ตอนที่ 2 สามี ถึงเวลาเข้าหอแล้ว

บทที่ 2 : สามี ถึงเวลาเข้าหอแล้ว

ผลตอบแทนของการอวดความสามารถเล็กๆ น้อยๆ คืออะไรน่ะหรือ?

คือทหารยามที่ยืนเฝ้านอกห้องพักเพิ่มจาก 2 นายเป็น 4 นาย

และในห้องยังมีเสี่ยวเตี๋ยคอยอยู่เป็นเพื่อนไม่ห่าง ซึ่งมีชื่อเรียกสวยหรูว่า: เฝ้าจับตา

นางเข้าใจคำว่า ‘เฝ้าจับตา’ อย่างถ่องแท้จริงๆ

อย่างไรก็ตาม เฉินอี้ไม่ได้เอ่ยคำว่า ‘ไม่’ เลยแม้แต่ครึ่งคำ ตรงกันข้าม เขากลับยกสองมือขึ้นแสดงความยินดี

ก็แน่ล่ะ การถูกกักบริเวณคนเดียวก็เหมือนถูกส่งเข้าตำหนักเย็น แต่ถ้ามี 2 คนก็เหมือนกอดคอกันให้ความอบอุ่น

ยิ่งถ้ามีทหารยามอีก 4 นายคอยเฝ้า นั่นก็หมายความว่าตระกูลเซียวให้ความสำคัญกับเขามาก และกำลังปกป้องเขาอยู่

พูดเป็นเล่นไป เขาคนเดียวยังสู้ไม่ได้เลย จะต้องใช้ถึง 4 คนเชียวหรือ?

ขณะนั้น เสี่ยวเตี๋ยก็รื้อผ้าห่ม ยกขาโต๊ะขึ้นดู แล้วถามอย่างสงสัย: “นายท่าน ท่านเอาบทกวีทรยศนั่นไปซ่อนไว้ที่ไหนแล้วหรือเจ้าคะ?”

บทกวีทรยศ?

สมแล้วที่เป็นเจ้าจริงๆ คุณหนูเสี่ยวเตี๋ยผู้เชี่ยวชาญศาสตร์แห่งการเฝ้าจับตาแบบประชิดตัว

คำๆ นี้หากเป็นในยุคต้นของราชวงศ์ชิงสมัยจักรพรรดิคังซีหรือเฉียนหลง มีหวังได้นอนคุกรอวันประหารในฤดูใบไม้ร่วง หากโชคไม่ดีหน่อยก็อาจโดนประหารเก้าชั่วโคตร

เฉินอี้คัดลอกกฎตระกูลเซียวไปพลาง ทำหน้าไร้อารมณ์ไปพลางแล้วกล่าว: “เสี่ยวเตี๋ยเอ๋ย จะมีความเป็นไปได้บ้างไหมว่าให้คิดว่าข้าไม่เคยเขียนบทกวีนั่น?”

“เป็นไปไม่ได้!”

เสี่ยวเตี๋ยอาจจะซื่อ แต่สมองของนางใช้งานได้ดีมาก—ความจำเป็นเลิศ

ในช่วงเวลาเพียง 3 ลมหายใจ ปากของนางก็ขยับขึ้นลง 70-80 ครั้ง ท่องบทกวี ‘บทเพลงแห่งสู่โจว·เขยตระกูลเซียว’ ออกมาได้ไม่ผิดเพี้ยนแม้แต่ตัวอักษรเดียว

ถ้อยคำชัดเจน เสียงใสกังวาน หากนักเล่านิทานชื่อดังได้ยินเข้าคงต้องคุกเข่าคารวะ ร้องขอให้นางรับเป็นศิษย์

หลังจากฟังจบ เฉินอี้ก็กล่าวกลับไปว่า: “พรสวรรค์ด้านกวีของเจ้าก็ไม่เลว แต่ยังห่างชั้นกับข้าอยู่หน่อย”

เสี่ยวเตี๋ยร้อนใจขึ้นมา “โธ่ นายท่าน เป็นท่านต่างหาก ไม่ใช่บ่าวสักหน่อย”

“ชื่อบทกวีของเจ้ายังเป็นเขยตระกูลเซียวเลยนะ”

เฉินอี้เหลือบตามองบน เจ้าช่างจับประเด็นได้แม่นยำนักนะ คุณหนูเสี่ยวเตี๋ย

เมื่อเห็นเขาเงียบไป เสี่ยวเตี๋ยก็ทำท่าเหมือนผู้ชนะพลางเท้าสะเอว ใบหน้าเล็กๆ เคร่งขรึมขึ้น กล่าวอย่างจริงจังว่า: “นายท่าน มีบ่าวเฝ้าอยู่ ท่านอย่าคิดหนีเลยนะเจ้าคะ”

“ได้ๆๆ ไม่หนี...”

