บทที่ 96 การเผชิญหน้าที่ไม่คาดคิด (2)
บทที่ 96 การเผชิญหน้าที่ไม่คาดคิด (2)
ศีรษะของโอเชียนหมุนวูบวาบ
ทำไมกัน ผู้พิพากษามาร์ติเนซถึงโผล่มาถึงเมืองเทียร์นาได้?
‘อย่าบอกนะว่า…เขายังไม่ล้มเลิกเรื่องเอนา?’
เขาคิดว่ามาร์ติเนซน่าจะยอมแพ้ไปแล้ว แต่บางทีอาจจะไม่ก็ได้ หากตามเธอมาถึงเทียร์นา นี่มันไม่ใช่ความดื้อรั้นธรรมดาแล้ว
ถึงอย่างนั้น การมาพบกันที่นี่ก็คงเป็นเพียงเรื่องบังเอิญเท่านั้น
เพียงแค่อ่านอารมณ์ในดวงตาของมาร์ติเนซก็รู้ได้แล้ว
มือของเอนาสั่นจนกำชายกระโปรงแน่น
เป็นปฏิกิริยาที่เข้าใจได้ — ผู้พิพากษาจากแผ่นดินศักดิ์สิทธิ์เพตรา ผู้ที่ครั้งหนึ่งเคยหมายจะเอาชีวิตเธอ กำลังยืนอยู่ตรงนี้
‘ที่นี่ไม่เหมาะจะเปิดศึก’
โดยเฉพาะเมื่อรอบตัวเต็มไปด้วยเด็ก ๆ และแม่ชี นั่นเป็นเหตุผลที่โอเชียนยังไม่ชักดาบออกมาทันที
เขาไม่ได้กลัวสักนิด
ไม่ใช่ว่าจะเป็นฝ่ายแพ้หากต้องสู้กันอีกครั้งเสียหน่อย ที่จริงแล้วตัวเขาเองก็เคยพูดออกไปแล้วด้วยซ้ำว่าจะหามาร์ติเนซเมื่อไรก็ได้
ไม่คิดหรอกว่าเขาจะโผล่มาที่นี่เอง แต่ก็ไม่ใช่เรื่องที่จะปล่อยให้สูญเปล่าแน่
มาร์ติเนซเบิกตากว้างเมื่อเห็นโอเชียนกับเอนา
“พวกคุณ…...”
โครม!
ถังน้ำที่เขาหามามือเมื่อครู่ร่วงหล่นลงพื้น
สีหน้ามาร์ติเนซฉายแววซับซ้อน
‘ผมนึกว่าเขาจะคว้าเชือกมัดเหล็กขึ้นมาเล่นงานทันทีเสียอีก’
แต่แทนที่จะเป็นเช่นนั้น แววตาของมาร์ติเนซกลับแข็งกร้าวขึ้น เหมือนตัดสินใจบางอย่างแล้ว
“นี่! จะทิ้งน้ำที่อุตส่าห์ไปตักมาง่าย ๆ แบบนี้ไม่ได้หรอกนะ!”
ดอธเธียฟาดกำปั้นใส่หัวมาร์ติเนซอย่างแรง
“หา?!”
เอนาเบิกตากว้างน้ำตาคลอ
•
“ขอโทษด้วยนะคะ เขาเพิ่งมาอยู่ที่นี่ได้ไม่นาน ก็เลยทำอะไรไม่ค่อยเป็น ฉันขอโทษแทนเขาเอง”
“ไม่เป็นไร”
“แหม จะว่าไม่เป็นไรก็ไม่ได้สิ! คนเขาอุตส่าห์เอาอาหารมาแจกฟรี จะไปทำเป็นเล่น ๆ แบบนั้นได้ยังไง! เฮ้ รีบขอโทษด้วยสิ!”
“ไม่เป็นไรจริง ๆ ค่ะ!”
