บทที่ 6 การพลัดพราก

บทที่ 6 การพลัดพราก

"ซาร่าห์ เดี๋ยวพ่อจะปล่อยลูกลงแล้วนะ ไปหาไบรอันทางนั้น แล้วซ่อนตัวกับเขาซะ!"

ภาพที่ทหารกำลังยิงผู้รอดชีวิตทำให้หัวใจของ โจเอล เต้นระรัว เขากล้าที่จะไม่ฝากชีวิตของคนในกลุ่มไว้กับทหารทั้งหมด โดยเฉพาะเมื่อมีลูกสาวของเขาอยู่ด้วย

"ค่ะ"

ซาร่าห์ ซึ่งหวาดกลัวมาตลอดทางดูหดหู่เล็กน้อย แต่เธอรู้ว่าการให้พ่ออุ้มต่อไปมีแต่จะสร้างภาระให้เขามากขึ้น เธอจึงยอมทำตามอย่างเชื่อฟัง

"ให้ตายสิ... นายได้ถามความเห็นฉันสักคำไหมเนี่ย!"

ไบรอัน มองดูพ่อลูกคู่นี้โต้ตอบกันอย่างเงียบ ๆ อดไม่ได้ที่จะบ่นในใจ แต่เมื่อ โจเอล ปล่อย ซาร่าห์ ลง เขาก็ยังคงเอื้อมมือไปดึงเด็กหญิงเข้ามาหา

ในระหว่างนั้น ขาที่บาดเจ็บของเด็กหญิงก็ถูกสัมผัสเข้าจนได้ แต่ไม่ว่าจะเจ็บปวดแค่ไหน เธอก็กัดฟันและไม่ส่งเสียงร้องออกมาเลย

"นี่ปืน ฉันจะพาซาร่าห์ไปซ่อนในพุ่มไม้นั่นก่อน!"

ให้ ซาร่าห์ พิงกับก้อนหิน ไบรอัน ลังเล จากนั้นก็เดินไปข้างหลัง โจเอล โดยใช้หลังของเขาเป็นที่กำบัง แล้วแอบใส่ปืนพกเข้าไปในกระเป๋ากางเกงของ โจเอล

"ตกลง ฉันเข้าใจแล้ว"

โจเอล สัมผัสได้ถึงปืนพกที่เพิ่มเข้ามาในกระเป๋า ก็รู้สึกโล่งใจขึ้นมาก จากนั้นเขาก็ได้ยิน ไบรอัน พูดว่า:

"นาฬิกาที่ฉันใส่มีฟังก์ชันตั้งเวลาเตือน ฉันตั้งไว้สามนาทีนับจากนี้ ฉันจะโยนมันเข้าไปในพุ่มหญ้าทางขวาของทหารคนนั้น ถ้าเขากำลังจะ... มันน่าจะดึงดูดความสนใจของเขาได้"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น โจเอล ก็เงียบไป เขาไม่คิดว่าอีกฝ่ายจะคิดได้รอบคอบถึงขนาดนี้ ดูเหมือนเขาจะประเมินเด็กคนนี้ต่ำไปเสียแล้ว

"ถ้าอย่างนั้น..."

เขาหันศีรษะไป กำลังจะถาม ไบรอัน ว่าทำไมถึงทำแบบนี้ แต่ก็เห็นว่าด้านหลังก้อนหินใกล้ ๆ เด็กทั้งสองคนได้หายไปแล้ว

ขณะเดียวกัน บนเนินนั้น ทหาร ก็รู้สึกว่าคนตรงหน้าค่อนข้างจะรับมือยาก ภารกิจของเขาคือการเคลียร์เป้าหมายอันตรายในบริเวณใกล้เคียง เขาไม่ได้รับคำสั่งภารกิจอื่นใด ด้วยความจนปัญญา เขาจึงไม่มีทางเลือกนอกจากเปิดวิทยุสื่อสารเพื่อขอคำสั่ง:

"พบพลเรือนหลายคนบริเวณรอบนอก ขอรับคำสั่ง"

