือก็มีเมืองต่างๆ ที่มีของสนุกๆ อยู่มากมาย”

“แต่ว่าแคว้นสู่ใหญ่เกินไป นายท่านคงจะไปไกลมากไม่ได้ ถ้าเป็นในเมืองหลวง ที่นี่ก็สามารถไปทางทิศตะวันตกของเมืองได้ ที่นั่นทุกวันจะมีพ่อค้าจากต่างแดนมามากมาย นำของเล่นแปลกๆ มาขายด้วยเจ้าค่ะ”

เมื่อได้ยินนางพูดเช่นนั้น เฉินอี้ก็เกิดความสนใจขึ้นมา: “มาจากเส้นทางค้าโบราณน่ะรึ?”

เสี่ยวเตี๋ยพยักหน้า “คนพวกนั้นบนตัวจะประดับด้วยอัญมณีเม็ดเล็กเม็ดใหญ่ บนหัวสวมหมวกแปลกๆ บางคนก็โพกผ้าปิดหน้า ดวงตาก็มีหลายสีสัน”

เฉินอี้เข้าใจในใจแล้ว คล้ายกับคนจากแคว้นไป่เซี่ยง

“แล้วมีอะไรอีก?”

“แล้วก็ทางทิศเหนือของเมืองจะมีสำนักศึกษาและโรงสุราอยู่มากมาย ส่วนใหญ่จะเป็นที่รวมตัวของเหล่าผู้มีความรู้ นายท่านต้องชอบแน่ๆ เจ้าค่ะ”

ตรงกันข้ามโดยสิ้นเชิง... เฉินอี้ไม่ชอบเลยแม้แต่น้อย

ราชวงศ์ต้าเว่ยก่อตั้งมาได้สองร้อยกว่าปีแล้ว กระแสการฝึกยุทธ์ยังคงรุ่งเรือง แต่เหล่าบัณฑิตที่รักความสุนทรีย์ก็มีมากมายนับไม่ถ้วนเช่นกัน สถานที่ใดที่มีบัณฑิตรวมตัวกัน ย่อมหนีไม่พ้นการประพันธ์บทกวี ร้องเพลงสรรเสริญอดีตวิจารณ์ปัจจุบัน และถกเถียงเรื่องการเมือง

โชคดีที่ตอนนี้ราชวงศ์ต้ายังไม่มีการประดิษฐ์คุกอักษรขึ้นมา หากวันใดจักรพรรดิเกิดอารมณ์แปรปรวนขึ้นมา ยิ่งเขียนบทกวีมากเท่าไหร่ ความเสี่ยงก็จะยิ่งสูงขึ้นเท่านั้น

อีกอย่างตอนนี้เฉินอี้มีเพียงลายมือและบทกวีที่พอจะอวดได้ ส่วนพิณ หมากล้อม และการวาดภาพล้วนไม่เป็นเลยสักอย่าง หากไปที่นั่นแล้วความแตกขึ้นมา เรื่องสนุกคงจะเกิดขึ้นเป็นแน่ ไม่ว่าจะเป็นข่าวลือในเจียงหนานที่เป็นเท็จ หรือไม่ก็คือเขาได้เปลี่ยนคนไปแล้ว ไม่ว่าจะเป็นแบบไหน ก็ล้วนส่งผลกระทบต่อชีวิตเขยว่างงานของเขาในตระกูลเซียวทั้งสิ้น

“แล้วก็ยังมีทางทิศตะวันออกของเมือง นานๆ ครั้งจะมีชนเผ่าจากเขตภูเขามาแสดงที่นั่น ก่อนหน้านี้คุณหนูใหญ่เคยพาบ่าวไปดูครั้งหนึ่ง เก่งมากเลยเจ้าค่ะ...”

“แล้วทางทิศใต้ล่ะ?” เฉินอี้เอ่ยถามไปอย่างไม่ใส่ใจนัก

รอยยิ้มของเสี่ยวเตี๋ยพลันแข็งค้าง “ทางทิศใต้... ใต้... นายท่าน ทางนั้นไปไม่ได้นะเจ้าคะ จะถูกคุณหนูใหญ่กับคุณหนูรองพวกท่านดุเอา”

“ทำไมล่ะ?”

เฉินอี้เพิ่งจะถามจบ ก็เห็นทุ่นตกปลาขยับเล็กน้อย ดวงตาทั้งสองข้างเป็นประกายรีบจับคันเบ็ดแล้วดึงขึ้นมาอย่างแรง ใครจะไปรู้ว่าปลาที่ไม่ทราบสายพันธุ์ตัวนั้นเพียงแค่โผล่หัวขึ้นมา ก็ดิ้นหลุดจากเบ็ดแล้วตกลงไปในน้ำกลับ

“ทางทิศใต้มีแต่... ของหอมๆ...” เสี่ยวเตี๋ยเอียงคอ พยายามหาคำพูดที่เหมาะสม

“โอ้~ เข้าใจแล้ว”

สถานที่ที่มีของหอมๆ ก็คือย่านโคมเขียวโคมแดงนั่นเอง เขาเป็นแค่เขยแต่งเข้าบ้าน หากไปที่แบบนั้นจริงๆ คงจะถูกคนตระกูลเซียวจับแขวนแล้วเฆี่ยนเป็นแน่

ก็เหมือนกับตอนนี้—เฉินอี้ก็กำลังคิดที่จะตกปลาตัวร้ายในสระน้ำขึ้นมา แล้วก็ทุบมันสักที

สองวันเต็มๆ แล้ว...

