ตอนที่ 1 คุณหนูใหญ่ นายท่านยังคิดจะหนีอีก!

บทที่ 1 :คุณหนูใหญ่ นายท่านยังคิดจะหนีอีก!

ราชวงศ์เว่ยใหญ่ ศักราชอันเหอปีที่ 21 แคว้นสู่

แสงแดดในฤดูใบไม้ผลิสาดส่องสดใส ท้องฟ้าไร้เมฆหมื่นลี้

ภายในเรือนหลังหนึ่งในสวนหลังบ้านของจวนสกุลเซียว พลันมีเสียงนับเลขแว่วดังมาอย่างแผ่วเบา

“...20, 21...”

“52”

“...53, 54... 100”

“นายท่าน ท่านคัดลอกกฎประจำตระกูลครบ 100 จบรอบแล้วนะเจ้าคะ ใช้เวลาแค่ 15 วันเอง”

เฉินอี้มองเสี่ยวเตี๋ยที่ทำสีหน้าเลื่อมใส เขารู้ว่านางไม่ทันสังเกตว่าจำนวนยังไม่ครบ จึงกลั้นหัวเราะและเอ่ยแนะนำ “ให้ข้าลองนับอีกรอบดีหรือไม่?”

“เจ้าค่ะๆ บ่าวนับเลขเก่งที่สุดเลยนะเจ้าคะ คุณหนูใหญ่ยังเคยชมบ่าวเลย แถมยังบอกว่าต่อไปจะให้บ่าวช่วยทำบัญชีด้วย”

บัญชีนั้นคงจะคำนวณให้ถูกต้องได้ยากน่าดู

เฉินอี้คิดในใจ แต่เมื่อเห็นนางตั้งอกตั้งใจนับ เขาก็ไม่คิดจะก่อกวนอีก จึงได้แต่ยืนนิ่งๆ อยู่ข้างๆ

เขาอยู่ในชุดเสื้อคลุมยาวสีเขียว รูปลักษณ์อาจไม่ถึงกับหล่อเหลา แต่ก็ไม่ขาดความสง่างามและความเป็นบัณฑิต

ประกอบกับนิสัยรักอิสระและตรงไปตรงมาที่เผยออกมาโดยไม่ตั้งใจ ทำให้เขามีบุคลิกที่ดูอบอุ่นและสุขุมเยือกเย็น

ในทางกลับกัน เสี่ยวเตี๋ยอยู่ในชุดเสื้อสั้นและกระโปรงทรงหม่าเมี่ยน* ผม 2 จุกที่มัดไว้ด้านหลังยิ่งขับให้ใบหน้ารูปไข่ห่านของนางดูน่ารักน่าเอ็นดู

เฉินอี้มองอยู่ครู่หนึ่ง

อาจเพราะกลัวว่าจะหลุดขำกับท่าทางตั้งใจนับของเสี่ยวเตี๋ย เขาจึงเดินไปที่ริมหน้าต่าง มองดูตัวอักษร ‘มงคล’ บนโคมไฟสีแดงที่อยู่ไม่ไกล

15 วันก่อน

เขาได้ทะลุมิติมาที่นี่ กลายเป็นเขยแต่งเข้าบ้านตระกูลเซียว ทั้งยังเป็นเขยที่พยายามหนีงานแต่งแต่หนีไม่สำเร็จ

เมื่อเขาฟื้นขึ้นมา ก็ไม่ได้อยู่ในสวนชุนเหอที่ทิวทัศน์งดงามแห่งนี้ แต่อยู่ในโถงลงทัณฑ์ของจวนสกุลเซียว

ท่ามกลางความมึนงง เขาจำได้เพียงว่ามีคนมากมายยืนจ้องมองเขาด้วยสายตาที่ดุร้ายและเย็นชา

ข้างหูแว่วเสียงที่ฟังไม่ชัดเจนนัก

บ้างก็ว่าให้โบยจนตาย บ้างก็ว่าจะส่งตัวกลับตระกูลเฉินที่เจียงหนาน บ้างก็เสนอให้จับถ่วงน้ำในกรงหมู