เฉินอี้ยังไม่มีแผนจะหนีในตอนนี้ โดยเฉพาะหลังจากที่รู้ว่ามีคนต้องการจะทำร้ายเขา

ต่อให้จะหนี ก็ต้องรอจนกว่าเขาจะมีความสามารถในการป้องกันตัวเองได้ในระดับหนึ่งเสียก่อน

อีกอย่าง ตลอดช่วงเวลาที่ผ่านมา เขาก็พบว่าการอยู่ในจวนท่านโหวก็ไม่ใช่เรื่องเลวร้าย

เขาเป็นเพียงบัณฑิตที่อ่อนแอ มือก็แบกไม่ได้ ไหล่ก็หามไม่ไหว คงไม่มีใครใช้เขาไปทำงานหนัก นอกจากนี้ยังมีข้าวกิน มีเสื้อผ้าใส่ มีคนคอยรับใช้ ช่างเป็นชีวิตในฝันของคนที่เคยทำงานหนักเยี่ยงวัวควายมาหลายปีอย่างเขาโดยแท้

หากในอนาคตพ้นโทษกักบริเวณแล้ว เขาสามารถใช้ชีวิตเป็นเขยว่างงานเช่นนี้ไปเรื่อยๆ ได้ ดื่มชา ตกปลา ใช้ชีวิตอย่างสบายๆ คิดดูดีๆ แล้วก็ไม่มีอะไรไม่ดีเลย

“นายท่าน ท่านกำลังคิดจะหนีอยู่ใช่หรือไม่เจ้าคะ?” เสี่ยวเตี๋ยเห็นเขานั่งยิ้มอยู่ตรงนั้น ก็เกิดความระแวงขึ้นมาเต็มที่

เฉินอี้ดึงความคิดกลับมา วางกฎประจำตระกูลที่คัดลอกเสร็จแล้วไว้ข้างๆ แล้วพูดโดยไม่เงยหน้าขึ้นมาว่า:

“ข้ากำลังคิดว่าคืนนี้พ่อครัวใหญ่จะทำเนื้อวัวอีกไหม ชามเมื่อตอนกลางวันถูกเจ้าหมูน้อยบางตัวกินไปหมดแล้ว”

ใบหน้าของเสี่ยวเตี๋ยพลันเหวอไป จากนั้นก็ก้มหน้าลงอย่างเขินอาย บิดตัวไปมาแล้วพูดว่า: “นายท่าน บ่าวไม่ใช่เจ้าหมูน้อยนะเจ้าคะ...”

อย่างมากนางก็แค่กินจุไปหน่อยเท่านั้น

แต่นี่จะโทษนางก็ไม่ได้ ต้องโทษ... นายท่านต่างหาก

ใช่แล้ว โทษนายท่านทั้งหมดนั่นแหละ!

ใครใช้ให้เขาเอาแต่คิดจะหนี จนทำให้นางต้องวิ่งจากสวนชุนเหอไปยังสวนเจียซิงที่อยู่ติดกันเพื่อไปหาคุณหนูใหญ่เล่า

วิ่งไปกลับตั้งหลายรอบ

พละกำลังก็หมดไปเป็นธรรมดา ก็เลยต้องกินเยอะหน่อย

เฉินอี้คัดลอกเสร็จอีกหนึ่งจบ จึงหยิบกระดาษหยุนซงแผ่นใหม่ขึ้นมาแล้วพูดอย่างล้อเลียน: “คุณหนูหมูเสี่ยวเตี๋ย หวังว่าเจ้าจะไม่ใช่จริงๆ นะ”

“โธ่ นายท่าน ท่านอย่ามาเปลี่ยนชื่อบ่าวมั่วนะเจ้าคะ มันไม่เพราะเลย...”

จากการอยู่ด้วยกันมาหลายวัน เฉินอี้ก็เข้าใจนิสัยความเป็นนักกินของเสี่ยวเตี๋ยอย่างทะลุปรุโปร่งแล้ว

หากไม่ใช่เพราะใช้อาหารมาล่อลวง คาดว่าตอนนี้เขาคงยังถูกเสี่ยวเตี๋ยบ่นว่าอยู่ทั้งวันเหมือนตอนแรกๆ

นางบ่นว่าเขาหนีงานแต่งทำให้คุณหนูรองและตระกูลเซียวต้องเดือดร้อน แถมยังทำให้ท่านปู่ทวดป่วยหนัก นางบอกว่าข่าวลือแพร่ไปทั่วทั้ง 9 แคว้น 3 เมืองของต้าเว่ยแล้ว แถมยังบอกว่าแม้แต่เด็กๆ ก็ยังเปลี่ยนไปร้องเพลงเด็กเล่นบทใหม่

