ตอนที่ 4

บทที่ 4: 

สองชั่วยาม (4 ชั่วโมง) ต่อมา

รถม้าเปิดประทุนเก่าๆ โทรมๆ คันหนึ่งที่โคลงเคลงไปมา กำลังเคลื่อนตัวออกจากหมู่บ้านซีเหว่ย พร้อมกับผู้ป่วยที่ยังไม่ได้สติหนึ่งคน

รถม้าเล็กเกินไปจริงๆ นอกจากฟางเจิ้งที่นอนเหยียดยาวอยู่แล้ว ก็จุได้เพียงซูเหอชิงอีกคนเดียวเท่านั้น

แม้แต่สาวใช้คนนั้นก็ยังต้องเดินตามอยู่ข้างล่าง...

แต่ฝีเท้าของคนทั้งสี่กลับรวดเร็วอย่างยิ่ง แม้รถม้าจะไม่ได้วิ่งช้า พวกเขาก็ยังคงตามทันได้อย่างสบายๆ

ส่วนสาวใช้ลวี่เอ๋อร์นั้น ก็อดไม่ได้ที่จะมองฟางเจิ้งบนรถม้าเป็นระยะๆ ด้วยความอยากรู้อยากเห็น นางกระซิบถาม: "คุณหนู... ของที่ท่านต้องการ อยู่บนตัวคนผู้นี้หรือเจ้าคะ?"

"ผิดแล้ว!"

บนใบหน้าของซูเหอชิงฉายแววร้อนแรงอยู่บ้าง นางจ้องมองฟางเจิ้งเขม็ง กล่าวว่า: "เขาคือ 'ของ' ที่พวกเราตามหามาตลอดทางต่างหาก"

ลวี่เอ๋อร์ได้ยินก็ยิ่งประหลาดใจ ถามว่า: "คุณหนู ท่านหมายความว่าอย่างไรเจ้าคะ? ข้าน้อยฟังไม่ค่อยเข้าใจ... นี่ไม่ใช่คนหรอกหรือเจ้าคะ? ไหงกลายเป็น 'ของ' ไปเสียแล้วล่ะ?"

"พวกเจ้าไม่รู้สึกหรือ?"

ใบหน้าขาวนวลของซูเหอชิงปรากฏรอยแดงเรื่อๆ แววตาที่มองฟางเจิ้งเต็มไปด้วยความปีติยินดีอย่างสุดจะพรรณนา ไม่ใช่ความดีใจของหญิงสาวที่ได้เห็นคนรัก แต่กลับคล้ายกับ...

ความกระหายของนักชิมเมื่อได้เจอสุดยอดอาหารอันโอชะ?!

เมื่อเห็นสีหน้างุนงงของเหล่าลูกน้อง นางจึงกล่าวเสียงเบา: "เช่นนั้น ข้าจะทำให้พวกเจ้าได้เห็นกับตาสักหน่อย"

นางหยิบถุงหอมใบหนึ่งออกมาจากเอวอย่างระมัดระวัง ถุงหอมใบเล็กจิ๋ว แต่ภายในกลับดูเหมือนจะบรรจุโลกทั้งใบไว้ ขณะที่นางใช้วิชาอันลึกล้ำจี้ลงไปเบาๆ พลันปรากฏดอกบัวที่ส่องประกายเจ็ดสีอยู่ในมือนางแล้ว

เมื่อดอกบัวถูกนำออกมา

อากาศโดยรอบพลันสดชื่นขึ้นทันที

"คุณหนู ท่านจะทำอะไร... นี่คือบัวแฝดเจ็ดสีนะเจ้าคะ หายากยิ่งนัก ตอนนั้นท่านต้องลำบากยากเย็นกว่าจะได้มาเชียวนะเจ้าคะ"

ลวี่เอ๋อร์ร้องอุทานออกมา

แม้แต่ลูกน้องอีกสามคนก็อดไม่ได้ที่จะสูดหายใจเข้าลึกๆ หลายครั้ง เมื่อพลังปราณอันสดชื่นเข้าสู่ร่าง สีหน้าของพวกเขาก็ดูสดใสขึ้นมาก