ไม่นานวิทยุก็เชื่อมต่อ และมีเสียงผู้ชายลอดออกมาจากเครื่องสื่อสาร ออกคำสั่งที่เย็นชาอย่างไม่น่าเชื่อ:

"ไม่ว่าจะเป็นใครก็ตาม ให้ยิงทันทีที่เห็น"

เมื่อได้ยินคำสั่งจากวิทยุ ทหาร ก็รู้สึกไม่เชื่อเล็กน้อย ไม่รู้ว่าทำไมถึงมีคำสั่งยิงทิ้งอย่างไม่มีการไตร่ตรองเช่นนี้ นี่เป็นการขัดต่อหลักการทางศีลธรรมและกฎหมายอย่างชัดเจน

"แต่ครับท่าน มีเด็กอยู่ที่นี่ด้วย..."

"ทำตามคำสั่ง!"

"แต่..."

"พอได้แล้ว ทหาร! นายมีหน้าที่แค่เชื่อฟังเท่านั้น!"

เดิมทีทหารต้องการจะโต้แย้งต่อไป แต่เมื่อได้ยินเสียงที่เย็นชาขึ้นเรื่อย ๆ จากวิทยุ เขาก็ไม่กล้าโต้เถียงต่อและทำได้เพียงกล่าวว่า:

"รับทราบครับ!"

"ผมขอโทษ"

ทหาร กล่าวขอโทษอย่างเงียบ ๆ ในใจ จากนั้นก็ยกปืนไรเฟิลขึ้น ตั้งใจจะยุติชีวิตของชายสองคนและเด็กตรงหน้าอย่างรวดเร็ว

แต่ทันทีที่เขายกปืนไรเฟิลจู่โจมขึ้น เขาก็ตระหนักว่าเด็กหญิงที่อยู่ในอ้อมแขนของผู้ชายคนหนึ่งหายไปตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ และเด็กผู้ชายอีกคนที่ยืนอยู่ข้าง ๆ ก็หายไปไหนแล้วก็ไม่รู้เช่นกัน

ความสนใจส่วนใหญ่ของเขาอยู่ที่วิทยุสื่อสารและ ทอมมี่ ที่มีปืนอยู่ข้างหน้า เขาจึงไม่ได้สังเกตจริง ๆ ว่าเกิดอะไรขึ้นอีกด้านหนึ่ง

"ให้ตายสิ เด็กสองคนนั้นไปไหน!"

ทหาร รู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ จึงสอบถามชายสองคนที่อยู่ข้างหน้าอย่างรุนแรงทันที

อย่างไรก็ตาม โจเอล และ ทอมมี่ ได้ยินทุกสิ่งที่เขาพูดผ่านวิทยุสื่อสาร แม้ว่าพวกเขาจะไม่รู้ว่าคำสั่งคืออะไร แต่เมื่อเห็นปฏิกิริยาของทหาร พวกเขาก็สามารถคาดเดาได้ ดังนั้นแน่นอนว่าพวกเขาจะไม่พูดอะไร

โจเอล คำนวณเวลาอย่างเงียบ ๆ ชี้ไปที่ก้อนหินที่ไม่มีคนอยู่ใกล้ ๆ และกล่าวอย่างระมัดระวังว่า:

"พวกเขาเหนื่อยกันหมดแล้ว ผมเลยให้พวกเขาพิงมันเพื่อพักผ่อน..."

"ให้พวกเขาออกมา"

"แต่ครับท่าน ขาของลูกสาวผม..."

"ฉันบอกว่า ให้พวกเขาออกมา!"

เมื่อเห็นทหารยกปืนไรเฟิลขึ้นแล้ว หัวใจของ โจเอล ก็ยิ่งกระวนกระวายมากขึ้นเรื่อย ๆ และเหงื่อเย็นก็ไหลซึมลงมาตามหน้าผากช้า ๆ

"บี๊บ—!"

