บทที่ 13 บันทึก

บทที่ 13: บันทึก

ไบรอันพยายามแหวกพงหญ้าที่ขึ้นรกรุงรังขวางทาง เขาเงยหน้าขึ้นสำรวจดูตามผนังอาคารโรงงาน หวังว่าจะหาทางเข้าไปได้ และหันไปมองข้างหน้าเป็นระยะๆ เพื่อระแวดระวังอันตรายที่อาจโผล่ออกมาได้ทุกเมื่อ

"หืม?"

ขณะที่เขากำลังก้าวข้ามกองสิ่งของที่ขวางทางอย่างทุลักทุเล รอยแตกเล็กๆ ตามขอบอาคารโรงงานที่อยู่ใกล้ๆ ก็ดึงดูดความสนใจของเขาเข้าอย่างจัง

ไบรอันเดินเข้าไปใกล้ ย่อตัวลงแล้วลองกดลงบนแผ่นสังกะสีลูกฟูกตรงที่มีรอยแตก ทันทีที่ออกแรง มันก็ยุบตัวเข้าไป แผ่นสังกะสีที่บิดงอเผยให้เห็นช่องว่างที่ซ่อนอยู่ตรงขอบ

เมื่อเห็นดังนั้น ริมฝีปากของเขาก็โค้งขึ้นเล็กน้อย และคิดในใจว่า "ฉันเดาถูกจริงๆ พวกนี้ทิ้งทางหนีทีไล่ไว้ให้ตัวเองด้วย"

จริงๆ แล้ว มันก็เดาไม่ยาก ในสถานที่แบบนี้ที่มีคนสารพัดรูปแบบปะปนกัน การยิงกันและการกระทบกระทั่งเป็นเรื่องปกติ ไม่มีใครรู้ว่าวินาทีถัดไปจะเกิดอะไรขึ้น คนพวกนี้จึงมักจะเตรียมทางหนีไว้ให้ตัวเองเสมอ โดยเฉพาะในสถานที่ที่เป็นฐานที่มั่นเป็นหลักแหล่ง ยิ่งไม่น่ามีทางเข้าออกแค่ทางเดียว

ไบรอันเงยหน้าขึ้นมองตำแหน่งคร่าวๆ ของตัวเอง เขามาถึงด้านหลังของอาคารโรงงานแล้ว

เขาค่อยๆ ดึงแผ่นสังกะสีลูกฟูกทั้งแผ่นออก จากนั้นก้มลงมองเข้าไปข้างใน ก็พบว่ามันเป็นห้องทำงาน มีโต๊ะกับเก้าอี้อยู่ตรงกลาง และมีโซฟาวางอยู่ข้างประตู

"ทางนี้แหละ!"

เมื่อพบทางเข้าอาคารโรงงาน ไบรอันก็รีบลุกขึ้นและเดินอย่างรวดเร็วไปยังอีกฟากของโรงงาน เขาจะไปเรียกซาร่าห์และบอกเธอว่าเขาเจอทางเข้าแล้ว

ในขณะเดียวกัน ซาร่าห์ซึ่งถือท่อนเหล็กอยู่ ก็กำลังเดินช้าๆ ไปตามถนนโล่งกว้างอีกด้านหนึ่ง เธอก็กำลังตั้งใจมองหาทางเข้าอาคารโรงงานเช่นกัน

แต่เธอพบว่าผนังด้านข้างของอาคารโรงงานเต็มไปด้วยป้ายเตือนที่เขียนด้วยสีแดงเหมือนกับที่ประตูหลัก เช่น "ห้ามเปิด!" และ "ข้างในมีสัตว์ประหลาด!"

"แปลกจัง ใครเป็นคนเขียนทั้งหมดนี้เนี่ย?"

ซาร่าห์ไม่ทันได้สังเกตว่าในขณะที่เธอกำลังจดจ่ออยู่กับตัวอักษรสีแดงบนผนังอาคาร ที่อีกด้านหนึ่งของซากรถที่อยู่ข้างหลังเธอ มีผู้ติดเชื้อตัวหนึ่งค่อยๆ ลุกขึ้นมาจากพื้น เมื่อมันเห็นว่ามีเหยื่อ มันก็คำรามอย่างตื่นเต้นแล้วพุ่งเข้าใส่เธอ

การเคลื่อนไหวอย่างกะทันหันจากด้านหลังทำให้ซาร่าห์สะดุ้งตกใจ เธอเพิ่งจะตรวจสอบรอบๆ ตัวไปหยกๆ ทำไมถึงมีผู้ติดเชื้อมาอยู่ข้างหลังเธอได้?

