บทที่ 3 การโจมตีแบบคีม
บทที่ 3 การโจมตีแบบคีม
บทที่ 3 การโจมตีแบบคีม
ไบรอัน เข้าไปในห้องนอนของพ่อแม่และเปิดตู้เสื้อผ้า ซึ่งมีกล่องสีดำวางอยู่จริง ๆ แต่เขาไม่ได้ประหลาดใจนัก อันที่จริง เขาได้ค้นพบกล่องนี้ตั้งแต่สองสามวันหลังจากที่เขาข้ามมิติมาแล้ว
ผู้ชายทุกคนต่างเคยจินตนาการถึงการได้สัมผัสปืนจริง ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเขาที่ไม่เคยสัมผัสอาวุธปืนจริงเลย ดังนั้นเมื่อเขากลับจากโรงเรียนและไม่มีอะไรทำ เขามักจะค้นหาวิดีโอเกี่ยวกับการใช้อาวุธปืนจากคอมพิวเตอร์เสมอ
ไบรอันประกอบปืนพกอย่างชำนาญ เขารู้ว่าด้วยกฎหมายการครอบครองอาวุธปืนในสหรัฐอเมริกา และการระบาดของ ผู้ติดเชื้อ ในปัจจุบัน ในอนาคตเขาจะต้องใช้อาวุธนี้อย่างแน่นอน
เมื่อกลับมาที่ห้องของเขา แสงจากทีวีส่องสว่างไปทั่วห้อง และเนื้อหาบนหน้าจอได้เปลี่ยนเป็นรายงานข่าวไปแล้ว
ในขณะนี้ ผู้ประกาศข่าวหญิงคนหนึ่งกำลังยืนรายงานอยู่นอกแนวกั้นกักกัน และข้างหลังเธอมีกลุ่มบ้านที่กำลังถูกเปลวเพลิงโหมกระหน่ำ
“สิ่งที่เราเคยรายงานว่าเป็นเหตุจลาจลในตอนแรก ดูเหมือนจะเกี่ยวข้องกับการแพร่ระบาดทั่วประเทศ ข้อมูลที่เราได้รับบ่งชี้ว่า ผู้ป่วยติดเชื้อ กำลังแสดงพฤติกรรมความรุนแรงที่เพิ่มมากขึ้น...”
แต่ในขณะที่ผู้ประกาศข่าวหญิงกำลังจะพูดต่อ จู่ ๆ เจ้าหน้าที่ตำรวจพิเศษคนหนึ่งก็วิ่งมาจากด้านหลังเธอ เขาร้องตะโกนใส่เจ้าหน้าที่ตำรวจพิเศษสามคนที่ยืนอยู่ภายในแนวกั้นกักกันว่า:
“บอกทุกคนให้อพยพออกจากที่นี่เร็ว มีแก๊สรั่ว!”
เมื่อได้ยินข่าวนี้ ผู้ประกาศข่าวหญิงก็หันกลับมาทางกล้องทันที ต้องการรายงานข้อมูลที่เธอเพิ่งได้รับ
แต่ใครจะรู้ว่าทันทีที่เธอพูดออกมาประโยคหนึ่ง เจ้าหน้าที่ตำรวจพิเศษก็หันกลับมาอีกครั้ง ชี้ไปที่กล้อง ดึงแนวกั้นกักกันเปิดออก แล้ววิ่งไปทางผู้ประกาศข่าวหญิง พร้อมตะโกนเสียงดังว่า:
“คุณผู้หญิง ถอยห่างจากตรงนั้นเดี๋ยวนี้!”
“ตู้ม!”
