ตอนที่ 3

ตอนที่ 3

และในขณะเดียวกัน

ระหว่างที่ฟางเจิ้งยังคงหมดสติอยู่นั้น

บริเวณนอกหมู่บ้าน

มีชายหนุ่มสามคน หญิงสาวสองคน รวมห้าคน กำลังรวมกลุ่มกันกระซิบกระซาบปรึกษาหารือเรื่องบางอย่างอยู่

และเมื่อดูจากท่วงท่าการยืนและสีหน้าแล้ว เห็นได้ชัดว่าทั้งหมดมีหญิงสาวในชุดสีเหลืองอ่อนที่งดงามโดดเด่นเป็นหัวหน้า

หญิงสาวชุดเหลืองอ่อนอายุราวสิบเจ็ดสิบแปดปี หน้าตางดงามอ่อนหวาน คิ้วเรียวดั่งใบหลิว แต่ภายใต้คิ้วคู่นั้น ดวงตากลับแฝงไว้ด้วยไอสังหาร ดูไม่เหมือนคุณหนูในห้องหอจากตระกูลธรรมดาทั่วไป

เบื้องหน้าเธอ ชายคนหนึ่งในชุดสีดำโน้มตัวลงเล็กน้อย กล่าวอย่างนอบน้อม: "คุณหนูขอรับ ตามการนำทางของจานวิญญาณ คลื่นพลังปราณมาขาดร่องรอยเอาที่นี่ ดูท่าว่า คนที่ครอบครองสมบัติน่าจะซ่อนตัวอย่างเงียบเชียบแล้ว เกรงว่าพวกเขาคงจะรู้ร่องรอยของพวกเราแล้วขอรับ"

"หา!"

แววตาของหญิงสาวชุดเหลืองอ่อนทอประกายร้อนแรง สั่งเสียงต่ำ: "จานวิญญาณไม่เคยมีปฏิกิริยารุนแรงถึงเพียงนี้มาก่อน เกรงว่าสมบัติชิ้นนี้คงจะไม่ธรรมดา พลิกหมู่บ้านนี้ให้ทั่วก็ต้องหาเบาะแสของคนที่ครอบครองสมบัติให้เจอให้ได้ พลังบำเพ็ญของข้าติดอยู่ที่ระดับทลายมิติขั้นกลางมานานเกินไปแล้ว หากไม่มีวาสนาพิเศษ เกรงว่าพลังบำเพ็ญอาจจะถดถอยลงได้ ข้ามีลางสังหรณ์ว่า ของสิ่งนี้คือโอกาสในการทะลวงระดับของข้า พวกเราจะปล่อยโอกาสดีๆ เช่นนี้ไปไม่ได้เด็ดขาด!"

"ขอรับ!" / "เจ้าค่ะ!"

ทั้งสี่คนขานรับพร้อมกัน

"แล้วก็ พวกเราอุตส่าห์ระมัดระวังตัวมาตลอดทางถึงเพียงนี้ แต่อีกฝ่ายก็ยังสามารถรับรู้ถึงการมีอยู่ของพวกเราได้ แถมยังซ่อนตัวจนแม้แต่จานวิญญาณก็หาร่องรอยไม่พบ... เกรงว่าฝีมือของเขาคงจะไม่ธรรมดา พวกเราออกมานานเกินไป พลังปราณในร่างไม่ได้รับการฟื้นฟู สูญเสียไปไม่น้อยแล้ว ประมาทไม่ได้เด็ดขาด!"

ลูกน้องทั้งสี่พยักหน้ารับทราบ

"คุณหนู มีคนมาทางนี้เจ้าค่ะ"

หญิงสาวที่แต่งกายเหมือนสาวใช้พลันกล่าวขึ้น

หญิงสาวในชุดกระโปรงสีเหลืองอ่อนกำชับ: "ระวัง อย่าให้ไก่ตื่น"

"เข้าใจแล้วขอรับ!" / "เจ้าค่ะ!"

ขณะพูดคุยกัน ทั้งห้าคนก็เก็บงำท่าทีน่าเกรงขามก่อนหน้านี้ไปเสียสิ้น

เพียงชั่วพริบตา...

