บทที่ 8: เซี่ยฉูชิง!

บทที่ 8: เซี่ยฉูชิง!

ซูเฉินส่งรูปถ่ายและที่อยู่ไปให้หลินเฟิง จากนั้นก็เริ่มติดต่อบริษัทรับเหมาตกแต่งเพื่อจัดซื้อเฟอร์นิเจอร์สำนักงานพื้นฐาน รายการถัดไปในแผนงานของเขาก็คือ 【การสร้างทีมหลัก】

เมื่อได้ฟันเฟืองหลักทางเทคนิคมาแล้ว ขั้นตอนต่อไปคือการหาบุคคลสำคัญที่จะมากำหนด "สไตล์งานภาพ" (Visual Style) ของโลกใบนี้ ซูเฉินนั่งลงบนพื้นว่างเปล่าในออฟฟิศใหม่ หลังพิงผนังกระจกที่เย็นเฉียบ เขาเชื่อมต่อแล็ปท็อปเข้ากับฮอตสปอตมือถือ และเริ่มร่างข้อกำหนดการรับสมัครงาน

เขาไม่ได้เลือกวิธีหว่านแหด้วยการประกาศลงเว็บไซต์รับสมัครงานทั่วไป แต่กลับบรรจงร่างประกาศรับสมัครงานที่เจาะจงเป้าหมายอย่างระมัดระวัง เพื่อนำไปโพสต์ในฟอรัมศิลปะเกมระดับมืออาชีพ แพลตฟอร์มภายในของวิทยาลัยศิลปะที่เกี่ยวข้อง และคอมมูนิตี้คุณภาพในอุตสาหกรรม

“เฉินซีสตูดิโอ (Chenxi Studio) เปิดรับสมัครตำแหน่ง หัวหน้าศิลปินผู้ออกแบบแนวคิด (Chief Concept Artist) / ผู้อำนวยการด้านสไตล์ภาพ” “เรากำลังสร้างโปรเจกต์โอเพนเวิลด์แนวใหม่ที่อ้างอิงจาก ‘ตำนานตะวันออก’ และ ‘วัฒนธรรมเซียน’ สิ่งที่เราแสวงหาไม่ใช่แค่การลอกเลียนแบบประเพณีเดิมๆ แต่คือ ‘สัจนิยมโรแมนติก’ (Romantic Realism) และ ‘นวัตกรรมทางภาพ’ ที่ตั้งอยู่บนพื้นฐานความเข้าใจอย่างลึกซึ้งในแก่นแท้ของวัฒนธรรม”

“คุณสมบัติ:” 1. มีความสามารถในการถ่ายทอดผ่านงานเขียนภาพที่โดดเด่น และมีสุนทรียภาพทางศิลปะที่เป็นเอกลักษณ์ 2. มีทักษะการสื่อสารและจิตวิญญาณการทำงานเป็นทีมที่ยอดเยี่ยม สามารถทำงานร่วมกับทีมเทคนิคได้อย่างใกล้ชิด 3. มีความหลงใหลอันบริสุทธิ์ในการสร้างโลกใบใหม่ และมีความอดทนต่อความท้าทายต่างๆ

“โปรดแนบบทความสั้นๆ เกี่ยวกับมุมมองเรื่อง ‘การตีความสุนทรียะแห่งวิถีเซียนตะวันออกด้วยภาษาภาพสมัยใหม่’ มาพร้อมกับพอร์ตโฟลิโอของคุณ เราเฝ้ารอที่จะได้เห็น ‘ประกายแห่งแรงบันดาลใจ’ ของคุณ ไม่ใช่แค่เทคนิคที่เชี่ยวชาญเพียงอย่างเดียว”

