บทที่ 29 การวางแผนเตรียมการ

บทที่ 29: การวางแผนเตรียมการ

ไบรอันเก็บบัตรประชาชนใส่กระเป๋า พยักหน้าแสดงว่าเข้าใจ

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ถามอีกครั้ง "พี่สาวครับ พอจะทราบไหมครับว่าขบวนรถไปเขตกักกันแอตแลนต้าจะถูกจัดเตรียมเมื่อไหร่?"

"อืม ขอคิดดูก่อนนะ..."

เมื่อได้ยินคำถามของไบรอัน คลาริซก็ก้มหน้าลง ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดว่า "การรวบรวมข้อมูลคาดว่าจะเสร็จสิ้นภายในสิ้นเดือนกันยายน หลังจากนั้น ก็มีการจับสลากและการย้ายคนเข้าเขตกักกัน แล้วถึงจะเริ่มจัดการขบวนรถไปเขตกักกันอื่น..."

"เฮ้! ฉันบอกว่า พวกเธอจะคุยกันเสร็จหรือยัง?!"

แต่ก่อนที่เธอจะพูดจบ ชายหัวล้านที่รออยู่ด้านหลังไบรอันนอกแถวก็พูดขึ้นอย่างไม่อดทน

ไบรอันได้ยินสิ่งที่ชายคนนั้นพูด เขาก็ยกมือขึ้นดูเวลาและตระหนักว่าพวกเขายืนอยู่ตรงนั้นเกือบสิบนาทีแล้ว ซึ่งนานกว่าคนอื่นเกือบสองเท่า

เขากำลังจะหันไปขอโทษชายคนนั้น แต่คลาริซซึ่งถูกขัดจังหวะการสนทนาก็แสดงความไม่พอใจออกมา

เธอตบมือลงบนเคาน์เตอร์และตะโกนใส่ชายหัวล้านว่า "ถ้าคุณจะรอ ก็รอไป แต่ถ้าไม่อยากรอ ก็ออกไปต่อแถวที่เคาน์เตอร์อื่น!"

เสียงตะโกนที่ดังขึ้นอย่างกะทันหันนี้ทำให้ห้องโถงที่เดิมทีก็เสียงดังอยู่แล้วเงียบกริบลงทันที

สายตาของทุกคนหันไปมองคลาริซที่อยู่หลังเคาน์เตอร์ แล้วก็หันไปมองชายหัวล้านที่เธอกำลังจ้องเขม็ง ไม่เข้าใจว่าเพิ่งเกิดอะไรขึ้น

"เธอ!"

เสียงตะโกนกะทันหันทำให้ชายหัวล้านสะดุ้ง

ในตอนนั้น เขาอยากจะโต้เถียงกลับใจจะขาด แต่เนื่องจากสถานะทหารของเธอ เขาก็ไม่กล้าที่จะล่วงเกินเธอจริงๆ

เขารู้สึกได้ว่าทุกคนรอบข้างกำลังมองมาที่เขา การที่ถูกผู้หญิงด่าแบบนี้ และในฐานะผู้ชาย กลับไม่กล้าสู้กลับ

นี่ทำให้เขารู้สึกอับอายและขายหน้าอย่างมาก ใบหน้าของเขาแดงก่ำด้วยความโกรธขณะจ้องเขม็งไปที่คลาริซ

"ฮึ่ม!"