ภาพนี้ทำให้เธอนึกถึงเหตุการณ์ที่หญิงผิวดำคนนั้นเจอที่ร้านสะดวกซื้อในทันที และเธอคิดว่าตัวเองก็คงได้เจอกับผู้ติดเชื้อที่ "วิวัฒนาการแล้ว" เข้าให้แล้ว

ความคิดนี้ทำให้ซาร่าห์หวาดกลัวจนสุดหัวใจ เธอรู้ว่าตัวเองไม่ใช่คู่ต่อสู้ของสัตว์ประหลาดแบบนั้น แต่เธอก็ไม่อยากตายที่นี่ เธอยังอยากมีชีวิตอยู่

ความปรารถนาที่จะมีชีวิตรอดช่วยให้เธอเอาชนะความกลัวได้ เธอเหวี่ยงท่อนเหล็กในมืออย่างสุดแรง ฟาดไปด้านหลังโดยไม่ทันได้หันมอง จังหวะเดียวกับที่ผู้ติดเชื้อพุ่งเข้ามาถึงตัวพอดี เสียงดัง "ปัง!" ท่อนเหล็กฟาดเข้าที่หัวของมันเต็มๆ

แต่ผู้ติดเชื้อแค่ชะงักไปชั่วครู่ แล้วก็กระโจนเข้ามาอีกครั้ง ถึงแม้จะฟาดโดนหัว แต่น้ำหนักมือและพละกำลังที่จำกัดของซาร่าห์ก็ไม่ได้สร้างความเสียหายให้มันมากนัก

อย่างไรก็ตาม มันก็ทำให้ซาร่าห์ซึ่งหันกลับมาทันได้เห็นว่า มันเป็นแค่ผู้ติดเชื้อธรรมดาๆ การค้นพบนี้ทำให้เธอใจชื้นขึ้นมาหน่อย ถึงแม้ผู้ติดเชื้อธรรมดาจะอันตราย แต่ก็ยังดีกว่าพวกสัตว์ประหลาดที่ซุ่มอยู่ในเงามืด

เมื่อเห็นผู้ติดเชื้อกระโจนเข้ามาอีก ซาร่าห์ก็หลบการพุ่งเข้าใส่ได้อย่างคล่องแคล่ว แล้วฉวยจังหวะฟาดเข้าที่ท้ายทอยของมันอย่างแรง แต่มันก็แค่ทำให้มันเซไปชั่วครู่ ไม่ได้สร้างความเสียหายมากนัก

ผู้ติดเชื้อหันกลับมาพุ่งใส่อีกครั้ง แต่คราวนี้เธอก็หลบได้สบายๆ และฟาดเข้าที่หัวของมันอย่างแรงอีกที หลังจากเป็นแบบนี้ซ้ำๆ หลายครั้ง ซาร่าห์ก็พบว่าตัวเองเริ่มหลบการโจมตีของมันได้คล่องแคล่วขึ้นเรื่อยๆ

ตอนนี้ผู้ติดเชื้อโกรธจัด ราวกับกำลังคิดว่า "นี่เห็นฉันเป็นตัวอะไรให้ซ้อมมือรึไง?" ยิ่งคิดก็ยิ่งโมโห มันคำรามลั่นอย่างบ้าคลั่งและกำลังจะกระโจนเข้าไปอีกครั้ง

"อ๊า..."

แต่ขณะที่ผู้ติดเชื้อกำลังอ้าปากคำรามได้เพียงครึ่งเดียว มีดสั้นเล่มหนึ่งก็โผล่มาจากด้านหลัง แทงทะลุเข้าไปในกะโหลกศีรษะของมัน ทำให้เสียงคำรามเงียบกริบลงทันที จากนั้น ผู้ติดเชื้อก็ล้มลงกับพื้นอย่างหมดแรง แต่ดวงตาของมันยังคงจ้องเขม็งไปที่เด็กสาวตรงหน้า ราวกับว่ามันตายตาไม่หลับ

ไบรอันดึงมีดสั้นออกมาแล้วรีบเดินเข้ามาหาซาร่าห์ มองสำรวจเธอด้วยความเป็นห่วง "เป็นไงบ้าง? เจ็บตรงไหนรึเปล่า?"

