ตอนที่ 6: พรสวรรค์ที่เริ่มฉายแวว

ตอนที่ 6: พรสวรรค์ที่เริ่มฉายแวว

ความเปลี่ยนแปลงของแปลงสมุนไพรในวังเซียนเกิดขึ้นรวดเร็วกว่าที่หลงอวี่คาดไว้มากนัก

เพียงแค่เจ็ดหรือแปดวัน เถาห้ามเลือดที่ปลูกไว้หนึ่งเอเคอร์ก็เขียวขจีเต็มพื้นที่ นี่เป็นผลมาจากปราณวิญญาณในวังเซียนที่เข้มข้นเกือบสองเท่า การหล่อเลี้ยงรากฐานปฐพีจากชีพจรมังกร และผลของการเร่งการเจริญเติบโตที่ละเอียดอ่อนนั่น

เมล็ดพันธุ์เถาห้ามเลือดธรรมดาเหล่านี้ไม่เพียงแต่มีอัตราการงอกที่สูงลิ่ว แต่ยังเติบโตอย่างรวดเร็ว เถาของมันอวบหนา ใบอิ่มเอิบ สีเขียวสดใส และมีประกายชุ่มชื้นจางๆ ไหลเวียนอยู่ในเส้นใบ ดูแตกต่างจากเถาห้ามเลือดทั่วไปภายนอกอย่างสิ้นเชิง

หลงอวี่ลองเด็ดใบมาขยี้ด้วยนิ้ว กลิ่นสมุนไพรที่หอมเข้มข้นกว่าปกติหลายเท่าฟุ้งกระจายออกมาทันที น้ำเลี้ยงเหนียวข้นให้สัมผัสเย็นจัด เขาเชื่อมั่นว่าสรรพคุณทางยาของเถาห้ามเลือดที่ปลูกในวังเซียนนี้ จะต้องเหนือล้ำกว่าของทั่วไปอย่างแน่นอน

ในขณะเดียวกัน สปอร์เห็ดสีแปลกตาจำนวนหนึ่งที่เขาหว่านไว้ตรงขอบแปลงสมุนไพรอีกแปลง ก็เริ่มผุดขึ้นมาอย่างเงียบเชียบ

ดอกเห็ดกลุ่มเล็กๆ ที่มีหมวกดอกสีฟ้าจางๆ งอกขึ้นมา พื้นผิวของพวกมันดูเหมือนจะมีแสงเรืองรองวูบวาบจางๆ ทำให้ดูโดดเด่นท่ามกลางแสงสลัวภายในวังเซียน

หลงอวี่สัมผัสได้ว่าเห็ดพวกนี้มีปราณวิญญาณเจือปนอยู่จางๆ แม้จะยังไม่ถึงขั้นจัดเกรดได้ แต่ก็เทียบกับเห็ดธรรมดาไม่ได้เลย

ตามคำบรรยายในเคล็ดวิชา "ไม้อี๋จักรพรรดิคราม" เจ้าพวกนี้อาจเรียกว่า "เห็ดเรืองแสง" มีฤทธิ์ทำให้จิตใจสงบและผ่อนคลายอย่างอ่อนๆ เป็นหนึ่งในส่วนผสมเสริมสำหรับการปรุงยาประเภทสงบจิตใจระดับต่ำ

"ได้ผลจริงๆ ด้วย!" หลงอวี่ปิติยินดี การผสมผสานระหว่างวังเซียนและชีพจรมังกรช่างมีผลลัพธ์ที่ "ท้าทายสวรรค์" ต่อการเพาะปลูกพืชพรรณเสียจริง

นี่เป็นเพียงเมล็ดพันธุ์ธรรมดาที่สุด หากเขาหาเมล็ด "พืชวิญญาณ" แท้จริงมาได้ ผลลัพธ์คงเกินจินตนาการ สิ่งนี้เติมเต็มแรงบันดาลใจให้เขาออกตามหาเมล็ดสมุนไพรเพิ่มเติม