ชายหัวล้านยืนนิ่งอยู่ตรงนั้นกว่าสิบวินาที แต่ก็ยังไม่กล้าที่จะล่วงเกินเธอจริงๆ และทนสายตาแปลกๆ จากคนอื่นไม่ไหว เขาส่งเสียงฮึดฮัดอย่างเย็นชาและหันหลังเดินตรงไปยังทางเข้าสำนักงานจัดการ

"ชิ~ ~"

เมื่อเห็นว่าชายคนนั้นเลือกที่จะถอย ฝูงชนรอบข้างก็ส่งเสียงโห่ร้องเยาะเย้ยทันที

ในห้องโถงเต็มไปด้วยเสียงกระซิบกระซาบและเสียงหัวเราะเยาะ และเสียงเหล่านี้ก็ลอยเข้าหูชายหัวล้าน ทำให้เขารีบก้าวเท้าเร็วขึ้นและหนีออกไปนอกประตูอย่างอับอาย

ไบรอันมองแผ่นหลังของชายหัวล้านที่เดินจากไป ขมวดคิ้วเล็กน้อย

เขารู้สึกว่าการกระทำของคลาริซค่อนข้างจะเกินไปหน่อย เรื่องนี้จริงๆ แล้วก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร และแค่ให้เขาขอโทษก็จบแล้ว ไม่มีความจำเป็นต้องทำถึงขนาดนี้

แต่เขาก็ไม่สามารถพูดอะไรมากเกี่ยวกับเรื่องแบบนี้ได้ เขาจะไม่ขัดแย้งกับคลาริซเพื่อชายหัวล้านคนนี้ ท้ายที่สุดแล้ว ตามทฤษฎี เธอก็กำลังปกป้องเขา

เมื่อชายหัวล้านจากไป ผู้คนในห้องโถงก็ไม่ได้สนใจเรื่องเล็กน้อยนี้อีกต่อไป พวกเขากลับไปทำสิ่งที่กำลังทำอยู่ ไม่มีใครเก็บไปใส่ใจอย่างแท้จริง

"เอาล่ะ เรามาคุยกันต่อ"

คลาริซดึงสายตากลับมา หันกลับมามองไบรอัน และพูดต่อจากที่ค้างไว้:

"เราจะจัดลำดับความสำคัญให้กับขบวนรถจากเขตกักกันใกล้ๆ ก่อน เพื่อขนย้ายคนออกไป เพื่อลดภาระภายในดัลลัส แอตแลนต้าเป็นหนึ่งในเขตกักกันที่อยู่ไกลจากดัลลัสมากที่สุด และฉันประเมินว่ามันจะถูกจัดไว้เป็นลำดับสุดท้าย อย่างเร็วที่สุดอาจจะเริ่มจัดการได้ในต้นเดือนพฤศจิกายน"

"ต้นเดือนพฤศจิกายน..."

เมื่อได้ยินกรอบเวลานี้ ไบรอันก็ประหลาดใจเล็กน้อย มันช้ากว่าที่เขาคาดการณ์ไว้ในใจเสียอีก

ยิ่งไปกว่านั้น เธอยังพูดถึงเวลาที่เร็วที่สุดหากทุกอย่างเป็นไปอย่างราบรื่น

ดูเหมือนว่าเมื่อสภาพแวดล้อมภายนอกค่อยๆ เลวร้ายลง แม้แต่ความสามารถในการดำเนินการของกองทัพก็เริ่มลดลงเช่นกัน

"ขอบคุณครับ"

เมื่อได้คำตอบที่ต้องการ ไบรอันก็ขอบคุณเธออีกครั้ง แล้วดึงซาร่าห์ออกจากสำนักงานจัดการ

แม้ว่ากำหนดการจะช้าไปหน่อย แต่มันก็ทำให้เขามีเวลาเตรียมตัวอย่างเหลือเฟือ...

กลับมาที่รถบ้านจากสำนักงานจัดการ ไบรอันก็เริ่มวางแผนสำหรับเดือนหน้าของพวกเขา

หนึ่ง การออกกำลังกาย

ไม่ว่าจะเป็นการเดินทางไปยังเขตกักกันแอตแลนต้า หรือเพื่อความอยู่รอดในอนาคตในวันสิ้นโลก ร่างกายที่แข็งแกร่งเป็นสิ่งจำเป็น

เนื่องจากอายุของพวกเขา พวกเขาจึงไม่สามารถเพิ่มความแข็งแกร่งได้อย่างรวดเร็ว แต่ถึงแม้จะต่อสู้ไม่ได้ พวกเขาก็จำเป็นต้องวิ่งให้ได้

