บทที่ 93 สิ่งที่แสงสอนสั่ง (1)

โอเซียนจับตามองโจนาธานขณะที่อีกฝ่ายโค้งคำนับให้เขา

ท่าทางอันจริงจังนั้นไม่มีความเสแสร้งแม้แต่น้อย เขากำลังขอร้องอย่างแท้จริงให้โอเซียนสอนตน

สิ่งนี้ทำให้โอเซียนชะงักไป ก่อนจะถามขึ้นมาก่อนว่า “ทำไม?”

ทั้งสองเพิ่งรู้จักกันเพียงเพราะได้ทำงานร่วมกันเท่านั้น

เขานึกไม่ออกเลยว่ามีเหตุผลอะไรที่อีกฝ่ายต้องดั้นด้นมาถึงที่นี่แล้วก้มหัวให้เขา

“ผมอยากจะแข็งแกร่งขึ้น”

โจนาธานเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มหนักแน่น

เป็นประโยคที่ชัดเจนและเรียบง่าย แต่กลับกินใจความได้มากกว่าถ้อยคำสละสลวยใด ๆ

บางทีอาจเพราะความปรารถนาจะเข้มแข็งขึ้นของโจนาธันนั้นจริงใจจนไม่ต้องการคำพูดสวยหรูใด ๆ มาประดับ

“ถ้าอยากจะแข็งแกร่งขึ้น ทำไมเจ้าถึงมาหาข้า?”

“เพราะผมคิดว่าคุณทำให้เป็นไปได้”

หางตาของโอเซียนโค้งขึ้นเล็กน้อย

ในขณะที่คนอื่นมองว่าความแข็งแกร่งของโอเซียนเป็นสิ่งที่ติดตัวมาแต่กำเนิด โจนาธานกลับสัมผัสได้ว่า

พลังที่โอเซียนมีอยู่นั้นมาจากความพยายามฝึกฝน ไม่ใช่สิ่งที่ได้มาโดยง่าย

“แต่ข้าก็ยังสงสัยว่าเหตุใดเจ้าจึงปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหัน ชายในตำแหน่งอย่างเจ้าย่อมเป็นที่จับตามองทุกที่ไม่ใช่หรือ?”

“คุณรู้จัก [Supre] ไหม?”

ซูพรี องค์กรรวมกลายพันธุ์ผู้มีพรสวรรค์และพลังเหนือชั้น

ไม่นานมานี้มีการปะทะกับพวกเขาที่คฤหาสน์โกลด์ดิรอน

“หรือว่าเจ้าเป็นหนึ่งในนั้น?”

โจนาธานส่ายหน้า พร้อมรอยยิ้มเจื่อนตอบคำถามของโอเซียน

“ตรงกันข้าม ผมกลับถูกพวกเขาดูถูกเสียด้วยซ้ำ”

“พวกเขาไม่ใช่พวกกลายพันธุ์เหมือนกันหรือ?”

“กลุ่ม [Supre] เลือกคบแต่พวกกลายพันธุ์ที่แข็งแกร่งที่สุดเท่านั้น แม้จะเป็นองค์กรที่ก่อตั้งขึ้นเพื่อสู้กับการถูกมนุษย์เลือกปฏิบัติ แต่พวกเขากลับดูแคลนพวกกลายพันธุ์ที่อ่อนแอกว่า เฉพาะผู้ที่มีระดับสูงเท่านั้นจึงจะได้เข้าร่วม”

องค์กรที่ตั้งขึ้นเพื่อต่อต้านความไม่เป็นธรรม กลับสร้างความไม่เป็นธรรมรูปแบบใหม่ขึ้นมาเอง

โอเซียนไม่แปลกใจ เพราะโดยธรรมชาติแล้วมนุษย์มักจะอ่อนไหวต่อสิ่งที่กระทำต่อพวกเขาเอง แต่กลับเมินเฉยต่อสิ่งที่ตนกระทำต่อผู้อื่น

ถึงจะเป็นพวกกลายพันธุ์ ก็ยังคงเป็นเพียง “มนุษย์” ที่มีพลังติดตัว ไม่ใช่ “ความเป็นมนุษย์” ที่แท้จริง

“นั่นคือเหตุผลที่เจ้ามาหาข้าหรือ?”

“ผมอยากจะแข็งแกร่งขึ้น ผมไม่อยากถูกใครดูถูกอีก”

“เหตุใดเจ้าจึงไขว่คว้าความแข็งแกร่งนัก?”