ทันใดนั้น ก็มีเสียงไม้เสียดสีดังมาจากพุ่มหญ้าทางด้านขวา หัวใจของทหารเต้นแรง และด้วยสัญชาตญาณ กระสุนชุดหนึ่งก็พุ่งออกไป

แต่หลังจากยิงไปเพียงไม่กี่นัด เขาก็ตระหนักว่ามีบางอย่างผิดปกติ เขารีบเปลี่ยนทิศทางปืนทันที ไม่สนใจเด็ก ๆ อีกต่อไป และกำลังจะยิงชายสองคนโดยตรง

แต่ โจเอล จะไม่รออยู่เฉย ๆ เขาเฝ้ารอโอกาสนี้ ความปรารถนาที่จะอยู่รอดทำให้การเคลื่อนไหวของเขารวดเร็วอย่างไม่น่าเชื่อ เขาชักปืนพกออกมา เล็งไปที่ศีรษะของทหาร และเหนี่ยวไก

โชคไม่ดีที่เนื่องจากความเร่งรีบ กระสุนจึงไม่สามารถโดนศีรษะของเป้าหมายได้ เพียงแต่ยิงเข้าที่หน้าอกของเขาเท่านั้น

"อ๊า!"

เมื่อถูกกระสุนเข้าที่หน้าอก ร่างกายของเขาก็ล้มลงไปด้านหลัง ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงทำให้ทหารเหนี่ยวไกปืนตามสัญชาตญาณ และปืนที่ระดมยิงโดยไม่รู้ตัวก็พ่นกระสุนออกไปในอากาศ เสียงปืนดังก้องอย่างต่อเนื่อง

และ ทอมมี่ ที่ยืนอยู่ข้าง ๆ หลังจากที่ทหารเสียสมาธิกับนาฬิกา ก็พุ่งตัวลงไปเก็บปืนพกบนพื้น และก่อนที่ทหารจะล้มลง เขาก็ยิงเข้าที่ศีรษะอย่างแม่นยำ

"เฮ้อ..."

เมื่อเห็นว่าอันตรายคลี่คลายลง พี่น้องทั้งสองก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอกโดยไม่รู้ตัว แต่ทันใดนั้น ข้างหลังพวกเขา ก็มีเสียงคำรามและเสียงฝีเท้าที่หนาแน่นดังขึ้นมา

พวกเขาตกตะลึง จากนั้นก็หันไปมองด้านหลัง ฝูงผู้ติดเชื้อจำนวนมหาศาล ก็ปรากฏตัวขึ้นข้างหลังพวกเขาเหมือนคลื่น

"ให้ตายสิ วิ่ง!"

ทันทีที่ ทอมมี่ เห็นสถานการณ์นี้ เขาก็เข้าใจว่าผู้ติดเชื้อเหล่านี้จะต้องถูกดึงดูดด้วยเสียงปืน เขาดึง โจเอล และกำลังจะวิ่งหนี

"ซาร่าห์ยังอยู่ที่นั่น!"

ในสถานการณ์วิกฤตเช่นนี้ โจเอล นึกขึ้นได้ว่า ไบรอัน และ ซาร่าห์ ไม่ได้ตามมา และเขาหันกลับไปหาพวกเขา

"ตอนนี้เราหาพวกเขาไม่ได้ ขาของซาร่าห์บาดเจ็บ และนายก็วิ่งเร็วไม่ได้ถ้าอุ้มเธออยู่ เราทำได้แค่ล่อพวกสัตว์ประหลาดเหล่านี้ไป เพื่อให้พวกเขาปลอดภัยขึ้น"

ทอมมี่ คว้า โจเอล ที่กระวนกระวายและบอกความคิดของเขา ป้องกันไม่ให้เขาทำอะไรโง่ ๆ

"แต่..."

เมื่อได้ยินข้อเสนอของ ทอมมี่ โจเอล ก็ไม่พูดอะไรอีก เขารู้ว่านี่เป็นวิธีที่ดีที่สุดในตอนนี้ เขาจึงตะโกนไปทางพุ่มไม้ด้านขวาว่า:

"ไบรอัน พวกเราจะล่อพวกผู้ติดเชื้อพวกนี้ไป นายพา ซาร่าห์ ไปที่ทางหลวง เราจะไปเจอกันที่สะพาน!"