"เจ้าก็พูดเองว่านี่คือบัวแฝด มีเพียงดอกเดียว ประสิทธิภาพย่อมลดลงไปอย่างน้อยครึ่งหนึ่ง... แล้วต่อให้มีครบทั้งสองดอกจะนับเป็นอะไรได้? เทียบกับ 'พี่ชาย' ของข้าแล้ว ยังห่างไกลกันอย่างน้อยสิบหมื่นแปดพันลี้!" (ประมาณ 54,000 กิโลเมตร)

ขณะพูด

ซูเหอชิงค่อยๆ ป้อนดอกบัวไปที่ริมฝีปากของฟางเจิ้งอย่างระมัดระวัง

แม้ดอกบัวจะเป็นของแข็ง แต่เมื่อสัมผัสกับริมฝีปากและลิ้นของมนุษย์ มันก็กลับกลายเป็นของเหลว ไหลเข้าสู่ปากของฟางเจิ้งไป

กลิ่นหอมพลันหายไป...

บ่าวรับใช้อีกสามคนที่เดินตามอยู่ข้างๆ อดไม่ได้ที่จะมองฟางเจิ้งด้วยความอิจฉา

นั่นคือของวิเศษที่อุดมไปด้วยพลังปราณเชียวนะ

และของวิเศษที่อุดมไปด้วยพลังปราณก็ย่อมไม่ธรรมดาจริงๆ

รอไม่นานนัก

"อืม..."

ท่ามกลางเสียงครางแผ่วเบา ฟางเจิ้งค่อยๆ ลืมตาขึ้น

เขายังคงรู้สึกมึนงง ปวดหัวอย่างรุนแรง เมื่อเห็นซูเหอชิง ฟางเจิ้งก็หอบหายใจเบาๆ สองสามครั้ง ถามว่า: "คุณ... นี่ผมอยู่ที่ไหน?"

"พวกเจ้าเห็นหรือไม่ เขาฟื้นแล้ว เห็นไหม การคาดเดาของข้าไม่ผิดจริงๆ"

ซูเหอชิงไม่สนใจคำถามของฟางเจิ้ง เพียงแต่ยิ้มพลางช่วยจัดผมที่ยุ่งเหยิงบนหน้าผากของฟางเจิ้งให้เข้าที่ ดูสนิทสนมอย่างยิ่ง นางกล่าวกับลูกน้องว่า: "พวกเจ้าพลังบำเพ็ญยังตื้นเขิน จึงยังสัมผัสไม่ได้... แต่ข้าสัมผัสได้ พวกเจ้ารู้หรือไม่ว่าเงื่อนไขในการกำเนิดของวิเศษฟ้าดินคืออะไร?"

ไม่รอให้ลูกน้องตอบ นางก็กล่าวต่อทันที: "สมุนไพรที่มีจิตวิญญาณแต่เดิม หากได้แช่อยู่ในพลังปราณฟ้าดินอันเข้มข้นเป็นเวลานาน มันจะดูดซับพลังปราณฟ้าดินเข้าสู่ร่าง จากนั้นค่อยๆ ตกตะกอน เกิดการเปลี่ยนแปลงจากปริมาณสู่คุณภาพ หญ้าต้นเล็กๆ หนึ่งต้น ทุกวันดูดซับพลังปราณได้เพียงน้อยนิด แต่เมื่อสะสมพลังปราณมานับพันปี ปริมาณที่สะสมได้ย่อมมหาศาลน่าตกตะลึง บัดนี้ฟ้าดินเกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ โลกที่พวกเราอยู่นี้ พลังปราณได้เหือดแห้งไปจนหมดสิ้นแล้ว นอกจากภูเขาสูงแม่น้ำใหญ่ที่มีชื่อเสียงในอดีต สถานที่อื่นๆ ก็ไม่มีพลังปราณหลงเหลืออยู่อีก... หากผู้บำเพ็ญอิสระตามป่าเขาต้องการฝึกฝน ก็ทำได้เพียงตามหาของวิเศษฟ้าดินที่กักเก็บพลังปราณ แล้วนำมาหลอมโอสถ ใช้พลังปราณภายในโอสถเพื่อเสริมสร้างตนเอง แต่ของวิเศษฟ้าดินในเมื่อได้ชื่อว่าเป็นของวิเศษ ย่อมมีจำนวนน้อยนิดอย่างยิ่ง จะหามาใช้ได้ทุกวันได้อย่างไร? ดังนั้น ในช่วงร้อยปีมานี้ พวกเราจึงแทบไม่เห็นการมีอยู่ของผู้บำเพ็ญอิสระอีกเลย!"