ข้อเสนอเรื่องจับถ่วงน้ำในกรงหมูนี่มันเกินไปหน่อย เขาแค่หนีงานแต่ง ไม่ได้ลอบมีชู้หรือหนีตามใครไปเสียหน่อย

จนกระทั่งภรรยาของเขา—ซึ่งภายหลังเมื่อสนิทกับเสี่ยวเตี๋ยแล้วถึงได้รู้จากปากนางว่าเป็นภรรยาของเขา—คุณหนูรองแห่งตระกูลเซียว เซียวจิงหง เอ่ยขึ้นว่า:

“ในเมื่อเขาได้กลายเป็นสามีของข้าแล้ว ทุกอย่างย่อมให้ข้าเป็นผู้ตัดสินใจ”

น้ำเสียงนั้นใสสะอาดสะอ้าน กดข่มเสียงจอแจรอบข้างให้เงียบลง

จากนั้นเขาก็ถูกภรรยาลงโทษให้คัดลอกกฎประจำตระกูลเซียว 1,000 จบ และถูกกักบริเวณเป็นเวลา 100 วัน

1,000 จบ พูดง่ายเสียจริง กฎประจำตระกูลทั้งฉบับมี 100 ตัวอักษร 1,000 จบก็คือ 100,000 ตัวอักษร ต่อให้ใช้คอมพิวเตอร์พิมพ์ก็ยังต้องใช้เวลาเป็น 10 วัน นี่นับประสาอะไรกับการต้องใช้พู่กันเขียน

แต่เรื่องนั้นก็ช่างเถอะ อย่างไรเสียก็ต้องมีวันที่เขียนเสร็จ

ประเด็นสำคัญคือหลังจากที่ฟื้นคืนสติเต็มที่ เฉินอี้ก็ได้รู้จากความทรงจำว่าตนเองคือบัณฑิตผู้มีชื่อเสียงแห่งเจียงหนาน ไม่เพียงแต่เชี่ยวชาญในด้านพิณ หมากล้อม การวาดภาพ และอักษรศิลป์ ทั้งยังเก่งกาจด้านกวีนิพนธ์ แม้แต่ลายมือก็ยังเคยได้รับการชื่นชมจากท่านจวีอี้แห่งสำนักศึกษาจินหลิง

ภาพลักษณ์ที่ถูกวางไว้สูงส่งเสียจนเขาที่เป็นเพียงคนธรรมดาสามัญเกือบจะถูกเสี่ยวเตี๋ยจับได้ว่าเปลี่ยนคนไปแล้วตั้งแต่เริ่มคัดกฎตระกูลครั้งแรก สุดท้ายจึงต้องอ้างว่าความจำเสื่อมเพื่อเอาตัวรอดไปก่อน

แต่เฉินอี้รู้ดีว่านี่เป็นเพียงแผนถ่วงเวลาเท่านั้น

เสี่ยวเตี๋ยนั้นนิสัยซื่อตรง แต่คนอื่นๆ ในจวนสกุลเซียวหาใช่คนโง่ไม่

โดยเฉพาะภรรยาของเขา—แม่ทัพหญิงเซียวจิงหงผู้ซึ่งเข้าสู่กองทัพแทนบิดาตั้งแต่อายุ 15 และสังหารชนเผ่าป่าเถื่อนจนต้องถอยทัพไม่เป็นขบวนเมื่ออายุ 18

หากนางได้เห็นตัวอักษรที่เหมือนไก่เขี่ยนั่น คาดว่าคงจะจับเขาไปลงทัณฑ์ตามกฎอัยการศึกได้ในทันที

โชคดีที่หลังจากพยายามมา 10 กว่าวัน ลายมือของเขาก็ก้าวหน้าไปไม่น้อย—

ชื่อ: เฉินอี้

ศาสตร์อักษร: ขั้นเชี่ยวชาญน้อย (5/100)

