ตอนที่ 5: ระลอกคลื่นแห่งโชคชะตา

ตอนที่ 5: ระลอกคลื่นแห่งโชคชะตา

ในวันต่อๆ มา ชีวิตของหลงอวี่เป็นไปอย่างมีระเบียบแบบแผนและเต็มเปี่ยม

ช่วงกลางวัน เขาซึมซับความรู้พื้นฐานเกี่ยวกับวิญญาณจารย์และสัตว์วิญญาณในห้องเรียน ช่วงกลางคืน เขาจดจ่ออยู่กับการฝึกฝนเคล็ดวิชา "ไม้อี๋จักรพรรดิคราม" และฟูมฟักวังเซียนกับชีพจรมังกร

เมื่อกลิ่นอายชีพจรมังกรผสานเข้ากับผืนดินใต้วังเซียนอย่างสมบูรณ์ สภาพแวดล้อมด้านปราณวิญญาณภายในวังเซียนก็เสถียรอยู่ที่ระดับความเข้มข้นเกือบสองเท่าของโลกภายนอก และยังคงเพิ่มขึ้นอย่างเชื่องช้าตามการเติบโตทีละน้อยของชีพจรมังกรและการหล่อเลี้ยงจากเคล็ดวิชา

ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรของเขาเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด หลงอวี่สัมผัสได้ว่าวังวน "พลังวิญญาณไม้อี๋" ในจุดตันเถียนควบแน่นแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ แม้จะยังห่างไกลจากการทะลวงสู่ระดับ 11 แต่ความก้าวหน้าของเขาเร็วกว่าเถี่ยจู้และสือต้านที่พึ่งพาเพียงการทำสมาธิแบบปกติอย่างไม่ต้องสงสัย

นอกจากการฝึกฝน หลงอวี่ยังเริ่มใช้เวลาว่างออกสำรวจเมืองนั่วติงอย่างตั้งใจ เป้าหมายของเขาชัดเจน: ตามหาเมล็ดสมุนไพรหรือพืชวิญญาณใดๆ ที่อาจเหมาะสำหรับการเพาะปลูก

ในฐานะเมืองหลักของมณฑล การค้าขายในเมืองนั่วติงค่อนข้างพัฒนา ทางทิศตะวันตกของเมืองมีตลาดย่านการค้าหนาแน่น จำหน่ายสินค้าเกษตร ของป่า และงานหัตถกรรม บางครั้งอาจเห็นสมุนไพรพื้นฐานที่เก็บมาจากชายขอบป่าล่าวิญญาณวางขาย ส่วนใหญ่ใช้รักษาอาการฟกช้ำหรือโรคหวัดธรรมดา แม้จะมีราคาแพง แต่สมุนไพรที่ใช้สำหรับการฝึกฝนของวิญญาณจารย์นั้นแทบหาไม่พบ

หลงอวี่เดินสำรวจตลาดอย่างละเอียด พร้อมด้วยเหรียญภูตทองแดงไม่กี่เหรียญที่ย่าให้มา และค่าใช้จ่ายเล็กน้อยที่ครอบครัวเก็บหอมรอมริบไว้ให้

อาศัยความรู้จากตำราสมุนไพรในเคล็ดวิชา เขาแยกแยะสมุนไพรแห้งกรังหรือที่ยังเปื้อนโคลน ส่วนใหญ่เป็นของดาษดื่นอย่างดอกสายน้ำผึ้ง รากอิซาติส และเถาห้ามเลือด—ซึ่งไม่นับว่าเป็นพืชวิญญาณระดับต่ำสุดด้วยซ้ำ

เขาไม่ท้อถอย รู้ดีว่าของดีไม่ใช่จะหากันได้ง่ายๆ เขาใช้เหรียญภูตทองแดงสองเหรียญซื้อเมล็ด "เถาห้ามเลือด" คุณภาพดีห่อเล็กจากชาวนาชรา และใช้เหรียญภูตทองแดงอีกหนึ่งเหรียญแลกสปอร์เห็ดสีสันแปลกตาจำนวนหนึ่งจากนายพราน ซึ่งอ้างว่าเก็บได้จากในภูเขา

พ่อค้าแม่ขายต่างขายของพวกนี้ในฐานะของป่าธรรมดา แต่ในสายตาของหลงอวี่ หากเถาห้ามเลือดสามารถดูดซับปราณวิญญาณในวังเซียนและเติบโตขึ้น สรรพคุณทางยาของมันอาจเพิ่มขึ้นหลายเท่าตัว ส่วนสปอร์เห็ดนั้น เขาสัมผัสได้ลางๆ ว่ามีกลิ่นอายธาตุไม้จางๆ ปะปนอยู่ จึงคุ้มค่าที่จะลองเสี่ยงดู

