บทที่ 100 โบราณสถาน (2)

“คนเยอะจริง ๆ แฮะ”

โอเชียนก้าวลงจากรถ เอ่ยด้วยน้ำเสียงสงบขณะกวาดตามองความวุ่นวายรอบตัว

ท่าทีเรียบนิ่งของเขากลับถูกตอบด้วยสายตาไม่พอใจจากเหล่านอร์ธไบลน์เดอร์ส (North Blinders)

ทำไมผู้ชายคนนี้ถึงมาอยู่กับพวกเขาได้?

โดยเฉพาะพวกที่เคยถูกโอเชียนเล่นงานจนต้องพักรักษาตัวเป็นอาทิตย์ ยิ่งแล้วใหญ่

แน่นอนว่าพวกนั้นแอบซุบซิบนินทาลับหลัง แต่โอเชียนไม่สนใจแม้แต่น้อย

เพียงแค่เงาของเขาปรากฏตรงหน้า พวกนั้นก็ได้แต่กลืนน้ำลายลงคอ

เพราะคนที่พาเขามาที่นี่ ไม่ใช่ใครอื่น แต่เป็น “บัลลูด” โดยตรง

ด้วยความภักดีต่อบัลลูด พวกเขาจึงไม่ปริปากบ่น คิดเพียงว่าเขาคงมีเหตุผล

และหากพูดตามความจริง โอเชียนคือนักแก้ปัญหาที่แข็งแกร่ง การมีเขาอยู่ด้วยย่อมลดความเสี่ยงได้

“โห เละเทะน่าดูเลยนะ”

อิลลัวพูดตาวาว พลางสะพายกระเป๋าใบยักษ์ไว้บนหลัง

เธอเป็นผู้หญิงตัวไม่ใหญ่ แต่การแบกเป้สำรวจที่พองโตจนเกือบใหญ่กว่าตัวเอง ทำให้ผู้คนรอบข้างเหลียวมอง

ลูกน้องบัลลูดหลายคนแทบอดใจไม่ไหว อยากถามว่าเธอหอบมาทำไมเยอะแยะ แต่ก็ทำไม่ได้ เพราะเจ้านายสั่งไว้ชัดเจน

—ห้ามพูดกับลูกค้า

—เอ่อ มีเหตุผลอะไรครับ?

—ก็ลองทำหน้าขึงขังไปถามสิ เดี๋ยวเธอตกใจแย่

ฟังดูโหดร้าย แต่ก็เป็นเรื่องจริง

“เจ้าต้องขนมาขนาดนี้จริง ๆ เหรอ?”

โอเชียนถามขึ้น เมื่อไม่มีใครกล้าเปิดปาก

ลูกน้องบัลลูดกำมือแน่นในใจ ขณะที่โอเชียนเอามือเกาหัวอย่างสบาย ๆ

“เอ่อ…นี่เป็นอุปกรณ์ที่จำเป็นสำหรับสำรวจซาก นี่ก็ชุดกู้ภัยเผื่อมีเหตุฉุกเฉิน นี่คือแว่นขยาย อันนี้คือตัวไขรหัส แล้วก็อันนี้อีก……”

“ฟังดูแทบจะของไร้สาระทั้งนั้นเลยนะ”

“ไม่ใช่สักหน่อย! ของพวกนี้ใช้ได้จริง ๆ …มั้ง”

“แต่ถ้ามันหนักจนยกไม่ไหว แล้วเอามายื่นให้ข้าถือทีหลังล่ะก็ ไม่เอาด้วยนะ”

“ยังมีคนอื่นที่ช่วยได้ตั้งหลายคน ไม่ใช่แค่คุณโอเชียนหรอก!”

อิลลัวหันไปมองลูกน้องบัลลูด

พวกนั้นต่างกระแอม กระไอ แล้วเบือนสายตาหนี

‘ในเมื่อจะขนมาเอง แล้วทำไมถึงรีบโยนภาระให้คนอื่น?’