เดิมทีฟางเจิ้งยังคิดจะถามต่อ แต่ตอนนี้ เมื่อได้ฟังคำอธิบายของหญิงสาว เขาก็ถึงกับฟังจนเหม่อไปแล้ว

หมายความว่าไง?

บำเพ็ญเซียน?

สำนัก...

นี่มันเป็นสิ่งที่ไม่มีทางปรากฏในชาติก่อนของผมแน่ๆ

ผมแน่ใจ มั่นใจ และฟันธงได้เลยว่าทะลุมิติมาอีกแล้ว!

แถมครั้งนี้ต่างจากมิติพลังปราณฟื้นคืน ครั้งนี้ดันทะลุมิติมายังสถานที่ที่พลังปราณเหือดแห้งสุดๆ เลยเหรอ?

ทำไมต้องสุดโต่งขนาดนี้ด้วย...

จากยุคพลังปราณฟื้นฟู ส่งผมตรงมายังยุคเสื่อมธรรมเลยเนี่ยนะ?

ผมยังไม่ได้เริ่มฝึกฝนเลย ผู้บำเพ็ญเซียนก็ตกต่ำถึงขั้นนี้แล้วเหรอ

สวรรค์! นี่ท่านแม้จะให้ทะลุมิติมา ก็ไม่คิดจะให้โอกาสผมเลยใช่ไหม? ได้โปรดทำตัวเป็นคนดีๆ หน่อยเถอะ!

ฟางเจิ้งไม่รู้จริงๆ ว่าควรจะบอกว่าตัวเองโชคดีหรือโชคร้ายกันแน่... ไปถึงมิติพลังปราณฟื้นฟู ผลคือไม่มีพรสวรรค์ ตอนนี้อุตส่าห์เปลี่ยนสภาพแวดล้อมใหม่ ยังไม่รู้เลยว่ามีพรสวรรค์หรือไม่ แต่กลับไม่มีโอกาสให้ฝึกฝนซะงั้น!

ซูเหอชิงไหนเลยจะรู้ความคิดในใจของฟางเจิ้ง นางถอนหายใจกล่าว: "ส่วนพวกเราเหล่าคนมีสำนัก ของวิเศษฟ้าดินก็ล้ำค่าอย่างยิ่งเช่นกัน ถึงแม้จะเป็นแดนสุขาวดี พลังปราณก็ยังห่างไกลจากเมื่อพันปีก่อนที่วิถีเซียนรุ่งเรืองนัก อีกทั้งเพราะสถานะที่แตกต่างกัน ดินแดนที่พวกเราอยู่ก็ย่อมแตกต่างกัน เหตุใดข้าจึงต้องพยายามแย่งชิงตำแหน่งธิดาเทพแห่งสำนักเทียนเซิ่ง? ก็มิใช่เพราะหากได้เป็นธิดาเทพแห่งสำนักเทียนเซิ่งแล้ว ข้าจะสามารถเข้าพักในหอเมฆาพิสุทธิ์ ซึ่งภายในนั้นพลังปราณเข้มข้น ฝึกฝนหนึ่งวัน เทียบเท่ากับการกินยาเสี่ยวเผยหยวนตันหนึ่งเม็ด... ในโลกปัจจุบันนี้ พลังปราณสำคัญยิ่งกว่าพรสวรรค์เสียอีก หากข้าไม่แย่งชิง ทั้งชีวิตนี้ก็คงต้องถูกคนอื่นกดขี่อยู่ร่ำไป"

ลวี่เอ๋อร์ใช้นิ้วจิ้มฟางเจิ้งอย่างอยากรู้อยากเห็น ทำให้ฟางเจิ้งถลึงตาใส่ นางถามอย่างสงสัย: "แล้วเรื่องนี้มันเกี่ยวอะไรกับคุณชายใหญ่ท่านนี้หรือเจ้าคะ?"

