บทที่ 4: ชัยชนะครั้งแรก โคตรตึง!

บทที่ 4: ชัยชนะครั้งแรก โคตรตึง!

แสงไฟนีออนในเมืองทยอยสว่างขึ้นทีละดวง ย้อมผนังกระจกของตึกสำนักงานให้กลายเป็นทะเลแสงที่พร่าเลือน

'เสี่ยวหวัง' หนุ่มออฟฟิศผู้มีชะตากรรมไม่ต่างจาก 'วัวงาน' ลากขาอันหนักอึ้งเบียดเสียดออกมาจากสถานีรถไฟใต้ดินพร้อมกับฝูงชนที่ไร้ชีวิตชีวา

ผ่านไปอีกหนึ่งวัน... ร่างแบบที่ถูกลูกค้าทรมานซ้ำแล้วซ้ำเล่า ความคับแค้นใจที่ถูกหัวหน้าตำหนิอย่างไร้เหตุผล และ KPI ที่ดูเหมือนจะไม่มีวันสิ้นสุดได้สูบพลังงานของเขาจนเกลี้ยง

เมื่อกลับมาถึงห้องเช่ารูหนู เตาแก๊สที่เย็นชืดและกองกล่องอาหารเดลิเวอรีต่างตอกย้ำถึงชีวิตที่จืดชืดของเขา เสี่ยวหวังทรุดตัวลงบนเก้าอี้ราวกับร่างที่ไร้วิญญาณ ก่อนจะเอื้อมมือไปกดปุ่มเปิดคอมพิวเตอร์อย่างเป็นกลไก ช่วงเวลาไม่กี่ชั่วโมงหลังเลิกงานนี้คือเวลาเดียวที่เขาจะได้หลบหนีจากความจริงมาหายใจได้ทั่วท้องบ้าง

เขาเปิดเว็บไซต์วิดีโอเกมเจ้าประจำด้วยความเคยชิน เตรียมหาอะไรดูเพลินๆ ระหว่างกินข้าว

บนหน้าแรก หน้าปกวิดีโอตัวล่าสุดของสตรีมเมอร์ 'เหล่าเค (Old K)' ดูสะดุดตาเป็นพิเศษ—【แน่จริงก็มา! ฉันว่าฉันกำลังจะบรรลุเซียนแล้ว! ลองเล่น Demo "Ascension: Battle of the Investiture of the Gods"】

"เดี๋ยวนี้เหล่าเคก็หันมาใช้พาดหัวเรียกแขก (Clickbait) กับเขาด้วยเหรอ?" เสี่ยวหวังพึมพำ แต่ก็กดเข้าไปดูด้วยความรู้อยากเห็น

ช่วงต้นของวิดีโอ เสียงที่คุ้นเคยและดูตื่นเต้นเกินจริงของเหล่าเคดังขึ้น "พี่น้องครับ ผมรู้ว่าพวกคุณไม่เชื่อหรอก ดูสิ กราฟิกหน้าจอนี่อย่างกับขยะ! แต่เชื่อผมเถอะ มองข้ามเรื่องภาพไปซะ ในขยะกองนี้มีทองซ่อนอยู่!"

เสี่ยวหวังมองดูบล็อกสี่เหลี่ยมสีๆ ที่ดูหยาบกระด้างและกระดานตารางหมากรุกแบบพื้นฐานที่สุดบนหน้าจอพลางขมวดคิ้ว นี่มันตัวอะไรกันล่ะเนี่ย?