—อะไรทำนองว่า สาวงามจิงหง หนุ่มน้อยหนีวิวาห์ วาสนาบุพเพเป็นเพียงฝัน จวนสกุลเซียวกลายเป็นเรื่องตลกขบขัน

ไม่รู้ใครช่างมีพรสวรรค์ขนาดนี้

หลังจากพูดคุยไร้สาระกันอยู่ครู่หนึ่ง

เฉินอี้เห็นเสี่ยวเตี๋ยเงียบไป จึงเงยหน้าขึ้นมอง แล้วก็อดที่จะยิ้มออกมาไม่ได้

นางนั่งอยู่บนม้านั่งเล็กๆ ขาชิดกัน สองมือวางข้อศอกไว้บนเข่าเพื่อเท้าคาง และได้เข้าสู่ห้วงนิทราไปแล้ว

ดวงตาหรี่ปรือ มุมปากมีน้ำลายไหล ศีรษะเล็กๆ ผงกขึ้นลงเป็นครั้งคราว ดูแล้วก็น่ารักไปอีกแบบ

“เด็กคนนี้เสี่ยวเตี๋ยนิสัยดีจริงๆ ไม่คิดเล็กคิดน้อย ไม่มีเจตนาร้าย ถ้าหากนางเป็นภรรยาของข้า วันข้างหน้าคงจะน่าสนใจไม่น้อย”

อันที่จริงเฉินอี้รู้สึกขอบคุณเสี่ยวเตี๋ยอยู่มาก

หากไม่ใช่เพราะเสี่ยวเตี๋ยคอยอยู่พูดคุยเป็นเพื่อนเขาตลอดหลายวันที่ผ่านมา เขาคงไม่สามารถทำความคุ้นเคยกับโลกใบนี้ได้เร็วขนาดนี้

บางทีอาจจะยังคิดว่าคนในจวนท่านโหวล้วนแต่ไร้น้ำใจ

แต่ในความเป็นจริงแล้ว คนส่วนใหญ่ก็ยังถือว่าดี

เรื่องนี้สามารถเห็นได้จากตัวเสี่ยวเตี๋ย—หากกฎระเบียบของตระกูลเข้มงวดหรือคนในบ้านโหดร้ายอำมหิต ย่อมไม่มีทางทำให้นางมีนิสัยที่ใสซื่อบริสุทธิ์เช่นนี้ได้

แต่ถึงแม้คนในจวนสกุลเซียวจะดี ทว่าตระกูลกลับไม่ได้อยู่ในจุดสูงสุดอีกต่อไปแล้ว ตรงกันข้าม กลับกำลังค่อยๆ ตกต่ำลงทีละขั้น

ท่านปู่ทวดเซียวอายุมากแล้ว การออกรบเฝ้าชายแดนมาตลอดทั้งปีทำให้ร่างกายเต็มไปด้วยบาดแผล มิเช่นนั้นคงไม่ล้มป่วยลงเพราะเรื่องที่เขาหนีงานแต่ง

ท่านย่าทวดก็เพิ่งเสียชีวิตไปเมื่อต้นปี

ส่วนบิดาและท่านอาหลายคนของภรรยาของเขา เซียวจิงหง ก็ตายเป็นตาย พิการเป็นพิการจากสงคราม แม้แต่มารดาและท่านอาหญิงหลายคนของนางก็เช่นกัน

เหมือนกับเหล่าขุนศึกหญิงตระกูลหยางไม่มีผิด

ปัจจุบันเรื่องเล็กเรื่องใหญ่ในบ้านล้วนตกอยู่ในการดูแลของคุณหนูใหญ่เซียวหว่านเอ๋อร์ โดยมีญาติพี่น้องสายรองคอยช่วยเหลืออยู่บ้าง เช่น บุตรชายและหลานชายของท่านปู่รองทวด เป็นต้น

นอกจากนี้ สายตรงของตระกูลยังมีท่านโหวเล็กอีกคนหนึ่งชื่อเซียวอู๋เกอ ได้ยินว่าร่ำเรียนอยู่ในสำนักศึกษาของจวนตลอดเวลา คงจะเป็นบัณฑิตที่มีทั้งความรู้และความสามารถเช่นกัน

สำหรับภรรยาของเขา เซียวจิงหง เสี่ยวเตี๋ยไม่ค่อยจะพูดถึง ราวกับว่ากลัวนางมาก ทุกครั้งที่เอ่ยถึงก็จะอ้ำๆ อึ้งๆ พูดไม่ออก

เฉินอี้คิดในใจว่าคงไม่เหมือนกับที่ร่างเดิมเคยได้ยินมาหรอกนะ—ข่าวลือในเจียงหนานบอกว่าเซียวจิงหงสูง 8 ฉื่อ ร่างกายกำยำดังกระทิง ดวงตาดุจกระดิ่งทองแดง ขนดก...

