บทที่ 5 ทหาร

บทที่ 5 ทหาร

“ระวังข้างหลัง!”

เมื่อเห็น ผู้ติดเชื้อ เข้ามาใกล้ ซาร่าห์ ก็ไม่สนใจสถานการณ์ของตัวเองและรีบตะโกนเตือนไบรอันถึงอันตรายด้านหลังเขา

แต่ปฏิกิริยาของเขาเร็วกว่านั้นมาก เขาหมุนตัวกลับทันทีและเตะเข้าที่ขาของ ผู้ติดเชื้อ อย่างแรง

การเตะที่ไม่คาดคิดทำให้ ผู้ติดเชื้อ เสียหลักล้มลงกับพื้น ไบรอันเหยียบลงบนหลังของมัน ดึงมีดสั้นออกมา และแทงเข้าไปในศีรษะของ ผู้ติดเชื้อ สังหารมันในที่สุด

“นี่...”

เมื่อมองดูเด็กชายที่ดูเด็ดขาดอย่างไม่น่าเชื่อ ซาร่าห์ก็รู้สึกว่าเขาเป็นคนแปลกหน้าอย่างสิ้นเชิง ราวกับว่าเขาเปลี่ยนไปเป็นคนละคน

ไบรอันดึงมีดสั้นออกมา จ้องมอง ผู้ติดเชื้อ ที่อยู่บนพื้น เขาสังเกตเห็น ผู้ติดเชื้อ ที่อยู่ข้างหลังพวกเขาจากกระจกมองหลังของรถมานานแล้ว แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าสัตว์ประหลาดเหล่านี้ไม่ได้น่ากลัวอย่างที่เขาจินตนาการไว้เมื่ออยู่ตัวเดียว

สายตาของเขากลับมาที่ซาร่าห์ และเขาสังเกตเห็นว่ากางเกงขายาวด้านขวาของเธอมีรอยเปื้อนเลือดเล็กน้อย เมื่อเห็นดังนั้น เขาก็รีบถามว่า:

“ซาร่าห์ ขาเธอเจ็บหรือเปล่า”

“อ๊ะ!”

ซาร่าห์ซึ่งไม่รู้สึกอะไรจนกระทั่งบัดนี้ ตกใจกับคำเตือนของเขาและตระหนักว่าขาขวาของเธอได้รับบาดเจ็บ ความเจ็บปวดก็ถาโถมเข้าใส่ทันที และเธอส่งเสียงร้องออกมาอย่างควบคุมไม่ได้

โจเอล ซึ่งเพิ่งปีนออกมาจากรถ ได้ยินข่าวลูกสาวบาดเจ็บที่ขาและใจก็แป้วลง เมื่อพิจารณาสถานการณ์ปัจจุบัน การบาดเจ็บที่ขาเป็นอาการที่อันตรายที่สุด

“เธอยังเดินได้ไหม”

โจเอลรีบไปที่ข้างซาร่าห์ทันที พยุงลูกสาวขึ้นและถามว่าเธอยังเดินได้หรือไม่ เมื่อเห็นเธอส่ายหน้า หัวใจที่หนักอึ้งของเขาก็ร่วงหล่นลงก้นบึ้งทันที

ไบรอันยืนนิ่งอยู่ข้าง ๆ ลังเลเล็กน้อยว่าจะหันหลังกลับและจากไปตอนนี้หรือไม่ เขารู้สึกว่าเขาทำสิ่งที่ดีที่สุดที่เพื่อนบ้านและเพื่อนคนหนึ่งจะทำได้แล้ว

ตอนนี้ ผู้ติดเชื้อ กำลังเข้าใกล้มากขึ้นเรื่อย ๆ และจำนวนของพวกมันก็จะเพิ่มขึ้นเท่านั้น ด้วยอาการบาดเจ็บที่ขาของซาร่าห์ เธอกลายเป็นภาระของกลุ่มอย่างชัดเจน