ชีวิตในโรงเรียนยังคงดำเนินไปตามปกติ วิชาภาคทฤษฎีค่อยๆ เข้มข้นขึ้น เริ่มครอบคลุมหลักการควบคุมพลังวิญญาณแบบหยาบๆ การประยุกต์ใช้ทักษะการต่อสู้พื้นฐาน และการเลือกวงแหวนวิญญาณให้เหมาะสม

นักเรียนชั้นปีหนึ่งเริ่มได้รับการฝึกร่างกายง่ายๆ และการฝึกเผชิญหน้าด้วยพลังวิญญาณบ้างแล้ว

วันหนึ่ง ชั้นปีหนึ่งห้อง ก ได้ทำการทดสอบการควบคุมพลังวิญญาณขนาดเล็ก เนื้อหาการทดสอบนั้นเรียบง่าย: ให้นักเรียนส่งพลังวิญญาณเข้าไปในเสาผลึกพิเศษที่ไวต่อความผันผวนของพลังวิญญาณอย่างต่อเนื่องและมั่นคง เสาผลึกจะส่องแสงสูงต่ำตามความบริสุทธิ์และความเสถียรของการควบคุมพลังวิญญาณ

นักเรียนทยอยก้าวออกมาทีละคน ส่วนใหญ่ที่มีพลังวิญญาณแต่กำเนิดเพียงระดับ 1 หรือ 2 ส่งพลังวิญญาณที่ขุ่นมัวและไม่เสถียรเข้าไป ทำให้เสาผลึกส่องแสงขึ้นมาได้เพียงนิ้วกว่าๆ และแสงก็กระพริบวูบวาบไม่มั่นคง

เถี่ยจู้ที่มีพลังวิญญาณระดับ 2 พยายามประคองแสงให้ได้ประมาณสามนิ้วอย่างทุลักทุเล ส่วนสือต้านและหลินเสี่ยวเหมียวทำได้เพียงหนึ่งหรือสองนิ้วเท่านั้น

เมื่อถึงตาของหลงอวี่ ทุกสายตาก็จับจ้องมา เพราะชื่อเสียงเรื่อง "พลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิด" และ "วิญญาณยุทธ์บ้านประหลาด" ได้แพร่สะพัดไปทั่วหมู่นักเรียนปีหนึ่งแล้ว

หลงอวี่เดินออกมาอย่างใจเย็น เขาไม่ได้ใช้ "พลังวิญญาณไม้อี๋" ที่ผ่านการขัดเกลามาอย่างดีในจุดตันเถียน แต่จงใจจำลองคลื่นความถี่พลังวิญญาณให้คล้ายกับวิญญาณจารย์ทั่วไป ซึ่งมีความ "หยาบ" กว่าเล็กน้อย—นี่เป็นทักษะการควบคุมพลังงานอย่างแม่นยำที่เขาเชี่ยวชาญโดยธรรมชาติจากการฝึกฝนเคล็ดวิชา

เขาวางมือลงบนเสาผลึก พลังวิญญาณค่อยๆ ไหลรินออกมา

"วูบ—"

เสาผลึกสว่างวาบในทันที! ลำแสงสีขาวที่แน่นขนัดและมั่นคงพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว แซงหน้าสถิติของนักเรียนทุกคนก่อนหน้านี้ไปอย่างง่ายดาย จนกระทั่งแตะระดับหนึ่งฟุต แสงนั้นรวมศูนย์เป็นลำเดียว ไม่แตกกระจาย และไม่สั่นไหวแม้แต่น้อย!