ทันทีที่เจ้าหน้าที่ตำรวจพิเศษพูดจบ การระเบิดรุนแรงก็เกิดขึ้นอย่างกะทันหันในบ้านด้านหลังเขา ด้วยแสงสีขาววาบ ภาพบนทีวีก็ถูกตัดขาดทันที และทั้งหน้าจอก็กลายเป็นสัญญาณรบกวน
พร้อมกับการระเบิดจากทีวี เสียงดังสนั่นก็ก้องกังวานอยู่นอกหน้าต่างในเวลาเดียวกัน เปลวไฟสีแดงฉานพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า ส่องสว่างความมืดมิดเพียงชั่วครู่
“บัดซบเอ๊ย!”
ไบรอันตกใจกับทุกสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้น จนเผลอสบถออกมาอย่างไม่ตั้งใจ ตั้งแต่เขารู้ว่าการติดเชื้อควบคุมไม่ได้แล้ว เขาก็รู้สึกว่าพล็อตเรื่องนี้คุ้นเคยมาก เหมือนกับสิ่งที่แสดงในภาพยนตร์และเกมวันสิ้นโลกเลยทีเดียว เขารู้ว่าเขาดูเหมือนจะมาถึงโลกที่ไม่ธรรมดาแล้ว
“ไม่โชคร้ายขนาดนั้นหรอกมั้ง”
โดยไม่คิดอะไรอีกต่อไป เขารีบหยิบกระเป๋าเป้จากตู้เสื้อผ้า ไบรอันรีบวิ่งลงไปชั้นล่างทันที เสียงสุนัขเห่าดังต่อเนื่องมาจากด้านนอก และรถตำรวจก็แล่นผ่านไปมานอกบ้านเป็นครั้งคราว ราวกับเป็นลางบอกเหตุถึงการระบาดเต็มรูปแบบของภัยพิบัติที่ใกล้จะมาถึง
เขาไม่สนใจสิ่งที่เกิดขึ้นภายนอก รีบตรงไปที่ห้องครัวและเปิดตู้เย็น เขาพบอาหารกระป๋องและผักที่เก็บไว้ข้างใน และโดยไม่คิดมาก เขาก็ยัดทั้งหมดลงในกระเป๋าเป้
จากนั้นเขาก็วิ่งไปที่ห้องเก็บของ ซึ่งมีมีดสั้นจัดแสดงอยู่ในกล่องป้องกันบนผนัง นี่คือของสะสมของพ่อราคาถูกของเขา และเขาได้ยินมาว่ามันแพงมาก
ไบรอันหยิบที่เขี่ยบุหรี่บนโต๊ะ ทุบกระจกอย่างไม่ปรานี และหยิบมีดสั้นออกมา ในช่วงวันสิ้นโลก สิ่งที่สำคัญที่สุดคืออาหารและอาวุธป้องกันตัว
“โฮ่ง โฮ่ง~”
ทันใดนั้น เสียงเห่าของสุนัขที่ดังต่อเนื่องนอกหน้าต่างก็หยุดลงทันที ตามมาด้วยเสียงเห่าที่เปลี่ยนเป็นเสียงคร่ำครวญอย่างโหยหวน
“อืม!”
เสียงกรีดร้องนี้ดึงดูดความสนใจของไบรอันทันที เขารู้สึกว่าเสียงนั้นอยู่ไม่ไกลจากบ้านของเขามากนัก
“บ้านซาร่าห์!”
เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ ไบรอันก็ไม่สนใจการเก็บของอีกต่อไป เขาคล้องกระเป๋าเป้ที่เต็มไปด้วยอาหารไว้บนไหล่ คว้าไฟฉายที่อยู่ข้าง ๆ ด้วยมือซ้าย กำปืนพกไว้ในมือขวา เปิดประตูบานเลื่อนสู่สวนหลังบ้าน และรีบวิ่งออกไป
แม้ว่าเขาจะรู้จักซาร่าห์มาไม่นานนัก แต่พวกเขาก็เป็นคนรู้จักกัน และเขารู้สึกว่าจำเป็นต้องไปเตือนเธอ
“คูเปอร์ หยุดเดี๋ยวนี้นะ!”
