ตอนที่ 13 วิชาหมัด: ถล่มผา!

บทที่ 13: วิชาหมัด: ถล่มผา!

สุดท้ายเฉินอี้ก็ตกลงรับ ‘คำขอ’ ของเซียวหว่านเอ๋อร์ และรับปากว่าจะช่วยดูแลเซียวอู๋เกอเป็นเวลาหนึ่ง ถือเป็นการตอบแทนที่ตระกูลเซียวดูแลเขาอย่างดีมีข้าวกินมีน้ำดื่ม

แต่เขาก็มีเงื่อนไขอยู่ก่อนว่า จะแค่ให้เซียวอู๋เกออยู่ในสวนชุนเหอและไม่ให้เขาวิ่งไปทั่วเท่านั้น แต่จะไม่รับผิดชอบสอนอะไรเขาทั้งสิ้น

เซียวหว่านเอ๋อร์พยักหน้ารับคำ กำชับเซียวอู๋เกอสองสามประโยคแล้ว ก็พาเสิ่นฮว่าถังจากไป

“คุณหนูใหญ่ เหตุใดท่านจึงให้ความสำคัญกับนายท่านรองเขยถึงเพียงนี้เจ้าคะ?”

หลังจากอดทนมานาน จนกระทั่งเดินผ่านประตูใหญ่ของลานกลางไปแล้ว เสิ่นฮว่าถังก็อดไม่ได้ที่จะถามขึ้น: “ในสายตาของฮว่าถัง แม้ว่าเขาจะมีความรู้ความสามารถอยู่บ้าง แต่เมื่อเทียบกับเหล่าอาจารย์ในจวนแล้วยังห่างไกลนัก ยิ่งไม่ต้องพูดถึงนิสัยของเขาที่ช่าง...”

น่ารังเกียจ

แม้ว่าเสิ่นฮว่าถังจะไม่ได้พูดออกมา แต่เซียวหว่านเอ๋อร์ย่อมเข้าใจความหมายได้เป็นอย่างดี

นางเดินอย่างนวยนาดไปยังเรือนหลังหนึ่งที่อยู่ใกล้กับลานกลางด้านขวา พลางตอบด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา: “ข้าไม่ต้องการให้เขาสอนความรู้อะไรให้อู๋เกอ ข้าเพียงแต่อยากให้อู๋เกออยู่ข้างกายเขา ได้ซึมซับเรียนรู้วิธีการใช้ชีวิตและการวางตัวของเขา”

“นี่...”

“ฮว่าถัง เจ้ามาอยู่ที่ตระกูลเซียวของเราก็เป็นเวลาไม่น้อยแล้ว น่าจะรู้ว่าปีหน้าต้นฤดูใบไม้ผลิ อู๋เกอจะต้องเดินทางไปยังจินหลิงเพื่อเป็นตัวประกัน”

“ท่านหมายความว่า...” ในใจของเสิ่นฮว่าถังพลันไหวเล็กน้อย แล้วก็เข้าใจขึ้นมา “ท่านอยากให้คุณชายน้อยอู๋เกอที่จินหลิงแสดงท่าทีเหมือนกับนายท่านรองเขยหรือเจ้าคะ?”

“ใช่แล้ว” เซียวหว่านเอ๋อร์พยักหน้าเล็กน้อย ดวงตาที่สดใสทอดต่ำลง น้ำเสียงแฝงไปด้วยความหนักอึ้งเล็กน้อย: “ตระกูลเซียวตอนนี้เหลือเพียงเขาสายตรงเพียงคนเดียว ข้าไม่ขอให้เขามีความก้าวหน้ามากมาย ขอเพียงให้เขาสามารถอยู่ที่จินหลิงได้อย่างปลอดภัยครบสิบปี”

“น้องเขยมีความรู้ความสามารถอยู่บ้างก็จริง แต่ที่ข้าให้ความสำคัญมากกว่าคือนิสัยที่ยอมรับในโชคชะตาของเขา หากอู๋เกอสามารถเรียนรู้ได้สักหนึ่งส่วน ในอนาคตที่จินหลิงก็จะลดความเดือดร้อนลงไปได้มาก”

“คุณหนูโปรดอภัย ฮว่าถังพูดมากไปแล้วเจ้าค่ะ”

“ไม่เป็นไร”

เซียวหว่านเอ๋อร์หัวเราะเบาๆ แล้วก็ผลักประตูเรือนเข้าไป ค่อยๆ เดินเข้าไปข้างใน

เสิ่นฮว่าถังมองนางเข้าไป แล้วก็ยืนเฝ้าอยู่หน้าประตูอย่างเงียบๆ กอดดาบยาวไว้ในอ้อมแขนพลางเงยหน้ามองท้องฟ้า

อาจารย์พูดถูกแล้ว เกิดในตระกูลร่ำรวย ดูภายนอกเหมือนจะงดงามหรูหรา แต่ภายในกลับยังคงมีความยุ่งเหยิงสับสนอยู่...