เอนารีบปลอบแม่ชีที่กำลังหัวเราะเก้อ ๆ พลางเกาศีรษะ แต่ดอธเธียก็ลากมาร์ติเนซมาข้างหน้าอยู่ดี
เอนาหายใจติดขัด
ครั้งก่อนที่เจอกันไม่ใช่การพบกันที่ดีเลย มาร์ติเนซพยายามฆ่าเอนา กรุนท์ และตอนแยกทางกัน เธอก็เป็นฝ่ายขับรถชนเขาเสียด้วย
แน่นอนว่าในฐานะผู้ใช้พลังศักดิ์สิทธิ์ เขาย่อมทนแผลแบบนั้นได้สบาย แต่เขาจะยังเคียดแค้นที่เคยถูกแม่มดเล่นงานหรือไม่?
“อะ..อันนั้น…”
เอนาหลบสายตา ไม่กล้ามองตรง ๆ ไปที่เขา
เมื่อเห็นเธอไม่อาจรักษาความสงบได้ โอเชียนจึงเอ่ยแทน
“ว่าแต่ เจ้ามาอยู่ที่นี่ทำไม?”
“นั่นก็เพราะ……”
“เพราะสำนักงานใหญ่ส่งเขามาไง!”
ดอธเธียยิ้มกว้าง พลางตบบ่ามาร์ติเนซ
แม้มาร์ติเนซจะขมวดคิ้ว แต่ก็ไม่ได้เถียงกลับ
“ส่งมา?”
“ใช่ค่ะ อยากให้เขาอยู่ที่นี่เก็บเกี่ยวประสบการณ์บ้าง ถึงจะดูโตแล้ว แต่ความจริงยังหนุ่มนัก”
“ก็จริง”
โอเชียนก็เข้าใจทันที
ภายนอกเหมือนมาร์ติเนซถูกส่งมาเพื่อหาประสบการณ์ แต่ความจริงก็คือการ “เนรเทศ” ต่างหาก
‘แต่นิสัยก็สงบกว่าที่คิด’
ถึงอย่างนั้น มาร์ติเนซก็ดูว่าน่าคบอยู่ไม่น้อย ทำตามที่ดอธเธียบอก เช่นออกไปหาน้ำให้ และไม่ปริปากเมื่อถูกเธอตบบ่าเล่น
แต่แน่นอนว่าเขาไม่ได้สงบอยู่ตลอดเวลา
ก็ในจังหวะที่ดอธเธียกำลังคาบบุหรี่สีขาวสนิทเข้าปากนั่นแหละ
“ซิสเตอร์ดอธเธีย สูบอีกแล้วหรือ?”
“โอ๊ย จะว่าอีกแล้วอะไรอีกล่ะ”
“การสูบบุหรี่เป็นโทษต่อสุขภาพ ไม่ดีต่อเด็ก ๆ ด้วย ทำไมไม่เลิกเสียล่ะครับ?”
“นี่ นายจะมาสั่งสอนฉันอีกแล้วเหรอ ฉันอายุมากกว่านายนะ”
“ถ้าอายุมากกว่าก็ควรทำตัวให้เป็นแบบอย่างสิ ท่านเป็นผู้ดูแลโบสถ์ ควรมีหน้าที่รักษาสุขภาพด้วย”
“โอ๊ย ฉันไม่อยากฟัง ๆ”
“อย่าพูดกับฉันแบบนั้นอีกนะ……”
จากบทสนทนาที่ไหลลื่นขนาดนี้ แสดงว่ามันไม่ใช่ครั้งแรกที่เถียงกันเรื่องนี้
“หึ”
โอเชียนหลุดหัวเราะเบา ๆ มาร์ติเนซหันขวับมามอง
“หัวเราะอะไร?”
“ก็แค่สถานการณ์มันตลกดี”
“ตลกตรงไหน?”