พวกเขาได้แต่เคืองอยู่ในใจ

“อย่ารบกวนคนอื่น ดูแลของตัวเองให้ได้ก็พอ”

โอเชียนเอ่ยเรียบ ๆ

‘หมอนี่…เหนือกว่าที่คิดไว้จริง ๆ’

‘สิ่งที่พวกเราทำไม่ได้ เขากลับทำได้อย่างไม่สะทกสะท้าน’

ลูกน้องบัลลูดเริ่มชอบโอเชียนขึ้นมาเรื่อย ๆ

“อืม…ก็เหมือนสมัยก่อนนั่นแหละ พวกผู้ชายอยู่รวมกันก็ทะเลาะกันบ้าง แตกหักกันบ้าง ถึงขั้นแขนหักขาหักก็ยังมี

แม้จะแต่งตัวโก้หรู ทำทีสุภาพแค่ไหน สุดท้ายแล้วก็ยังเป็นชาวเหนืออยู่ดี

ความเลือดนักเลงมันฝังอยู่ในสายเลือด”

“คุณโอเชียน ฉันเป็นนายจ้างนะ คุณไม่คิดจะเห็นใจฉันบ้างหรือไง?”

“ข้าก็เห็นใจเจ้าอยู่ไง เลยถึงมาปกป้อง”

“ทั้งคู่หยุดก่อน ตอนนี้เรากำลังจะเริ่มแล้ว”

บัลลูดพูดแทรก ระหว่างอิลลัวกับโอเชียนที่เริ่มเถียงกัน

...

การรวมพลอยู่ตรงลานกว้าง และใต้ลานนั้นคือสุสานโบราณขนาดใหญ่ที่พังทลายไปครึ่งหนึ่ง

นั่นคือทางเข้าสู่ซากโบราณที่สมาคมนักโบราณคดี (Archaeological League) ค้นพบ

‘ซากโบราณกลางเมืองเลยงั้นเหรอ’

โอเชียนอดทึ่งไม่ได้—เมืองทิรนามันใหญ่กว่าที่คิดจริง ๆ

“ผู้ที่มีตั๋ว กรุณามารวมตรงนี้!”

ชายจากสันนิบาตนักโบราณคดีประกาศผ่านเครื่องขยายเสียง

ถึงเวลาแล้ว บรรดาผู้คนที่กำลังตรวจเช็กอาวุธและเตรียมพร้อมต่างขยับตัว

“โห…คนหลากหลายจริง ๆ”

อิลลัวพึมพำโดยไม่ปิดบังความคิด

ดูจากคุณภาพของคนที่มารวมตัวกัน เธอมีเหตุผลเต็มที่ที่จะประหลาดใจ

พวกวอล์ล็อคในเสื้อคลุมสีมืดคือสมาชิก “สหภาพวอร์ล็อก” (Warlock’s Union) ส่วนพวกนักเวทอีกกลุ่มที่สวมเสื้อคลุมมีตราสัญลักษณ์เดียวกัน คือพวก “แกรนด์คลอยสเตอร์” (Grand Cloister)

[แกรนด์คลอยสเตอร์]

นี่คือหนึ่งในสองสถาบันเวทมนตร์แห่งทิรนา

ในขณะที่ [คาลิโก บิบริโอ] (Caligo Biblio) ฝึกสอนวอร์ล็อกโดยเฉพาะ ส่วน [แกรนด์คลอยสเตอร์] สอนเวทมนตร์ทั่วไป

แม้จะมีประวัติศาสตร์ยาวนาน แต่กลับเป็นคาลิโก บิบริโอที่ก่อตั้งก่อน

...

โอเชียนกวาดตามองนักเรียนเวทในสถาบันเหล่านั้น และสะดุดเข้ากับคู่พี่น้องชายหญิงผมสีเลมอนที่โดดเด่นอยู่กลางกลุ่ม

‘ดูจากหน้าตา คล้ายกันขนาดนี้ต้องเป็นพี่น้องกันแน่ ๆ และดูจากปฏิกิริยาของคนรอบข้าง พวกเขาน่าจะแข็งแกร่ง

ที่สุดในกลุ่ม’

สายตาของโอเชียนกับชายคนนั้นประสานกันพอดี

ความรู้สึกแรกคือ “ขุนนางผู้หยิ่งทนง”

ใบหน้าคมคาย หล่อเหลา แต่แววตาแหลมคมกลับทำให้ดูน่ารังเกียจ

เมื่อเห็นโอเชียน เขาถลึงตามองราวกับเจอศัตรู

‘อะไรของหมอนี่?’

โอเชียนหันหลังไปดู คิดว่าอาจมีใครยืนอยู่ข้างหลัง แต่ก็ไม่มีใคร

ชายคนนั้นกำลังจ้องเขาอยู่จริง ๆ

‘เขารู้จักผมงั้นหรือ?’