ภายในเรือน...

“หว่านเอ๋อร์ จัดการเรื่องอู๋เกอเรียบร้อยแล้วรึ?”

ท่านโหวเฒ่าเซียวหย่วนในชุดเสื้อคลุมเรียบง่าย เอนกายอยู่บนเก้าอี้นอน แม้จะรูปร่างใหญ่โต แต่ก็ยังคงมองเห็นร่องรอยความเจ็บป่วยบนใบหน้าของเขาได้

เซียวหว่านเอ๋อร์โค้งคำนับให้ชายชราอีกสามคนที่อยู่อีกด้านหนึ่ง แล้วตอบว่า: “จัดการเรียบร้อยแล้วเจ้าค่ะ ช่วงนี้เขาจะอยู่กับสามีของน้องรองตลอด”

เซียวหย่วนชะงักไปเล็กน้อย “เรื่องทุกอย่างในจวนให้เจ้าเป็นผู้ตัดสินใจ เจ้าจัดการก็ดีแล้ว”

พลางพูด เขาก็หันไปยิ้มชมกับสหายเก่าหลายคน: “หลานสาวคนนี้ของข้าละเอียดรอบคอบที่สุด มีนางอยู่ ในจวนก็สงบสุขขึ้นมาก”

“เจ้าเฒ่าคนนี้ช่างมีวาสนาดีเสียจริง ข้าอิจฉายิ่งนัก” ชายชราในชุดผ้าไหมสีเขียวลูบเคราแล้วกล่าวว่า: “พูดไปก็แปลก เหิงเอ๋อร์ก็มีสายเลือดตระกูลเซียวของเจ้า แต่ข้ากลับพูดไม่ออกเลยว่าเขาเรียบร้อยตรงไหน”

“ท่านผู้เฒ่าจาง สายเลือดและญาติพี่น้องก็ส่วนหนึ่ง แต่ก็ต้องหาอาจารย์ที่ดีด้วย”

“เจ้าเฒ่าคนนี้กำลังจะบอกว่าอาจารย์ในจวนกั๋วกงของข้าสอนไม่เป็นรึ?”

“ความจริงก็เป็นเช่นนั้น...”

เมื่อเห็นเหล่าชายชราผู้สูงศักดิ์กำลังต่อปากต่อคำกัน เซียวหว่านเอ๋อร์ก็ไม่ได้อยู่นานนัก นางกำชับให้เซียวหย่วนพักผ่อนให้ดี แล้วก็ลุกขึ้นจากไป

หลังจากที่นางจากไป เซียวหย่วนก็ถอนหายใจเบาๆ ทำให้ชายชราอีกหลายคนหยุดพูด

“เฒ่าเซียว อย่าคิดเรื่องวุ่นวายเหล่านั้นเลย ตอนนี้สิ่งที่สำคัญที่สุดของเจ้าคือรักษาสุขภาพ” ท่านผู้เฒ่าจางบีบเคราแล้วกล่าว

“พูดก็พูดอย่างนั้น แต่ว่า...”

เซียวหย่วนไม่ได้พูดต่อ แต่เปลี่ยนเรื่องไปว่า: “พี่เซวียน ก่อนหน้านี้ท่านบอกว่าองค์จักรพรรดิโปรดปรานตระกูลเฉินเป็นพิเศษ ทั้งยังบอกว่าตระกูลเซียวของเราจะเดือดร้อนเพราะเรื่องนี้ นี่เป็นเพราะเหตุใด?”

“ท่านอยู่แต่ในแคว้นสู่จึงไม่ทราบ” สีหน้าของท่านผู้เฒ่าจางเคร่งขรึม: “การสอบขุนนางครั้งนี้ องค์จักรพรรดิได้ทรงแต่งตั้งบุตรชายคนโตของตระกูลเฉินเป็นจอหงวน พวกบัณฑิตเหล่านั้นต่างก็ก่อความวุ่นวายกันอยู่พักใหญ่”

“โอ้?”

“ไม่มีอะไรอื่น ก็แค่คุณธรรมและความสามารถไม่คู่ควรกับตำแหน่ง...”

ท้องฟ้าเริ่มมืดลง...