รูปแบบอักษร: เว่ยชิง (ชำนาญ)

วาสนา: 0

【ข่าวกรองรายวัน·ระดับเหลืองขั้นต่ำ: ยามอู่ (11.00-12.59 น.) คุณหนูใหญ่แห่งจวนท่านโหว เซียวหว่านเอ๋อร์ตรวจสอบบัญชีของจวน และพบว่าพ่อบ้านที่รับผิดชอบการจัดซื้อยักยอกเงินเข้ากระเป๋าตัวเอง จึงได้ขับไล่เขาออกจากตระกูล สามารถได้รับวาสนาเล็กน้อย】

เฉินอี้กวาดตามองหน้าจอโปร่งแสง กอดอกเงยหน้ามองท้องฟ้าแล้วเริ่มนับถอยหลัง:

“10, 9, 8...”

เสี่ยวเตี๋ยดูเหมือนจะได้ยินเสียงของเขา

“43... 11, 10, 9, 8... โอ๊ย นายท่าน ท่านอย่าก่อกวนสิเจ้าคะ บ่าวนับผิดหมดแล้ว”

[ได้รับวาสนา +1]

[ประเมิน: คนยังไม่ไปถึง เสียงยังไม่ได้ยิน ภาพยังไม่เห็น วาสนาฟ้าประทานมาถึงกลับไม่คว้าไว้ นับว่าท่านเป็นผู้เกียจคร้านโดยสันดาน]

เฉินอี้เมินเฉยต่อคำประเมิน ‘เกียจคร้าน’ พลางนำแต้มวาสนาไปเพิ่มให้กับศาสตร์อักษรอย่างคล่องแคล่ว พลางหันไปมองเสี่ยวเตี๋ยที่กำลังทำปากยื่นพลางกล่าวด้วยรอยยิ้มว่า:

“ข้าผิดเอง แค่คิดว่าถึงเวลาอาหารแล้ว”

เมื่อได้ยินคำว่า ‘อาหาร’ ดวงตาของเสี่ยวเตี๋ยก็สว่างวาบ ใบหน้าที่น่ารักหมดจดปรากฏร่องรอยเขินอาย:

“นายท่านเจ้าคะ ตอนกลางวันพ่อครัวใหญ่ในจวนทำแป้งทอดเนยกรอบ แล้วก็ยังตุ๋นปลาด้วย...”

“เนื้อปลาก็ดีนะ” เฉินอี้รู้ว่านางเกิดความตะกละขึ้นมาอีกแล้ว จึงขยิบตาอย่างล้อเลียน “ให้เจ้าไปเร่งพวกเขา แล้วเรามากินด้วยกันดีหรือไม่?”

“ได้เลยเจ้าค่ะ”

ราวกับกลัวว่าเขาจะเปลี่ยนใจ เสี่ยวเตี๋ยทิ้งกระดาษหยุนซงในมือแล้ววิ่งออกไปทันที ขณะวิ่งก็ไม่ลืมที่จะกำชับทหารยามที่หน้าประตู:

“เฝ้านายท่านไว้ให้ดี รู้หรือไม่?”

“ขอรับ คุณหนูเสี่ยวเตี๋ย”

เฉินอี้เหลือบมองแขนอันกำยำของทหารยาม ถอนหายใจแล้วกลับมานั่งที่เก้าอี้ เอนกายพิงพนักพิง ดวงตามองคานบนเพดานห้อง

ศาสตร์อักษรพอไปวัดไปวาได้แล้ว แต่ยังขาดพิณ หมากล้อม การวาดภาพ และกวีนิพนธ์

เรื่องกวีนิพนธ์ยังพอไหว เขามีราชวงศ์ถัง ซ่ง หยวน หมิง ชิง อยู่ในหัว ใครหน้าไหนมาก็ไม่กลัว

