บทที่ 99 โบราณสถาน (1)

โอเชียนและบัลลูดลงมืออย่างรวดเร็ว

ทั้งคู่พุ่งทะลุประตูเข้าไป ยิงถล่มชายคนแรกที่บุกเข้ามา ปล่อยให้พวกที่ตามมาด้านหลังแตกตื่นโกลาหล

"เปรี้ยง!"

"เปรี้ยง!"

ชั่วพริบตาเดียว เหล่าคนบนชั้นสองก็ร่วงลงพร้อมเลือดสาดกระจาย

ไม่ใช่ว่าพวกเขาไม่ได้เตรียมตัวมา แต่กลับมีบางสิ่งที่มองข้ามไป

สิ่งแรกคือการปรากฏตัวของโอเชียน

พวกเขาคิดเรื่องบัลลูดไว้แล้ว แต่การที่โอเชียนอยู่ที่นี่ เป็นสิ่งที่เกินคาด

ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขาปิดไฟทุกดวง ทว่าประกายแสงที่กะพริบอยู่กลางอากาศกลับยิ่งทำให้ประสาทเสีย

แสงสีฟ้าสลับขาวเต้นระบำกลางห้อง ขณะที่เหล่าผู้บุกร่วงลงพร้อมสายเลือด

-โครม!

บัลลูดเช็ดเลือดบนแก้ม พลางฟันขวานใส่หน้าผากศัตรูอีกคน

"ดูเหมือนชั้นสองจะจัดการไปได้พอสมควรแล้ว"

"ใช่ แต่เรายังไม่จบแค่นี้"

หากเคิร์ชาเคยแสดงท่าทีพร้อมรบมาก่อน นี่เป็นเพียงการเริ่มต้นเท่านั้น

ถ้าเป้าหมายของเขาไม่ใช่แค่อิลลัว แต่รวมถึงบัลลูดด้วย งั้นเขาย่อมมีแผนมากกว่านี้

ทันใดนั้น เสียงดังเปรี๊ยะดังมาจากด้านนอก พร้อมแรงลมพุ่งเฉียดไป

ระเบิดครกถล่มใส่ผนังชั้นสอง เศษหินเศษไม้ หนังสือ และกระดาษปลิวว่อน

"ปืนครก? พวกมันกล้าทำกลางเขตที่พักประชาชนเนี่ยนะ? แล้วเมื่อไรยามประจำเมืองจะมา?"

"นายคิดว่าองค์กรฉันเสียเงินให้พวกยามไปเท่าไรล่ะ?"

"บางทีนายน่าจะแจกเงินให้ทั่วถึงกว่านี้หน่อย"

"จะบ่นไปบ่นกับเคิร์ชาดีกว่า"

โอเชียนกับบัลลูดไม่ได้รับบาดเจ็บจากแรงระเบิด

ผ้าไหมเนบิวลาที่คลุมบ่าโอเชียนไว้ดูดซับแรงระเบิด ขณะที่บัลลูดเรียกเวทน้ำแข็งขึ้นมาสร้างกำแพงกันแรงถล่ม

บัลลูดเบิกตากว้างเมื่อเห็นโอเชียนห่มผ้าคลุมสีขาวสะอาด

เขาไม่เคยได้ยินว่าชายคนนี้มีความสามารถเช่นนี้มาก่อน

‘ผู้ชายคนนี้มันอะไรกันแน่...?’

ไม่ว่าเขาจะประหลาดใจหรือไม่ ก็ยังสัมผัสได้ถึงการเคลื่อนไหวพล่านนอกบ้าน

เหมือนการยิงครกเมื่อครู่เป็นเพียงแค่เรียกน้ำย่อย

ในเวลาเดียวกัน เหล่าศัตรูชั้นล่างก็เริ่มเคลื่อนขึ้นมา

"คงต้องแยกกันแล้วล่ะ"

"อืม ผมก็คิดแบบนั้น"

"ข้าจะจัดการพวกข้างนอก เจ้าคุมชั้นล่างได้ใช่ไหม?"

"แน่ใจนะว่าไม่เป็นไร? มันน่าตลกที่จะพูด แต่เป้าหมายที่แท้จริงคือฉัน นายไม่จำเป็นต้องเสี่ยงหรอก"

"ในฐานะนักแก้ปัญหา ข้าจะไม่ปกป้องลูกค้าของตัวเองได้ยังไง?"

ว่าแล้วโอเชียนก็กระโจนออกไปทางช่องกำแพงที่ถูกระเบิดทะลุ

ไม่กี่อึดใจต่อมา แสงสีขาววาบขึ้น ตามด้วยเสียงกรีดร้องและระเบิดต่อเนื่อง

"เฮ้อ… งั้นฉันก็ถึงตาลงมือบ้าง"

บัลลูดแกะกระดุมที่คอเสื้อ แล้วถลกแขนเสื้อขึ้น เผยรูนบนแขนที่เปล่งพลังเรืองแสง

เขาไม่อยากใช้พลังนี้ แต่ตอนนี้ไม่มีเวลาปิดบังอะไรอีกแล้ว

“ว้ายย! บ้านฉัน บ้านของฉัน!”

เขาสัมผัสได้ถึงความตื่นตระหนกของอิลลัวจากแรงระเบิดเมื่อครู่ แต่ก็ยังโชคดีที่เธอไม่ถูกลูกหลง

“ช่วยสู้โดยไม่ทำลายของในบ้านทีเถอะ ของสำคัญของฉันอยู่เต็มไปหมด!”