แสงอาทิตย์สีเหลืองส้มราวกับวงล้อแสงขนาดใหญ่แขวนอยู่บนขอบฟ้าทิศตะวันตก สาดส่องเข้ามาในสวนชุนเหอ แต่สิ่งที่แตกต่างจากสีของท้องฟ้าก็คือ บรรยากาศของคนทั้งสามในศาลากลับคึกคักอย่างยิ่ง

“ท่านพี่เขยรอง ดูสิ ข้าตกปลาได้อีกตัวแล้ว”

“พี่เสี่ยวเตี๋ย รีบเอาตะกร้าปลามาเร็ว...”

เซียวอู๋เกอราวกับโกงเกมได้ ตอนบ่ายวันเดียวตกปลาคาร์ปขึ้นมาได้ถึงห้าตัว

ประเด็นสำคัญคืออุปกรณ์ของเขายังเรียบง่ายกว่าของเฉินอี้เสียอีก เขาแค่หาท่อนไผ่เล็กๆ มาผูกเชือกแล้วเลียนแบบ “เจียงไท่กง” ที่เฉินอี้พูดถึง โดยผูกชิ้นเนื้อไว้ที่ปลายแล้วก็โยนลงไปในสระ

ไม่มีเหตุผลเลย... แบบนี้ก็ยังตกปลาขึ้นมาได้?

เฉินอี้มองตะกร้าปลาข้างกายเขาด้วยความอิจฉา แล้วก็เก็บคันเบ็ดของตนเองอย่างเงียบๆ

“ท่านพี่เขยรอง ไม่ตกแล้วหรือ?” เซียวอู๋เกอเห็นการกระทำของเขา ก็ลุกขึ้นตามไปด้วย ท่าทางเหมือนเขาไปไหนก็จะตามไปด้วย

เฉินอี้พยายามสงบสติอารมณ์ให้มากที่สุด แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย: “การตกปลาเป็นเพียงวิถีเล็กๆ ข้าต้องไปแสวงหาวิถีที่ยิ่งใหญ่แล้ว”

“พี่เขย วิถีที่ยิ่งใหญ่คืออะไร สอนข้าหน่อยสิ?”

“ได้เวลาอาหารแล้ว เสี่ยวเตี๋ย ไปดูสิว่าคืนนี้มีอะไรกิน...” เฉินอี้จะไปพูดเรื่องวิถีที่ยิ่งใหญ่อะไรได้ เขาเพียงแค่กลัวว่าถ้าตกต่อไปอีก จะอดใจไม่ไหวแย่งตะกร้าปลาของเซียวอู๋เกอมา

ในระหว่างที่รออาหารมาเติมเต็มท้อง เฉินอี้ก็เอนกายอยู่บนเก้าอี้นอนอย่างเกียจคร้าน มองดูทิวทัศน์ที่สวยงามของแสงอาทิตย์ยามเย็นที่สาดส่องลงบนสระน้ำ แล้วเอ่ยถามอย่างไม่ใส่ใจนัก: “พี่หญิงหว่านเอ๋อร์ครั้งนี้เดินทางไกล ไปที่ไหนรึ?”

“ท่านบอกว่าจะไปซื้อของขวัญให้ท่านปู่ ไปที่แคว้นจิงโจวทางตะวันออกแล้วขอรับ” เซียวอู๋เกอนั่งตัวตรง ใบหน้าเล็กๆ เคร่งขรึม

อย่าเห็นว่าเขาอายุยังน้อย แต่ความคิดความอ่านกลับเป็นผู้ใหญ่มาก เด็กน้อยนั่งมีท่านั่ง ยืนมีท่ายืน และเวลาพูดจาทำอะไรก็ไม่ลังเล ดูออกว่าได้รับการอบรมสั่งสอนมาเป็นอย่างดีตั้งแต่เล็ก เมื่อเทียบกันแล้ว เฉินอี้กลับเป็นพวกที่ดูเกียจคร้าน ใบหน้ามักจะยิ้มอย่างอ่อนโยน ดูแล้วไม่เป็นพิษเป็นภัย

“โอ้ พี่สาวเจ้าทำไมถึงต้องสวมเสื้อคลุมตัวนั้นตลอดเวลา?” ดูท่าทางจะเข้าฤดูร้อนแล้ว แต่เซียวหว่านเอ๋อร์ยังคงสวมเสื้อคลุมตัวใหญ่นั้นอยู่ ดูแล้วร้อนแทน

เซียวอู๋เกอไม่ได้ปิดบัง พูดตามตรงว่า: “ร่างกายของพี่ใหญ่ป่วยอ่อนแอมาตั้งแต่เล็ก ทุกปีจะต้องไปพักฟื้นที่สำนักเต๋าบนภูเขาอูซาน”

เฉินอี้เข้าใจแล้วในใจ ไม่น่าแปลกใจเลยที่ใบหน้าของนางจะซีดเซียวเล็กน้อย และน้ำเสียงก็ค่อนข้างขาดพลัง

หลังจากพูดคุยไร้สาระกันสองสามประโยค เขาก็ถามข้อสงสัยในใจ: “ว่าไปแล้ว พี่สาวเจ้าทำไมถึงให้เจ้ามาอยู่ที่สวนชุนเหอ?”