พวกเขาก็เปลี่ยนจากกลุ่มคนน่าสงสัยที่ดูอึมครึมเมื่อครู่ กลายเป็นภาพของคุณหนูสูงศักดิ์ที่มีบ่าวชายหญิงคอยติดตามขณะออกมาท่องเที่ยวชมทิวทัศน์อย่างสมบูรณ์แบบ

จากนั้น พวกเขาก็เห็นชาวนาคนหนึ่งแบกจอบเดินตรงมาทางนี้อย่างรวดเร็ว สายตาของเขามองสำรวจคนทั้งห้าขึ้นๆ ลงๆ แล้วถามตรงๆ ว่า: "พวกท่าน... มาตามหาคนกันใช่หรือไม่?"

ทั้งห้าคนชะงักไปพร้อมกัน

หญิงสาวชุดเหลืองอ่อนมีปฏิกิริยาไวที่สุด พยักหน้ายิ้มๆ กล่าวว่า: "ใช่แล้วเจ้าค่ะ ไม่ทราบว่าพี่ชายท่านนี้ พอจะรู้หรือไม่ว่าในหมู่บ้านนี้มีคนแปลกหน้าเข้ามาบ้างหรือไม่เจ้าคะ?"

"เอ่อ... นี่... เรื่องนี้..."

หญิงสาวชุดเหลืองอ่อนหน้าตาสวยงามอย่างยิ่ง ดวงตาราวกับดวงดาวเป็นประกาย ผิวพรรณขาวผ่องดุจหิมะในฤดูหนาว เสียงก็ใสกังวานราวกับกระดิ่งลม ประกอบกับกิริยาท่าทางที่ไม่ธรรมดา ดูปุ๊บก็รู้ว่าเป็นคุณหนูจากตระกูลใหญ่

การถูกคุณหนูที่ดูสูงศักดิ์เช่นนี้เรียกว่าพี่ชาย

ทำให้ชาวนาอดที่จะทำตัวไม่ถูกอยู่บ้าง พูดตะกุกตะกักว่า: "คือ... คือว่า เมื่อคืนนี้ผู้ใหญ่บ้านเก็บคนหนุ่มที่หมดสติไม่ได้ความมาคนหนึ่ง แต่งตัวประหลาดนัก แล้วก็อาจจะป่วยหนักด้วย จนป่านนี้ก็ยังไม่ฟื้นเลย ผู้ใหญ่บ้านเลยให้ข้ามาถามพวกท่านดู ว่าพวกท่านใช่เพื่อนของเขาหรือไม่?"

"ใช่แล้ว พวกเรามาตามหาเพื่อนร่วมทางที่พลัดหลงไปจริงๆ เจ้าค่ะ"

ดวงตาของหญิงสาวชุดเหลืองอ่อนเป็นประกายวาบ ในใจคิดว่า นี่ใช่ที่เขาว่ากันว่าเหยียบเหล็กจนทะลุหาไม่เจอ แต่กลับได้มาโดยไม่ต้องเปลืองแรงหรือไม่?

หมดสติไม่ได้ความ... หรือว่าจะไม่ใช่เพราะรู้ร่องรอยพวกเราแล้วซ่อนตัว แต่เป็นเพราะได้รับบาดเจ็บกันแน่?

หากเป็นเช่นนั้น สวรรค์เข้าข้างข้าชัดๆ!

เธอรีบตอบรับทันที: "ใช่แล้วเจ้าค่ะ พี่ชาย ท่านพอจะกรุณาพาพวกเราไปดูได้หรือไม่... พี่... พี่ชายของข้าพลัดหลงกับพวกเราเมื่อวานนี้ ท่านป่วยเป็นโรคประหลาด พวกเราเป็นห่วงท่านมาก ตอนนี้ตามหาท่านมาทั้งคืนแล้ว ก็ยังไม่พบร่องรอยเลย ในใจ... เป็นห่วงอย่างยิ่งเจ้าค่ะ!"