หลังจากเขียนเสร็จ ซูเฉินตรวจสอบอีกหลายรอบ เขาบันทึกประกาศนั้นไว้ เตรียมที่จะปล่อยออกมาอย่างเป็นทางการทันทีที่การจัดเตรียมออฟฟิศเบื้องต้นเสร็จสิ้น และมีสภาพแวดล้อมที่เหมาะสมสำหรับการสัมภาษณ์ เขารู้ดีว่าประกาศรับสมัครงานที่เจาะจงและมีความต้องการสูงเช่นนี้ ต้องใช้ทั้งความอดทนและโชคช่วย

เมื่อจัดการเรื่องนี้เสร็จ ท้องฟ้านอกหน้าต่างก็มืดสนิท แสงนีออนของเมืองเริ่มสว่างไสว สะท้อนเป็นแสงสีที่ไหลเวียนพร่าเลือนบนผนังกระจก ออฟฟิศยังคงว่างเปล่า แต่ดูเหมือนมันจะเริ่มมีบรรยากาศที่ต่างออกไปจากเดิมเล็กน้อย ซูเฉินเก็บแล็ปท็อป ล็อกประตู และก้าวเข้าสู่ลิฟต์ ลิฟต์เลื่อนลงอย่างมั่นคง ผนังกระจกสะท้อนให้เห็นแววตาที่สงบแต่เด็ดเดี่ยวของเขา...

ออฟฟิศถูกเติมเต็มด้วยความเร็วที่น่าตกใจ พาร์ทิชันสไตล์อินดัสเทรียลเรียบๆ แบ่งพื้นที่ออกเป็นส่วนพัฒนา มุมประชุม และพื้นที่พักผ่อนเล็กๆ หัวใจหลักของส่วนพัฒนาคือ "สมบัติ" ที่สองพี่น้องหลินเฟิงและหลินเหยียนขนมาด้วย นั่นคือเวิร์กสเตชันประสิทธิภาพสูงหลายเครื่องและโหนดเรนเดอร์ (Rendering Nodes) ที่ติดตั้งไว้เบื้องต้น สายเคเบิลถูกจัดเก็บอย่างเป็นระเบียบใต้พื้นป้องกันไฟฟ้าสถิต และเสียงครางเบาๆ ของเครื่องจักรที่ทำงานอยู่ตลอดเวลาก็กลายเป็นเสียงพื้นหลังที่มั่นคงที่สุด

ไวท์บอร์ดในส่วนประชุมเต็มไปด้วยแผนผังโครงสร้างและชาร์ตอัลกอริทึมที่ดูวุ่นวาย ส่วนพื้นที่พักผ่อนมีเพียงโซฟาตัวเล็ก ตู้เย็น และลังเครื่องดื่มชูกำลังที่วางกองไว้ที่มุมห้อง หลินเฟิงและหลินเหยียนย้ายเข้ามาอย่างเป็นทางการ

พวกเขามีของใช้ส่วนตัวไม่มากนัก นอกจากคอมพิวเตอร์และอุปกรณ์ที่เกี่ยวข้อง ก็มีเพียงลังใส่หนังสือวิชาการและชิ้นส่วนอุปกรณ์ขนาดใหญ่ไม่กี่ใบ หลินเหยียนถึงขั้นนำเก้าอี้เกมมิ่งเพื่อสุขภาพตัวท็อปมาเอง พร้อมประกาศว่า “ประสิทธิภาพของโค้ดและสุขภาพหลังมีความสำคัญพอๆ กัน” สองพี่น้องเข้าสู่โหมดการทำงานอย่างรวดเร็ว ส่วนใหญ่พวกเขามักจะสวมหูฟังตัดเสียงรบกวน จมดิ่งอยู่ในโลกของโค้ดและโมเดล จะมีก็เพียงเสียงเคาะคีย์บอร์ดและเสียงปรึกษาหารือเบาๆ เป็นพักๆ เท่านั้น