ส่วนด้านอื่นๆ นั้นเขาไม่รู้เรื่องเลยแม้แต่น้อย เพื่อไม่ให้ความแตก เขาต้องฝึกฝนให้ครบทุกอย่าง

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ความทรงจำของร่างนี้ก็ผุดขึ้นมาในหัวของเฉินอี้

เฉินอี้ นามรองชิงโจว เกิดในปีอันเหอที่ 1 ที่ตระกูลเฉินแห่งเจียงหนาน บิดาคือประมุขตระกูลคนปัจจุบัน เฉินเสวียนจี

แม้ว่าเขาจะเป็นเพียงบุตรอนุของตระกูลเฉิน แต่ชีวิตความเป็นอยู่ตั้งแต่เกิดก็ถือว่าไม่เลวเลยทีเดียว

ตั้งแต่เล็ก เขาก็ได้ร่ำเรียนในสำนักศึกษาของตระกูล อ่านตำรามานับไม่ถ้วน หลังจากนั้นก็ได้ศึกษาแขนงอื่นเพิ่มเติมจนเชี่ยวชาญทั้งพิณ หมากล้อม การวาดภาพ และอักษรศิลป์

เมื่ออายุ 13 ปี ราชสำนักส่งกองทัพไปปราบปรามโจรสลัดชายฝั่งที่แคว้นกว่างเยว่ เขาก็ได้ประพันธ์ ‘บทเพลงท่องแดนเยาว์·ต้อนรับธงทัพ’ ขึ้น

เมื่ออายุ 15 ปี บิดาได้รับพระบัญชาให้เป็นทูตไปยังแคว้นพุทธในดินแดนตะวันตก เขาก็ได้ประพันธ์ ‘บทอำลาที่จินหลิง’ ขึ้นอีกบทหนึ่ง ทำให้ผู้คนทั่วทั้งเจียงหนานต่างยกย่องเขาว่า ‘ทั้งกตัญญูทั้งจงรักภักดี พรสวรรค์ด้านกวีเป็นเลิศ’

แต่หลังจากนั้น สถานการณ์ของเขาก็เริ่มตกต่ำลงอย่างรวดเร็ว

เริ่มจากมารดาป่วยเสียชีวิต ต่อมาอาสองเฉินเสวียนตูได้รับตำแหน่งเจ้าเมืองฝ่ายปกครองแคว้นเป่ยโจว ไม่ค่อยได้กลับมา เรื่องเล็กเรื่องใหญ่ในบ้านจึงตกอยู่ในการควบคุมของฮูหยินใหญ่ชุยอวี้

ทำให้เขาต้องใช้ชีวิตอย่างยากลำบากอยู่ 2 ปี

ไม่เพียงแต่ถูกกักบริเวณในบ้านไม่ให้ออกไปไหน ยังไม่ได้รับอนุญาตให้อ่านหนังสือ แม้แต่กระดาษและพู่กันสำหรับเขียนก็ไม่มี ทำให้เขาพลาดการสอบขุนนางครั้งสำคัญที่สุดไป

จะบอกว่าเขาไม่แค้น เฉินอี้เองก็ไม่เชื่อ

แต่แค้นแล้วจะทำอะไรได้ เฉินเสวียนจีก็ไม่อยู่ เฉินเสวียนตูก็ไม่อยู่ มารดาก็ป่วยเสียชีวิต ในบ้านไม่มีใครคอยช่วยเหลือเขา

เขาทำได้เพียงกัดฟันอดทนและรอคอย

ผลสุดท้าย ไม่ทันจะได้รอให้บิดากลับมา เขากลับถูกชุยอวี้จัดแจงให้แต่งเข้าจวนสกุลเซียวเสียก่อน

อันที่จริง ระหว่างเดินทางจากเจียงหนานมายังแคว้นสู่ เขาเคยคิดจะปลิดชีวิตตนเองมาแล้วนับครั้งไม่ถ้วน

แต่เพื่อโอกาสที่จะได้แก้แค้นสังหารชุยอวี้ในอนาคต เขาจึงเลือกที่จะยอมรับการแต่งเข้าตระกูลเซียว