แต่เมื่อเหล่าเคเริ่มเจาะลึกอธิบายเรื่อง "การคอมโบ (Synergy)", "ระบบเศรษฐกิจ" และ "การจัดการทรัพยากร" พร้อมสาธิตการเล่นอย่างเช่น 'วิชาเสน่ห์ของซูต๋าจีที่ใช้หยุดตัวแทงค์ฝั่งตรงข้าม', 'นาจาสามดาวที่ทำลายล้างฟ้าดิน' และ 'แส้เทพตีเทพของเจียงจื่อหยาที่สยบจักรวาล' ท่านั่งที่เคยหลังขดหลังแข็งของเสี่ยวหวังก็ยืดตรงขึ้นโดยไม่รู้ตัว

"ระบบการเล่นแบบนี้... ดูน่าสนใจแฮะ?" ความรู้สึกของการวางแผนกลยุทธ์และการใช้ไหวพริบมากกว่าแค่ความเร็วในการกดปุ่ม เป็นเหมือนแสงสว่างเล็กๆ ที่ส่องเข้ามาในเส้นประสาทที่ชาชินจากการทำงานซ้ำซาก

เขารีบทำตามคำแนะนำใต้คลิปของเหล่าเค ค้นหาเว็บไซต์ทางการของการแข่งขัน "Venus" และดาวน์โหลด Demo ของเกม "Ascension" ที่มีขนาดไฟล์เล็กจนน่าตกใจ

"นี่น่ะเหรอเกมแนว Auto-chess ที่กำลังเป็นกระแสที่เหล่าเคพูดถึง?" เสี่ยวหวังมองโลโก้เกม "Ascension" บนหน้าจอด้วยความสงสัย แล้วกดเริ่มโหมดสู้กับผู้เล่นอื่นทันที

การนับถอยหลังสิ้นสุดลง เขาเข้าสู่เกม ในรอบการดราฟต์ตัวละครรอบแรก เขาบังคับ 'ผู้มีวาสนา' ของตัวเองเดินตามกลุ่มคนไปแบบงงๆ สุดท้ายก็ได้เพียง 'จินจา' สวมเกราะหนักที่เหลือรอดจากการถูกเลือกมาครอง

"เอาวะ เป็นนายนี่แหละ ดูท่าทางจะถึกทนไม้ทนมือดี"

กลับมาที่กระดานของตัวเอง มอนสเตอร์ป่าสามรอบแรกดรอปไอเทมประปรายและซูต๋าจีมาหนึ่งตัว เสี่ยวหวังมองตารางการผสมไอเทมด้วยความมึนตึบ

"เกราะสิงเทียน? ดูน่าจะเป็นสายแทงค์นะ! ผสมเลย!" เขาจัดการรวม 'หินโลหิต' เข้ากับ 'เกราะเถื่อน' แล้วสวมให้จินจาทันที

จากนั้นเขาก็เห็นว่าคอมโบ 'ขุนพล' ดูเหมือนจะทรงพลังมาก จึงมุ่งเน้นไปที่การซื้อตัวละครที่มีแท็กนั้นจากคลังการ์ด

ในสภาพที่งูๆ ปลาๆ เขาประกอบทีมขุนพลสามคน บวกกับซูต๋าจีสองดาวไว้คอยคุมจังหวะ

การต่อสู้เริ่มขึ้น ไลน์อัปของเขาดูยุ่งเหยิง อาศัยเพียงความแข็งแกร่งของตัวหมากเข้าแลก พลังชีวิตลดฮวบฮาบอย่างน่าหวาดเสียว แต่สิ่งที่น่าแปลกคือ เจ้าจินจาที่สวมเกราะเถื่อนซึ่งได้รับการสนับสนุนจากสกิลบ้าคลั่งนั้นถึกทนอย่างเหลือเชื่อ บ่อยครั้งที่มันยืนหยัดอยู่คนเดียวจนจบและช่วยให้เขาชนะปาฏิหาริย์มาได้

"เฮ้ เจ้าจินจานี่มีของแฮะ!" เสี่ยวหวังหัวเราะเบาๆ

เมื่อเข้าสู่ช่วงกลางเกมอันวุ่นวาย ไลน์อัปที่ทรงพลังของคนอื่นเริ่มแสดงฤทธิ์เดช ทั้งเซินกงเป้าและหยางเจี้ยนทำเอาเสี่ยวหวังถูกตีจนเละเทะ พลังชีวิตลดต่ำลงจนถึงขีดอันตรายที่ 30 แต้ม

"จบกัน ตายแน่ๆ!" เสี่ยวหวังมองดูเงิน 30 ทองอันน้อยนิดแล้วตัดสินใจเด็ดขาด "ไม่สนแล้ว เทหมดหน้าตัก! กดรีรัวๆ (D everything)!"

