ตอนที่ 4 เซียวจิงหงผู้เหินหาวข้ามฟ้า

บทที่ 4: เซียวจิงหงผู้เหินหาวข้ามฟ้า

5 วันต่อมา...

เฉินอี้นอนพังพาบอยู่ริมหน้าต่าง ดวงตาจับจ้องไปที่ประตูทิศตะวันตกของสวนชุนเหอ ซึ่งเป็นปลายสุดของทางเดินที่เชื่อมไปยังสวนเจียซิง

นับตั้งแต่ที่เสี่ยวเตี๋ยนำ ‘ข่าวดี’ จากคุณหนูใหญ่แห่งตระกูลเซียวมาให้ เขาก็ตื่นเต้นอย่างยิ่ง และใช้เวลาเพียง 5 วันก็คัดลอกกฎประจำตระกูลที่เหลืออีก 200 จบจนเสร็จสิ้น

ไม่สิ... ไม่ควรใช้คำว่า ‘คัดลอก’ ควรจะเรียกว่า ‘ท่องจำ’ มากกว่า ทั้งฉบับมีทั้งหมด 100 ตัวอักษร ต่อให้หลับตาเขาก็สามารถท่องกลับหลังได้อย่างขึ้นใจ

“1. จงรักภักดีต่อองค์จักรพรรดิและประเทศชาติ ยอมสละชีพในสนามรบ 2. ชายในตระกูลเมื่ออายุครบ 6 ขวบต้องเข้าสู่ลานประลองยุทธ์...”

กฎประจำตระกูลของตระกูลขุนศึกนั้นเข้มงวดเป็นอย่างยิ่ง ไม่จงรักภักดี ก็ต้องฝึกยุทธ์ หรือไม่ก็สร้างชื่อเสียงให้แก่วงศ์ตระกูล ดูแล้วน่าเกรงขามแต่ก็ไม่เข้าใจอยู่ดี

เฉินอี้คิดฟุ้งซ่านไปเรื่อยเปื่อย แต่ก็ยังคงสงบใจลงไม่ได้

ต้องรู้ก่อนว่าเขาไม่ได้ก้าวเท้าออกจากห้องมาเป็นเวลา 50 วันแล้ว ต่อให้เป็นนักโทษในคุกก็ยังมีเวลาปล่อยลมทุกวัน แต่เขาคือไม่ได้ก้าวออกจากประตูไปแม้แต่ก้าวเดียวจริงๆ

แม้แต่ทหารยามที่หน้าประตูก็มองออกถึงความร้อนรนของเขา บนใบหน้าจึงเผยรอยยิ้มออกมาเล็กน้อย

ตลอดหลายวันที่ผ่านมา ทหารยามทั้งสี่นายได้ทำความรู้จักกับเฉินอี้แล้ว และรู้สึกเห็นใจเขาอยู่บ้างเรื่องที่เขาหนีงานแต่ง ลองคิดดูดีๆ—บัณฑิตที่มาจากตระกูลดี มีความรู้ท่วมหัว ทั้งยังมีหวังที่จะสอบผ่านเข้ารับราชการ แต่กลับถูกครอบครัวจัดแจงให้แต่งเข้าบ้านภรรยา ไม่ว่าใครเจอเข้าก็คงจะคิดมากกันทั้งนั้น

“พี่ชายทั้งหลาย” เฉินอี้สังเกตเห็นสายตาของพวกเขา จึงชวนคุยแก้เก้อ “หากข้าสามารถเดินออกจากห้องนี้ได้ พวกท่านก็ไม่ต้องเฝ้าอยู่ที่นี่แล้วใช่หรือไม่?”

ทหารยามทั้งสี่นายมองหน้ากัน หนึ่งในนั้นซึ่งมีเชือกถักอยู่ที่แขนซ้ายเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำว่า:

“ใช่ขอรับ แต่พวกเราจะไปเฝ้าอยู่ด้านนอกสวนแทน”

“...”