“ไอ้สารเลว... ตึง”
ทันทีที่เขาก้าวออกจากประตูและเข้าไปในสวนของตัวเอง ไบรอันก็ได้ยินเสียงมาจากสวนหลังบ้านของซาร่าห์ที่อยู่ติดกัน ตามมาด้วยเสียงทุบหนัก ๆ ราวกับมีบางสิ่งถูกตี
“เกิดอะไรขึ้น”
แม้ว่าเขาจะไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่ แต่ไบรอันรู้ว่าต้องมีบางอย่างผิดปกติเกิดขึ้นที่นั่น เขาเหยียบขึ้นไปบนแปลงดอกไม้และปีนข้ามรั้วเตี้ย ๆ ไปได้อย่างง่ายดาย
แต่ทันทีที่เขาลงถึงพื้น เขาก็ตกตะลึงกับภาพที่อยู่ตรงหน้า ไม้กระดานสองแผ่นที่อีกด้านหนึ่งของรั้วแตกหัก คูเปอร์ เพื่อนบ้านของซาร่าห์กำลังกด โจเอล ลงกับพื้น ดวงตาของเขาแดงก่ำ ปากอ้ากว้างราวกับต้องการกัดเขา
โจเอลซึ่งถูกกดอยู่ข้างใต้ กำลังคว้าคอของคูเปอร์ไว้ หลังจากถูกกระแทกล้มลง ตอนแรกเขาสิ้นหวังอย่างยิ่ง แต่การปรากฏตัวอย่างกะทันหันของไบรอันก็จุดประกายความหวังให้เขาอีกครั้ง
เขาดันขึ้นด้วยกำลังทั้งหมด พร้อมตะโกนใส่ไบรอันที่ยังยืนแข็งทื่ออยู่กับที่:
“เขาบ้าไปแล้ว! นายยืนทำอะไรอยู่ตรงนั้น! ช่วยฉันดึงเขาออกไปหน่อย!”
“โอ้... ได้...”
ตกใจกับเสียงตะโกนของโจเอล ในที่สุดไบรอันก็รู้สึกตัว แม้ว่าเขาจะถือปืนพกและมีดสั้นอยู่ แต่ด้วยประสบการณ์การฆ่าที่ไม่มีเลย เขาไม่กล้าที่จะโจมตีถึงตาย เขาทำได้เพียงหยิบกระถางดอกไม้ที่อยู่ใกล้ ๆ แล้วทุบลงบนศีรษะของคูเปอร์
“แคว้ง!”
ดินและเศษกระถางกระจัดกระจายไปทั่ว การทุบอย่างรุนแรงนี้สร้างผลกระทบต่อคูเปอร์อย่างมาก และโมเมนตัมของการพุ่งลงไปก็ลดลงทันที เขาจับศีรษะไว้แน่นด้วยมือทั้งสองข้าง แสดงอาการเจ็บปวดอย่างยิ่ง
เมื่อเห็นดังนั้น โจเอลซึ่งอยู่ข้างใต้เขาก็คว้าชะแลงที่ตกลงมาข้าง ๆ เหวี่ยงขึ้นด้วยแรง และฟาดคูเปอร์ล้มลงกับพื้น
จากนั้นเขาก็ลุกขึ้นยืนทันที เหยียบหน้าอกของคูเปอร์ ยกชะแลงขึ้น เล็งไปที่ศีรษะของคูเปอร์ — หนึ่ง สอง สามครั้ง... เลือดสาดกระเซ็นไปทั่วแก้มและเสื้อผ้าของโจเอล เขาดูเหมือนถูกสิง สาดอาวุธอย่างต่อเนื่องจนกระทั่งคูเปอร์ที่ ติดเชื้อ หยุดดิ้นรน เมื่อนั้นเขาก็ค่อย ๆ หยุดลง ลดชะแลงลง และจ้องมองศพอย่างว่างเปล่า เห็นได้ชัดว่าเขาไม่เชื่อว่าเขาได้ทำสิ่งนี้ลงไป
“อ้วก...”