ในขณะเดียวกัน ซูเฉินก็กำลังยุ่งอยู่กับงานสำคัญอีกอย่าง นั่นคือ—การสัมภาษณ์ หลังจากประกาศรับสมัครงานถูกโพสต์ออกไป มันก็เหมือนก้อนหินที่ถูกโยนลงในทะเลสาบจนเกิดระลอกคลื่น เรซูเม่ถูกส่งเข้ามาอย่างต่อเนื่อง ซูเฉินนั่งอยู่ที่โต๊ะประชุมตัวใหม่ คัดกรองพวกมันอย่างพิถีพิถันทีละใบ

เรซูเม่ส่วนใหญ่ถูกคัดออกอย่างรวดเร็ว พอร์ตโฟลิโอเชิงพาณิชย์ที่ดูสวยงามแต่ไร้จิตวิญญาณ งานสไตล์แฟนตาซีญี่ปุ่นหรือแนวเวทมนตร์ตะวันตกที่ซ้ำซากจำเจ หรือบางครั้งก็ปะปนมาด้วยภาพวาด "สไตล์โบราณ" แบบขอไปทีที่ดูเป็นพลาสติกและเต็มไปด้วยฟิลเตอร์เน็ตไอดอล สิ่งเหล่านี้ห่างไกลจากโลกแห่งวิถีเซียนในอุดมคติของซูเฉิน ซึ่งต้องการมรดกทางวัฒนธรรมที่ลึกซึ้งและระบบสุนทรียะที่เฉพาะตัวมารองรับ

“เราต้องการคนที่จะมากำหนด ‘ไวยากรณ์ภาพแห่งวิถีเซียนตะวันออก’ ไม่ใช่แค่ศิลปินกราฟิกอาวุโส” ซูเฉินนวดขมับพลางพูดกับหลินเฟิงที่นั่งช่วยคัดกรองอยู่ข้างๆ หลินเฟิงขยับแว่นตาและชี้ไปที่เรซูเม่อีกใบบนหน้าจอ: “คนนี้... น่าสนใจครับ แม้ในพอร์ตจะมีผลงานไม่กี่ชิ้น แต่สไตล์โดดเด่นมาก โดยเฉพาะการศึกษาเรื่องเม็ดสีแร่ธาตุแบบโบราณและผิวสัมผัสแบบภาพวาดฝาผนัง”

ซูเฉินคลิกเปิดพอร์ตโฟลิโอขึ้นดู จำนวนภาพวาดมีน้อยจริงๆ แต่ทว่าในแต่ละภาพกลับแฝงไว้ด้วยพลังที่เงียบสงบ มันไม่ใช่ภาพไอเซียนที่ดูล่องลอยผิวเผินหรือวิจิตรตระการตาด้วยสีทอง แต่มันคือการสำรวจสุนทรียะที่เยือกเย็นและลึกซึ้งกว่านั้น มีแผนผังวิเคราะห์โครงสร้างสีของ เพดานลายสาแหรก (Caisson Ceiling) แห่งตุนหวง การทดลองทางดิจิทัลที่จำลองความรู้สึกของ ภาพวาดพู่กันจีนแบบหมึกฟุ้ง (Ink Wash) สมัยราชวงศ์ซ่ง และภาพแนวคิด (Concept maps) หลายภาพที่ไม่ได้วาดตัวละครเฉพาะเจาะจง แต่วาด “อารามเต๋าในวันก่อนฝนพรำบนภูเขา” และ “สุสานกระบี่เดียวดายใต้แสงจันทร์” การสร้างบรรยากาศนั้นยอดเยี่ยมมาก เต็มไปด้วยความรู้สึกของการเล่าเรื่องและบทกวีแห่งความโดดเดี่ยว

ชื่อผู้สมัคร: เซี่ยฉูชิง (Xia Chuqing) “เซี่ยฉูชิง... ลองนัดเธอมาสัมภาษณ์ดู” ซูเฉินจดจำชื่อนั้นไว้...