“ทั้งชีวิตผมไม่เคยเงยหน้าขึ้น แต่ในวันนั้น เมื่อได้เห็นแสงสว่างที่คุณส่องให้ เราก็รู้แล้วว่าเราควรจะเงยหน้ามองฟ้า ไม่ใช่ก้มหน้าอีกต่อไป”

“เรา?”

คำพูดของโจนาธานทำให้โอเซียนรู้สึกติดขัดอยู่ในใจ

“เรา” อย่างนั้นหรือ? หมายถึงใคร?

สัมผัสอันแหลมคมของโอเซียนจับได้ถึงเสียงผู้คนเล็กน้อยที่รวมตัวกันอยู่ด้านนอกอาคาร

เมื่อเปิดประตูออกไป เขาพบกลุ่มนักแก้ปัญหาหลายคนที่คุ้นหน้า แววตาเต็มไปด้วยความประหม่า

ในหมู่พวกเขายังมีคนรู้จักอยู่ด้วย

“ไง ไม่ได้เจอกันนานเลยนะ”

ผู้บัญชาการเดวิดยกยิ้มพลางโบกมือให้โอเซียน

ทันใดนั้นโอเซียนก็เข้าใจแล้วว่าพวกเขามีสิ่งหนึ่งร่วมกัน

พวกเขาต่างเคยเห็นแสงแห่งดวงดาวในตัวเขา

และเลือกมาที่นี่ เพราะรู้ว่ามันไม่ใช่เพียงพลังจากการกลายพันธุ์เท่านั้น

โอเซียนครุ่นคิดชั่วขณะ

‘อยู่ ๆ จะให้ผมทำให้พวกเขาแข็งแกร่งขึ้น… นี่มันลำบากสำหรับผมต่างหาก’

ใครที่จู่ ๆ มาขอเป็นศิษย์ย่อมคิดแบบนี้ทั้งนั้น

หากเป็นคนที่ชอบอวดฝีมือ หรือชอบถ่ายทอดสั่งสอนผู้อื่นก็คงยินดี แต่โอเซียนไม่ใช่คนพูดเก่ง และไม่เคยคิดจะสอนใคร

เขายังไม่สมบูรณ์แบบด้วยซ้ำ จะเอาอะไรมาสอนผู้อื่น?

อีกทั้งเขายังเข้มงวดกับตนเองมากเกินกว่าจะปล่อยผ่าน

‘แต่ในเวลาเดียวกัน เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านั้น ใจผมกลับเต้นแรง…’

เพราะเหตุใดถ้อยคำของโจนาธานถึงได้ทำให้สับสน แต่กลับไม่ใช่สิ่งที่ขัดใจนัก

บางทีอาจเพราะพวกเขาอยากได้การชี้นำจากเขาจริง ๆ

‘พวกที่อยากเป็นอัศวิน’

ในยุคนี้ไม่มีอัศวินหลงเหลืออีกแล้ว โอเซียนคือคนสุดท้าย

เขาคืออัศวินคนสุดท้ายของยุคสมัย

แต่… นั่นคือเรื่องดีจริงหรือ?

ตำแหน่ง “อัศวินคนสุดท้าย” ฟังดูยิ่งใหญ่ แต่โอเซียนไม่เคยอยากได้มัน

เพราะมันช่างน่าเศร้าที่จะเห็นเส้นทางของอัศวินสิ้นสุดลงเช่นนี้

สิ่งที่เรียกว่า “หน้าที่” ของอัศวิน มันมากกว่าพลังภายนอก

มันคือพันธะสัญญาของชายผู้รักอัศวินยิ่งกว่าผู้ใด

‘ถ้าผมสอนพวกเขา…’

อย่างน้อยก็จะทำให้แนวคิดของอัศวินยังมีลมหายใจ

‘แม้ผมไม่รู้ว่าพวกเขาจะกลายเป็นอัศวินได้จริงหรือไม่ก็ตาม’

เขาอดตั้งคำถามไม่ได้ เพราะตนเองก็ไม่ได้ผ่านกระบวนการฝึกฝันแบบดั้งเดิม

เขาเกิดมาในฐานะตัวละครในเกม เป็นอัศวินพเนจร และเมื่อเลเวลสูงขึ้นจึงได้รับพลังแห่งแสงดาวโดยธรรมชาติ

แต่โจนาธาน เดวิด และคนอื่น ๆ ไม่เหมือนเขา

เขาไม่รู้ว่าพวกเขาสมควรหรือไม่ หรือมีพรสวรรค์เพียงพอหรือเปล่า

แต่ถึงอย่างนั้น…

การไม่ลองทำอะไรเลยก็ดูจะใจร้าย ไม่ว่าจะคิดอย่างไร

‘นี่ไม่ใช่การตัดสินใจที่ผมจะทำได้เพียงลำพัง’