"ฉันไม่เป็นไรค่ะ" เมื่อเห็นท่าทางเป็นห่วงของไบรอัน ซาร่าห์ก็ยิ้มและโบกท่อนเหล็กในมือไปมา พูดพลางหัวเราะ "สบายมาก เมื่อกี้ฉันอัดมันซะน่วมเลย!"

"เอาเถอะ ยังไงก็ตาม ถ้าเจอสถานการณ์แบบนี้อีก ต้องตะโกนเรียกขอความช่วยเหลือ เข้าใจไหม!" เมื่อเห็นว่าซาร่าห์ยังหัวเราะได้ ไบรอันก็ไม่รู้จะพูดอะไรกับเธอ ได้แต่ส่ายหัวอย่างจนปัญญา

"เจ้านี่มันโผล่มาจากไหน?"

เมื่อได้ยินคำถามของไบรอัน ซาร่าห์ก็ชี้ไปที่ด้านหลังซากรถคันนั้น "มันต้องอยู่หลังรถคันนั้นแน่ๆ ตอนนั้นฉันกำลังมัวแต่มองตัวอักษรสีแดงพวกนั้นอยู่ เจ้านี่ก็โผล่มาข้างหลังฉันเลย"

พูดจบ เธอก็เผลอมองกลับไปข้างหลังโดยไม่รู้ตัว แม้ว่าสีหน้าจะไม่ได้แสดงอะไรออกมา แต่เหตุการณ์นี้ก็ทำให้เธอรู้สึกหวาดเสียวไม่น้อย ในขณะเดียวกัน เธอก็แอบเตือนตัวเองในใจว่า ต่อไปนี้ต้องคอยระวังด้านหลังอยู่เสมอ

ไบรอันเดินตามที่เธอชี้ไปดูหลังซากรถคันนั้น ก็เห็นถังสีแดงที่มีสมุดบันทึกเล่มไม่หนาวางอยู่ข้างบน มีแปรงทาสีวางอยู่ข้างๆ ส่วนบนพื้นก็มีรอยมือและรอยเท้าเปรอะเปื้อนไปหมด เห็นได้ชัดว่าผู้ติดเชื้อโผล่ออกมาจากตรงนี้

ไบรอันหยิบสมุดบันทึกบนถังสีขึ้นมา เปิดดูด้วยความอยากรู้ ซาร่าห์เห็นดังนั้นก็รีบเดินเข้ามาร่วมวงด้วย

ข้างในเป็นบันทึกที่ผู้ติดเชื้อคนนี้เขียนไว้ก่อนที่เขาจะติดเชื้อ แต่ดูเหมือนเขาจะเพิ่งเริ่มเขียนได้ไม่นาน เนื้อหาก็เลยมีอยู่ไม่มาก อย่างไรก็ตาม ไบรอันก็ยังพบข้อมูลสำคัญบางอย่าง:

10 กันยายน 2013

ไม่เคยคิดเลยว่าจะต้องมานั่งเขียนไดอารี่ ฉันติดแหง็กอยู่ที่นี่มา 4 วันแล้ว อาหารเริ่มร่อยหรอ แต่เจ้าพวกสัตว์ประหลาดนั่นก็ยังวนเวียนอยู่ข้างนอก เกลียดชะมัด ไปที่อื่นกันไม่ได้รึไง?

จะรอแบบนี้ต่อไปไม่ได้แล้ว ต้องทำอะไรสักอย่าง พวกมันมีไม่กี่ตัว บางทีฉันควรจะลงมือก่อน?

...11 กันยายน 2013

ฮ่าฮ่า!

ไอ้พวกสัตว์ประหลาดนี่มันใช้แต่ตามองหาเหยื่อจริงๆ โง่บรม พวกมันไม่รู้ตัวด้วยซ้ำว่าฉันย่องเข้าไปข้างหลัง

จำได้ว่าฟอร์ดทิ้งรถไว้ให้มอร์ริสน้องชายมัน คิกคิก เจ้านั่นหายหน้าไปนานขนาดนี้ ต้องตายไปแล้วแน่ๆ ดูเหมือนพระเจ้าจะเข้าข้างฉัน

แต่ที่นั่นดูเหมือนจะมีตัวประหลาดๆ อยู่ด้วย หัวของพวกมันครึ่งหนึ่งมีเห็ดน่าขยะแขยงขึ้นเต็มไปหมด แต่ก็ดีเหมือนกัน สัตว์ประหลาดนั่นตาบอดไปข้างหนึ่ง คงจัดการได้ง่ายขึ้น พรุ่งนี้ฉันจะไปเก็บพวกมันให้หมด...