ในจวนมีเรือนตั้งมากมาย ยังมีท่านโหวเฒ่าอยู่ ตามหลักแล้วไม่ควรจะให้ท่านโหวเล็กผู้นี้มาอยู่กับเขา

เซียวอู๋เกอลังเลอยู่ครู่หนึ่ง “พี่สาวไม่ให้ข้าบอกท่าน... ท่านอยากให้ข้าเรียนรู้วิธีการใช้ชีวิตและการวางตัวจากท่าน”

“...” เฉินอี้หัวเราะอย่างจนปัญญา “คราวหน้าเราไม่ต้องซื่อสัตย์ขนาดนี้ก็ได้”

เรียนรู้วิธีการใช้ชีวิตและการวางตัวของเขาน่ะรึ? เซียวหว่านเอ๋อร์นี่มีความแค้นอะไรกับเซียวอู๋เกอหรืออย่างไร? ช่างคิดไม่ได้เสียจริง

“พี่เขย” เซียวอู๋เกอไม่รู้ว่าเขาคิดอะไรอยู่ เงยหน้าเล็กๆ มองเขา: “คืนนั้นพี่ชายทายาทพูดว่าท่านเป็น ‘เจ้าบ่าวหนีงานแต่ง’ ท่านได้ยินแล้วทำไมถึงไม่โกรธ?”

“เจ้าจะรู้ได้อย่างไรว่าข้าไม่โกรธ?”

“ดูออกขอรับ หากท่านโกรธ น่าจะพุ่งเข้าไปอัดเขากับข้าตั้งแต่แรกแล้ว”

“ก็ไม่ได้โกรธขนาดนั้นจริงๆ นั่นแหละ” เฉินอี้คิดอยู่ครู่หนึ่ง “ข้าแค่รู้สึกว่าเรื่องที่ได้ทำไปแล้ว ไม่ว่าผลจะดีหรือร้าย ก็ควรจะยอมรับอย่างสงบ”

ยิ่งไปกว่านั้นก็แค่คำเรียก ยังส่งผลกระทบต่อการกินดื่มเที่ยวเล่นของเขาไม่ได้

“แล้วทำผิดแล้วก็แก้ไขใหม่?” ใบหน้าเล็กๆ ของเซียวอู๋เกอเผยให้เห็นสีหน้าครุ่นคิดแล้วกล่าวว่า: “คนไม่ใช่ปราชญ์ ใครเล่าจะไม่เคยทำผิด ใช่หรือไม่ขอรับ?”

“ใช่ แต่ว่ายังมีประโยคต่อท้ายอีกประโยคหนึ่งว่า 'รู้ผิดแล้วแก้ไขได้ย่อมประเสริฐที่สุด'” เฉินอี้เห็นเสี่ยวเตี๋ยยกอาหารเข้ามา ก็ลุกขึ้นตบไหล่เขาแล้วกล่าวว่า: “กินข้าวก่อนเถอะ วันนี้เย็นมากแล้ว พรุ่งนี้พี่เขยจะพาเจ้าออกไปเล่น”

“ขอรับ”

เซียวอู๋เกอแอบจดจำประโยคนี้ไว้ในใจ เขาคิดว่าพี่เขยช่างเป็นเหมือนที่พี่ใหญ่พูดจริงๆ ทุกครั้งที่เอ่ยปากล้วนน่าทึ่ง แม้แต่อาจารย์หลายท่านก็ยังไม่ค่อยได้พูดหลักปรัชญาที่เรียบง่ายและตรงไปตรงมาเช่นนี้

หลังจากรับประทานอาหารเย็นเสร็จ เสี่ยวเตี๋ยก็ปูที่นอนให้เซียวอู๋เกอในห้องพักข้างๆ ห้องของเฉินอี้ และหลังจากปรนนิบัติเขาให้พักผ่อนแล้วก็มาที่ห้องหนังสือ

“นายท่าน ท่านจะพักผ่อนแล้วหรือเจ้าคะ?”