พูดจบ เธอก็ทำท่าเหมือนจะร้องไห้ออกมา

"โอ้... งั้นพวกท่านตามข้ามาเถิด ไปดูให้แน่ใจ ว่าใช่คนที่พวกท่านตามหาหรือไม่"

ชาวนาผู้นั้นตามสัญชาตญาณไม่กล้ามองหน้าหญิงสาวชุดเหลืองอ่อนตรงๆ ทำท่าเก้ๆ กังๆ หันหลังกลับ เดินลิ่วๆ ตรงไปยังบ้านของผู้ใหญ่บ้านหลี่

คนทั้งห้าสบตากัน...

ในแววตาของหญิงสาวชุดเหลืองอ่อนปรากฏรอยยิ้มเย็นเยียบอยู่แวบหนึ่ง เธอเดินนำไปก่อน คนอื่นๆ รีบตามไปติดๆ

เมื่อถึงบ้านของผู้ใหญ่บ้านหลี่

ผลักประตูเข้าไป...

ชาวนากล่าวว่า: "นี่คือบ้านผู้ใหญ่บ้านของเรา ที่นี่แหละ"

พูดจบ ก็ให้คนทั้งห้าเข้ามา

คนทั้งห้าเห็นฟางเจิ้งที่นอนหมดสติอยู่พร้อมกัน

"พี่ชาย!!!"

ทันทีที่สายตาของหญิงสาวชุดเหลืองอ่อนจับจ้องไปที่ร่างของฟางเจิ้ง ประกายคมปลาบก็วาบขึ้นในดวงตา ก่อนจะแปรเปลี่ยนเป็นความเศร้าโศกเสียใจอย่างสุดซึ้ง เธอก้าวพรวดๆ พุ่งเข้าไปข้างหน้า โผเข้ากอดฟางเจิ้ง ร่ำไห้เสียงดัง: "พี่ชาย ท่านเป็นอะไรไปเจ้าคะพี่ชาย?"

หมอซุนลูบเครา มองท่าทีตื่นเต้นของหญิงสาวชุดเหลือง ถามว่า: "คุณหนูผู้นี้ เขาเป็นญาติของท่านหรือ?"

"ใช่แล้วเจ้าค่ะ!"

หญิงสาวชุดเหลืองอ่อนหันกลับมาทั้งน้ำตานองหน้า กล่าวเสียงสะอื้น: "ข้าน้อยซูเหอชิง ขอบพระคุณผู้มีพระคุณทุกท่านที่ช่วยชีวิต!"

ผู้ใหญ่บ้านหลี่หัวเราะเหอๆ กล่าวว่า: "พวกเราก็ไม่ได้ทำอะไรมาก แค่แบกเขากลับมาเท่านั้น จะนับเป็นบุญคุณช่วยชีวิตได้อย่างไร?"

ซูเหอชิงสะอื้นพลางอธิบาย: "ทุกท่านไม่ทราบ พี่ชายของข้าน้อยป่วยเป็นโรคประหลาด ร่างกายอ่อนแอ มักจะหมดสติไปบ่อยๆ ร่างกายของท่านก็อ่อนแอ หากหมดสติอยู่ข้างนอกทั้งคืน เจอทั้งลมทั้งน้ำค้าง ร่างกายของท่านจะทนไม่ไหว นี่คือบุญคุณช่วยชีวิต ข้าน้อยจะกล้าอกตัญญูได้อย่างไร? ซูช่าน เร็วเข้า รีบขอบคุณท่านผู้ใหญ่บ้านหลี่แทนข้าเร็ว!"

สีหน้าของเธอดูยินดี ดวงตาฉายแววดีใจอย่างเห็นได้ชัด... ไม่ใช่การเสแสร้ง แต่เป็นความดีใจอย่างแท้จริง

"ขอรับ คุณหนู!"

แววตาของชายชุดดำฉายประกายอำมหิต จ้องเขม็งไปที่ผู้ใหญ่บ้านหลี่ ค่อยๆ ล้วงมือเข้าไปในอกเสื้อ หยิบมีดโค้งเล่มหนึ่งที่ส่องประกายเย็นเยียบออกมา

รอยยิ้มเหอๆ ของผู้ใหญ่บ้านหลี่พลันแข็งค้างอยู่ตรงนั้น มองใบมีดโค้งที่ถูกชักออกมาส่องประกายเย็นเยียบอย่างตกตะลึงเกือบจะสิ้นสติ

"ซูช่าน เจ้าจะทำอะไร?!"