12 กันยายน 2013

ฉันมันโง่สิ้นดี ไอ้สัตว์ประหลาดตาบอดนั่นมันดันได้ยินเสียงและหาตำแหน่งฉันเจอ โชคดีที่ฉันไวกว่า ขังพวกมันไว้ในอาคารโรงงานได้ทัน แต่ไอ้สัตว์ประหลาดนั่นมันข่วนฉัน บ้าชะมัด

ฉันเอาสีแดงเขียนป้ายเตือนไว้ที่ทางเข้าโรงงานแล้ว นั่นน่าจะพอเตือนคนอื่นได้ว่าข้างในมีอันตราย ทำแค่นี้ก็เหนื่อยแล้วแฮะ อืม พิงรถพักสักเดี๋ยว แล้วค่อยไปจากที่นี่...

บันทึกสุดท้ายคือเมื่อวานซืน แสดงว่าคนคนนี้ติดเชื้อหลังจากนั้น

ไบรอันปิดสมุดบันทึกเงียบๆ แล้วหันไปมองอาคารโรงงาน จากเนื้อหาในบันทึก ในนั้นต้องมีผู้ติดเชื้อที่ "วิวัฒนาการแล้ว" อยู่แน่นอน และผู้ติดเชื้อที่ "วิวัฒนาการแล้ว" พวกนี้ก็มีประสาทหูที่เฉียบไว สามารถตรวจจับเสียงเบาๆ ที่อยู่ใกล้เคียงได้ พวกมันไม่ได้อาศัยแค่สายตาในการหาเป้าหมายอีกต่อไปแล้ว

แม้ว่าข้างในอาจจะอันตรายมาก แต่นั่นก็ไม่ได้ทำให้ความตั้งใจที่จะบุกเข้าไปในโรงงานของเขาลดน้อยลงเลย

"ไปกันเถอะ ฉันเจอรูตรงโน้น พอจะมุดเข้าไปได้"

พูดจบ เขาก็เก็บไดอารี่เล่มนั้น โบกมือ แล้วเดินนำซาร่าห์ไปยังอีกด้านหนึ่งของอาคารโรงงาน

ทั้งสองมุดผ่านรูบนผนังโรงงานเข้ามาในห้องทำงานได้สำเร็จ ซาร่าห์มองไปที่โต๊ะทำงานใกล้ๆ แล้วก็นึกถึงช่องลับที่เขียนไว้ในโน้ตของไบรอันได้ทันที เธอรีบย่อตัวลงไปสำรวจใต้โต๊ะ

เธอก็เห็นพื้นที่ยุบลงไปเป็นแอ่งอย่างชัดเจนบนพื้นจริงๆ แต่จุดนั้นถูกโต๊ะทำงานทับไว้ครึ่งหนึ่ง ถ้าอยากจะเอาของข้างในออกมา ก็เลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องย้ายโต๊ะ และเสียงจากการเคลื่อนย้ายจะต้องทำให้ผู้ติดเชื้อข้างนอกรู้ตัวแน่นอน เมื่อคิดได้ดังนั้น ซาร่าห์จึงหันไปมองไบรอันเป็นเชิงถาม

"อย่าเพิ่งรีบร้อน จัดการกับผู้ติดเชื้อข้างนอกก่อน"

ไบรอันได้เตรียมการมารับมือปฏิบัติการนี้อยู่แล้ว ตั้งแต่ที่เขารู้ว่ามีผู้ติดเชื้อที่ "วิวัฒนาการแล้ว" เขาก็คอยตั้งสมมติฐานอยู่ตลอดว่าจะรับมือกับพวกมันยังไงหากต้องเจอกันในทริปนี้

เขาจึงพยายามเค้นสมองนึกถึงหนังและเกมที่เคยดู หวังจะหาอาวุขที่ทำง่ายและมีอานุภาพร้ายแรง และ "ระเบิดขวด" ที่ทำง่ายๆ ก็กลายเป็นตัวเลือกแรกของเขา