เสียงสูดหายใจต่ำๆ ดังก้องห้องเรียน

อาจารย์ผู้คุมสอบเองก็ฉายแววประหลาดใจในดวงตา เขาดูออกว่าการควบคุมพลังวิญญาณของหลงอวี่เหนือกว่าเด็กรุ่นเดียวกันมาก แม้พลังวิญญาณจะดูธรรมดา แต่ความมั่นคงและความต่อเนื่องที่แฝงอยู่นั้น เผยให้เห็นถึงความสมบูรณ์แบบที่ไม่ธรรมดา

"ดีมาก! ควบคุมพลังวิญญาณได้นิ่ง และความบริสุทธิ์ก็เหนือกว่าคนทั่วไปมาก หลงอวี่ สมกับที่เป็นผู้มีพลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิด"

อาจารย์พยักหน้าชื่นชม "แม้วิญญาณยุทธ์จะเป็นสายสนับสนุน แต่ด้วยพลังวิญญาณและการควบคุมที่บริสุทธิ์เช่นนี้ อนาคตบนเส้นทางสายสนับสนุนของเจ้าต้องไปได้ไกลแน่"

หลงอวี่โค้งคำนับเล็กน้อย ชักมือกลับ ลำแสงค่อยๆ ดับลง เขารู้ดีในใจว่านี่เป็นผลจากการที่เขา "ออมมือ" อย่างที่สุดแล้ว หากใช้พลังวิญญาณไม้อี๋ ผลลัพธ์คงน่าตกตะลึงยิ่งกว่านี้

แม้หลงอวี่จะพยายามทำตัวไม่โดดเด่นในการทดสอบนี้ แต่การควบคุมพลังวิญญาณที่ยอดเยี่ยมก็ยังดึงดูดความสนใจของอาจารย์บางคนในโรงเรียน และเริ่มไปสะกิดสายตาของผู้สังเกตการณ์บางคนเข้าจนได้

ไม่กี่วันต่อมา แขกผู้ไม่ได้รับเชิญก็มาเยือนโรงเรียนนั่วติง

ผู้มาใหม่เป็นชายวัยกลางคนสวมชุดคลุมสีขาวของผู้ดูแลสังกัดสำนักวิญญาณยุทธ์ กลิ่นอายของเขาเฉียบคมกว่ามหานุรักษ์หม่าซิว นั่ว และสายตาก็ดูแหลมคมยิ่งนัก เขาคือ "ลั่วเอ่อร์ตี้" ผู้ดูแลฝ่ายตรวจสอบที่ถูกส่งมาจากสำนักวิญญาณยุทธ์หลักประจำมณฑลฟาสั่ว

จุดประสงค์ของลั่วเอ่อร์ตี้ในครั้งนี้ ประการแรกคือการตรวจเยี่ยมโรงเรียนในสังกัดตามปกติ ประการที่สองคือเขาได้ยินข่าวลือว่าโรงเรียนนั่วติงมีนักเรียนที่มีพลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิดและมีวิญญาณยุทธ์แปลกประหลาด จึงตั้งใจมาตรวจสอบด้วยตัวเอง

ผู้อำนวยการโรงเรียนเป็นคนพาเขามาและเรียกหลงอวี่ไปพบที่ห้องทำงาน

"หลงอวี่ นี่คือท่านผู้ดูแลลั่วเอ่อร์ตี้ จากสำนักวิญญาณยุทธ์หลักประจำมณฑล" ผู้อำนวยการแนะนำ

ลั่วเอ่อร์ตี้จ้องมองหลงอวี่ สายตากวาดมองทั่วร่างราวกับเหยี่ยว ก่อนจะหยุดลงที่ใบหน้าด้วยแววตาพินิจพิเคราะห์ "เจ้าคือหลงอวี่? พลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิด และวิญญาณยุทธ์คือ... วังเซียน? ปล่อยออกมาให้ข้าดูหน่อย"

หลงอวี่สัมผัสได้ถึงแรงกดดันจางๆ จากอีกฝ่าย ระดับพลังวิญญาณของลั่วเอ่อร์ตี้น่าจะเหนือกว่าหม่าซิว นั่วมาก เขาทำตามคำสั่ง ปลดปล่อยวิญญาณยุทธ์วังเซียนออกมา ภาพเงาเรือนโบราณสีเขียวมรกตปรากฏขึ้น