คงไม่หรอก ต้องเป็นพวกช่างจินตนาการกุเรื่องขึ้นมาแน่ๆ

อย่างไรเสีย ก็กล้าใช้คำว่า ‘จิงหง’ มาเป็นชื่อ แม้จะไม่ถึงกับงดงามดุจ ‘หงส์สะดุ้งบิน มังกรเหินท่องวารี’ ก็ควรจะมีส่วนคล้ายอยู่บ้างสิ?

ขณะที่กำลังคิดเรื่องเหล่านี้

เฉินอี้ก็คัดลอกกฎประจำตระกูลเสร็จอีกหนึ่งจบ เขาบีบนวดข้อมือที่ปวดเมื่อย จิบชาชุนฉาหนึ่งคำแล้วเอนกายพิงเก้าอี้เพื่อพักผ่อน

ไม่นานก็เผลอหลับไปเช่นกัน

ฤดูใบไม้ผลิชวนง่วง ฤดูใบไม้ร่วงชวนอ่อนเพลีย ฤดูร้อนชวนสัปหงก ก็คงเป็นเช่นนี้เอง

...

ในความฝันอันเลือนราง เฉินอี้ได้ยินเสียงคนเรียกเขา น้ำเสียงนั้นนุ่มนวลแฝงไปด้วยความอ่อนโยนของสาวเจียงหนาน

เขายิ้มแล้วลืมตาขึ้น

พลันเห็นสตรีร่างกำยำหยาบกร้านดุจเตียวหุยยืนอยู่ข้างเตียง นางเอ่ยด้วยน้ำเสียงห้าวหาญว่า:

“สามี ท่านตื่นแล้วหรือ เราสองคนสมควรเข้าหอได้แล้ว รอจนร้อนใจแล้วใช่หรือไม่?”

รอยยิ้มของเฉินอี้แข็งค้าง เขามองนางอย่างตะลึงงัน พึมพำว่า: “น้องรอง เจ้าจำผิดคนแล้ว ข้าคือพี่ใหญ่เล่าปี่ของเจ้าต่างหาก”

“เล่าปี่โจโฉอันใดกัน จะสู้ค่ำคืนอันแสนวิเศษนี้ได้อย่างไร ไปกันเถอะ!”

จากนั้นเฉินอี้ก็ถูกนางกดลงบนเตียงแล้วก็โยกๆๆๆๆ...

“นายท่าน ตื่นเถิดเจ้าค่ะ ได้เวลาอาหารเย็นแล้ว”

เฉินอี้สะดุ้งตื่นทันที เมื่อเห็นว่าเป็นเสี่ยวเตี๋ย เขาก็เช็ดเหงื่อกาฬบนหน้าผากด้วยความโล่งอก

แม่เจ้าโว้ย โชคดีที่มันเป็นแค่ความฝัน

“นายท่าน ฝันร้ายหรือเจ้าคะ?” เสี่ยวเตี๋ยถามด้วยความเป็นห่วง

เมื่อเห็นเขาพยักหน้า เสี่ยวเตี๋ยก็ไม่รู้ไปหากระดิ่งมาจากไหน

นางเดินวนรอบตัวเขาไปพลาง สั่นกระดิ่งไปพลาง

ท่ามกลางเสียงกรุ๊งกริ๊ง เสี่ยวเตี๋ยก็พึมพำว่า: “ภูตผีจงหลีกไป วิญญาณจงอย่าสลาย ภูตผีจงหลีก...”

เฉินอี้รู้สึกน่าสนใจจึงถามขึ้นว่า: “เจ้าไปเรียนมาจากไหน?”

เรื่องแบบนี้ไม่ใช่สิ่งที่สาวใช้จะทำได้ตามใจชอบ

“เมื่อก่อนบ่าวเห็นท่านย่าทวดทำเช่นนี้เพื่อขับไล่ฝันร้ายและภูตผีให้คุณชายน้อยอู๋เกอเจ้าค่ะ”

เสี่ยวเตี๋ยหยุดเดิน ใบหน้ากลับมามีรอยยิ้มอีกครั้ง “นายท่าน มันได้ผลมากเลยนะเจ้าคะ ตั้งแต่นั้นมา คุณชายน้อยอู๋เกอก็ไม่เคยฝันร้ายอีกเลย”

“หวังว่าจะเป็นเช่นนั้นนะ...”

เฉินอี้นึกถึงฝันร้ายเมื่อครู่แล้วก็ขนลุกไปทั้งตัว

เขาอดไม่ได้ที่จะถามขึ้นว่า: “เสี่ยวเตี๋ย เจ้าต้องตอบข้าตามตรงนะ ภรรยาข้า... หมายถึงคุณหนูรองน่ะ งดงามหรือไม่?”