เขารีเฟรชคลังการ์ดอย่างบ้าคลั่ง เงินทองไหลไปเหมือนน้ำ การ์ดสีน้ำเงิน... เอามา การ์ดสีม่วง จีชาง!... เอามา ทันใดนั้น แสงสีทองก็วาบขึ้น!

ผู้เต็มใจติดกับ: เจียงจื่อหยา!

"เชี่ยยย การ์ดราคา 5 ทอง!" ถึงเสี่ยวหวังจะไม่ค่อยเข้าใจ แต่เขารู้ว่าการ์ดสีทองระดับตำนานต้องเทพแน่ๆ เขาจึงรีบส่งมันลงสนาม พร้อมใส่ไอเทมมั่วๆ อย่าง 'ผนึกพลิกฟ้า' และ 'เชือกมัดเซียน' ให้มัน

จังหวะนั้นเอง เขาเพิ่งสังเกตว่าตัวเองประกอบคอมโบ 'สถาปนาเทพ (Investiture of Gods)' ครบ 5 คนโดยไม่รู้ตัว

ผลของคอมโบทำงาน: โอกาสรีเฟรชเจอการ์ด 5 ทองในร้านค้าเพิ่มขึ้น 5% และเพิ่มขึ้นอีก 1% ทุกๆ พลังชีวิต 10 แต้มที่เสียไป

"โอ้? มันเล่นแบบนี้ก็ได้เหรอ?"

ราวกับโชคชะตาหยุดไม่อยู่ ภายใต้พรของคอมโบสถาปนาเทพ เขาสุ่มเจอเจียงจื่อหยาตัวที่สองอย่างรวดเร็ว! ตอนนี้กระดานของเขามีหมากคุณภาพสูงสุด เขาเริ่มชนะต่อเนื่องและจั่วการ์ดไปเรื่อยๆ จนกระทั่งเจียงจื่อหยา 8 ตัวอยู่ในตำแหน่งครบถ้วน

"เจียงจื่อหยาตัวที่เก้า! มาแล้ว!" เสี่ยวหวังลากเจียงจื่อหยาจากร้านค้าด้วยความตื่นเต้น

ขอบเขตสามดาว ผู้เต็มใจติดกับ: เจียงจื่อหยา จุติ!

ทั้งกระดานมืดดับลงทันทีพร้อมเสียงระฆังดังกังวาน เจียงจื่อหยาซามดาวถูกล้อมรอบด้วยแสงสีทองอร่าม

"นั่นมันอะไรกัน?!" "5 ทองสามดาว?! นี่มือใหม่จริงป่ะเนี่ย?" "รีพอร์ตเลย! มีคนโปร!" ห้องแชทของคนดูและคู่ต่อสู้ที่เหลืออยู่ระเบิดขึ้นทันที

ในศึกตัดสินสุดท้าย คู่ต่อสู้มีไลน์อัปขุนพล 'ซางโจว' ที่เกือบสมบูรณ์แบบ นำโดย 'โจ้วอ๋อง' สี่ดาวสามทอง

เมื่อการรบเริ่มขึ้น โจ้วอ๋องออกท่าก่อน 'อาณาเขตจักรพรรดิ' แผ่ขยายออกไป แรงกดดันอันน่าเกรงขามทำให้แนวหน้าของเสี่ยวหวังติดสถานะมึนงงไปเกือบหมด