ดังนั้น การวิ่งในตอนเช้าจึงเป็นสิ่งที่ต้องทำทุกวันในช่วงเวลาที่จะมาถึงนี้

แม้ว่าการออกกำลังกายทุกวันจะเพิ่มความต้องการอาหาร แต่สุดท้ายอาหารของพวกเขาก็ต้องถูกส่งมอบอยู่ดี

สู้ใช้มันตอนนี้เพื่อเสริมโภชนาการให้ร่างกายยังดีกว่า เพราะพวกเขาทั้งคู่ยังอยู่ในวัยกำลังเจริญเติบโต

สอง อาหาร

ในระหว่างการขนส่งไปยังแอตแลนต้าครั้งนี้ อาหารจะถูกแจกจ่ายอย่างเท่าเทียมโดยกองทัพ ดังนั้น ตามทฤษฎีแล้ว จะไม่มีสถานการณ์ขาดแคลนอาหาร

อย่างไรก็ตาม ไม่มีอะไรแน่นอน

จากประกาศสาธารณะ กองทัพอนุญาตให้ผู้อยู่อาศัยที่เดินทางไปยังเขตกักกันอื่นพกพาสิ่งของส่วนตัวได้บ้าง ดังนั้น เพื่อความปลอดภัย ทางที่ดีที่สุดคือควรพกอาหารบางส่วนไปด้วยเพื่อเป็นหลักประกัน

เนื่องจากพื้นที่ในกระเป๋าเป้มีจำกัด พวกเขาจึงต้องเตรียมอาหารที่ให้พลังงานสูง มีปริมาณน้อย และพกพาง่าย เช่น ช็อกโกแลต เนื้อตากแห้ง อาหารกระป๋อง... แม้ว่าช็อกโกแลตจะไม่สามารถเก็บไว้ได้นานในสภาพอากาศร้อน แต่โชคดีที่ในรถบ้านมีตู้เย็น และกว่าจะถึงเวลาที่พวกเขาออกเดินทาง อุณหภูมิก็จะลดลงจนถึงระดับต่ำมาก จึงไม่จำเป็นต้องกังวลว่าจะไม่สามารถพกช็อกโกแลตไปได้

สาม ยา

ในวันสิ้นโลก อาจกล่าวได้ว่ายาเป็นหนึ่งในสิ่งที่แพงที่สุด เพราะเมื่อร่างกายได้รับบาดเจ็บหรือเจ็บป่วย หากไม่มียาที่สอดคล้องกันเพื่อควบคุมและรักษา การอาศัยเพียงร่างกายเพื่อทนต่อมันจะลดโอกาสรอดชีวิตลงอย่างมาก

นี่เป็นปัญหาที่น่าปวดหัวที่สุดสำหรับไบรอันในขณะนี้เช่นกัน

นับตั้งแต่การระบาดของถั่งเช่า ร้านขายยาทั้งหมดก็ถูกควบคุมโดยทหาร

เห็นได้ชัดว่ากองทัพก็เข้าใจถึงความสำคัญของยาเช่นกัน แม้ในช่วงที่เกิดการจลาจล ก็ไม่มีใครสามารถแตะต้องยาในร้านขายยาได้

อย่างไรก็ตาม โชคดีที่พวกเขาได้ยามาบ้างในเมืองออสตินก่อนที่จะมาดัลลัส และชุดปฐมพยาบาลบางส่วนจากโรงงาน ซึ่งก็น่าจะพอประทังไปได้

สี่ เสื้อผ้า

เมื่ออุณหภูมิลดลงอย่างต่อเนื่อง ปริมาณเสื้อผ้าที่สวมใส่ก็ต้องเพิ่มขึ้นเช่นกัน มิฉะนั้น การเป็นหวัดหรือเป็นไข้จะไม่ใช่ข่าวดีแน่