ฉากนองเลือดเช่นนี้โจมตีจิตใจของไบรอัน แม้ว่าเขาจะเคยเห็นฉากที่คล้ายกันมากมายในภาพยนตร์และเกมในอดีต แต่สิ่งนี้ก็ทำให้เขาตกใจอย่างใหญ่หลวง ในที่สุดเขาก็ทนไม่ไหวและวิ่งไปที่มุมหนึ่ง อาเจียนออกมาอย่างรุนแรง
อย่างที่คำกล่าวที่ว่า คลื่นลูกหนึ่งสงบ คลื่นอีกลูกก็ซัดเข้ามา ในขณะที่โจเอลยืนตะลึงและไบรอันอาเจียนอยู่ที่มุมนั้น จู่ ๆ หัวที่น่าเกลียดน่ากลัวก็โผล่ออกมาจากส่วนที่แตกหักของรั้ว มันคำรามเสียงดัง ร่างกายบิดเบี้ยวอยู่ตลอดเวลา พยายามเบียดเข้ามาในสวนเพื่อเข้าทำร้ายคนทั้งสอง
แต่ทันทีที่ครึ่งหนึ่งของร่างกายโผล่ออกมา ไม้กระดานแตกที่ยื่นออกมาข้างใต้ก็ติดอยู่ที่เอวของมัน ทำให้มันไม่สามารถเข้ามาได้ชั่วขณะ
“จิมมี่?”
การปรากฏตัวอย่างกะทันหันของ ผู้ติดเชื้อ นี้ดึงดูดความสนใจของทั้งสองคนโดยธรรมชาติ พวกเขารู้จักคนตรงหน้าในทันที มันคือ จิมมี่ ที่อาศัยอยู่กับคูเปอร์
“เร็ว เข้าไปในบ้าน!”
โจเอลเป็นคนแรกที่ตอบสนอง เขาร้องเรียกเด็กชายที่มุมนั้น จากนั้นก็วิ่งไปทางบ้านของตัวเอง
เมื่อเห็นโจเอลจากไป ไบรอันก็ไม่กล้าอยู่ต่ออีกต่อไป เขาตามหลังเขาไปอย่างรวดเร็ว ก้าวเข้าไปในบ้านสองสามก้าว
“พ่อ?”
“ไบรอัน?”
ทันทีที่เขาเข้าไปในบ้าน ไบรอันก็ได้ยินคนเรียกชื่อเขาอยู่ข้าง ๆ เมื่อมองไปยังต้นเสียง เขาก็เห็นซาร่าห์ยืนอยู่ไม่ไกล มองพวกเขาด้วยสีหน้าสับสนงุนงง
หลังจากทุกคนเข้าไปในบ้าน โจเอลก็ปิดประตูกระจกเสียงดัง เดินไปที่โต๊ะข้างประตูอย่างรวดเร็ว หยิบกล่องบรรจุปืนพกจากลิ้นชัก ประกอบปืนอย่างรวดเร็ว และในขณะเดียวกันก็ตะโกนใส่ไบรอันที่อยู่ข้าง ๆ ว่า:
“พาซาร่าห์ถอยไป อย่าเข้าใกล้ประตูหน้า!”
“พ่อคะ พ่อกำลังทำให้หนูกลัวนิดหน่อย เกิดอะไรขึ้นคะ”
ซาร่าห์ที่ไม่เคยเห็นพ่อเคร่งเครียดขนาดนี้ก็เริ่มกังวล เสียงของเธอถึงกับสั่น
“ซาร่าห์ เราออกจากที่นี่ก่อนนะ เดี๋ยวฉันจะอธิบายให้เธอฟังทีหลัง”
เมื่อมองซาร่าห์ที่ค่อนข้างตกใจ ไบรอันต้องการอธิบายสถานการณ์ให้เธอฟังจริง ๆ แต่เมื่อนึกถึงจิมมี่ที่ติดอยู่ที่รั้ว เขาก็รู้ว่าไม่เหมาะที่จะอยู่ที่นี่นาน ๆ ดังนั้นเขาจึงเดินไปหาซาร่าห์ จับมือเธอ และเริ่มเดินไปยังประตูหน้า
“ทำไม...”