และโจเอลในฐานะครอบครัวของซาร่าห์ ย่อมไม่ทอดทิ้งเธอ การล่าช้าเช่นนี้หมายความว่าไม่ช้าก็เร็วพวกเขาจะถูก ผู้ติดเชื้อ จับตัวได้ ไบรอันไม่ใช่พระ เขาไม่ได้มีจิตใจสูงส่งพอที่จะเสี่ยงชีวิตเพื่อคนที่เขาเพิ่งรู้จักเพียงเดือนเดียว

ทันใดนั้น ทอมมี่ ที่หายไปก็ปรากฏตัวขึ้นจากที่ใดที่หนึ่ง ดูวิตกกังวลขณะที่เขาพูดกับทั้งสามคนที่อยู่ข้างรถ:

“ให้ตายสิ ผู้ติดเชื้อ มาแล้ว เราต้องรีบไปจากที่นี่เร็ว!”

ปรากฏว่าในช่วงเวลาที่ทั้งสามคนหมดสติ ผู้ติดเชื้อ จากทางหลวงได้บุกเข้าไปในเมืองแล้ว ผู้คนที่หนีไปทางหลวงในตอนแรกได้หันหลังกลับมาทั้งหมด พร้อมนำ ผู้ติดเชื้อ จำนวนมากมาด้วย

เมื่อรู้ว่าสถานการณ์วิกฤต โจเอลยื่นปืนพกที่เหน็บไว้ที่เอวให้ทอมมี่ จากนั้นอุ้มซาร่าห์ที่เดินกะเผลกขึ้นมาและพูดว่า:

“ทอมมี่ คุ้มกันฉัน”

“ตกลง”

ทอมมี่เห็นขาขวาที่บาดเจ็บของหลานสาวและรู้ว่าไม่ใช่เวลาที่จะเสียเวลาอีกต่อไป เขารับปืนพกมาและพูดกับไบรอันที่อยู่ข้าง ๆ เขาว่า:

“ไอ้หนู ฉันจำได้ว่านายก็มีปืนใช่ไหม? นายอยู่กับพวกเขา ฉันจะคุ้มกันด้านหลัง!”

หลังจากลังเลเล็กน้อย ไบรอันก็พยักหน้า ไม่ว่าแผนส่วนตัวของเขาจะเป็นอย่างไร เป้าหมายหลักตอนนี้คือการออกไปจากนรกขุมนี้

ทั้งสี่คนตามฝูงชนที่หลั่งไหล หนีไปข้างหน้า ตลอดทาง ผู้คนต่างพยายามตะเกียกตะกายออกจากอาคารทั้งสองข้าง ส่งเสียงกรีดร้องด้วยความหวาดกลัว โดยมี ผู้ติดเชื้อ กระจัดกระจายตามหลังมาอย่างใกล้ชิด

ขณะที่ฝูงชนที่กำลังหลบหนีผ่านสี่แยก รถยนต์ที่ควบคุมไม่ได้คันหนึ่งก็พุ่งออกมาจากทางแยกข้างหน้าและชนเข้ากับสถานีบริการน้ำมันที่อยู่แนวทแยงมุม

“ตู้ม!”

รถชนเข้ากับปั๊มน้ำมันอย่างรุนแรง และประกายไฟที่เกิดขึ้นทันทีก็จุดไฟน้ำมันเบนซิน ทำให้ปั๊มน้ำมันทั้งหมดระเบิด เปลวเพลิงโหมกระหน่ำ และแม้แต่ผู้คนที่หนีอยู่ใกล้สถานีบริการน้ำมันก็ถูกไฟคลอก

ผู้คนนับสิบถูกไฟเผาผลาญทันที เสียงกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดดังระงม บ้างดิ้นรนอยู่บนพื้น พยายามดับไฟบนตัวเอง ในขณะที่คนอื่นวิ่งเข้าหาคนที่อยู่ใกล้ที่สุด หวังว่าจะได้รับความช่วยเหลือ แต่วิธีนี้ไม่เพียงแต่ทำให้พวกเขาไม่รอด แต่ยังทำให้คนที่พวกเขาเข้าชนถูกไฟคลอกไปด้วย