เฉินอี้คิดในใจว่าก็ยังดี... จากเรือนไม้สามชั้นก้าวออกสู่สวนขนาดสิบกว่าหมู่ นี่ก็นับว่าเขาได้ก้าวไปข้างหน้าก้าวใหญ่แล้ว

อาจเป็นเพราะเฉินอี้กำลังจะพ้นโทษ หรืออาจเป็นเพราะมุมมองที่เหล่าทหารยามมีต่อเขาเปลี่ยนไป อย่างไรก็ตาม ในระหว่างที่รอเสี่ยวเตี๋ยกลับมา พวกเขาก็สนิทสนมกันมากขึ้น

เฉินอี้จึงได้ถามคำถามที่เขาอยากรู้มากที่สุด: “การฝึกฝนวรยุทธ์สามารถเหาะเหินเดินอากาศได้จริงๆ หรือ?”

เขาได้รู้จากความทรงจำมานานแล้วว่าราชวงศ์ต้าเว่ยนั้นนิยมการฝึกยุทธ์ และผู้ที่มีระดับพลังสูงส่งล้วนมีพลังอำนาจที่ยากจะจินตนาการได้

เช่น อิ้นเทียนขว้าง ประมุขพรรคดาบสลายแห่งเจียงหนาน เคยมาเยี่ยมเยือนตระกูลเฉิน และได้แสดงวิชาดาบสลายให้ดู—เพียงดาบเดียวก็สามารถผ่าภูเขาลูกเล็กๆ ได้

ยังมีข่าวลือเกี่ยวกับ ‘ภูตดาบผู้ใช้หนึ่งดาบสกัดกั้นแม่น้ำ’ ที่ใช้พลังของตนเองทำลายเกราะทหาร 3,000 นาย สังหารกองทัพพยัคฆ์ที่มาล้อมปราบจนศพเกลื่อนกลาด

แต่เฉินอี้เคยเห็นเพียงอย่างแรก แต่ไม่เคยเห็นอย่างหลัง ดังนั้นช่วงนี้เขาจึงมักจะจินตนาการว่าตนเองได้กลายเป็นยอดฝีมือในวิถีนักรบ—แบบที่เก็บตัวซ่อนเร้น หากสามารถนำวาสนาไปใช้กับการฝึกยุทธ์ได้ เขาก็จะสามารถอาศัยพลังของระบบเพื่อยกระดับวรยุทธ์ของตนเองได้อย่างรวดเร็ว

ทหารยามที่แขนซ้ายมีเชือกถักผู้นั้นชื่อหวังลี่สิง เมื่อได้ยินคำถามก็ตอบว่า: “ย่อมได้อยู่แล้วขอรับ คุณหนูรองก็ทำได้”

เฉินอี้ชะงักไป “คุณหนูรอง... ภรรยาข้าน่ะรึ? นางมีวรยุทธ์สูงส่งถึงเพียงนั้นเชียว?”

หวังลี่สิงพยักหน้า สีหน้าแฝงไปด้วยความเลื่อมใส: “คุณหนูรองมีพรสวรรค์ด้านวรยุทธ์สูงส่งอย่างน่าอัศจรรย์ อายุเพียง 20 ปีก็เป็นผู้ฝึกตนระดับ 4 แล้ว สามารถเหินหาวข้ามฟ้าได้ไกลหลายสิบลี้ เดินทางได้วันละ 2,000 ลี้”

เฉินอี้แอบตกตะลึงในใจ... เซียวจิงหงเก่งกาจถึงเพียงนี้เชียว?

เอาเถอะ... ดูเหมือนว่าก่อนที่เขาจะมีความสามารถมากพอ ก็ควรจะทำตัวสงบเสงี่ยมเจียมตัวไว้ก่อนดีกว่า

ไม่นานนัก...

