บทที่ 2: การโจมตีลดมิติ

บทที่ 2: การโจมตีลดมิติ

เสียงฝีเท้าของเจ้าหนี้เลือนหายไปที่ปลายทางเดิน ห้องเช่ากลับสู่ความเงียบงันที่น่าหดหู่ มีเพียงเสียงพัดลมคอมพิวเตอร์เก่าๆ ที่ดังหึ่งๆ อย่างไร้เรี่ยวแรง

เขานั่งลงหน้าคอมพิวเตอร์ เมินเฉยต่อความเหนื่อยล้าทางกายและความหิวโหย สมองเริ่มทำงานด้วยความเร็วสูง

"หนึ่งสัปดาห์... เหลือเฟือ"

แนวคิดการออกแบบเกมในโลกนี้ยังคงติดอยู่ในยุคดึกดำบรรพ์ รูปแบบเกมมีความซ้ำซากจำเจอย่างรุนแรง โดยเฉพาะอย่างยิ่ง... แนวเกม "ออโต้เชส" (Auto-chess) ที่เคยสร้างปรากฏการณ์ถล่มโลกมาแล้ว ในโลกนี้มันยังคงเป็นพื้นที่ว่างเปล่า!

สิ่งที่ หลิวชิงชิง และ จ้าวไค ขโมยไปเป็นเพียงโครงสร้างหยาบๆ จาก ซูเฉิน คนเดิม ซึ่งยังห่างไกลจากแก่นแท้ของระบบการเล่นไปไกลลิบ

"ทะยานฟ้า (Ascension)..." ซูเฉินพึมพำชื่อที่เจ้าของร่างเดิมตั้งไว้เพื่อส่งเข้าประกวด "ชื่อดีนี่ ฉันจะใช้ชื่อนี้แหละ"

ซูเฉินไม่ลังเลอีกต่อไป มือของเขาเคาะคีย์บอร์ดรัวเร็ว ดึงโปรแกรมเขียนโค้ดพื้นฐานและโครงร่างที่เจ้าของร่างเดิมทิ้งไว้ขึ้นมา เขาไม่มีเวลาสำหรับการทำโมเดล วาดภาพอาร์ตสวยหรู หรือทำสเปเชียลเอฟเฟกต์ระดับเทพ

สิ่งเดียวที่เขาพึ่งพาได้คือปรัชญาการออกแบบเกมที่ล้ำหน้าโลกนี้ไปหลายสิบปี และคลังเกมในความทรงจำของเขา

"ด้วยทรัพยากรที่จำกัด ฉันต้องทุ่มกำลังทั้งหมดไปที่จุดเดียว นั่นคือ... แก่นของระบบการเล่น (Core Gameplay)"

สิ่งที่เขาต้องการสร้างไม่ใช่เปลือกนอกที่หรูหราแต่กลวงโบ๋ด้วยการถมสินทรัพย์ (Assets) แต่คือเกมขนาดเล็กที่มีมิติกลยุทธ์ลึกซึ้งไม่สิ้นสุดจนทำให้ผู้เล่นเสพติดได้

อันดับแรก เขาเริ่มสร้างกระดานหมากแบบตาราง ตรรกะการต่อสู้ และระบบเศรษฐกิจพื้นฐาน สำหรับคนที่เคยคุมโปรเจกต์ยักษ์ใหญ่มาหลายโครงการในชาติก่อน สิ่งเหล่านี้เป็นเหมือนสัญชาตญาณ โค้ดไหลผ่านปลายนิ้วของเขา โครงกระดูกของเกมออโต้เชสถูกสร้างขึ้นอย่างรวดเร็ว

ความท้าทายที่แท้จริงอยู่ที่การออกแบบ "เนื้อหา"

เขาต้องออกแบบตัวหมาก, ระบบบัฟเผ่า (Synergies) และสายอาชีพ

"ซีซันแรก ฉันจะใช้ระบบที่คนรู้จักกว้างขวางที่สุดและสะท้อนถึงความขัดแย้งและการร่วมมือได้ดีที่สุด—นั่นคือตำนาน 'ห้องสิน' (Investiture of the Gods)"

ตั้งแต่ตัวหมากพื้นฐานอย่าง 【เติ้งฉานอวี้】, 【เหลยเจิ้นจื่อ】 ไปจนถึงตัวหมากทรงพลังอย่าง 【เซินกงเป้า】, 【นาจา】 หรือแม้แต่ตัวหมากระดับตำนานที่พลิกสถานการณ์ได้แบบหน้ามือเป็นหลังมืออย่าง 【หยวนสื่อเทียนจุน】 และ 【หนี่ว่า】... การตั้งค่าตัวหมากแล้วตัวหมากเล่า พร้อมกับบัฟเผ่าและอาชีพ ถูกสร้างขึ้นอย่างรวดเร็ว