ขณะที่เขาเพิ่งซื้อสปอร์เห็ดเสร็จและกำลังจะเดินออกจากแผง เท้าของเขาดูเหมือนจะสะดุดเข้ากับอะไรบางอย่าง เขาเซถลา ร่างกายเอียงวูบไปด้านข้าง ด้วยสัญชาตญาณ เขายื่นมือออกไปยันตัวกดลงบนแผงขายของเบ็ดเตล็ดข้างๆ

"เฮ้ย ไอ้หนู ระวังหน่อย!" พ่อค้าเจ้าของแผง ชายวัยกลางคนหน้าปรุ บ่นอย่างไม่สบอารมณ์

หลงอวี่รีบขอโทษขอโพย ขณะที่ชักมือกลับ สายตาของเขาบังเอิญกวาดไปเห็นบริเวณที่ฝ่ามือเพิ่งวางทาบลงไป มันคือกองขยะ—เศษทองเหลือง เหล็กผุ และเศษกระเบื้องแตก—ที่ดูเหมือนเก็บกู้มาจากบ้านร้างหรือสุสานโบราณ ทั้งหมดปกคลุมด้วยฝุ่นหนาเตอะ

ทว่า ท่ามกลางกองขยะนั้น มุมของ "หม้อใบเล็กสีดำ" ที่เปรอะเปื้อนโคลนจนแทบมองไม่เห็น กลับสะดุดตาเขาอย่างจัง

หม้อใบเล็กนี้มีขนาดเพียงฝ่ามือ มีสามขาและท้องกลมมน รูปทรงดูโบราณเรียบง่าย และตัวหม้อดูเหมือนจะสลักลวดลายเลือนรางบางอย่างที่ยากจะแยกแยะเพราะคราบสกปรก

สิ่งที่ดึงดูดหลงอวี่ไม่ใช่รูปลักษณ์ภายนอก แต่เป็นเพราะ "ชีพจรมังกร" ในเส้นลมปราณแขนซ้าย และ "เคล็ดวิชาไม้อี๋จักรพรรดิคราม" ในสมอง ต่างก็เกิดการสั่นไหวแผ่วเบาอย่างยิ่งในวินาทีที่เขาเข้าใกล้มัน!

แรงดึงดูดจางๆ ที่ยากจะอธิบายแผ่ออกมาจากมัน

หัวใจหลงอวี่เต้นผิดจังหวะ แต่สีหน้ายังคงสงบนิ่ง เขาชี้ไปที่กองของเก่าแล้วถาม "เถ่าแก่ ของพวกนี้ขายยังไงครับ?"

พ่อค้าหน้าปรุปรายตามองแล้วตอบอย่างไม่ใส่ใจ "ก็แค่ของเก่าเก็บที่ไม่มีใครเอา เจ้าถูกใจอันไหนล่ะ ว่าราคามาแล้วก็เอาไปเลย"

หลงอวี่ทำทีเป็นคุ้ยเขี่ยกองของเก่านั้นสองสามที ก่อนจะหยิบหม้อใบเล็กสีดำขึ้นมา เขาลองชั่งน้ำหนักในมือ มันค่อนข้างหนักและทำจากวัสดุที่ไม่ใช่ทั้งโลหะและหิน

"อันนี้น่ะรึ? ดูเหมือนกระถางธูป มั้งนะ ไม่รู้ว่าเก่าแก่แค่ไหน รกที่เปล่าๆ ถ้าเจ้าอยากได้ ก็เอาไปเถอะ สามเหรียญภูตทองแดง" พ่อค้าบอกราคาแบบส่งเดช

หลงอวี่ไม่ต่อรอง เขานับเหรียญภูตทองแดงสามเหรียญส่งให้อีกฝ่ายทันที เงินเขาเหลือไม่มากแล้ว แต่สัญชาตญาณบอกว่าหม้อใบเล็กนี้มีความพิเศษ

หลงอวี่เดินออกจากตลาดพร้อมหม้อใบเล็ก เมล็ดพันธุ์ และสปอร์ที่ซื้อมาก่อนหน้านี้ เมื่อกลับถึงหอพักในช่วงที่รูมเมทไม่อยู่ เขาจัดการทำความสะอาดหม้อใบเล็กอย่างระมัดระวัง