โอเซียนจึงบอกให้โจนาธานรออยู่ด้านนอก ก่อนจะเดินเข้าไปในร้านไวโอเล็ตฟ็อกซ์ แล้วนั่งลงตรงหน้าของโรแนน

“ฮู่ฮู่ ดูท่าทางคุณกำลังลำบากใจนะ”

“และเจ้าก็ไม่เห็นจะแปลกใจเลย”

“ผมเหรอ? แน่นอนว่าผมตกใจสิ สำหรับเวลาไม่นานที่คุณโลดแล่นในวงการ มันเป็นอัตราการเติบโตที่ไม่ธรรมดาเลย”

“หมายความว่า พอมีคนมาขอให้ข้าสอน เจ้าก็เดาออกแล้วสินะ”

“เพราะคนอื่นก็เคยเจอเรื่องคล้ายกันนี่นา ในทีร์นา งานอิสระอย่างนักแก้ปัญหา… มันมีลัทธิบูชาความแข็งแกร่งอยู่ เพราะยิ่งแข็งแกร่งเท่าไร ก็ยิ่งทำเงินได้มากขึ้น ได้ทั้งสถานะทางสังคมและชื่อเสียง”

โอเซียนพยักหน้าอย่างยอมรับ

“ดังนั้นย่อมต้องมีคนที่อยากติดตามผู้แข็งแกร่ง และวิ่งไล่ตามพวกเขา”

“ข้าคงก็เป็นหนึ่งในนั้นสินะ”

โอเซียนหลับตาลงครู่หนึ่ง ก่อนค่อย ๆ เปิดขึ้นมา

“แล้วเจ้าเล่า?”

“เจ้าหมายถึงผมรึ?”

“พูดตามตรง ข้าเองก็ไม่แน่ใจนัก ไม่รู้ว่าจะสอนได้ถูกต้องแค่ไหน และไม่รู้ด้วยว่าจะปฏิเสธคนที่จริงใจถึงเพียงนี้ได้อย่างไร”

“อีกนัยหนึ่ง คุณก็ไม่ได้รังเกียจพวกเขา เพียงแต่ไม่รู้ว่าจะทำอย่างไรต่อไปเท่านั้นใช่ไหม”

“ก็ประมาณนั้น”

ดังนั้นโอเซียนจึงตัดสินใจรับฟังคำแนะนำ แทนที่จะตัดสินใจเพียงลำพัง

เพราะนายหน้ามิได้เป็นเพียงผู้จัดหางานงานให้คนทำงาน แต่ยังเป็นผู้รับฟังปัญหาและคอยดูแลจิตใจของพวกเขาด้วย

“บางทีคุณอาจจะคิดมากเกินไปก็ได้”

โรแนนกล่าวพลางกางนิ้วชี้ออกกว้าง

“คิดมากเกินไป?”

“ใช่ บางครั้งการปล่อยให้ทุกอย่างเรียบง่าย แล้วเดินตามหัวใจก็เป็นสิ่งที่ดี”

“เจ้าเองก็คิดเช่นนั้นรึ?”

“อืม ผมมักใช้หัวใจมากกว่าสมอง เวลาชวนนักแก้ปัญหาคนอื่น ๆ มาร่วมงานที่ไวโอเล็ตฟ็อกซ์แห่งนี้”

พอนึกถึงดี ๆ เขาก็เคยได้ยินเรื่องนี้มาก่อนแล้ว

เรียกได้ว่าเป็นสัญชาตญาณอันแม่นยำ ราวกับมีสัมผัสวิเศษที่รู้จักมองหาผู้มีพรสวรรค์ในก้อนหิน

“ตรงกันข้าม ถ้าคุณคิดมากเกินไป คำตอบเดิม ๆ ที่ควรจะชัดเจนก็อาจเลือนรางไปเอง นั่นแหละคือสาเหตุที่ทำให้คนเราตัดสินใจพลาด”

“เข้าใจแล้ว”

“ยิ่งไปกว่านั้น หากเลือกด้วยหัวใจ แม้จะล้มเหลวคุณก็ไม่รู้สึกเสียใจนัก แบบนั้นไม่ดีกว่าหรือ?”

โอเซียนยิ้มมุมปากเล็กน้อยกับถ้อยคำกึ่งล้อเล่นของโรแนน

“จริงของเจ้า”

สุดท้ายแล้ว การขอคำแนะนำจากโรแนนก็นับว่าเป็นการตัดสินใจที่ถูกต้อง

เพราะมันช่วยให้จิตใจเขาแจ่มชัดขึ้น

“แต่นักแก้ปัญหาจะสอนใครแบบนั้นได้จริงหรือ?”