ดอธเธียรีบขัดขึ้น ก่อนที่บรรยากาศจะตึงเครียดไปกว่านี้
“จริงสิ พวกเธอสองคนรู้จักกันมาก่อนหรือเปล่า? ดูท่าทางเข้ากันได้ดีเชียวนะ”
แววตาดอธเธียเป็นประกายอย่างเจ้าเล่ห์ มาร์ติเนซอ้าปากจะค้าน แต่ถูกโอเชียนตัดหน้า
“ข้าเคยเจอเขาตอนทำงาน ก็เลยรู้จักกัน แต่การพบกันครั้งแรกไม่ค่อยดีนักหรอก”
“อ๋อ งั้นนี่เอง เขาเป็นคนไม่ค่อยพูดและออกจะตรงไปตรงมาอยู่แล้ว มันคือโชคชะตาที่พวกเธอมาพบกันอีกครั้ง แบบนี้ก็ควรได้คุยกันตามลำพังนะ”
ดอธเธียยกมือดันมาร์ติเนซไปทางโอเชียน
“ซิสเตอร์ ที่พูดแบบนี้ก็เพราะอยากหนีจากการบ่นของผมใช่ไหม”
มาร์ติเนซพูดแทงใจ แต่ดอธเธียทำหูทวนลม แถมยังลากเอนาออกไปด้วย
เหลือเพียงโอเชียนกับมาร์ติเนซที่ยืนอยู่ในความเงียบอึดอัด
“เอาเถอะ ถือว่าเป็นโชคชะตา ก็มาพูดคุยกันบ้างเถอะ”
“……”
มาร์ติเนซพยักหน้า แล้วทั้งคู่ก็เดินออกไปที่สวนหลังโบสถ์
ตัวโบสถ์แม้เก่า แต่บริเวณรอบ ๆ ดูสะอาดเรียบร้อย แสดงว่ามีการดูแลอยู่เสมอ
“เจ้าอยู่ที่นี่นานแค่ไหนแล้ว?”
“ไม่นาน”
“แล้วทำไมถึงมาอยู่ที่นี่กันแน่?”
โอเชียนถามตรงประเด็น
แต่ก็เป็นคำถามที่จำเป็นต้องถามอยู่แล้ว
“เพราะผมอ่อนแอ ศรัทธาของผมมีเพียงเท่านี้ เลยต้องมาที่นี่”
มาร์ติเนซดูไม่ได้มีความเคียดแค้นใดต่อโอเชียนเลย
ตรงกันข้าม เขายังยอมรับความล้มเหลวของตนเองเป็นผลลัพธ์จากความไร้ฝีมือด้วย
“น่าแปลก ข้าคิดว่าเจ้าคงผูกใจเจ็บอยู่”
“ตอนแรกก็ใช่ ผมไม่ชอบใจที่นายคบค้าสมาคมกับพวกนอกรีต แต่การต่อสู้วันนั้นทำให้ผมคิดได้อีกแบบ”
“แบบไหน?”
“แสงสีขาวบริสุทธิ์นั้น…ผู้ใดก็ตามที่ใช้มัน ย่อมไม่ใช่คนเลว”
สิ่งที่เขาพูดถึงก็คือดาบแห่งแสงดาวและผ้าไหมเนบิวลา
ใครกันจะกล้าว่าร้ายแสงแห่งสวรรค์ว่าเป็นของนอกรีต?
ในเมื่อมาร์ติเนซเองก็เป็นผู้ที่เคยเผชิญหน้ากับพลังนั้นเต็ม ๆ
“แต่ผมยังไม่เข้าใจอยู่ดี ทำไมคนอย่างนายถึงช่วยแม่มด?”