เมื่อคราบโคลนถูกชะล้างออก สีที่แท้จริงของหม้อก็ปรากฏ มันไม่ใช่สีดำสนิท แต่เป็นสีดำเหลือบม่วงเข้ม ลวดลายบนตัวหม้อก็ชัดเจนขึ้น เป็นรูปเถาวัลย์และใบหญ้าพันเกี่ยว สลับกับอักขระรูนหลายตัวที่เขาไม่รู้จักแต่กลับรู้สึกถึงความขลังและลึกลับ

เขาลองใช้จิตสื่อสารกับวังเซียนและชีพจรมังกร แรงดึงดูดจางๆ นั้นปรากฏขึ้นอีกครั้ง และการโคจรของเคล็ดวิชาไม้อี๋จักรพรรดิครามก็ดูเหมือนจะราบรื่นขึ้นเล็กน้อยจนแทบไม่รู้สึก

"หรือว่า... ของสิ่งนี้จะเกี่ยวข้องกับธาตุไม้ หรือการปรุงยา?" หลงอวี่สงสัย น่าเสียดายที่หม้อว่างเปล่าและไม่มีคำแนะนำใดๆ เขาลองส่งพลังวิญญาณไม้อี๋เข้าไปเล็กน้อย แต่หม้อใบเล็กกลับไม่มีปฏิกิริยาตอบสนอง

หลังจากไตร่ตรอง เขาตัดสินใจนำหม้อใบเล็กเข้าไปเก็บไว้ใน "วิญญาณยุทธ์วังเซียน" โดยตรง ห้องหินในวังเซียนนอกจากเตียงและโต๊ะหินแล้ว ก็ยังขาดของตกแต่งอยู่พอดี

วินาทีที่หม้อใบเล็กถูกวางลงในห้องหินภายในวังเซียน ความผิดปกติก็บังเกิด!

ภาพมายาของชีพจรมังกรที่ลอยนิ่งอยู่ใต้วังเซียน จู่ๆ ก็เชิดหัวขึ้นและส่งเสียงคำรามไร้เสียง! มิติวังเซียนทั้งหมดสั่นสะเทือนเบาๆ บนพื้นผิวของหม้อใบเล็กสีดำในห้องหิน ลวดลายเถาวัลย์และใบหญ้ากระพริบแสงสีเขียวจางๆ ที่แทบมองไม่เห็นก่อนจะเลือนหายไปในทันที

พร้อมกันนั้น หลงอวี่สัมผัสได้อย่างชัดเจนว่า ปราณวิญญาณภายในวังเซียนดูเหมือนจะ "ตื่นตัว" ยิ่งขึ้น ความเร็วที่น้ำพุวิญญาณพวยพุ่งดูจะเพิ่มขึ้นเล็กน้อย และรัศมีสีทองจางๆ ในดินของแปลงสมุนไพรก็ดูเหมือนจะเข้มข้นขึ้นอีกเสี้ยวหนึ่ง

ที่สำคัญกว่านั้น ความรู้สึกที่ยากจะบรรยายวนเวียนอยู่ในใจของหลงอวี่ ราวกับว่า... ความเชื่อมโยงของเขากับสถานที่แห่งนี้ กับวังเซียน และแม้แต่กับสภาพแวดล้อมรอบตัว ได้แนบแน่นและกลมกลืนขึ้นอีกนิด

เหมือนกับว่า... มีบางสิ่งที่มองไม่เห็นและจับต้องไม่ได้ แต่มีอยู่จริง กำลังเฝ้าดูและโอบอุ้มเขาอยู่เงียบๆ

"โชคชะตา..." คำนิยามอีกอย่างของชีพจรมังกรผุดขึ้นในหัวของหลงอวี่: การรวบรวมโชคชะตา!

เป็นไปได้ไหมว่าหม้อใบเล็กที่ได้มาโดยบังเอิญนี้ คือวัตถุโบราณที่บรรจุ "โชคชะตา" ที่เกี่ยวข้องกับธาตุไม้ หรือการปรุงยา/พืชพรรณเอาไว้? และมันถูกชีพจรมังกรสัมผัสได้ จึงดูดซับโชคชะตานั้นมาเพื่อหล่อเลี้ยงตัวเอง?