“น่าเสียดาย ที่สุดท้ายเขาก็ยังถูกคนทำร้ายจนตาย”

เฉินอี้รู้ดีว่าในวันแต่งงาน ร่างเดิมของเขาถูกคนใช้วิธีการอันแปลกประหลาดบางอย่างควบคุมให้หนีงานแต่ง และได้เสียชีวิตไปแล้วก่อนที่คนของตระกูลเซียวจะหาตัวพบ

หากไม่ใช่เพราะเฉินอี้มาที่นี่ เรื่องราวทั้งหมดคงไม่มีทาง ‘สงบสุข’ เช่นนี้เป็นแน่

บางทีตระกูลเฉินและตระกูลเซียวอาจจะบาดหมางกันเพราะเรื่องนี้ บางทีตระกูลเซียวอาจจะถูกคนใส่ร้ายป้ายสีว่าเป็น ‘ตระกูลชั่วร้าย’ แม้แต่เซียวจิงหงเองก็ยากที่จะรอดพ้น คาดว่าคงหนีไม่พ้นฉายา ‘สตรีดุร้าย’ เป็นแน่

เมื่อคิดถึงเรื่องเหล่านี้ ในอกของเฉินอี้ก็พลันรู้สึกอัดอั้นตันใจขึ้นมา: “ช่างเป็นคนที่ชีวิตอาภัพนัก”

เขาขยับนั่งตัวตรงขึ้นเล็กน้อย หยิบพู่กันขนหมาป่าจุ่มหมึก แล้วเขียนลงไปว่า:

บทเพลงแห่งสู่โจว·เขยตระกูลเซียว

ภูเขาอูสุ่ยสายน้ำแดง ดินแดนอ้างว้างเดียวดาย,

20 กว่าปีที่ถูกทอดทิ้งกายา

หวนรำลึกอดีตขณะคัดกฎเซียว,

เข้าสู่แคว้นกลายเป็นคนเรื่อยเปื่อย

ข้างลำเรือที่จมพันเรือใบแล่นผ่าน,

หน้าต้นไม้โรยราหมื่นพฤกษาผลิบาน

วันนี้ขับขานเพลงให้ท่านหนึ่งบท,

ขอเพียงสุราเขียวมด ปลุกจิตวิญญาณให้ยืนยาว

หลังจากเขียนเสร็จ เฉินอี้ก็หยิบกระดาษหยุนซงขึ้นมาเป่าหมึกให้แห้ง อ่านทวนหนึ่งรอบแล้วพยักหน้าอย่างพึงพอใจ

สมแล้วที่เป็นข้า พรสวรรค์ช่างล้ำเลิศ

แต่เสี่ยวเตี๋ยไม่รู้ว่ามายืนอยู่ข้างหลังเฉินอี้ตั้งแต่เมื่อใด ในมือยังถือชามเนื้อวัวร้อนๆ อยู่ด้วย

นางมองบทกวีทีหนึ่ง แล้วก็มองมาที่เขาทีหนึ่ง

นางมองบทกวีทีหนึ่ง แล้วก็มองมาที่เขาทีหนึ่ง

“นายท่าน...”

“หืม?” เฉินอี้หันกลับไป

เสี่ยวเตี๋ยมองเขาอย่างเหม่อลอยอยู่ครู่ใหญ่ เมื่อได้สติก็รีบยกชามเนื้อวัวนั้นวิ่งออกไปอย่างร้อนรน

ขณะวิ่ง นางก็ตะโกนไปด้วย: “แย่แล้วเจ้าค่ะคุณหนูใหญ่! แย่แล้ว! นายท่านยังคิดจะหนีอีก!!”

-

เชิงอรรถ:

กระโปรงทรงหม่าเมี่ยน คือกระโปรงชนิดหนึ่งในชุดฮั่นฝู มีลักษณะเป็นกระโปรง 2 ชิ้นซ้อนทับกัน