ไม่กี่วันต่อมา เซี่ยฉูชิงมาถึงตามนัด เธอมาก่อนเวลานัดห้านาที และนั่งรอเงียบๆ ในพื้นที่พักคอยที่เรียบง่ายข้างโต๊ะรับรองของเฉินซีสตูดิโอ เธอแต่งตัวเรียบง่ายและสะอาดตา สวมเสื้อเชิ้ตผ้าลินินสีขาวนวล กางเกงขายาวสีเทาขี้เถ้า ผมยาวถูกเกล้าขึ้นด้วย ปิ่นปักผมไม้ เรียบๆ เผยให้เห็นลำคอที่ระหง เธอสะพายกระบอกใส่ภาพวาดทำจากผ้าใบที่ดูเก่าเล็กน้อย มือทั้งสองวางประสานบนตัก สายตามองไปที่ตัวอักษรเขียนด้วยลายมือคำว่า “Chenxi Studio” บนผนังฝั่งตรงข้ามที่ยังใส่กรอบไม่เสร็จดี เธอเหมือนกำลังพินิจพิจารณามันอยู่ หรืออาจจะแค่กำลังใจลอย

เมื่อซูเฉินเดินออกมา นั่นคือภาพที่เขาเห็น เธอเหมือนหลุดออกมาจากพื้นที่เทคโนโลยีที่เต็มไปด้วยแสงฟลูออเรสเซนต์จากจอมอนิเตอร์ เสียงหึ่งๆ ของเครื่องจักร และกลิ่นอายของเหล่านักพัฒนาชาย ดูราวกับ ภาพทิวทัศน์หมึกจางๆ ที่พลัดหลงเข้ามาใน โรงงานไซเบอร์

“คุณเซี่ย ขอบคุณที่รอนะครับ เชิญทางนี้ครับ” ซูเฉินเรียกสติและนำเธอเข้าไปในห้องประชุมเล็กที่เพิ่งจัดเสร็จ หลินเฟิงร่วมสัมภาษณ์ด้วย เขานั่งอยู่ด้านในตรงข้ามกับแล็ปท็อป และพยักหน้าให้เซี่ยฉูชิงเล็กน้อยเป็นการทักทายตอนที่เธอเดินเข้ามา

หลังจากทักทายกันสั้นๆ ซูเฉินก็เข้าเรื่องทันที: “คุณเซี่ย พวกเราได้ดูพอร์ตโฟลิโอดิจิทัลของคุณอย่างละเอียดแล้ว สไตล์ของคุณเป็นเอกลักษณ์มาก โดยเฉพาะงานวิจัยเกี่ยวกับวัสดุเขียนภาพแบบดั้งเดิมและผิวสัมผัส ซึ่งทำให้พวกเราประทับใจมากครับ” “แต่อย่างไรก็ตาม พวกเราสนใจที่จะเข้าใจมุมมองของคุณเกี่ยวกับ ‘ศิลปะแนวคิดของเกม’ (Game Concept Art) มากกว่า โดยเฉพาะการทำงานในโปรเจกต์อย่างเกมข้ามพรมแดนของเรา”

ซูเฉินแนะนำแผนงานของเกมข้ามพรมแดนให้เซี่ยฉูชิงฟัง เธอนั่งตัวตรง มือประสานกันบนกระบอกใส่ภาพบนตัก เธอเงยหน้าขึ้นมองซูเฉินและหลินเฟิงด้วยสายตาที่กระจ่างใส เสียงของเธอแผ่วเบาแต่การออกเสียงชัดเจนถ้อยชัดคำ

“ฉันเชื่อว่าการสร้างคอนเซปต์อาร์ตสำหรับเกมนั้น โดยพื้นฐานแล้วไม่ต่างจากการสร้างงานศิลปะบริสุทธิ์ ทั้งคู่คือการสร้างโลกและการถ่ายทอดอารมณ์รวมถึงความคิด ความต่างคือ ‘ศิลปะแนวคิดของเกม’ คือ ‘พิมพ์เขียว’ มันต้องการการคิดเชิงโครงสร้างที่เข้มงวด การคำนึงถึงความเป็นไปได้ และการเหลือพื้นที่ไว้สำหรับการมีปฏิสัมพันธ์ของผู้เล่นค่ะ”