ในที่สุดเสี่ยวเตี๋ยก็เดินผ่านประตูโค้งหลังคากระเบื้องเคลือบสีเขียวออกมา ปรากฏตัวที่ปลายสุดของทางเดิน นางเหลือบเห็นเฉินอี้ที่กำลังชะเง้อคอมองอยู่พอดี จึงหัวเราะคิกคักแล้ววิ่งเหยาะๆ เข้ามา

“นายท่าน มีข่าวดีกับข่าวร้ายอย่างละหนึ่งเรื่อง ท่าน... ท่านจะฟังข่าวไหนก่อนหรือเจ้าคะ?”

“ข่าวไหนก็ได้” เฉินอี้เหลือบตามองบน ความตื่นเต้นในใจลดลงไปบ้าง “สำหรับข้าแล้ว ไม่ว่าข่าวไหนก็เป็นข่าวดีทั้งนั้น”

เสี่ยวเตี๋ยพึมพำว่าน่าเบื่อ จากนั้นก็หันไปแจ้งแก่ทหารยามทั้งหลายก่อน: “คุณหนูใหญ่บอกว่า ต่อไปพวกท่านไปเฝ้าอยู่ด้านนอกสวนก็พอเจ้าค่ะ”

“ขอรับ คุณหนูเสี่ยวเตี๋ย” ทหารยามหลายนายคาดการณ์ไว้อยู่แล้ว

หลังจากที่หวังลี่สิงโค้งคำนับให้เฉินอี้ครั้งหนึ่ง เขาก็พาทหารยามคนอื่นๆ เดินเรียงแถวออกจากสวนไป

เมื่อเห็นพวกเขาหายลับไป เฉินอี้ไม่รอให้เสี่ยวเตี๋ยบอกข่าวดีข่าวร้ายเลยแม้แต่น้อย เขาใช้มือข้างหนึ่งยันขอบหน้าต่างแล้วกระโดดออกมาทันที จากนั้นก็ร้องโห่ขึ้นมาหนึ่งเสียงแล้ววิ่งตรงไปยังศาลาที่อยู่ไม่ไกล

เสี่ยวเตี๋ยรีบตามไป “นายท่าน นายท่าน ท่านวิ่งช้าๆ หน่อยเจ้าค่ะ”

นางไม่ได้กังวลว่าเฉินอี้จะหนี เพราะนี่เป็นเวลากลางวันแสกๆ ด้านนอกสวนยังมีทหารยามเฝ้าอยู่ ไม่เหมือนวันแต่งงานที่เฉินอี้ฉวยโอกาสตอนชุลมุนระหว่างเดินทางจากโรงเตี๊ยมมายังจวนท่านโหวแล้วหลบหนีไป

เฉินอี้กลับทำหูทวนลม เขาวิ่งไปจนถึงศาลากลางน้ำ หันหน้าเข้าหาสระน้ำที่คลื่นระลอกสวยงาม กางแขนสองข้างออกแล้วสูดหายใจเข้าลึกๆ ทันใดนั้นก็รู้สึกสดชื่นไปทั้งกายและใจ

เสี่ยวเตี๋ยวิ่งมาถึงอย่างหอบเหนื่อย “นายท่าน บ่าวยังพูดไม่จบเลยนะเจ้าคะ”

เฉินอี้ไม่หันกลับมา ยังคงเงยหน้าสูดอากาศแห่งอิสรภาพต่อไป

เมื่อเห็นเขาไม่ตอบ เสี่ยวเตี๋ยก็พูดต่อไปเองว่า: “คุณหนูใหญ่บอกว่า ช่วงนี้คงต้องให้นายท่านลำบากอยู่ในสวนชุนเหอสักพัก ท่านได้เขียนจดหมายไปชี้แจงกับคุณหนูรองแล้ว รอคุณหนูรองตอบกลับมา ก็น่าจะยกเลิกการกักบริเวณของนายท่านได้เจ้าค่ะ”

เฉินอี้ถอนหายใจยาวออกมา ทั้งร่างรู้สึกปลอดโปร่งขึ้นมาทันที “แล้วข่าวดีล่ะ?”

เสี่ยวเตี๋ยชะงักไป “นี่ก็คือข่าวดีอย่างไรเล่าเจ้าคะ”

“เช่นนั้นข่าวที่ดีกว่าคือ?”