"จะแพ้แล้ว!" หัวใจของเสี่ยวหวังบีบคั้น

แต่ในวินาทีต่อมา เจียงจื่อหยาของเขาก็ค่อยๆ ยกมือขึ้น ไม่มีท่าทางหวือหวา มีเพียงสกิลเรียบง่าย—ตกปลา

ทันใดนั้นกระดานหมากก็เต็มไปด้วยแสงดาวที่ไหลริน เบ็ดตกปลาขนาดยักษ์จำนวนนับไม่ถ้วนพุ่งลงมาจากด้านบนของหน้าจอ ฉีกกระชากมิติและกระแทกลงบนกระดานของคู่ต่อสู้!

ตู้ม! ตู้ม! ตู้ม! ตู้ม—!

อาณาเขตจักรพรรดิแตกกระจายในพริบตา โจ้วอ๋องและเพื่อนร่วมทีมทั้งหมดระเหยกลายเป็นไอหายไปในลำธารแห่งดวงดาว กลายเป็นเพียงเศษข้อมูลที่ปลิวว่อนไปทั่ว

กลางกระดานหมาก มีเพียงเจียงจื่อหยาที่ลอยตัวอยู่อย่างทระนง และตัวละครผู้มีวาสนาตัวจิ๋วที่อยู่ข้างหลัง

ASCENSION! (บรรลุเซียน)

ตราสัญลักษณ์สีทองยักษ์เต็มหน้าจอ พร้อมเพลงแห่งชัยชนะที่ปลุกใจดังขึ้น

เสี่ยวหวังอึ้งไปหลายวินาทีก่อนจะกระโดดพรวดขึ้นจากเก้าอี้ เหวี่ยงกำปั้นไปมาด้วยความตื่นเต้น "เชี่ยยย! ชนะแล้ว! ชนะจริงๆ ด้วย!"

เขารีบแคปภาพหน้าจอแห่งชัยชนะ โดยเฉพาะท่าทางอันสง่างามของเจียงจื่อหยา 3 ดาว แล้วโพสต์ลงในกลุ่มแฟนคลับของเหล่าเคทันทีพร้อมแคปชัน: "พี่น้องครับ เกมนี้... ก็ไม่เห็นจะยากเท่าไหร่นี่นา?"

"เชี่ย โคตรตึง! ขอดูไลน์อัปหน่อย" "โชคหมาๆ ชัดๆ!" "ไอ้ดวงดี! ไอ้ดวงดี!"

เมื่อมองดูชื่อไอดีที่ไม่คุ้นเคยเหล่านี้ เสี่ยวหวังกลับรู้สึกถึงความผูกพันบางอย่างอย่างประหลาด

ในเกมเสมือนจริงนี้ไม่มีข้อเรียกร้องจากลูกค้า ไม่มีการกดขี่จากหัวหน้า มีเพียงการประลองปัญญาที่บริสุทธิ์ที่สุดและมิตรภาพที่แบ่งปันกัน

เขาปิดเกมลงด้วยความอิ่มเอมใจ ข้างนอกนั่นดึกสงัดแล้ว แต่ดวงตาของเขากลับเป็นประกายกว่าตอนเลิกงานมากนัก

เขาไม่รู้ว่า 'ซูเฉิน' ผู้สร้างเกมนี้กำลังเผชิญกับความยากลำบากอะไรอยู่ เขารู้เพียงว่าในคืนนี้ เพราะเกม "Ascension" เขาไม่ได้เป็นเพียง 'วัวงาน' ที่ชาชินกับโลกอีกต่อไป แต่เขาคือผู้เล่นที่สามารถวางแผนในสนามรบแห่งเทพเจ้าและคว้าชัยในการ 'สถาปนาเทพ' ได้ในที่สุด

นี่อาจจะเป็นเสน่ห์ที่เรียบง่ายและล้ำค่าที่สุดของ 'เกม'