หลังจากพูดจบ โจเอล ก็ไม่ลังเลอีกต่อไป เขาหันหลังและวิ่งไปกับ ทอมมี่ มุ่งหน้าไปยังเนินด้านซ้าย ภูมิประเทศที่นั่นขรุขระและยากต่อการเดินทาง ซึ่งจะทำให้ผู้ติดเชื้อช้าลงมาก...

ในพุ่มไม้หนาแน่นที่ไม่ไกลนัก ไบรอัน ปิดปากของเด็กหญิงไว้ด้วยมือ ป้องกันไม่ให้เธอส่งเสียงใด ๆ ออกมา

ซาร่าห์ ก็เข้าใจถึงอันตรายในปัจจุบันและเพียงแค่หลับตาลง ไม่มองทุกสิ่งที่เกิดขึ้นข้างนอกอีกต่อไป

เมื่อรู้สึกว่าผู้ติดเชื้อวิ่งผ่านพวกเขาไปอย่างต่อเนื่อง หัวใจของทั้งคู่ก็เต้นรัวอย่างบ้าคลั่ง หากพวกเขาทำเสียงเพียงเล็กน้อยในตอนนี้ ชะตากรรมของพวกเขาก็จะต้องน่าเศร้าอย่างแน่นอน

ไม่กี่นาทีต่อมา เมื่อได้ยินเสียงฝีเท้าค่อย ๆ หายไปในระยะไกลและบริเวณโดยรอบกลับสู่ความเงียบ ไบรอัน ก็ถอนหายใจยาวในที่สุดและปล่อยมือออกจากปากของ ซาร่าห์

"เร็วเข้า ขึ้นหลังฉัน เราต้องออกจากที่นี่ทันที"

แม้ว่า ผู้ติดเชื้อ จะถูก โจเอล และ ทอมมี่ ล่อออกไปแล้ว แต่ไม่มีใครรับประกันได้ว่าจะมีผู้ติดเชื้อคนอื่น ๆ มาที่นี่อีกหรือไม่ ดังนั้นจึงเป็นการดีที่สุดที่จะออกเดินทางโดยเร็วที่สุด

"แล้วพ่อกับคุณอาทอมมี่ล่ะ?"

แม้ว่าอันตรายของเธอเองจะคลี่คลายลงแล้ว แต่คนที่เธอรักก็ล่อผู้ติดเชื้อจำนวนมากไปเพื่อปกป้องเธอ ซาร่าห์ จึงเป็นห่วงอย่างมาก

"ไม่ต้องกังวล พวกเขาจะไม่เป็นอะไร เราจะไปที่สะพานก่อน"

ไบรอัน ย่อตัวลงและแบก ซาร่าห์ ไว้บนหลัง ปลอบโยนเด็กหญิงอย่างนุ่มนวล เขาก้าวเดินด้วยความยากลำบากเล็กน้อย แม้ว่าเธอจะมีน้ำหนักเพียงประมาณ 40 กิโลกรัม แต่เขาเองก็อายุเพียง 13 ปีเท่านั้น

เขาพยายามปีนขึ้นเนินดิน หยิบปืนไรเฟิลจู่โจมจากมือของทหารที่เสียชีวิตแล้ว และสะพายไว้บนหลัง แม้ว่าเขาจะยังไม่รู้วิธีใช้มัน แต่การมีไว้ก็ยังดีกว่าไม่มี เขาหยิบปืนพกและแม็กกาซีนหลายอันจากเข็มขัดของทหาร พร้อมกับวิทยุสื่อสาร เก็บทุกอย่างโดยไม่ลังเล

หลังจากกวาดหาของเสร็จ ทั้งสองก็ตั้งเป้าไปที่สะพานและเดินไปข้างหน้าอย่างช้า ๆ

คราวนี้ ไบรอัน ฉลาดขึ้น เขาไม่เดินบนถนนที่ราบเรียบ แต่เลือกพื้นที่ที่ขรุขระและมีป่าหนาแน่นโดยเจตนา