ฉากอันน่าสยดสยองเช่นนี้ทำให้ฝูงชนที่อยู่ด้านหลังไม่กล้าที่จะเดินหน้า เมื่อผนวกกับเปลวไฟจากการระเบิดที่ปิดกั้นเส้นทางข้างหน้า ฝูงชนที่ตื่นตระหนกก็กระจัดกระจายราวกับไก่ไม่มีหัว หนีไปทางซ้ายและขวา

“ไปทางขวา”

เมื่อเห็นเส้นทางข้างหน้าถูกปิดกั้น โจเอลก็ไม่ลังเล เขาบอกไบรอันและทอมมี่ให้ตามเขามา จากนั้นก็ปลอบลูกสาวที่กำลังสั่นเทาของเขาเบา ๆ โดยบอกให้เธอหลับตาลง

ไบรอันเดินตามพวกเขาไปอย่างไม่รีบร้อน ข้างหน้าคือ โรงละครมาร์ดิลโล เมื่อผ่านที่นั่นไปแล้ว ก็อยู่ไม่ไกลจากทางเข้าทางหลวง จากนั้นพวกเขาก็แค่หารถคันใดก็ได้แล้วรีบออกไป

แต่ความจริงมักจะโหดร้าย เมื่อพวกเขากำลังจะถึงทางแยก รถที่กำลังลุกไหม้คันหนึ่งก็ระเบิดขึ้นที่สี่แยก ทำให้ผู้คนที่กำลังวิ่งไปข้างหน้ากลัวจนหันหลังกลับมาทันที

อย่างไรก็ตาม เส้นทางด้านหลังพวกเขาถูกยึดครองโดย ผู้ติดเชื้อ ที่กำลังรุกเข้ามาแล้ว เมื่อคนที่อยู่แถวหน้าสุดตระหนักว่ามีบางอย่างผิดปกติและพยายามหันกลับ ฝูงชนที่อยู่ด้านหลังซึ่งไม่รู้เรื่องก็พยายามดันไปข้างหน้าอย่างสิ้นหวัง ส่งพวกเขาเข้าปากของ ผู้ติดเชื้อ

ด้วยเส้นทางข้างหน้าถูกปิดกั้นและ ผู้ติดเชื้อ ปิดล้อมจากด้านหลัง ไบรอันและพวกก็ตกอยู่ในภาวะกลืนไม่เข้าคายไม่ออก

“ทางนี้ มีซอยอยู่ตรงนี้!”

ในขณะที่สถานการณ์เริ่มวิกฤตขึ้นเรื่อย ๆ ทอมมี่ก็เห็นซอยเล็ก ๆ ระหว่างอาคารสองหลัง ถูกกั้นด้วยรั้วเหล็ก และรีบเรียกคนอื่น ๆ มา

โชคดีที่ประตูไม่ได้ล็อก กลุ่มคนเดินเข้าทีละคน เมื่อทุกคนเข้าไปข้างในแล้ว ทอมมี่ก็รีบหาไม้มาขัดประตูไว้ และในขณะเดียวกันก็ขวางคนโชคร้ายสองคนที่ต้องการเข้ามาด้วย

ในขณะเดียวกัน โจเอลที่อยู่ข้างหน้าเกือบถูก ผู้ติดเชื้อ ที่จู่ ๆ ก็โผล่ออกมาจากถังขยะตรงหัวมุมพุ่งเข้าทำร้าย ไบรอันตกใจและสัญชาตญาณก็ทำให้เขายิงออกไปหนึ่งนัด โดยบังเอิญยิงศีรษะของ ผู้ติดเชื้อ จนกระจุย