การค้นพบนี้สร้างแรงกระเพื่อมเล็กๆ ในใจหลงอวี่ ความสามารถของชีพจรมังกรดูลึกลับซับซ้อนกว่าที่เขาจินตนาการไว้มาก ไม่เพียงแต่หล่อเลี้ยงปราณปฐพีและเร่งการเจริญเติบโต แต่มันยังสามารถรวบรวม "โชคชะตา" อย่างเงียบเชียบ ทำให้เขามีโอกาสพบเจอ "วาสนา" ได้ง่ายขึ้นอย่างนั้นหรือ?

เขาย้อนนึกถึงเหตุการณ์วันนี้ที่ตลาด ดูเหมือนทุกอย่างจะราบรื่นกว่าปกติจริงๆ

เช่น บังเอิญไปเจอชาวนาชราที่กำลังจะเก็บแผงพอดีจึงได้เมล็ดเถาห้ามเลือดมาในราคาถูก และการสะดุดล้มที่บังเอิญนำพาเขาไปพบหม้อใบเล็กที่ดูไร้ค่านี้... ทั้งหมดนี้จะเป็นผลกระทบเล็กๆ น้อยๆ จากการรวบรวมโชคชะตาของชีพจรมังกรหรือไม่?

หลงอวี่ข่มความตื่นเต้นลง รู้ดีว่านี่เป็นเพียงการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยที่มีผลจำกัด แต่นี่คือจุดเริ่มต้นที่สำคัญยิ่ง

แนวคิดเรื่อง "โชคชะตา" นั้นลึกล้ำและพิศวง แต่กลับสำคัญยิ่งชีพสำหรับผู้บำเพ็ญเพียร ผู้ที่มีโชคชะตายิ่งใหญ่มักเปลี่ยนร้ายกลายเป็นดีและพบเจอปาฏิหาริย์อยู่เสมอ

เขาบรรจงหว่านเมล็ดเถาห้ามเลือดและสปอร์เห็ดสีแปลกตาลงในแปลงสมุนไพรสามเอเคอร์ภายในวังเซียนอย่างพิถีพิถัน

หนึ่งเอเคอร์ปลูกเถาห้ามเลือด ส่วนอีกสองเอเคอร์เว้นว่างไว้ชั่วคราว รอจนกว่าจะหาเมล็ดพันธุ์ที่ดีกว่าได้ จากนั้นเขาใช้จิตชักนำน้ำพุวิญญาณมารดลงบนผืนดินที่เพิ่งหว่านเมล็ด

ภายใต้สภาพแวดล้อมที่มีปราณวิญญาณเข้มข้นเกือบสองเท่าและผล "เร่งปฏิกิริยา" จางๆ จากชีพจรมังกร เขาเฝ้ารอด้วยความคาดหวังว่าจะได้เห็นการเปลี่ยนแปลงใดเกิดขึ้นกับเมล็ดพันธุ์ธรรมดาเหล่านี้

เมื่อจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น จิตสำนึกของหลงอวี่ก็ถอนตัวออกจากวังเซียน เขากำมือซ้ายแน่น สัมผัสถึงเงาเงาร่างมังกรทองจางๆ ในเส้นลมปราณที่ดูปราดเปรียวขึ้นหลังจากดูดซับโชคชะตาเข้าไปเล็กน้อย

ชีวิตในโรงเรียนนั่วติงยังคงสงบสุข แต่หลงอวี่รู้ดีว่าการเปลี่ยนแปลงที่ละเอียดอ่อนได้เริ่มเกิดขึ้นกับตัวเขาแล้ว วังเซียนถูกก่อตั้ง ชีพจรมังกรหล่อเลี้ยงวิญญาณ และระลอกคลื่นแห่งโชคชะตากำลังก่อตัว

สิ่งที่เขาต้องการคือเวลาและทรัพยากรที่มากขึ้น เพื่อให้ระลอกคลื่นเหล่านี้รวมตัวกันเป็นกระแสธารอันเชี่ยวกรากที่จะพัดพาไปทั่วทวีปในที่สุด

และการได้รับ "วงแหวนวิญญาณวงแรก" ย่อมเป็นหนทางที่รวดเร็วที่สุดในการเพิ่มความแข็งแกร่งของเขาในตอนนี้

ดูเหมือนจะถึงเวลาที่ต้องใส่ใจข่าวสารของโรงเรียนเกี่ยวกับ "ป่าล่าวิญญาณ" ให้มากขึ้น และ... ขบคิดว่าสัตว์วิญญาณชนิดใดที่เขาต้องการสำหรับวงแหวนแรกของวิญญาณยุทธ์ "วังเซียน" เพื่อให้ได้มาซึ่งความสามารถที่เหมาะสมที่สุด

จบตอน