“พูดนะง่าย”

บัลลูดนึกไม่ออกว่าทำไมผู้หญิงคนนี้ถึงห่วงงานวิจัยมากกว่าชีวิตตัวเอง

‘คนไม่ปกติชัด ๆ’ เขาคิด พลางยกขวาง

บัลลูดยกขวานขึ้น แล้วฟาดใส่พื้นไม้ของชั้นสอง

พรืด!

พื้นถล่มลงมาพร้อมเสียงกรีดร้องของพวกศัตรูที่ซ่อนตัวอยู่เบื้องล่าง ร่างหลายร่างถูกบดขยี้ใต้ซากไม้

“ขึ้นไป! เร็วเข้า! ยิงมัน!”

เสียงตะโกนดังแข่งกันขึ้น แต่กระสุนที่พุ่งผ่านฝุ่นและเศษไม้กลับยิงไม่โดนเป้า เพราะบัลลูดหายวับไปจากที่เดิมแล้ว

เพียงชั่ววูบ เขาก็ปรากฏขึ้นท่ามกลางกลุ่มศัตรูในซากปรักหักพัง ขวานในมือฟันฉับลงไปด้านหลังของศัตรูคนแรก

-ฉึก!

เลือดสาดกระเซ็น เขาสะบัดตัวออกไปด้านข้าง เตรียมโจมตีรายถัดไป

ทุกครั้งที่ขวานแกว่งผ่านอากาศ ร่างหนึ่งก็ล้มลงติดพื้น เสียงหวีดร้องปะปนกับกลิ่นดินปืนและเศษอาหารบูดจากห้องครัวที่พังพินาศ

แขนทั้งสองของบัลลูดส่องแสงสีแดงเรือง ขณะที่ใบขวานเปล่งประกายฟ้าสว่างวาบราวภูตผีในรัตติกาล

“ตายซะ!”

เสียงคำรามของศัตรูที่เหลือเต็มไปด้วยความหวาดกลัว ปากกระบอกปืนสั่นสะท้าน แต่กระสุนไม่อาจแตะต้องบัลลูดได้เลย

ไม่นานนัก เสียงขวานก็เป็นจังหวะสุดท้ายที่พวกนั้นได้ยิน ก่อนร่างจะร่วงลงไปกองกับพื้นทีละคน…

หลังเคลียร์ชั้นล่างจนหมด บัลลูดไม่ได้ดีใจเลย เขาเกลียดการต้องฆ่าพวกพ้องชาวเหนือด้วยมือของตัวเอง

เขาจุดบุหรี่ สูดควัน แล้วพูดพึมพำถึงเหตุผลที่ย้ายมา “ทิรนา” เมืองแห่งโอกาส—เพราะไม่อยากเห็นชาวเหนือถูกตราหน้าว่าเป็นคนเถื่อนอีกต่อไป แต่ความจริงก็คือองค์กร “นอร์ธไบลน์เดอร์ส” กลับกลายเป็นมาเฟียที่ลืมรากเหง้าของตนเองไปเสียสิ้น

ขณะนั้น โอเชียนเดินกลับเข้ามาอย่างสงบ ไม่มีแม้แต่รอยขีดข่วน ทั้งที่ด้านนอกเต็มไปด้วยศพกว่า 30 ราย และรถติดอาวุธหนักที่ถูกเผาจนเหลือซาก

บัลลูดหันไปมองแล้วหัวเราะเบา ๆ "ยังไม่ถึงขั้นสมบูรณ์หรอก" ก่อนจะลงมือกำจัดผู้รอดชีวิตที่เหลือด้วยขวานของตนเอง

...

เช้าวันถัดมา เขต 31 ของเมืองทิรนาแน่นขนัดด้วยผู้คนหลากหลาย ทั้งนักผจญภัยและนักล่าขุมทรัพย์ ที่กำลังเตรียมตัวเข้าสำรวจซากโบราณสถาน ทุกสายตาเต็มไปด้วยความระแวง เพราะเมื่อก้าวเข้าไปแล้ว ทุกคนจะกลายเป็นศัตรูกันเอง

ยามเมืองยืนประจำการมากเป็นพิเศษในวันนั้น เพราะกลัวการปะทะจะลามออกมานอกเขตซากโบราณ และท่ามกลางพวกเขา ก็มียอดมือปราบของทิรนา “อเลนเซีย แฮร์” คอยสอดส่องอยู่

“เหมือนถังดินปืนที่พร้อมระเบิด” เธอพึมพำกับตัวเอง

ระหว่างที่ทุกอย่างกำลังตึงเครียด ขบวนรถของแก๊งมาเฟีย “นอร์ธไบลน์เดอร์ส” ก็มาถึง พวกนี้ขึ้นชื่อเรื่องทำธุรกิจถูกกฎหมายบังหน้าและติดสินบนเจ้าหน้าที่จนจับไม่ได้

อเลนเซียขมวดคิ้วทันทีที่เห็น แต่สิ่งที่ทำให้เธอประหลาดใจยิ่งกว่าคือ...

‘ทำไมเขาถึงอยู่ที่นี่…?’

ชายที่ก้าวลงมาจากรถคนนั้น ก็คือ โอเชียน