พวกเขาเร่งรีบเข้าไปในซอยลึกเข้าไปอีก เมื่อทุกคนคิดว่าพวกเขาหนีรอดจากสัตว์ประหลาดข้างหลังได้แล้ว ผู้ติดเชื้อ ก็เหมือนกับปรสิตที่ฝังแน่น ปีนข้ามรั้วและกำแพง ตามหลังพวกเขามาอย่างใกล้ชิด

โจเอลแบกซาร่าห์อยู่ ซึ่งส่งผลกระทบอย่างมากต่อความเร็วของกลุ่ม เมื่อเห็น ผู้ติดเชื้อ เข้ามาใกล้ขึ้น พวกเขาก็รีบเข้าไปในบาร์ที่อยู่ใกล้ที่สุด หวังว่าจะใช้ประตูเพื่อขัดขวางการรุกคืบของสัตว์ประหลาด

แต่เมื่อทุกคนเข้าไปในบาร์และหันไปปิดประตู มือของ ผู้ติดเชื้อ คนหนึ่งก็ยื่นเข้ามาในช่องว่าง ขวางประตูที่เกือบจะปิดอยู่

เมื่อเห็นทอมมี่กำลังยันประตูไว้อย่างสิ้นหวัง ไบรอันก็รีบวิ่งไปข้างหน้าและยิงหลายนัดผ่านช่องประตู บังคับให้ ผู้ติดเชื้อ ถอยกลับ ทำให้พวกเขาสามารถปิดประตูได้ในที่สุด

หลังจากปิดประตู ทุกคนก็รีบออกไปโดยไม่รอช้า มุ่งหน้าไปยังอีกด้านหนึ่งของบาร์ ผู้ติดเชื้อ ที่ถูกขวางอยู่หลังประตูยังคงทุบประตูอย่างไม่ลดละ หวังว่าจะพังเข้ามาได้

เมื่อรีบออกจากบาร์ พวกเขาก็จัดการกับ ผู้ติดเชื้อ ที่อยู่โดดเดี่ยวโดยไม่ลังเล ช่วยชีวิตคนที่กำลังจะถูกโจมตีได้สำเร็จ พวกเขาเข้าสู่เส้นทางบนภูเขาข้างทางหลวงผ่านส่วนที่แตกหักของกำแพงนอกบาร์

พวกเขายิงต่อสู้อย่างต่อเนื่องเพื่อจัดการกับ ผู้ติดเชื้อ ที่กระจัดกระจายไปตามทาง และรีบเข้าใกล้ทางหลวงอย่างรวดเร็ว

แต่พวกเขาไปได้ไม่ไกลนัก แสงไฟที่สว่างจ้าก็ปรากฏขึ้นบนเนินเขาข้างหน้า ทหาร ที่ติดอาวุธครบมือขวางทางพวกเขาไว้

“หยุด! อย่าขยับ ยกมือขึ้น!”

แม้ว่าพวกเขาจะรู้แล้วว่าทางหลวงถูกเฝ้าโดยทหาร แต่ตำแหน่งนี้เห็นได้ชัดว่ายังอยู่ห่างจากทางหลวงมาก การพบทหารที่นี่จึงเกินความคาดหมายของทุกคนอย่างชัดเจน

ทอมมี่ที่ถืออาวุธปืน ตัดสินใจทิ้งปืนพกและยกมือทั้งสองข้างขึ้นสูง ด้วยความกลัวว่าทหารจะเปิดฉากยิง

โชคดีที่ทหารเห็นชายติดอาวุธปลดอาวุธ และเห็นชายอีกคนหนึ่งอุ้มเด็กอยู่ เขาก็ผ่อนปรนการป้องกันลงเล็กน้อย ไม่ได้ใส่ใจเด็กอีกคนที่ยืนอยู่ใกล้ ๆ มากนัก

ไบรอันมองดูทหารที่ยืนอยู่บนเนินลาดและปืนไรเฟิลจู่โจมในมือ เขาค่อย ๆ ขยับไปทางขวา ครึ่งตัวของเขาซ่อนอยู่หลังโขดหินทางด้านขวา พลางคิดอย่างลับ ๆ ฉากแบบนี้เป็นเรื่องปกติในภาพยนตร์วันสิ้นโลก