“ไม่มีดีกว่านี้แล้วเจ้าค่ะ” เสี่ยวเตี๋ยพองแก้ม ทำปากยื่นมองเขาอย่างขุ่นเคือง “นายท่าน เหลือแต่ข่าวร้ายแล้ว”

เฉินอี้หันกลับมามองนาง “ว่ามาสิ”

“ข่าวร้ายคือคุณหนูใหญ่บอกว่า... ไม่สิ ควรจะเป็นคำสั่งของท่านปู่ทวด ที่ว่าในเมื่อนายท่านได้แต่งเข้าบ้านสกุลเซียวแล้ว ก็ต้องปฏิบัติตามกฎของจวน”

“กฎอะไร?” เฉินอี้เลิกคิ้ว คิดในใจว่ามีข่าวร้ายจริงๆ เสียด้วย

“นายท่านลืมแล้วหรือเจ้าคะ ในกฎประจำตระกูลมีเขียนไว้ว่า ‘ชายในจวนเมื่ออายุครบ 6 ขวบต้องไปยังลานประลองยุทธ์เพื่อฝึกฝนวรยุทธ์’” เสี่ยวเตี๋ยปิดปากหัวเราะ “ท่านก็ต้องฝึกเช่นกันเจ้าค่ะ”

เฉินอี้ชะงักไป “เจ้าแน่ใจนะ?”

ข่าวนี้นับว่าไม่ดีไม่ร้ายสำหรับเขา

เพียงแต่ก่อนหน้านี้เขาคาดเดาว่าตระกูลเซียวคงจะไม่สอนวรยุทธ์ให้เขา เพราะเขาเป็นแค่เขยแต่งเข้าบ้านที่เคยหนีงานแต่ง มีข้าวกิน มีเสื้อผ้าใส่ มีเงินใช้ คนตระกูลเซียวปฏิบัติต่อเขาเช่นนี้นับว่าเมตตาที่สุดแล้ว ยังจะให้เขาฝึกวรยุทธ์อีก... นี่คือปฏิบัติต่อเขาเหมือนเป็นคนในครอบครัวแล้วหรือ?

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ในใจของเฉินอี้ก็พลันคิดอะไรขึ้นมาได้: “หรือว่าคิดจะจับข้าไปเป็นทหาร? คงไม่ได้คิดจะให้ข้าไปออกรบหรอกนะ?”

จากความเข้าใจที่เขามีต่อตระกูลเซียวในช่วงเวลานี้ เขารู้ดีว่าภายในจวนนั้นขาดแคลนกำลังชายจริงๆ... มีความเป็นไปได้สูงมาก

เสี่ยวเตี๋ยไม่รู้ว่าเขาคิดอะไรอยู่ จึงกลั้นยิ้มแล้วกล่าวว่า: “แต่คุณหนูใหญ่ให้นายท่านไม่ต้องกังวลเจ้าค่ะ หากไม่อยากเรียน ก็แค่ทำท่าทางไปตามน้ำก็พอ อีกอย่างเพราะท่านยังออกจากสวนชุนเหอไม่ได้ น่าจะมีการจัดอาจารย์มาสอนให้ที่นี่เจ้าค่ะ”

เฉินอี้เลิกคิ้ว พูดอย่างไม่สบอารมณ์: “เสี่ยวเตี๋ยเอ๋ย ต่อไปจำไว้ว่ามีอะไรให้พูดให้จบในคราวเดียว”

ถ้าเป็นเช่นนั้นเขาก็ไม่ต้องกังวลมากนัก แต่เพื่อป้องกันเหตุไม่คาดฝัน ก็ยังคงต้องแสดงท่าทีว่า ‘ไม่ถนัดด้านวรยุทธ์’ เอาไว้ก่อน เพื่อหลีกเลี่ยงการถูกลากไปเป็นทหารในอนาคต