แม้ว่าสิ่งนี้จะทำให้ความแข็งแกร่งของเขาหมดลงอย่างรวดเร็ว แต่เขาไม่กล้าที่จะเสี่ยงว่าเขาจะไม่เจอทหารคนอื่น ๆ ตามทาง

เหงื่อไหลซึมลงมาตามแก้มของเขาอย่างต่อเนื่อง และกิ่งไม้และใบไม้ที่แหลมคมในพุ่มไม้หนาแน่นก็ขีดข่วนแขนของเขาอย่างต่อเนื่อง

ทุกครั้งที่เขาเดินไปได้ระยะหนึ่ง เขาต้องหยุดพักสิบนาทีเพื่อฟื้นฟูความแข็งแกร่ง

ในระหว่างการพักผ่อนครั้งหนึ่ง ไบรอัน ได้ตรวจดูอาการบาดเจ็บที่ขาของ ซาร่าห์ ก่อนหน้านี้ เนื่องจากเขาต้องหลบเลี่ยงผู้ติดเชื้อ และระวังการโจมตีอย่างกะทันหันจากทหาร เขาจึงไม่มีเวลาที่จะดูอย่างละเอียด

แต่เมื่อเขาม้วนขากางเกงของ ซาร่าห์ ขึ้นมา เขาก็พบว่าอาการบาดเจ็บไม่ได้รุนแรงอย่างที่เขาคิด บริเวณเล็ก ๆ ที่เปียกเลือดเป็นเพียงรอยถลอกของผิวหนังเท่านั้น

สาเหตุที่แท้จริงที่ ซาร่าห์ เดินไม่ได้เป็นเพราะ น่องของเธอหลุดออกจากข้อต่อ ซึ่งทำให้เธอเจ็บปวดและไม่สามารถเดินได้

"ช่างเถอะ ไปให้ถึงสะพานก่อนดีกว่า"

กลับมาบนท้องถนน เมื่อไม่มีนาฬิกา เวลาดูเหมือนจะยาวนานอย่างไม่น่าเชื่อ หลังจากผ่านไปนานเท่าไหร่ก็ไม่รู้ และหลังจากปีนข้ามเนินดินไปแล้ว พวกเขาก็สามารถมองเห็นราวกันตกของทางหลวงในระยะไกลได้อย่างชัดเจน

"ให้ตายสิ ในที่สุดเราก็ใกล้จะถึงแล้ว"

เมื่อเห็นการเดินทางที่ยาวนานใกล้จะสิ้นสุดลง ไบรอัน ก็อดไม่ได้ที่จะน้ำตาไหล แทบจะร้องไห้ออกมา มันยากลำบากเกินไปจริง ๆ!

"ฉันสงสัยว่าพ่อกับคุณอาทอมมี่เป็นยังไงบ้าง..."

เมื่อมองดูสะพานที่ใกล้เข้ามาเรื่อย ๆ ซาร่าห์ ก็รู้สึกทั้งดีใจและกังวล

แต่ในขณะที่พวกเขากำลังจะถึงทางหลวง วิทยุสื่อสารที่ ไบรอัน เอามาจากทหารก็ส่งเสียงซ่า ตามมาด้วยเสียงจากภายใน

"ด่านตรวจหมายเลขหก โปรดทราบ มีผู้ติดเชื้อจำนวนมากกำลังเคลื่อนที่ไปยังสะพาน หากไม่สามารถป้องกันได้ ท่านอาจอพยพอย่างรวดเร็วได้ เปลี่ยน"

"..."

เมื่อฟังเนื้อหาจากวิทยุ ใบหน้าของ ไบรอัน ก็บิดเบี้ยวทันที และเขาก็กุมศีรษะ มองขึ้นไปบนฟ้าและร้องเสียงยาวว่า:

"นี่มันหลอกกันชัด ๆ!"