โอเชียนไม่เคยพบเขามาก่อนด้วยซ้ำ ไม่มีทางที่เกี่ยวพันกับ [แกรนด์คลอยสเตอร์] ได้

เขาคิดจะถามด้วยซ้ำว่ารู้จักกันหรือเปล่า แต่ชายคนนั้นก็หันไปแล้ว จึงปล่อยผ่านไป

...

ด้านหนึ่ง มีกองทหารติดอาวุธหนักกำลังยืนจับตา

อาวุธของพวกเขาแตกต่างอย่างสิ้นเชิงจากที่นักแก้ปัญหาใช้—ปืนแรงสูง กระสุนเต็มชุด สายกระสุนไขว้เป็นรูปกากบาทพาดอก หน้ากากเหล็ก แว่นตาเหล็กขุ่น

ดูราวกับกำลังจะยกทัพออกศึก

‘พวกนี้ต้องระวังให้ดี’

...

ท่ามกลางความตึงเครียด ชายวัยกลางคนร่างกำยำก้าวย่างเข้ามาหาอิลลัว

“ฮ่า ๆ ๆ ใครนี่ ไม่ใช่คุณหนูอิลลัวที่เก็บตัวอยู่แต่ในห้องเรอะ? ทำไมถึงโผล่มาที่นี่ได้ล่ะ?”

สีหน้าของอิลลัวเปลี่ยนทันที ไหล่ตก สายตาก้มต่ำ ราวกับกำลังถูกกดทับด้วยความอึดอัด

“ได้ยินมาว่าพ่อเธอบาดเจ็บ กำลังพักรักษาตัวอยู่สินะ นี่เลยต้องมาแทนอย่างนั้นหรือ?”

“เอ่อ…ไม่ใช่…”

“เด็กน้อยเอ๋ย ที่นี่ไม่ใช่ที่ของคนอ่อนแอแบบเธอ ยกตั๋วมาให้ฉัน แล้วกลับไปซะ”

“ฉันทำได้! ทำไมจะทำไม่ได้!”

“หึ ก็เพราะมีมาเฟียหนุนหลังให้หรอ ฮ่า ๆ น่าอายสิ้นดี นักสำรวจอะไร ต้องพึ่งพาพวกสกปรกพวกนี้”

คำพูดนั้นทำให้ลูกน้องบัลลูดโกรธ แต่บัลลูดยกมือห้าม

เขายืนนิ่ง เงียบ ไม่ตอบโต้

ชายคนนั้นหัวเราะหยัน “อย่างน้อยก็ยังมีสมองอยู่นะ”

ก่อนจะเย้ยต่อ “เข้าไปได้ก็จริง แต่ฉันไม่คิดว่าเธอจะรอดกลับมา”

สีหน้าอิลลัวเปลี่ยนจากหม่นหมองเป็นเหมือนจะร้องไห้

ทันใดนั้นเอง โอเชียนก็ก้าวเข้ามา

“เฮ้ เจ้าหนวดเฟิ้ม”

“…แกว่าไงนะ?”

ใบหน้าของชายคนนั้นเปลี่ยนเป็นแดงก่ำด้วยโทสะ

โอเชียนยกมุมปากขึ้น “เอาสิ มาลองดู”

เขาเอามือแตะที่ดาบ แต่แล้วเงาหนึ่งก็ขวางระหว่างกลาง

ชายหนุ่มในวัยยี่สิบต้น ๆ ใบหน้าไร้อารมณ์ ดวงตาทื่อเหมือนเครื่องจักร—“มนุษย์เสริมพลัง” (Enhanced Human)

อิลลัวรีบดึงแขนโอเชียน “เขาเป็นมนุษย์ที่ถูกพัฒนาแล้ว”

มนุษย์ที่ถูกพัฒนาแล้ว

โอเชียนจำได้ว่าพวกเขาคือผู้ที่ใช้วิทยาศาสตร์ของทีร์นาเพื่อทำให้ร่างกายแข็งแกร่งขึ้น

พวกเขาเป็นสายพันธุ์ที่แตกต่างจากมนุษย์

ในขณะที่มนุษย์ดัดแปลงเปลี่ยนร่างกายของพวกเขาให้เป็นเครื่องจักร มนุษย์ที่ถูกพัฒนาแล้วกลับมีขอบเขตที่กว้าง