“ตึง!”
“ตึง!”
ฉากที่แปลกประหลาดตรงหน้าทำให้หัวใจของซาร่าห์ตื่นตระหนกอย่างแท้จริง เธอกำลังจะถามไบรอันว่าเกิดอะไรขึ้น แต่ทันทีที่คำพูดหลุดออกจากปาก แรงกระแทกรุนแรงก็เกิดขึ้นพร้อมกันจากประตูบานเลื่อนข้าง ๆ พวกเขาและประตูหน้าด้านหลังพวกเขา
หากการปรากฏตัวของจิมมี่หลังประตูบานเลื่อนยังอยู่ในความคาดหมายของไบรอัน เสียงกระแทกอย่างกะทันหันจากด้านหลังพวกเขาก็เป็นเรื่องที่คาดไม่ถึงโดยสิ้นเชิง
ความรู้สึกของการถูกโจมตีจากทั้งด้านหน้าและด้านหลังนี้เป็นสิ่งที่ไม่น่าพึงพอใจอย่างมาก เมื่อเห็นว่าโจเอลได้ประกอบปืนพกเสร็จแล้วและเล็งไปที่จิมมี่ที่อยู่หลังประตูบานเลื่อน เขาก็หายใจเข้าลึก ๆ ยืนอยู่หน้าซาร่าห์ และยกปืนพกเล็งไปยังอีกจุดที่ถูกกระแทกโดยไม่รู้ตัว ป้องกันเด็กหญิงไว้ตรงกลาง
“ใจเย็น! ใจเย็น!”
ไบรอันควบคุมมือที่สั่นอยู่ตลอดเวลาของเขา แล้วกลืนน้ำลายลงไป ในฐานะพนักงานออฟฟิศธรรมดาในชีวิตที่แล้ว เขาไม่เคยประสบกับเรื่องแบบนี้มาก่อน แต่เขาก็รู้ว่าในภัยพิบัติ หากขาดความกล้าหาญและความห้าวหาญ การเอาชีวิตรอดจะทำได้ยากอย่างยิ่ง ดังนั้นไม่ว่าเขาจะหวาดกลัวภายในแค่ไหน เขาก็ต้องเอาชนะมันให้ได้
“อ้า—!”
สิ่งที่ควรจะมาถึงก็จะมาถึงในที่สุด พร้อมกับเสียงกระจกแตกข้างหลังเขา ประตูหน้าด้านหน้าเขาก็ถูกชนจนเปิดออกอย่างรุนแรง
ผู้ติดเชื้อ ที่มีดวงตาแดงก่ำเดินเข้ามาในห้อง มันปล่อยเสียงกรีดร้องแหลมคม จากนั้นก็พุ่งเข้าใส่เหยื่อที่อยู่ตรงหน้ามัน
เมื่อมองไปยังใบหน้าที่น่าสะพรึงกลัวของ ผู้ติดเชื้อ ที่เข้ามาใกล้เรื่อย ๆ ไม่รู้ด้วยเหตุผลใด ไบรอันก็ไม่รู้สึกกลัวเหมือนในตอนแรกอีกต่อไป เขารู้สึกถึงพลังงานแปลก ๆ พุ่งเข้าสู่ร่างกายของเขา
รูม่านตาของเขาหดตัวลงทันที และร่างกายที่สั่นเทาของเขาก็กลับมาอยู่ในการควบคุมของเขาทันที เขารีบยกปืนพกขึ้น ปากกระบอกปืนสีดำสนิทเล็งไปที่ศีรษะของ ผู้ติดเชื้อ ที่อยู่ตรงหน้า และปล่อยเสียงคำรามออกจากปากของเขา
“ตายซะ!”
“ปัง!”