ซูเฉินไม่มีภาพกราฟิกสวยๆ เขาจึงใช้ข้อความในการสื่อสาร คำพูดสั้นๆ แฝงไว้ด้วยโลกทัศน์ที่กว้างใหญ่และเรื่องราวที่คุ้นเคย มอบจิตวิญญาณให้กับข้อมูลที่เย็นชา

เวลาไหลผ่านไปท่ามกลางเสียงเคาะคีย์บอร์ด

ซูเฉินลืมสิ้นความหิวและความเหนื่อยล้า ในสายตาของเขามีเพียงโลกแห่งเกมที่ค่อยๆ เป็นรูปเป็นร่างบนหน้าจอ ในที่สุด ตัวเดโม (Demo) ของ 'ทะยานฟ้า: ศึกตำนานห้องสิน' ก็เสร็จสมบูรณ์ มันมี UI พื้นฐาน, ตัวหมากที่แตกต่างกันกว่าสามสิบตัว และเอฟเฟกต์บัฟเผ่ามากกว่าสิบแบบ—เพียงพอที่จะโชว์แก่นแท้ของเกมได้อย่างสมบูรณ์แบบ!

กราฟิกนั้นหยาบกร้าน เนื่องจากเดโมนี้ยังไม่มีผู้เล่นในช่วงแรก ซูเฉินจึงใส่ AI เข้าไปเพื่อใช้แข่งกับผู้เล่น ตัวหมากเป็นเพียงหุ่นพิกเซลสีๆ ที่มีชื่อและแถบเลือดกำกับ ส่วนเอฟเฟกต์สกิลแทบจะไม่มีเลย

แต่หัวใจของมัน—หัวใจแห่งเกมอันมหัศจรรย์ที่ประกอบด้วยกิ่งก้านแห่งกลยุทธ์นับไม่ถ้วน—มันแข็งแกร่งประดุจหินผา

ซูเฉินลากร่างกายที่เกือบจะหมดแรง บรรจุไฟล์เดโมแล้วอัปโหลดไปยังระบบหลังบ้านของการแข่งขัน 'วีนัส' (Venus) ในช่องคำอธิบายผลงาน เขาเขียนสั้นๆ ว่า:

"กลยุทธ์คือราชา โชคชะตาคือปีก บนกระดานสี่เหลี่ยม บรรเลงตำนานบรรพกาล ทะยานฟ้า: ศึกตำนานห้องสิน — เกมประเภทออโต้เชสแห่งอารยธรรมตะวันออก"

วินาทีที่เขากดปุ่ม 'ส่งผลงาน' เขารู้สึกราวกับเรี่ยวแรงทั้งหมดถูกสูบออกไป และทรุดตัวลงกับเก้าอี้ทันที

เขาทำทุกอย่างที่ทำได้แล้ว...

ณ สำนักงานตรวจสอบเบื้องต้นของการแข่งขันวีนัส

จางหมิง เป็นนักวิจารณ์เกมอาวุโสที่ต้องเปิดดูผลงานนับร้อยชิ้นทุกวัน การเผชิญกับเกมคุณภาพต่ำที่มีระบบการเล่นซ้ำไปซ้ำมาเป็นเวลานานทำให้เขารู้สึกเหนื่อยหน่ายและด้านชา

เขาคลิกเปิดผลงานชิ้นต่อไปอย่างเป็นเครื่องจักร—'ทะยานฟ้า: ศึกตำนานห้องสิน'

"ธีมเทพปกรณัมอีกแล้วเหรอ... เฮ้อ คงเป็นแนวสุ่มการ์ดเปลี่ยนสกินอีกแน่ๆ"

ตามขั้นตอน เขาต้องลองเล่นอย่างน้อยสิบนาที เขาเปิดเกมขึ้นมาอย่างแกนๆ

และเป็นไปตามคาด กราฟิกหยาบจนน่าสงสาร มีเพียงหุ่นพิกเซลสีๆ เคลื่อนที่บนกระดานตารางพื้นฐาน