เสี่ยวเตี๋ยแลบลิ้นน้อยๆ “ก็ใครใช้ให้นายท่านเอาแต่วิ่งมาที่นี่เล่าเจ้าคะ”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เฉินอี้กลับรู้สึกถึงความผิดปกติบางอย่าง เขาจ้องมองนาง “เจ้าดูเหมือนจะไม่เหมือนเดิมนะ”

“มีหรือเจ้าคะ?” เสี่ยวเตี๋ยก้มหน้ามองตัวเอง

“คำเรียกต่างไปแล้ว เกือบสองเดือนมานี้ เจ้าไม่เคยใช้ ‘คำยกย่อง’ กับข้าเลยนะ วันนี้เกิดอะไรขึ้น หรือว่าพระอาทิตย์ขึ้นทางทิศตะวันตก?” เฉินอี้หยอกล้อ

ใบหน้าของเสี่ยวเตี๋ยแดงก่ำ พูดเสียงเบา: “คุณ... คุณหนูใหญ่ให้บ่าวต่อไปนี้คอยติดตามนายท่าน...”

“โอ้~ อย่างนี้นี่เอง~” เฉินอี้ลากเสียงยาว “เจ้ากำลังกังวลว่าจะถูกข้าหาเรื่องแกล้งทีหลังสินะ”

“ไหน... ไหนจะใช่เล่าเจ้าคะ...”

“หน้าแดงแล้วนั่น”

เสี่ยวเตี๋ยทำท่าจะตีเขา แต่เมื่อนึกขึ้นได้ว่าต่อไปตนจะเป็นสาวใช้ประจำตัวของเขา จึงได้แต่สงบเสงี่ยมลง ก้มหน้าไม่พูดจา

เฉินอี้เห็นเช่นนั้นก็ไม่ล้อเล่นต่อ เขาพูดจาปลอบใจอย่างจริงจังสองสามประโยค

เสี่ยวเตี๋ยกลับมายิ้มได้อีกครั้ง และแอบมองแผ่นหลังของเขา

ก่อนหน้านี้เพราะนายท่านหนีงานแต่ง ทุกคนในตระกูลเซียวจึงไม่มีใครชอบเขา นางเองก็เช่นกัน

จนถึงวันนี้ นางถึงได้รู้ว่า—อันที่จริงนายท่านเป็นคนดีมาก อ่อนโยนและเข้าถึงง่ายเหมือนคุณหนูใหญ่ คุณหนูรอง และท่านปู่ทวด

ไม่สิ...

เสี่ยวเตี๋ยลองนึกย้อนดูดีๆ ถึงได้รู้ว่าตั้งแต่ที่ได้พบกับเฉินอี้มาจนถึงตอนนี้ เขาไม่เคยปฏิบัติต่อนางเหมือนเป็นคนรับใช้เลย

แม้ว่าบางครั้งจะให้นางทำอะไรบ้าง เช่น ฝนหมึก หรือนำของกินมาให้ แต่เวลาที่เขาพูด น้ำเสียงก็ไม่เคยทำให้รู้สึกว่าอยู่สูงกว่าเลย ตรงกันข้าม กลับดูสงบและเป็นกันเองมาก จนทำให้นางสามารถผ่อนคลายได้อย่างเต็มที่

พลางคิด เสี่ยวเตี๋ยก็ถามเสียงเบา: “นายท่านหิวแล้วใช่หรือไม่เจ้าคะ? บ่าวจะไปยกของกินมาให้”

“ไปเถอะๆ”

เฉินอี้โบกมือโดยไม่หันกลับมา ยังคงมองดูปลาที่แหวกว่ายอย่างร่าเริงในสระด้วยความสนใจ พลางคำนวณในใจว่าเมื่อไหร่จะหาคันเบ็ดมาจับพวกมันลงหม้อให้หมด

เขาคือผู้มีฉายา ‘เซียนเบ็ดผู้ไม่เคยกลับบ้านมือเปล่า’ เชียวนะ จะไม่ได้เหวี่ยงเบ็ดสักสองสามทีได้อย่างไร?