โอเชียนกำลังจะย้อนถาม แต่ก็เข้าใจขึ้นมาทันที
‘ค่าสถานะ “ศรัทธา” นี่เอง’
พาลาดินกับนักบวชย่อมศรัทธาต่อเทพเจ้า
แต่ศรัทธาของอัศวินพเนจร หรืออัศวินนภานั้นตีความต่างออกไป เป็นความเชื่อในดาว ในดวงจันทร์ หรือแม้แต่ในพลังของตนเอง
ไม่ว่าจะอย่างไร หากค่าสถานะศรัทธาสูง ก็ดีแล้วที่มาร์ติเนซไม่ถือสาโอเชียนมากนัก
“ผมแพ้เพราะผมาอ่อนแอ การได้รับโทษจึงไม่ใช่สิ่งที่ผมเสียใจ”
“โทษ…หมายถึงการมาอยู่เมืองนี้หรือ?”
“ที่นี่คือเมืองแห่งคนบาป เจ้าคงไม่ชอบนักหรอก ที่ที่แม่มด ผู้ใช้มนย์ดำ และพวกนอกศาสนาเดินกันขวักไขว่”
“แต่ดูเหมือนเจ้าจะอยู่ที่นี่ได้ดีนี่นา”
“นั่นก็เพราะ……”
เขาลังเลเล็กน้อย ก่อนตอบ
“เพราะเด็ก ๆ ที่นี่บริสุทธิ์ แล้วก็เพราะซิสเตอร์ดอธเธียด้วย”
“ถึงพฤติกรรมเธอจะไม่ค่อยสมกับเป็นแม่ชีก็เถอะ”
“ก็เกินกว่าที่ควรไปบ้าง แต่เธอยังคงศรัทธาไม่แพ้ใคร การที่เธอไม่หนีจากที่นี่ แต่ยืนหยัดคุมโบสถ์ ดูแลเด็ก ๆ ด้วยตัวคนเดียว นั่นก็คือหลักฐานแล้ว”
“เข้าใจล่ะ น่าประหลาดใจจริง คนอย่างเจ้าต่อให้ถูกลดตำแหน่ง ก็น่าจะไปอยู่สาขาใหญ่กว่านี้ไม่ใช่หรือ?”
“ผมมาอยู่ที่นี่เพราะผมเลือกเอง ไม่ใช่เพราะถูกลงโทษ”
‘เจ้าหนูคนนี้…สูงส่งเหลือเกิน’
โอเชียนก็รู้สึกเช่นนั้นตั้งแต่ตอนสู้กันแล้ว บางทีอาจเพราะเขาถูกหล่อหลอมด้วยศรัทธาตั้งแต่เด็ก ๆ
แทนที่จะเป็นเหมือนวัยรุ่นทั่วไป เขากลับเคร่งขรึมเกินวัยจนดูเหมือนคนละโลก
“เจ้าไม่เคยลำบากบ้างหรือ ที่ต้องเข้มงวดกับตัวเองตลอด?”
“ไม่เคย ผมเป็นแบบนี้มาตั้งแต่แรก และไม่เคยคิดว่ามันยาก”
เขาคือผู้พิพากษา
ยิ่งไปกว่านั้น มาร์ติเนซยังเป็นหนึ่งในสิบสามผู้พิพากษาที่มีพรสวรรค์สูงสุด ใช้ “วจนะศักดิ์สิทธิ์” ได้ทั้งหมด ทั้งที่ยังไม่ถึงวัยเหมาะสมด้วยซ้ำ
ไม่แปลกที่ไม่ว่าจะไปที่ไหน ผู้คนก็จะมองเขาด้วยแววตาหวาดกลัว
แต่สำหรับเขา มันไม่ใช่เรื่องใหม่อะไร
ยิ่งภาวนา เขาก็ยิ่งเชื่อว่านั่นคือบททดสอบจากพระบิดา และทุ่มเทตนอย่างศรัทธาในการปราบพวกนอกรีต
“นี่คือเส้นทางที่ผมเดิน นี่คือชีวิตที่ผมเชื่อมั่น ผมไม่เคยตั้งคำถามกับมันเลย”
“งั้นก็เข้าใจได้ แต่เจ้าก็มีความอดกลั้นมากพอทีเดียว จากที่ไม่พุ่งใส่เอนาทันทีที่เห็น”
“ผมไม่โง่ขนาดนั้น…ที่จะลืมสภาพของตนเองแล้วออกล่าแม่มด ผมคือผู้ถูกตัดสินเอง จะไปมีสิทธิ์ไล่ล่านอกรีตได้อย่างไร”
โอเชียนส่ายหน้า พลางถอนหายใจ
“เอาเถอะ คงได้เจอกันอีกหลายครั้ง ข้าให้คำแนะนำไว้ข้อหนึ่งก็แล้วกัน อย่าฝืนตัวเองเกินไป”
“ฝืนตัวเอง?”