ซูเหอชิงเบิกตากว้างทันที จ้องมองซูช่านอย่างดุดัน

"คุณหนู ก็ท่านสั่งให้ข้าขอบคุณท่านผู้ใหญ่บ้านหลี่อย่างดีๆ ไม่ใช่หรือขอรับ?"

ซูช่านทำหน้างุนงงทันที เขากัดเน้นคำว่า 'ขอบคุณ' สองคำนั้นอย่างหนักแน่น

ซูเหอชิงรู้สึกเหนื่อยใจขึ้นมาทันที

ยังดีที่สาวใช้ข้างๆ รู้ความมากกว่า นัยน์ตากลิ้งกลอก รีบวิ่งออกมา จ้องมองซูช่านด้วยสีหน้าตำหนิ กล่าวว่า: "โอ๊ย ซูช่านเจ้าก็นะ รู้ว่าเจ้าภักดี แต่ก็ไม่จำเป็นต้องแสดงออกตอนนี้ก็ได้นี่... คุณชายใหญ่ก็หาเจอแล้ว เจ้าจะรีบชักมีดออกมาปกป้องคุณชายใหญ่ทำไม? ที่นี่ไม่มีใครจะทำร้ายท่านสักหน่อย"

พูดพลาง นางก็หยิบตั๋วเงินร้อยตำลึงออกมาจากถุงปักใบเล็ก กล่าวด้วยรอยยิ้มหวาน: "ท่านผู้ใหญ่หลี่ คุณหนูของพวกเราซาบซึ้งใจท่านมากนะเจ้าคะ ขอบคุณท่านที่ช่วยพวกเราตามหาคุณชายใหญ่เจอ น้ำใจเล็กๆ น้อยๆ นี้ ท่านต้องรับไว้ให้ได้นะเจ้าคะ..."

"ไม่ได้ๆ ไม่ได้เด็ดขาด โอ๊ย นี่รับไว้ไม่ได้จริงๆ!"

ผู้ใหญ่บ้านหลี่รีบโบกมือปฏิเสธ "ตาเฒ่าไม่ได้ทำอะไรที่คุ้มค่าเงินขนาดนั้นเลย แค่แบกคนกลับมาเท่านั้น จะมีค่าถึงร้อยตำลึงได้อย่างไร... ร้อยตำลึงนี่ ตาเฒ่าทำงานสิบปีก็ยังหาไม่ได้มากเท่านี้เลย"

ดวงตาของเขาจ้องมองตั๋วเงินในมือสาวใช้อย่างไม่วางตา เสียงค่อยๆ เบาลง

เงินที่ทำงานสิบปียังหาไม่ได้ขนาดนี้...

เมื่อคิดเช่นนี้ ความกล้าที่จะปฏิเสธก็ไม่ค่อยจะมีแล้ว

เขาพูดอ้อมแอ้ม: "ยังอุตส่าห์ไปเชิญหมอมารักษาคุณชายผู้นี้ด้วยนะ"

"ท่านรับไว้เถอะเจ้าค่ะ เงินนี่ก็ไม่ได้ให้ท่านเปล่าๆ ถือว่าพวกเราจ้างท่านให้ช่วยงานก็แล้วกันนะเจ้าคะ"

ซูเหอชิงยิ้มอย่างซาบซึ้ง หันกลับไปลูบใบหน้าของฟางเจิ้งเบาๆ กล่าวเสียงอ่อนโยน: "ข้ายังต้องพาท่านพี่กลับไป แต่ตอนนี้ท่านยังหมดสติอยู่ ทนการเดินทางกระเทือนไม่ได้จริงๆ... บางทีพวกเราอาจจะต้องใช้รถม้าสักคัน ท่านผู้ใหญ่หลี่ เงินนี้ก็ถือเป็นค่าขอบคุณบวกกับค่ารถม้าของท่านก็แล้วกันนะเจ้าคะ คงต้องรบกวนท่านช่วยเตรียมรถม้าให้พวกเราสักคันแล้ว"