“นักแก้ปัญหาเป็นสัญลักษณ์ของอิสรภาพ หากเขาอยากสอนใคร หรืออยากสร้างขุมพลังของตัวเองขึ้นมา ผมก็สนับสนุน ตราบใดที่นั่นคือเส้นทางที่เขาเลือก”

“ไม่ต้องห่วง ข้าไม่ได้คิดจะแยกตัวไปไหน เพียงแต่อยากสอนให้พวกเขาโดนซ้อมน้อยลงเวลาออกไปข้างนอกก็เท่านั้น”

ถึงตอนนี้ ความลังเลทั้งหมดที่มีว่า “จะสอนได้จริงหรือไม่” ก็พลันจางหายไป

เมื่อทำตามสัญชาตญาณ วิธีการที่เคยพร่ามัวก็ค่อย ๆ ชัดเจนขึ้น

เมื่อโอเซียนเปิดประตูออกไป เหล่าผู้ที่รออยู่ต่างตึงเครียดขึ้นมาพร้อมกัน

ส่วนใหญ่คิดว่าเขาจะปฏิเสธ และนั่นก็สมเหตุสมผลแล้ว

เพราะวิชาปลดปล่อยแสงขาวบริสุทธิ์จากคมดาบคือทักษะลับเฉพาะของเขา

ไม่อาจถ่ายทอดให้ใครได้ง่าย ๆ อันที่จริง ธรรมเนียมในวงการก็ถือกันอยู่แล้วว่าต้องปกปิดเคล็ดวิชาให้มิดชิดที่สุด

แค่โอเซียนไม่ด่าทอหรือไล่ตะเพิดออกไปทันทีที่ถูกขอร้องให้สอน ก็นับว่ามากเกินพอแล้ว

“พวกเจ้าบอกว่าอยากให้ข้าสอนใช่หรือไม่?”

ทุกคนกลืนน้ำลายลงคอพร้อมกันและพยักหน้าหนักแน่น แม้แต่เดวิดก็ยังทำหน้าจริงจังผิดไปจากปกติ

โอเซียนกวาดตามองไปยังคนทั้งกลุ่ม

ทั้งหมดเจ็ดคน รวมถึงโจนาธานและเดวิด ล้วนเป็นนักแก้ปัญหามีประสบการ์ที่มีพื้นเพแตกต่างกัน มีอาวุธและวิถีการต่อสู้ไม่เหมือนกันเลย

แต่สิ่งที่พวกเขามีเหมือนกันคือ “แววตา”

ในแววตานั้นมีเปลวไฟเร่าร้อน

มันอาจไม่ใช่สิ่งที่ใครมองเห็นได้ง่ายนัก แต่สำหรับโอเซียนแล้ว เปลวไฟเล็ก ๆ นั้นงดงามเหลือเกิน

หากมันลุกโชนขึ้นเรื่อย ๆ สักวันอาจกลายเป็นดวงดาวก็ได้

ทุกสิ่งขึ้นอยู่กับมือของเขาที่จะทำให้มันเกิดขึ้นจริง

“การสอนของข้าอาจหนักหนา เจ้าทั้งหลายมั่นใจหรือไม่ว่าจะไม่ยอมแพ้กลางคัน?”

“มั่นใจ!”

โจนาธานเป็นคนแรกที่ขานรับ

น้ำเสียงของเขาหนักแน่นดังก้องไปทั่วห้อง ตามมาด้วยเสียงตะโกนตอบรับจากฟิกเซอร์คนอื่น ๆ

“ดี งั้นตั้งแต่วันนี้ไป เจ้าทุกคนคือผู้ปรารถนาจะเป็นอัศวิน”

โอเซียนประกาศด้วยความมุ่งมั่น

‘ในนครทองคำแห่งนี้ ข้าจะสร้างระเบียบแบบใหม่ของเหล่าอัศวินขึ้นมา’

•

บาลุดยืนอยู่หน้าประตูห้องทำงานของเจ้านาย

เขาจ้องมองบานประตูไม้แกะสลักลวดลายหรูหราอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตรวจเช็กเครื่องแต่งกายของตนเอง

สูทสีขาวสะอาดปราศจากรอยยับ เส้นผมถูกรวบเสยอย่างเรียบร้อย

“ผมคือบาลุด ขอเข้าไปได้หรือไม่?”