“ถ้าเจ้ากดข่มจิตใจมากเกินไป เจ้าจะทำสิ่งที่ควรทำไม่ได้ นั่นคือจุดอ่อนของเจ้า คนที่ส่งเจ้ามาที่นี่ก็เพื่อให้เจ้าเอาชนะจุดอ่อนนั้นต่างหาก”
ดวงตาของมาร์ติเนซกระตุก เขารู้ทันทีว่าโอเชียนพูดแทงใจ
“นายรู้อะไร ถึงกล้ามาพูดแบบนี้?”
“เมืองเทียร์นาที่เจ้าว่าเป็นเมืองคนบาป แท้จริงแล้วคือเมืองแห่งความหลากหลาย ที่ที่เจ้าจะได้พบผู้คนมากมายและเรื่องราวมากมาย เมื่อได้พบมากเข้า เจ้าก็จะได้เรียนรู้อะไรบางอย่าง”
“……”
มาร์ติเนซเถียงไม่ออก
ใช่ เขาถูกส่งมาที่นี่ ทั้งเพราะความล้มเหลวในภารกิจ และเพราะเหตุผลที่โอเชียนพูดนั่นแหละ
แท้จริงแล้วมันคือการลงโทษจริง ๆ หรือ? หรือว่าเป็นเพราะตัวเขาเองไม่อาจยอมรับมันได้?
“และอีกคำแนะนำหนึ่ง”
“ว่า?”
มาร์ติเนซตั้งใจฟัง
แม้เขาจะทำหน้าตรง ๆ แต่คำพูดของออเชียนก็ซึมซับเข้าสู่ใจเขาอย่างลึกซึ้ง
“ข้าอายุมากกว่า ถ้าจะคุยกับข้า ก็พูดให้สุภาพหน่อย”
“……”
“เข้าใจไหม?”
“…อืม”
“สุภาพ”
“เข้าใจแล้วครับ”
โอเชียนยิ้มพอใจ
“ดี”
•
“ว่าไง คุยกันจบแล้วหรือ?”
“อืม เขายังบอกด้วยว่าเจ้ามาที่นี่ได้บ่อย ๆ”
“บ่อย ๆ? ไม่มีทางหรอก!”
ระหว่างทางกลับ เอนาสั่นสะท้านเมื่อคิดถึงมาร์ติเนซ ใบหน้าเธอดูไม่ต่างจากลูกกระต่ายขี้กลัว
“ดูเหมือนแม่ชีคนนั้นจะถูกชะตากับเจ้ามากทีเดียว”
“ก็…แบบนั้นมั้ง”
“แต่ไม่ต้องห่วง มาร์ติเนซจะไม่แตะต้องเจ้า นั่นก็ดีกว่าไม่ใช่หรือ?”
“เอ๊ะ?!”
“ซิสเตอร์ดอธเธียไม่รู้ว่าเจ้าเป็นแม่มดใช่ไหม?”
“ไม่ค่ะ เธอไม่รู้…หรือจริง ๆ แล้วรู้?”
“หา?”
นั่นทำให้โอเชียนถึงกับชะงัก
ใช่ เธอรู้ว่าเอนาเป็นแม่มด แต่ก็ยังรับอาหารและคอยต้อนรับอย่างยิ้มแย้ม?