"ออโต้เชส? มันคือแนวไหนกันนะ?" เขาพึมพำและเริ่มเล่นตามคำแนะนำเบื้องต้น

ตอนแรกเขาแค่ซื้อตัวหมากมาวางบนสนามแบบส่งๆ แต่ไม่นานเขาก็พบว่าเรื่องราวมันไม่ได้ง่ายขนาดนั้น

"เอ๊ะ? บัฟของ 'เผ่ามนุษย์' นี่... ถ้าส่งมนุษย์ลงสนามต่างชนิดกันจะช่วยเพิ่มพลังโจมตีให้ทุกคนเลยเหรอ?" "สกิลของ 'ซูต๋าจี่' นี่คือ... ยั่วยวน? มันควบคุมตัวหมากของคู่ต่อสู้ได้ด้วยเหรอ?" "เงินนี่จะใช้มั่วๆ ไม่ได้นะ? มีดอกเบี้ยให้ทุกรอบเลยเหรอ?"

ภายใต้กฎที่เรียบง่าย ดูเหมือนจะมีพื้นที่ให้ทำความเข้าใจอย่างลึกซึ้งมาก เขาเริ่มลองจัดทีม '3 เซียน' และพบว่าการใช้สกิลเร็วขึ้นมากจริงๆ ในรอบถัดไป เขาเผชิญหน้ากับ AI ที่มีบัฟ 'ทัพหน้า (Vanguard) 4 ตัว' ตัวหมากคู่ต่อสู้พุ่งข้ามมาแนวหลังและสังหารตัวทำดาเมจหลักของเขาแทบจะในทันที

"น่าสนใจแฮะ!" จางหมิงที่เคยนั่งหลังงอเริ่มยืดตัวตรงโดยไม่รู้ตัว ดวงตาของเขาเริ่มมีสมาธิมากขึ้น

เขาไม่พอใจกับการแค่ลองเล่นอีกต่อไป แต่เริ่มใช้ความคิดอย่างหนัก

"รอบนี้ควรจะเพิ่มจำนวนประชากรดีไหม? หรือจะเก็บเงินไว้กินดอกเบี้ย?" "สุ่มเจอ 'นาจา' แล้ว แต่ถ้าใส่ลงไปจะทำให้บัฟ 'เผ่าปีศาจ' หลุด... ควรจะเอาดีไหมนะ?" "อันดับสองดูเหมือนจะเล่นสายนักรบ เราควรสร้างตัวแก้ทางไว้ล่วงหน้าดีไหม?"

เวลาทดลองสิบนาทีผ่านไปนานแล้ว แต่จางหมิงไม่รู้ตัวเลยแม้แต่น้อย เขาจมดิ่งอยู่กับความสนุกของการบริหารจัดการ การเสี่ยงโชค และการแก้ทางไลน์อัป เมื่อจบเกมเขายังรู้สึกไม่เต็มอิ่มและเริ่มกดรอบที่สองทันที

"รอบที่แล้วดวงดึงพลังเซียนจากสวรรค์ไม่ค่อยดี รอบนี้ลองสาย 'เทพสงครามวังหยก' (Jade Void Palace) หน่อยสิ!" "ว้าว! 'เหลยเจิ้นจื่อ' สามดาวนี่มันดุเดือดมากในช่วงกลางเกมแฮะ!" "ฮ่าๆๆ 'เจียงจื่อหยา' ใช้ไม้ตีเทพ! สังหารทันที! จะโชว์แค่ไหนก็ดับอนาถ!"

บางครั้งเขาจะขมวดคิ้วคำนวณเงินและความน่าจะเป็น บางครั้งเขาก็จะตบขาตัวเองอย่างตื่นเต้นเมื่อจัดคอมโบได้สมบูรณ์แบบหรือสุ่มเจอตัวหมากที่ต้องการ เพื่อนร่วมงานคนอื่นๆ ในออฟฟิศต่างมองเขาด้วยสายตาประหลาดใจ แต่เขาไม่สนใจเลยแม้แต่น้อย

จนกระทั่งท้องฟ้าข้างนอกมืดสนิทและท้องของเขาส่งเสียงประท้วง จางหมิงถึงได้รู้สึกตัว

เขาเหลือบมองเวลาที่มุมขวาล่างของคอมพิวเตอร์—เขาเล่นติดต่อกันไปเกือบสี่ชั่วโมงแล้ว!