เธอเว้นจังหวะครู่หนึ่ง “สำหรับเกมข้ามพรมแดน... ฉันได้เห็นคอนเซปต์คร่าวๆ ที่คุณปล่อยออกมาแล้ว ‘เหินกระบี่ ชมขุนเขาและสายน้ำ’ คำหลักคือ ‘อารมณ์สะเทือนใจ’ (Artistic Conception) และ ‘ความโรแมนติกของสัจนิยม’ สิ่งนี้ยากกว่า—และน่าสนใจกว่า—การวาด ‘เซียนกระบี่ผู้งดงาม’ หรือ ‘วังที่วิจิตรตระการตา’ ทั่วไปมากค่ะ”

“น่าสนใจตรงไหนครับ?” หลินเฟิงขัดขึ้นกะทันหัน พร้อมขยับแว่นโดยไม่รู้ตัว “น่าสนใจตรงการจับ ‘ความพอดี’ ค่ะ” เซี่ยฉูชิงหันไปหาเขา แววตาเริ่มเป็นประกายจดจ่อ “‘ความรู้สึกสมจริง’ ในแนววิถีเซียนไม่ใช่ความสมจริงทางกายภาพ แต่คือความสมเหตุสมผลในตัวเองของตรรกะทางวัฒนธรรมและตรรกะแห่งจินตนาการ”

“ยกตัวอย่างเช่นการขี่กระบี่ (Sword Riding) รูปทรงของกระบี่ แสงสีของเส้นทางการบิน ปฏิสัมพันธ์ระหว่างท่าทางของตัวละครกับกระแสลม... สิ่งเหล่านี้ต้องการการอ้างอิงจาก ‘เส้น’ และ ‘พลัง’ ในภาพวาดจีน ท่าร่างในศิลปะการต่อสู้ และแม้แต่คำบรรยายเรื่อง ‘ปราณ’ ในตำราเต๋าโบราณ ซึ่งต้องถูกแปลงให้เป็นภาษาภาพสมัยใหม่ค่ะ” “ส่วน ‘ความโรแมนติก’ นั้นอยู่ที่การกลั่นกรองและยกระดับ—การค้นหาช่วงเวลาที่กระแทกใจจินตนาการที่ซ่อนอยู่ในส่วนลึกของผู้ชมได้ดีที่สุด—มันอาจจะเป็นแค่ ‘เงาคนโดดเดี่ยวบนยอดเขาชัน’ หรืออาจจะเป็น ‘ชายคาวังเซียน’ ที่มองเห็นแวบเดียวท่ามกลางเมฆหมอกที่แปรปรวนค่ะ”

ซูเฉินและหลินเฟิงสบตากัน คำพูดเหล่านี้ไม่เพียงแต่แสดงให้เห็นว่าเธอเข้าใจโปรเจกต์ แต่ยังแสดงให้เห็นถึงมิติการคิดที่ก้าวข้ามเพียงแค่เทคนิคไปแล้ว “ขอพวกเราดูผลงานที่คุณนำมาด้วยได้ไหมครับ?” ซูเฉินชี้ไปที่กระบอกใส่ภาพที่เธอกอดไว้อย่างระมัดระวัง

“แน่นอนค่ะ” เซี่ยฉูชิงค่อยๆ แกะเชือกกระบอกใส่ภาพอย่างบรรจง ท่าทางของเธออ่อนโยนราวกับกำลังจับต้องสมบัติที่เปราะบาง เธอหยิบภาพร่างสามแผ่นที่มี กระดาษฝ้ายสีขาวบริสุทธิ์ คั่นไว้ แล้วค่อยๆ คลี่พวกมันออกบนโต๊ะประชุม