ลั่วเอ่อร์ตี้สังเกตภาพเงาวังเซียนอย่างละเอียด คิ้วขมวดเล็กน้อย แววตาสับสนและงุนงงฉายชัด เขาเหยียดมือออก ส่งพลังวิญญาณอันนุ่มนวลเข้าไปสำรวจภาพเงาวังเซียน พยายามสัมผัสถึงภายใน

ทว่า ทันทีที่พลังวิญญาณของเขาแตะต้องภาพเงาวังเซียน ชีพจรมังกรที่ซ่อนอยู่ในเส้นลมปราณแขนซ้ายของหลงอวี่ดูเหมือนจะถูกกระตุ้น มันสั่นไหวเบาๆ แรงกระเพื่อมที่ละเอียดอ่อนอย่างยิ่ง แต่แฝงไว้ด้วยอำนาจมังกรที่ยิ่งใหญ่และกลิ่นอายปฐพีอันลึกล้ำ ย้อนกลับไปตามพลังวิญญาณที่เข้ามาสำรวจ พาดผ่านร่างของลั่วเอ่อร์ตี้

ร่างกายของลั่วเอ่อร์ตี้แข็งทื่อฉับพลัน ใบหน้าฉายแววตกตะลึงและหวาดกลัวอย่างสุดขีดในเสี้ยววินาที! เขารู้สึกราวกับพลังวิญญาณของตนชนเข้ากับภูเขามหึมาที่ไร้ก้นบึ้ง หรือราวกับถูกตัวตนชั้นสูงบางอย่างปรายตามองอย่างเย็นชา

ความรู้สึกนั้นเกิดขึ้นเพียงชั่วพริบตา เร็วเสียจนเขาคิดว่าเป็นภาพหลอน แต่เหงื่อเย็นที่ผุดขึ้นเต็มแผ่นหลังในทันทีบอกเขาว่านั่นไม่ใช่ภาพลวงตาอย่างแน่นอน!

เขารีบชักพลังวิญญาณกลับอย่างรวดเร็ว เมื่อมองไปที่หลงอวี่และวิญญาณยุทธ์วังเซียนอีกครั้ง สายตาของเขาก็เปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง เต็มไปด้วยความสงสัยระคนหวาดระแวง และแฝงความยำเกรงที่แทบสังเกตไม่เห็น

"ท่านผู้ดูแลลั่วเอ่อร์ตี้?" ผู้อำนวยการถามขึ้นเมื่อเห็นสีหน้าผิดปกติของเขา

ลั่วเอ่อร์ตี้สูดหายใจลึก พยายามข่มคลื่นลมในใจให้สงบลง เมื่อเอ่ยปากอีกครั้ง น้ำเสียงของเขาไม่มีความเย่อหยิ่งเหมือนตอนแรก แต่กลับแฝงความระมัดระวัง: "ไม่... ไม่มีอะไร

วิญญาณยุทธ์นี้... แปลกประหลาดจริงๆ บรรจุพลังชีวิตที่เข้มข้นมหาศาล และโครงสร้างมิติภายในก็ไม่เคยได้ยินมาก่อน สมแล้วที่เป็นวิญญาณยุทธ์ที่ต้องใช้พลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิดในการปลุก"

เขาหยุดครู่หนึ่ง มองไปที่หลงอวี่ น้ำเสียงอ่อนลงมาก "เจ้าชื่อหลงอวี่ใช่ไหม? พรสวรรค์ของเจ้าดีมาก และวิญญาณยุทธ์ก็น่าสนใจ

แม้ตอนนี้จะดูเหมือนเป็นสายสนับสนุน แต่ศักยภาพนั้นมหาศาล ตั้งใจฝึกฝนในโรงเรียนต่อไป หากในอนาคตมีโอกาส ประตูของสำนักวิญญาณยุทธ์อาจเปิดต้อนรับเจ้า"