"เกมนี้มัน... มีพิษ (Toxic/Addictive) ชัดๆ!" เขาพึมพำกับตัวเอง ใบหน้าเต็มไปด้วยความตื่นเต้นและพึงพอใจเหมือนได้เจอขุมทรัพย์ ความรู้สึกของความสำเร็จที่ได้มาจากการใช้สติปัญญาและกลยุทธ์ล้วนๆ เป็นสิ่งที่เขาไม่เคยสัมผัสได้จากเกมฟอร์มยักษ์ที่สวยแต่รูปเหล่านั้น

เขาไม่ลังเลที่จะให้คะแนนประเมินสูงลิบในระบบหลังบ้าน และเขียนลงในช่องความคิดเห็นอย่างจริงจังว่า:

【ระบบการเล่นมีความสร้างสรรค์และลึกซึ้งอย่างยิ่ง มิติของกลยุทธ์มีความหลากหลาย แก่นทางวัฒนธรรมถูกนำมาผสานกับระบบของเกมได้อย่างประณีต แม้ทรัพยากรด้านงานศิลป์จะขาดแคลนอย่างหนัก แต่ประสบการณ์หลักนั้นยอดเยี่ยมมาก ขอแนะนำอย่างยิ่งให้ติดอันดับรายชื่อเกมที่มีศักยภาพ!】

ในขณะเดียวกัน...

'Old K' ยูทูบเบอร์สายอัปโหลดเกมชื่อดัง กำลังบ่นกับผู้ชมในห้องสตรีมสด

"พี่น้องครับ ไม่ใช่ว่าผมอยากทำวิดีโอน้ำเยอะๆ นะ แต่มันไม่มีอะไรให้เล่นจริงๆ!" "ดูไอ้ที่ออกมาช่วงนี้สิ?" "พันธมิตรเทพ (Divine Domain Alliance)? นั่นมันก็แค่เกมสุ่มการ์ดเปลี่ยนสกินเทพเจ้าไม่ใช่เหรอ? โมเดลน่ะสวยหรู ระบบการเล่นมีนวัตกรรมบ้างนิดหน่อย แต่แพ็กเกจเติมเงิน (Pay-to-win) เต็มหน้าจอไปหมด..." "ผมแทบจะสิ้นหวังกับเกมต้นฉบับสไตล์จีนแล้ว!"

เขากดรีเฟรชรายชื่อผลงานที่ส่งเข้าประกวดวีนัสไปเรื่อยๆ ชื่อส่วนใหญ่ดูแล้วน่าจะคุณภาพต่ำ

"ทะยานฟ้า: ศึกตำนานห้องสิน?" เมาส์ของเขาหยุดลงที่ชื่อหนึ่ง

"ออโต้เชส? มันคือแนวบ้าอะไรเนี่ย? ไม่เคยได้ยินเลย" "คำอธิบายโม้ซะเยอะเชียว... อารยธรรมตะวันออกงั้นเหรอ?"

ด้วยความอยากรู้อยากเห็นและมองหาอะไรขำๆ เขาจึงดาวน์โหลดเดโมตัวนี้ที่มีการโปรโมตเกือบจะเป็นศูนย์และมีขนาดไฟล์ที่เล็กจนน่าใจหายขึ้นมา

ครึ่งชั่วโมงต่อมา...

เสียงของ Old K ในสตรีมสดเริ่มตื่นเต้นขึ้นเรื่อยๆ

"เดี๋ยวนะ! ระบบบัฟเผ่านี่... น่าสนใจแฮะ!" "เชี้ย! 'เหลยเจิ้นจื่อ' ตัวนี้โหดจัง สกิลเดียวสตันไปสาม!" "ฮ่าๆๆ ดวงระดับเทพ! 'นาจา' สามดาวมาแล้ว! ฆ่าพวกมันให้หมด!" "ให้ตายเถอะ 'เจียงจื่อหยา' ฝ่ายตรงข้ามใช้ไม้ตีเทพสังหารตัวหลักฉันทันทีเนี่ยนะ?! ระบบเกมนี้มันเถื่อนจริงๆ!"

เขาลืมเวลาไปโดยสิ้นเชิง จมดิ่งอยู่กับการเปลี่ยนแปลงที่ไม่สิ้นสุดบนกระดานหมากนั้น ความเพลิดเพลินที่ไม่ได้สัมผัสมานานซึ่งเกิดจากสติปัญญาและการตัดสินใจล้วนๆ ทำให้เขาโห่ร้องออกมาด้วยความสะใจ

สี่ชั่วโมงให้หลัง Old K ตาแดงก่ำพร้อมกับตบโต๊ะดังปัง

"พี่น้องครับ... เกมนี้มันของจริงว่ะ!"