“ข้าเขียนหนังสือเสร็จแล้วจะไปนอน”

เฉินอี้ยืนอยู่หน้าโต๊ะ เปลี่ยนพู่กันขนหมาป่าขนาดเล็กแล้วฝึกเขียนด้วยอักษรหวัด เมื่อเทียบกับความหยาบกระด้างและเป็นระเบียบของอักษรเว่ยชิงแล้ว อักษรหวัดย่อมมีความเป็นอิสระมากกว่า เส้นขีดแต่ละเส้นล้วนเป็นไปตามธรรมชาติและจินตนาการ ปลายพู่กันสามารถหนักเบาช้าเร็วได้ตามอารมณ์

เสี่ยวเตี๋ยเห็นเขาไม่เงยหน้าขึ้นมามอง ก็ค่อยๆ ไปยืนอยู่ข้างกายเขา พลางฝนหมึกไปพลาง มองดูตัวอักษรเหล่านั้นไปพลาง แล้วถามอย่างสงสัย: “นายท่าน ลายมือของท่านเปลี่ยนไปหรือเจ้าคะ?”

“แย่ลงจริงๆ”

“ไม่ ไม่... บ่าวหมายถึง ดีขึ้น สวยขึ้นเจ้าค่ะ”

เฉินอี้มองนางแวบหนึ่ง ไม่ได้อธิบายการเปลี่ยนแปลงในนั้น แต่กลับรู้ดีว่าอักษรหวัดของเขาเมื่อเทียบกับอักษรเว่ยชิงแล้วยังห่างชั้นนัก

เสี่ยวเตี๋ยเห็นเขาไม่พูดอะไรอีก ก็มองซ้ายมองขวา ราวกับกำลังค้นหาอะไรบางอย่าง เมื่อไม่พบหน้ากระดาษ ‘บทกวีแด่เทพธิดาหว่าน’ นั้น ในใจก็โล่งอกไปเล็กน้อย

ดูท่านายท่านก็รู้ดีว่าบทกวีบทนั้นไม่สมควรให้ใครเห็น... อย่างนี้นางก็วางใจแล้ว

หลังจากดูอยู่พักหนึ่ง เสี่ยวเตี๋ยเห็นเสียงกลองยามหนึ่งดังขึ้น ก็กล่าวว่า: “นายท่าน บ่าวจะไปเตรียมน้ำให้ท่านก่อนนะเจ้าคะ”

“ได้”

เฉินอี้เขียนเสร็จแล้วก็ดูทวนหนึ่งรอบ มองจนขมวดคิ้ว แต่เพียงชั่วครู่ก็คลายออก

“สองวันจากแรกเริ่มรู้แนวทางก็เลื่อนระดับเป็นชำนาญ... ความเร็วขนาดนี้นับว่ารวดเร็วดั่งเทพแล้ว”

หลังจากนั้นเฉินอี้ก็อาบน้ำเปลี่ยนเสื้อผ้า เปลี่ยนเป็นชุดลำลองแล้วกลับมาที่ห้องพัก เขาเป่าเทียนในห้องให้ดับ มองดูแสงจันทร์สว่างนอกหน้าต่าง และนึกถึงเรื่องที่พบเจอในวันนี้ “องครักษ์เงา” ก็เริ่มขยับแข้งขยับขา

จากนั้นเขาก็ตั้งท่าเคล็ดขาทวนใหญ่ ร่างกายไม่ขยับ ลมหายใจยาวสม่ำเสมอ พลังปราณในร่างกายเคลื่อนไหว นำพาเส้นเอ็นกระดูกและผิวหนังที่แข็งแรง

“หากไม่อยากให้ใครมาทำลายชีวิตที่สงบสุข ก็ต้องทำให้ตนเองแข็งแกร่งขึ้น”

หนึ่งชั่วยามต่อมา เฉินอี้เหงื่อท่วมตัวจบการฝึกท่าร่าง เขาตบหน้าอกที่ร้อนผ่าวและแข็งแกร่งของตนเอง แล้วก็หาชิ้นเนื้อที่เตรียมไว้ล่วงหน้ามากิน

หลังจากพักผ่อนเล็กน้อย เขาก็ลุกขึ้นทำตามเคล็ดวิชาหมัดในความทรงจำ ร่ายรำอยู่ในห้องพักที่คับแคบ

เพียงชั่วครู่ ก็เห็นแสงสว่างวาบขึ้นตรงหน้า:

[ฝึกฝนวิชาหมัด·ถล่มผา (ระดับลึกล้ำ) สำเร็จ, ระดับ: แรกเริ่มรู้แนวทาง]

[วิถีนักรบ·หมัด: ยังไม่เข้าสู่เส้นทาง 0/1 (สามารถเพิ่มแต้มได้)]