เอนายิ้มเจื่อน
“ฉันก็เข้าใจนะคะ ซิสเตอร์ดอธเธียเป็นคนแปลกพิลึกเลยล่ะ”
“ไม่ใช่แค่แปลกนิดหน่อยหรอก”
ก็เห็นได้ชัดจากการที่เธอปฏิบัติกับมาร์ติเนซ ผู้พิพากษาที่ใคร ๆ ล้วนหวาดกลัว เหมือนน้องชายตัวแสบเสียอย่างนั้น
แต่พอถามว่าเป็นการลบหลู่ต่อผู้ที่มียศสูงกว่ามากหรือไม่ คำตอบที่ได้ก็น่าตกใจไม่น้อย
—มาร์ติเนซอาจจะมียศสูงกว่า แต่ที่นี่ฉันน่ะใหญ่สุด มีเหล้าเก็บไว้ด้วย สนใจดื่มสักแก้วไหม?
คิดถึงคำพูดแบบนั้นของดอธเธียแล้ว โอเชียนก็อดเห็นใจเอนาไม่ได้
เธอเป็นคนประหลาด แต่ก็เป็นคนดี
แม้ปากจะบ่น แม้จะแกล้งหงุดหงิดใส่เด็ก ๆ แต่ก็ชัดเจนว่าไม่มีใครหวาดกลัวเธอจริง ๆ
“ฉันยังแปลกใจอยู่อย่างหนึ่งนะ ถึงจะเป็นโบสถ์ที่อยู่ในที่กันดาร แต่ยังไงที่นี่ก็ขึ้นตรงต่อแผ่นดินศักดิ์สิทธิ์เพตรา ไม่ควรจะขาดการสนับสนุนขนาดนี้”
“อาจจะ…”
โอเชียนก็พูดความเป็นไปได้ที่คิดไว้
“อาจจะมีงบสนับสนุนอยู่ แต่ถูกใครบางคนเอาไปเสียก่อน”
“หา? ทำได้ด้วยหรือ?”
“ก็มีสาขาของเพตราตั้งอยู่ในเทียร์นาหลายแห่ง ไม่แปลกถ้าจะมีใครบางคนฮุบเอาไป”
“ถ้าเป็นแบบนั้นก็คง…เป็นการหมิ่นศาสนาเกินไปแล้ว”
“ประโยคแบบนี้ไม่น่าออกจากปากแม่มดนะ”
“นั่นมันอีกเรื่องค่ะ!”
“เข้าใจแล้ว ๆ แต่ก็ไม่ต้องกังวลหรอก”
โอเชียนหันกลับไปมองทางที่เดินมา
“อย่างน้อย ตอนนี้พวกเขาก็มีเขาอยู่”
อัจฉริยะที่หากสามารถทำลายเปลือกออกมาได้ จะทะยานขึ้นไปได้อีกหลายขั้น
มาร์ติเนซ — พาลาดินที่มีพรสวรรค์ที่สุดในโลก
ตราบใดที่เขายังอยู่ ที่นั่นก็ไม่ต้องกังวลอะไรอีก
•
หลายวันผ่านไป เหล่าอัศวินฝึกหัดยังคงทนฝึกอย่างหฤโหด
พวกเขาวิ่งตั้งแต่เช้า ราวกับจะวนรอบเมืองเทียร์นาทั้งเมือง
จนเมื่อกลายเป็นกิจวัตรประจำ โอเชียนจึงมีเวลาว่างพอจะหันกลับมาสู่ “ไวโอเลตฟ็อกซ์”
บรรยากาศภายในวันนี้กลับวุ่นวายผิดปกติ
ต้องมีเรื่องใหญ่เกิดขึ้นแน่
“โอเชียน ได้ข่าวแล้วหรือยัง?”
ราวกับตั้งใจ ลอร์เรนก็เดินเข้ามายื่นหนังสือพิมพ์ให้
“นี่มัน…”
“มีการค้นพบซากโบราณ! เป็นโบราณสถานอายุนับร้อยปีเลยทีเดียว!”