"ต้นหญ้าพฤกษาหากแช่อยู่ในพลังปราณฟ้าดินเป็นเวลานาน ดูดซับพลังปราณฟ้าดินจำนวนมหาศาลเข้าสู่ร่างจนเปลี่ยนแปลงรากฐานของตนเอง ก็สามารถกลายเป็นของวิเศษฟ้าดินได้ แล้วถ้าหากมนุษย์อาศัยอยู่ในสถานที่ที่พลังปราณเข้มข้นอย่างยิ่งเป็นเวลานาน แต่กลับไม่ใช้พลังปราณเหล่านั้นในการฝึกฝน เพียงแค่แช่อยู่ในนั้นเฉยๆ เล่า?"

ซูเหอชิงก้มหน้าลงยิ้มให้ฟางเจิ้ง กล่าวว่า: "หายใจเอาอากาศธาตุอันบริสุทธิ์ที่สุดเข้าไป กินของวิเศษฟ้าดิน ดื่มน้ำพุวิญญาณหินงอกหินย้อย ได้รับการบำรุงหล่อเลี้ยงจากพลังปราณตลอดเวลา ผ่านไปหลายสิบปี เจ้าลองทายดูสิว่าคนผู้นี้จะกลายเป็นอะไร? มนุษย์นั้นแต่เดิมก็คือสุดยอดแห่งสรรพสิ่งมีชีวิตในฟ้าดิน สามารถช่วงชิงอำนาจแห่งการสร้างสรรค์ของฟ้าดินได้ยิ่งกว่าสิ่งใด แล้วถ้าหากนำมนุษย์ที่มีชีวิตเช่นนี้มาหลอมเป็นโอสถ เจ้าว่า... ประสิทธิภาพของโอสถเม็ดนี้ จะไม่แข็งแกร่งกว่าโอสถที่หลอมจากหญ้าทิพย์ดอกไม้วิญญาณเป็นร้อยเท่าพันเท่าหรือ?"

เมื่อเห็นแววตาตกตะลึงของฟางเจิ้ง ซูเหอชิงก็ยิ้มอย่างซุกซน ยื่นนิ้วเรียวแตะปลายจมูกของฟางเจิ้งเบาๆ พลางหัวเราะ: "พี่ชาย ท่านรู้หรือไม่ว่าเหตุใดท่านจึงหมดสติไป? ก็เหมือนกับปลาที่อยู่ในน้ำสามารถแหวกว่ายได้อย่างอิสระ แต่พอขึ้นมาบนบกก็จะขาดอากาศหายใจตาย มนุษย์อยู่บนบกไม่เป็นไร แต่หากลงไปในน้ำก็อาจจะจมน้ำตายได้เช่นกัน นี่เป็นเพราะได้จากสถานที่ที่คุ้นเคยที่สุดมา เหมือนกับท่านพี่... เพราะท่านอาศัยอยู่ในสถานที่ที่พลังปราณเข้มข้นเกินไปเป็นเวลานาน จู่ๆ ก็มายังสถานที่ที่ขาดแคลนพลังปราณแห่งนี้ ดังนั้น... ท่านจึง 'ขาดพลังปราณ' น่ะสิ รีบขอบคุณข้าเร็วเข้า หากไม่ใช่เพราะข้ามอบบัวแฝดเจ็ดสีให้ท่านกิน หากไม่มีพลังปราณเพียงพอ เกรงว่าท่านคงต้องนอนหลับใหลต่อไปเรื่อยๆ แน่"

ฟางเจิ้ง: ".............................."

ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความตกตะลึงอย่างถึงขีดสุด

ถึงแม้จะฟังแล้วงงๆ อยู่บ้าง แต่ก็ไม่ได้ขัดขวางให้เขาเข้าใจเจตนาของหญิงสาวที่สวยงามราวกับนางฟ้าผู้นี้ได้

นี่... นี่ๆๆ... ยัยหนูนี่จะเอาผมไปหลอมโอสถเหรอ?

ผมเพิ่งจะทะลุมิติมาหยกๆ ก็จะโดนคนเอาไปหลอมโอสถแล้วเนี่ยนะ?

ให้ตายเถอะ อย่างน้อยเจ้าช่วย 'เด็ดหยางเสริมหยิน' ยังจะดีกว่าเอาไปหลอมโอสถอีกนะ? อย่างน้อยก็ยังให้ผมได้ตายอย่างมีความสุขใต้กระโปรงดอกโบตั๋นไม่ใช่รึไง...