อย่างไรก็ตาม รายการนี้อาจกล่าวได้ว่าเป็นรายการที่ง่ายที่สุดในบรรดาการเตรียมการทั้งหมดของไบรอัน เพราะคนส่วนใหญ่จะไม่เอาเสื้อผ้าเด็ก ดังนั้น พวกเขาจึงมีตัวเลือกมากมาย

กระเป๋าเป้ของพวกเขาจะไม่ถูกยัดด้วยเสื้อผ้า พวกเขาเพียงแค่ต้องเลือกเสื้อผ้าหนาๆ สองสามตัวมาสวมใส่ก่อนออกเดินทาง ซึ่งไม่น่าจะเป็นปัญหาใหญ่อะไร

แน่นอน พวกเขาไม่ควรสวมมากเกินไป มิฉะนั้น หากเกิดเหตุฉุกเฉินขึ้น เสื้อผ้าจะขัดขวางการเคลื่อนไหวของพวกเขา

ห้า ความเชี่ยวชาญในการใช้อาวุธปืน

เกี่ยวกับการทำความเข้าใจและการใช้อาวุธปืน ไบรอันถือว่าเป็นรายการที่สำคัญที่สุด

นอกจากการลอบสังหารแล้ว พวกเขาไม่สามารถต่อสู้กับผู้ติดเชื้อในการต่อสู้ระยะประชิดโดยตรงได้ ดังนั้น หนทางเดียวของพวกเขาในการจัดการกับผู้ติดเชื้อก็คืออาวุธปืน

อย่างไรก็ตาม ทั้งไบรอันและซาร่าห์ต่างก็ไม่เคยสัมผัสกับอาวุธปืนมาเป็นเวลานาน

นอกจากผู้ติดเชื้อจะอยู่ใกล้ๆ พวกเขาก็ไม่สามารถยิงพวกเขาได้อย่างแม่นยำจากระยะไกล

นี่คือเหตุผลที่พวกเขาไม่ค่อยได้ใช้อาวุธปืนตลอดการหลบหนี เพราะไม่เพียงแต่จะไม่แม่นยำ แต่ยังดึงดูดผู้ติดเชื้อได้ง่ายอีกด้วย

ส่วนการใช้ปืนไรเฟิลจู่โจมยิงกราดในโรงงาน นั่นเป็นเพียงเพราะอัตราการยิงเร็วจนแม้แต่การยิงสุ่มสี่สุ่มห้าก็ยังโดนบางอย่าง

ออสบอร์นบังเอิญเป็นทหารปลดเกษียณ ดังนั้น ในระหว่างที่พวกเขาอยู่ที่ดัลลัส นอกจากการออกกำลังกายทุกวันแล้ว เวลาส่วนใหญ่ของพวกเขาจะใช้ไปกับการถามเขาเกี่ยวกับการใช้อาวุธปืน

"ฟู่!"

หลังจากเขียนมากมายขนาดนี้ในคราวเดียว ไบรอันก็ถอนหายใจยาวและถูมือที่ปวดเล็กน้อย

เขาคิดได้เพียงเท่านี้ในตอนนี้ ส่วนข้อบกพร่องใดๆ เขาก็ทำได้เพียงค่อยๆ เพิ่มเติมในภายหลัง

"ซาร่าห์ เธอลองดูด้วยสิ ดูว่ามีอะไรต้องเพิ่มอีกไหม"

ไบรอันวางปากกาลูกลื่นในมือลง เรียกซาร่าห์ที่กำลังยืนเหม่อลอยอยู่ใกล้ๆ และยื่นแผนที่เตรียมไว้ให้เธอ

"อ๊ะ!"