ประการแรก ผู้รอดชีวิตที่หลบหนีได้พบกับทหาร จากนั้นทหารก็ขอคำสั่งจากผู้บังคับบัญชาเกี่ยวกับวิธีการดำเนินการ และสุดท้าย ผู้บังคับบัญชาสั่งให้ยิงพลเรือนอย่างเลือดเย็น แม้ว่าสถานการณ์ในภาพยนตร์อาจไม่เป็นความจริง แต่การระมัดระวังเป็นพิเศษก็เป็นสิ่งที่ฉลาดเสมอ

“คุณเจ้าหน้าที่ ได้โปรดช่วยผมด้วย”

ขณะที่ไบรอันและคนอื่น ๆ หยุดลงเนื่องจากการเตือน และทหารกำลังจะติดต่อผู้บังคับบัญชาผ่านวิทยุ จู่ ๆ ร่างหนึ่งก็พุ่งออกมาจากเงามืด

ไบรอันตกใจในตอนแรก จากนั้นก็ตระหนักว่าร่างนั้นคือผู้รอดชีวิตที่พวกเขาช่วยไว้ที่ทางเข้าบาร์ ซึ่งแอบตามหลังพวกเขามาตลอด

“ยืนนิ่งอยู่ตรงนั้น ไม่งั้นฉันจะยิง”

ทหารก็ไม่ได้คาดคิดว่าจะมีคนอื่นจู่ ๆ ก็วิ่งออกมาจากด้านหลังคนเหล่านี้ เขาไม่สนใจที่จะติดต่อผู้บังคับบัญชา ยกปืนไรเฟิลจู่โจมขึ้น และเตือนคนนั้นไม่ให้เข้าใกล้

แต่ผู้รอดชีวิตดูเหมือนจะไม่ใส่ใจ ยังคงวิ่งไปข้างหน้าอย่างบ้าคลั่ง พึมพำ “ช่วยผมด้วย” ตลอดเวลา ราวกับถูกสิง

เมื่อเห็นว่าคนนั้นไม่มีท่าทีว่าจะหยุด ทหารก็ไม่ลังเลแม้แต่วินาทีเดียว เขาเล็งปืนไรเฟิลจู่โจมไปที่ผู้รอดชีวิตและเหนี่ยวไก

กระสุนพุ่งออกจากปากกระบอกปืน และละอองเลือดก็ปรากฏขึ้นบนร่างกายของผู้รอดชีวิตในทันที ซึ่งถูกกระสุนเจาะพรุนในชั่วพริบตา

ฉากนั้นก็เงียบลงทันที แม้ว่าการเสียชีวิตของผู้รอดชีวิตจะมีปัจจัยของตัวเอง แต่การยิงอย่างไม่ลังเลของทหารก็ยังคงทำให้ทุกคนที่อยู่ในเหตุการณ์สั่นกลัว

โจเอลมองดูผู้รอดชีวิตที่ยังคงกระตุกอยู่บนพื้น และรู้ว่าสถานการณ์อาจไม่ดีนัก

ทันใดนั้น เขาสังเกตเห็นว่าไบรอันซึ่งอยู่ข้าง ๆ เขาได้ซ่อนตัวอยู่หลังโขดหินที่อยู่ใกล้ ๆ ตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ จิตใจของเขาก็พลันตื่นตัวขึ้น และเขาเริ่มครุ่นคิด

ซาร่าห์อยู่ในอ้อมแขนของเขา หากทหารที่อยู่อีกด้านหนึ่งเปิดฉากยิงใส่พวกเขาด้วย ลูกสาวของเขาก็จะไม่กลายเป็นโล่มนุษย์หรืออย่างไร!

ด้วยความคิดนี้ เขาจึงเริ่มเคลื่อนไหวอย่างช้า ๆ และรอบคอบไปในทิศทางของไบรอัน