พูดจบ เขาดูเหมือนจะไม่อยากอยู่นานกว่านี้ สอบถามสถานการณ์ของโรงเรียนกับผู้อำนวยการสั้นๆ แล้วรีบขอตัวกลับทันที ท่าทางรีบร้อนจนสังเกตได้

แม้ผู้อำนวยการจะรู้สึกแปลกใจกับการเปลี่ยนท่าทีของลั่วเอ่อร์ตี้ แต่ก็ไม่ได้คิดอะไรมาก เข้าใจเพียงว่าวิญญาณยุทธ์ของหลงอวี่คงพิเศษจริงๆ จนเตะตาอีกฝ่าย เขาให้กำลังใจหลงอวี่สองสามคำแล้วให้กลับไปได้

หลงอวี่เดินออกจากห้องผู้อำนวยการด้วยจิตใจที่กระจ่างแจ้ง การตรวจสอบของลั่วเอ่อร์ตี้เมื่อครู่ต้องไปกระทบถูกชีพจรมังกรที่ซ่อนอยู่แน่ๆ แม้ปฏิกิริยาของชีพจรมังกรจะแผ่วเบาและมิดชิด แต่การข่มขวัญด้วยระดับชั้นของตัวตนที่เหนือกว่าโดยพื้นฐาน ก็ยังทำให้อีกฝ่ายจับสังเกตความผิดปกติได้

"ดูเหมือนข้าต้องระวังตัวให้มากกว่านี้" หลงอวี่คิดในใจ การซ่อนเร้นชีพจรมังกรไม่ใช่ว่าจะไร้ช่องโหว่ หากเจอผู้ที่มีระดับพลังวิญญาณสูงและประสาทสัมผัสไว ยังมีความเสี่ยงที่จะถูกเปิดโปง การเร่งเพิ่มความแข็งแกร่งของตนเองคือทางแก้ปัญหาที่แท้จริง

อย่างไรก็ตาม เหตุการณ์นี้และท่าทีของลั่วเอ่อร์ตี้ก็ทำให้หลงอวี่ตระหนักได้อีกอย่างว่า "ความพิเศษ" ของวิญญาณยุทธ์วังเซียน อาจใช้เป็นเกราะกำบังที่ดีได้

"วิญญาณยุทธ์สายสนับสนุนที่มีโครงสร้างพิสดารและศักยภาพมหาศาล" ย่อมเป็นที่ยอมรับได้มากกว่า "สัตว์ประหลาดที่ซุกซ่อนชีพจรมังกรที่ไม่รู้จักเอาไว้"

เขากลับมาที่หอพักและส่งจิตสำนึกเข้าสู่วังเซียน มองดูเถาห้ามเลือดที่เติบโตงอกงามและกลุ่มเห็ดเรืองแสงวูบวาบในแปลงสมุนไพร จิตใจก็ค่อยๆ สงบลง

ความสนใจจากสำนักวิญญาณยุทธ์ ในตอนนี้ดูเหมือนจะเป็นเรื่องดีมากกว่าร้าย และรากฐานสำคัญของเขาก็อยู่ที่วังเซียนที่เติบโตขึ้นเรื่อยๆ และชีพจรมังกรที่ซ่อนเร้นอยู่นี้

เขาต้องเติบโตให้เร็วกว่านี้ การหาวงแหวนวิญญาณวงแรกใกล้เข้ามาแล้ว บางทีอาจถึงเวลาต้องเป็นฝ่ายรุก เข้าไปสอบถามการจัดการของโรงเรียนเกี่ยวกับการล่าวงแหวนวิญญาณให้แน่ชัด

และก่อนหน้านั้น เถาห้ามเลือดและเห็ดเรืองแสงกลายพันธุ์พวกนี้ อาจช่วยทำเงินถุงแรกให้เขา หรือ... แลกเปลี่ยนข้อมูลที่มีประโยชน์บางอย่างได้

จบตอน