ซาร่าห์ที่กำลังเหม่อมองออกไปนอกหน้าต่างก็สะดุ้งตื่น เธอยิบสมุดโน้ตที่ไบรอันยื่นให้ และเมื่อเห็นตัวอักษรเล็กๆ ที่อัดแน่นอยู่บนนั้น เธอก็รู้สึกปวดหัวขึ้นมาทันที

เธอเหลือบมองอย่างรวดเร็วแล้วก็วางสมุดโน้ตลง

"ฉันไม่เข้าใจอะไรพวกนี้เลย ไม่มีอะไรต้องเพิ่มหรอก คุณตัดสินใจเลย"

"เธอช่างทำแบบขอไปทีจริงๆ"

เมื่อเห็นว่าซาร่าห์ยังไม่ได้มองใกล้ๆ ด้วยซ้ำ ไบรอันก็จ้องมองเธออย่างหงุดหงิด

แต่ซาร่าห์ก็ไม่สนใจเลยแม้แต่น้อย ส่ายหัวไปมา วางมือบนเบาะ ขาของเธอแกว่งไปมาเป็นจังหวะ ฮัมเพลงเบาๆ ดูสบายใจอย่างเต็มที่ เห็นได้ชัดว่าไม่ได้ใส่ใจคำพูดของไบรอันเลย

จนกระทั่งตอนเที่ยง ออสบอร์นและเคลลี่ก็กลับมาที่รถบ้าน มือและเท้าของพวกเขาเย็นเล็กน้อยจากการทนลมหนาวอยู่ข้างนอกตลอดทั้งเช้า

ไบรอันแสดงสิ่งที่เขาเขียนให้ออสบอร์นดู หวังว่าเขาจะสอนความรู้เกี่ยวกับอาวุธปืนให้พวกเขาบ้าง

ออสบอร์น หลังจากอ่านสมุดโน้ตแล้ว ก็พยักหน้ายิ้มและตกลง

อย่างไรก็ตาม เขามีข้อเรียกร้องกับไบรอัน: ในระหว่างการวิ่งตอนเช้า เขาอยากให้เคลลี่ ลูกสาวของเขา เข้าร่วมด้วย เพื่อป้องกันไม่ให้เธอว่างงานทั้งวัน

หลังจากออกกำลังกายแล้ว เขาจะสอนพวกเขาเกี่ยวกับการใช้อาวุธปืน

ไบรอันย่อมไม่ปฏิเสธคำขอนี้ มันก็แค่เรื่องสะดวก เพิ่มคนอีกคนก็ไม่แตกต่างอะไร เขาจึงตกลงโดยไม่คิด

"หนูไม่อยากไป หนูอยากนอน!"

พวกเขาตกลงกันเร็วพอ แต่เคลลี่ที่ยืนฟังอยู่ใกล้ๆ กลับไม่พอใจ

เธอตะโกนและกรีดร้องโดยตรง อาละวาด หวังว่าพ่อของเธอจะเปลี่ยนใจ

แต่ออสบอร์นไม่ใช่คนที่จะยอมแพ้ง่ายๆ

เขาจ้องมองลูกสาวอย่างโกรธเคืองและดุว่า "เอาแต่นอน เธอเป็นคนที่ขี้เกียจที่สุดในนี้แล้ว เธอเป็นหมูหรือไง...?"

เมื่อเห็นว่าเธอไม่สามารถเปลี่ยนใจพ่อได้ เคลลี่ก็รู้ว่ามันเป็นข้อสรุปที่เปลี่ยนแปลงไม่ได้แล้ว

เธอก็จ้องมองไบรอันอย่างโกรธเคืองเช่นกัน ดวงตาของเธอราวกับจะพูดว่า 'ดูสิว่าแกทำอะไรลงไป!'

ไบรอันยักไหล่ แสดงว่าเขาก็ช่วยอะไรไม่ได้เหมือนกัน

ตอนนี้เมื่อทุกอย่างถูกจัดเตรียมเรียบร้อยแล้ว สิ่งที่เขาต้องรอต่อไปก็คือการแจ้งเตือนให้ไปที่เขตกักกันแอตแลต้านั่นเอง!