“ได้ เข้ามาสิ”

เสียงทุ้มหนักดังออกมาจากด้านใน

เมื่อก้าวเข้าไป เขาเห็นห้องที่เต็มไปด้วยของประดับล้ำค่า สมบัติมีราคา และเครื่องตกแต่งหรูหรา

และ ณ ใจกลางห้อง บนเก้าอี้ตัวใหญ่ ก็คือชายชราร่างใหญ่ที่เอนกายอยู่อย่างอ่อนแรง

“ท่านเรียกผมมา?”

บาลุดก้มศีรษะให้ชายชรา

ชายผู้นั้นยกมือที่ประดับด้วยแหวนทองฝังอัญมณี เกาแก้มอันอวบอูมของตน

“ใช่ ยินดีต้อนรับ บาลุด”

ไอแซก บูร์บอร์ก บอสแห่งนอร์ธบลายน์เดอร์ส และก็อดฟาเธอร์ของที่แห่งนี้

เขาเป็นชาวเผ่าบาร์บาเรียนทางเหนือโดยกำเนิด แต่สามารถเดินทางมายังทีร์นาด้วยตนเอง และสร้างอาณาจักรองค์กรอันยิ่งใหญ่ขึ้นมาได้

“นั่งสิ”

เมื่อได้รับคำสั่งจากไอแซก บาลุดก็นั่งลงบนเก้าอี้ว่างข้าง ๆ อย่างสงบ

“ลูกสาวฉันไม่ทำให้นายเดือดร้อนมากไปใช่ไหม?”

“ไม่เลย นางไม่เป็นปัญหา”

อิเซลา บูร์บอร์ก บุตรสาวของไอแซก มักจะเข้ามาพูดคุยอยู่บ่อยครั้ง แต่บาลุดก็ไม่เคยรังเกียจ

“ดีแล้ว นายเป็นคนเดียวในผู้บริหารที่รับมือกับเจ้าเด็กแสบคนนั้นได้”

“ขอบคุณสำหรับคำชม”

“นายรู้ใช่ไหมว่าฉันไว้ใจนายมาก บาลุด พวกเราเป็นคนเหนือบ้านเดียวกัน คนบ้านเดียวกันย่อมต้องเกื้อกูลกัน หากวันหนึ่งฉันต้องลงจากตำแหน่ง ฉันก็ไม่คิดจะยกเก้าอี้ให้นอกเหนือไปจากนาย”

บาลุดรู้สึกยกย่องจากคำพูดนั้น แต่ก็ไม่แสดงออก นอกจากก้มศีรษะลงต่ำ

“นายทำงานได้ดี บาลุด และนายก็ไต่เต้ามาได้ด้วยความหัวไว แม้จะเข้ามาช้ากว่าคนอื่นในบอร์ดบริหาร หากจะว่าขาดสิ่งใด ก็เห็นจะเป็นธุรกิจ”

“ธุรกิจ”

คำพูดของไอแซกแทงใจดำของบาลุดเล็กน้อย

เพราะแฟมิลี่ส่วนมากในนอร์ธบลายน์เดอร์ส ต่างก็มีธุรกิจของตัวเอง

แฟมิลี่เคอร์ชาทำด้านปรับปรุงและรื้อถอนอาคาร

อีกแฟมิลี่หนึ่งค้าของเถื่อน อีกแฟมิลี่ทำธุรกิจนม อีกแฟมิลี่ก็ทำบ่อนและสถานบันเทิง

แต่บาลุดกลับเป็นเพียงผู้ให้บริการเสียมากกว่า

ธุรกิจของเขาเป็นงานที่ต้องลงแรงตรง ๆ ไม่ใช่กิจการที่สร้างรายได้มั่นคง รายได้จึงไม่สม่ำเสมอ

แม้ความหัวไวของเขาจะทำให้สามารถดึงผลลัพธ์ได้สูงสุด แต่ก็ยังสู้เสถียรภาพของธุรกิจของเหล่ากรรมการคนอื่นไม่ได้

“แต่พักนี้ ฉันได้ยินข่าวไม่ค่อยดีเกี่ยวกับเจ้า”

สีหน้าของบาลุดเคร่งขรึมขึ้นทันที เพราะรู้ว่าคำพูดถัดไปของไอแซกหมายถึงอะไร

“ถ้าเป็นเช่นนี้ต่อไป เก้าอี้ของนายจะสั่นคลอน และนายคงยากที่จะสืบทอดตำแหน่งต่อจากฉัน นายรู้ใช่ไหมว่ามันหมายความว่าอย่างไร?”