เขามาตกปลาที่นี่สองวันเต็มๆ ไม่ได้ปลาเลยสักตัวไม่พอ ยังถูกปลาตัวเดิมหยอกล้ออีกด้วย

ทำไมเขาถึงรู้ว่าเป็นตัวเดิม? เพราะปลาตัวนั้นจดจำได้ง่ายมาก ตัวที่มีหนวดสีทองกระจุกหนึ่งบนหัวนั่นแหละคือมัน ดังนั้น เฉินอี้จึงตั้งชื่อที่เหมาะสมกับมันมากว่า “ปลาคาร์ปขนทอง”

“ถือว่ามันหนีเร็ว ไม่อย่างนั้นคืนนี้นายท่านผู้นี้จะได้ลิ้มรสชาติของปลาคาร์ปขนทองย่างถ่านแล้ว” เฉินอี้พึมพำไปพลาง ม้วนสายเบ็ดกลับมาใส่เหยื่อใหม่ไปพลาง

“เมื่อกี้พูดถึงไหนแล้วนะ?”

“ไม่มีแล้วเจ้าค่ะ” เสี่ยวเตี๋ยกลัวว่าเขาจะถามถึงเรื่องทางทิศใต้อีก จึงเปลี่ยนเรื่องแล้วถามว่า: “นายท่าน บ่าวเห็นท่านมานั่งตกปลาที่นี่สองวันแล้ว เหมือนจะยังไม่ได้ปลาเลยสักตัว?”

“เอ่อ เจ้ากำลังสงสัยในฝีมือการตกปลาของข้ารึ?” เฉินอี้มองนางด้วยสายตาอำมหิต

เขาเพียงแต่เพิ่งจะเริ่มทำความคุ้นเคยกับการตกปลา ยังไม่เข้าใจนิสัยของปลาในโลกใบนี้ดีพอ ให้เวลาเขาอีกสักหน่อย เขาจะต้องตกปลาในสระน้ำนี้ขึ้นมาได้ทั้งหมดอย่างแน่นอน

“ไม่ใช่เจ้าค่ะ ไม่ใช่... ก็แค่” เสี่ยวเตี๋ยหดคอ “ก็แค่วันนี้ตอนที่บ่าวไปหาคุณหนูใหญ่ คุณหนูใหญ่มีถามบ่าวว่าช่วงนี้นายท่านทำอะไรอยู่”

“โอ้”

“บ่าว... บ่าวไม่ได้พูดอะไรเลย!”

อาจเป็นเพราะเสียงของเสี่ยวเตี๋ยดังขึ้นเล็กน้อย เฉินอี้จึงหันกลับไปมองนางอย่างประหลาดใจ

“...”

เสี่ยวเตี๋ยก้มหน้าไม่กล้ามองเขา

ในหัวของนางเต็มไปด้วย “บทกวีทรยศ” บทนั้น กลัวว่าหากพูดออกไปจะถูกนายท่านฆ่าปิดปาก เรื่องนั้นก็ช่างเถอะ ตอนนี้สิ่งที่เสี่ยวเตี๋ยกลัวที่สุดคือการเผชิญหน้ากับเซียวหว่านเอ๋อร์ เหมือนเมื่อเช้านี้ที่เซียวหว่านเอ๋อร์ถามถึงชีวิตความเป็นอยู่ของเฉินอี้ในช่วงนี้อย่างเป็นกันเอง นางเกือบจะอดใจไม่ไหวพูดออกไปว่า:

“ขั้นบันไดหยก ต้นไม้หยก งามดั่งท่าน โลกหล้านี้มีน้อยนัก”

โชคดีที่นางไหวตัวทัน บอกไปแค่เรื่องตกปลา สมองก็ว่างเปล่าไปหมด จำไม่ได้เลยว่าคุณหนูใหญ่ตอบกลับมาว่าอย่างไร

พลางคิด เสี่ยวเตี๋ยก็พึมพำกล่าวว่า: “บ่าวก็แค่บอกว่านายท่านกำลังตกปลา ไม่ได้พูดเรื่องอื่น”

“ก็แค่ตกปลา บอกไปก็บอกไปแล้ว”

เฉินอี้โบกมืออย่างไม่ใส่ใจ แล้วก็เหวี่ยงเบ็ดออกไปอีกครั้ง เอนกายพิงเก้าอี้นอนอย่างสบายอารมณ์

ตลอดหลายวันที่ผ่านมา ทุกเช้าเขาจะฝึกท่าร่างหนึ่งชั่วยาม ฝึกเขียนอักษรหวัดครึ่งชั่วยาม เวลาที่เหลือก็ใช้ไปกับการตกปลา แต่ที่ทำให้เขาหงุดหงิดก็คือ—เพราะยังตกปลาไม่ได้เลยสักตัว หน้าจอจึงไม่มีการแจ้งเตือนใดๆ ไม่รู้ว่ามีสิ่งที่เรียกว่า “วิถีนักตกปลา” หรือไม่ ถ้ามี เขาจะอัพให้เต็ม แล้วกวาดปลาในสระน้ำนี้ให้เกลี้ยง

ขณะที่เฉินอี้กำลังต่อสู้กับปลาคาร์ปขนทองอยู่นั้น ก็มีเสียงฝีเท้าเบาๆ ดังมาจากข้างหลัง ตามมาด้วยเสียงเด็กน้อยที่ยังไม่สิ้นกลิ่นน้ำนม: “ท่านพี่เขยรอง ท่านทำอะไรอยู่ในศาลาหรือ?”

“อู๋เกอ เจ้าวิ่งช้าๆ หน่อย”

ไม่รอให้เสี่ยวเตี๋ยเตือน เฉินอี้ก็วางคันเบ็ดลง ลุกขึ้นยืนมองไปยังต้นเสียง

พลันเห็นเซียวอู๋เกอในชุดผ้าไหมวิ่งนำหน้ามา ส่วนเซียวหว่านเอ๋อร์ที่ยังคงสวมเสื้อคลุมสีขาวบริสุทธิ์ตัวนั้นก็เดินตามหลังมาด้วยใบหน้าที่เปี่ยมสุข

จากนั้น เฉินอี้ก็เห็นเสิ่นฮว่าถังที่ยืนกอดดาบอยู่ข้างหลังพวกเขา ใบหน้าของเขาพลันเคร่งขรึมขึ้นแล้วโค้งคำนับ: “ท่านโหวเล็ก พี่หญิงหว่านเอ๋อร์”

พี่สะใภ้เซียวหว่านเอ๋อร์อายุมากกว่าเขาสองปี เรียกพี่หญิงก็ไม่เสียเปรียบ ส่วนน้องเขยเซียวอู๋เกอ มีสถานะอยู่ตรงนั้น ย่อมไม่อาจเรียกชื่อตรงๆ ได้ อย่างไรเสียตอนนี้เขาก็เป็นเพียงเขยแต่งเข้าบ้านเล็กๆ ของจวนสกุลเซียว

“ท่านพี่เขยรอง ท่านกำลังตกปลาหรือ?” เซียวอู๋เกอเดินเข้ามาดูแวบหนึ่ง แล้วก็พลิกดูตะกร้าปลาที่อยู่ข้างๆ อย่างสงสัย: “ไม่มีปลาเลยนี่นา?”

“...”

เด็กหนอเด็ก เห็นแก่หน้าพี่สาวเจ้า นักตกปลาผู้นี้จะให้อภัยในความไร้เดียงสาของเจ้าไปก่อน

พลางคิด เฉินอี้ก็ยกมือข้างหนึ่งไว้ข้างหน้า ส่วนอีกข้างไพล่หลัง แล้วกล่าวว่า: “ตกปลาน่ะรึ... ผู้ที่เต็มใจจึงจะติดเบ็ด”

อย่ามาถาม ถามมาก็คือข้าไม่อยากตกมันขึ้นมาเอง

เห็นได้ชัดว่าเซียวอู๋เกอไม่เข้าใจ “โอ้ เป็นปลาที่ไม่เต็มใจจะติดเบ็ดใช่หรือไม่?”

เซียวหว่านเอ๋อร์ตบเขาเบาๆ อย่างตำหนิ “อู๋เกอ ลืมที่พี่ใหญ่สอนแล้วรึ?”

จากนั้นนางจึงหันไปยิ้มให้เฉินอี้: “น้องเขยมีความรู้ไม่ธรรมดา ทุกครั้งที่เอ่ยปากล้วนแฝงไปด้วยหลักปรัชญา”

“ชมเกินไปแล้ว” เฉินอี้ไอเล็กน้อย มุมตาเหลือบเห็นเสิ่นฮว่าถังดูเหมือนจะขยับดาบยาวเล็กน้อย จึงเอ่ยถามโดยตรง: “พี่หญิงหว่านเอ๋อร์ มีธุระอะไรกับข้าหรือ?”

ตั้งแต่ครั้งที่แล้วที่ถูกดาบเล่มนี้จ่อคอ เขาก็เกิดอาการหวาดระแวงอยู่บ้าง รู้สึกว่าหากพูดไม่เข้าหู องครักษ์เสิ่นผู้นี้จะแทงดาบเข้ามาทันที

“มีเรื่องหนึ่งที่ต้องรบกวนน้องเขยจริงๆ”

เซียวหว่านเอ๋อร์กลับรู้สึกว่าเขาเป็นคนตรงไปตรงมา จึงชี้ไปยังเซียวอู๋เกอแล้วกล่าวว่า: “ข้าต้องออกจากบ้านไปสักระยะหนึ่ง ช่วงนี้รบกวนน้องเขยช่วยดูแลอู๋เกอด้วย”

เฉินอี้เข้าใจแล้ว... นี่คือให้เขาเลี้ยงเด็ก เป็นพ่อบ้านใจกล้า?