บทที่ 92 The Raid (3)
บทที่ 92 The Raid (3)
“ถ้าฉันไม่อยากล่ะ?”
“ฉันเตือนแก่มากพอแล้ว”
เสียงบัลลุดยังคงเย็นชาไม่เปลี่ยน ก่อนคำพูดจะจบ ลูกน้องในชุดสูทก้าวออกมายืนเรียงรายอยู่เบื้องหลังเขา
ใบหน้าแข็งกร้าว เคร่งขรึม แตกต่างสิ้นเชิงกับพวกโจนที่ยืนอยู่ข้างเคอร์ชา
แม้บรรยากาศกดดันราวกับพร้อมปะทุ แต่เคอร์ชากลับยืนหยัดอย่างไม่หวั่นไหว
“นายจะมานั่งพูดเรื่อยเปื่อยอยู่ตรงนี้รึ ผู้อำนวยการ? ไม่เห็นหรือว่าฉันกำลังทำอะไรอยู่ นี่คือเวนเด็ตตาที่จะสร้างเกียรติให้แก่องค์กร นายห้ามไม่ได้หรอก”
“การล้างแค้นมันเป็นหน้าที่ของเรา เพราะคนที่ถูกหยามเหยียดคือตัวฉันเอง”
สายตาของบัลลุดเหลือบมาที่โอเซียนเพียงแวบเดียว ทว่าไม่ได้มีร่องรอยความเป็นศัตรู
สิ่งที่เขากำลังจับตามองคือ เคอร์ชา หาใช่โอเซียนโดยตรง
“หึ…นายกล้าเสนอตัวมาช่วย แต่สุดท้ายกลับขัดขวางฉันเสียเองหรอ”
โอเซียนก็อดแปลกใจไม่ได้
ตอนแรกเขาคิดว่าบัลลุดออกมาช่วยเหลือเคอร์ชาในฐานะพวกเดียวกัน ทว่าบทสนทนาที่เปิดเผยต่อหน้าเขากลับบอกชัดว่าไม่ใช่
ใบหน้าของเคอร์ชายังฉาบด้วยรอยยิ้ม แต่ในดวงตาแฝงไปด้วยความขุ่นเคืองอย่างชัดเจน
‘เป็นการขัดแย้งภายในจริง ๆ สินะ…’
สำหรับโอเซียน นี่ถือเป็นเรื่องดี เพราะไม่ว่าอย่างไรเขาก็ยังไม่พร้อมรับมือกับฝ่ายของบัลลุดทั้งหมด
“นี่ บัลลุด นายแน่ใจว่าจะหยุดเรื่องนี้จริง ๆ รึ?”
“ลูกเต๋าถูกทอยไปแล้ว จะยอมรับหรือไม่ก็เรื่องของนาย”
น้ำเสียงของบัลลุดเย็นเฉียบดังเคย ทำเอาเคอร์ชากัดฟันแน่น
“ถ้าฉันไม่ยอมล่ะ?”
เพียงเอ่ยจบ ลูกน้องของเคอร์ชาก็เล็งอาวุธขึ้นพร้อมเพรียง
“งั้นก็ตายกันไปข้างตรงนี้”
ฝั่งบัลลุดเองก็ยกปืนตอบรับทันควัน แววตาคมกร้าวพร้อมปะทะ
บรรยากาศหนักอึ้ง ราวกับเพียงใครเหนี่ยวไก โลกจะถล่มลงมาทันที
ทว่านาทีวิกฤตก็ถูกทำลายลงด้วยเสียงหัวเราะก้องของเคอร์ชา
“พะฮ่าฮ่าฮ่า! ทุกคนพอ ลดอาวุธลง”
แม้จะไม่เต็มใจ แต่ลูกน้องเคอร์ชาก็ทำตามคำสั่ง
“ผมแค่ล้อเล่น หากคุณอยากจัดการเวนเด็ตตาเอง ผมก็ไม่คิดห้ามหรอก จริง ๆ แล้วเพื่อศักดิ์ศรีขององค์กร ผมยินดีสนับสนุนด้วยซ้ำ”
เขายักไหล่อย่างไม่แยแส ขณะที่บัลลุดเพียงปรับแว่น ก่อนจะออกท่าทางให้คนของตนลดอาวุธลงอย่างเป็นระเบียบ
“แต่ก็น่าประหลาด ผมไม่คิดว่าคุณจะสนใจนัก การล้มเหลวครั้งแรกมันเจ็บปวดสินะ โดยเฉพาะเมื่อเส้นทางที่ปีนขึ้นมาสั่นคลอน”
เสียงหัวเราะของเคอร์ชากระตุกให้ลูกน้องบัลลุดหลายคนเดือดปุด ๆ แต่ก็ต้องกดกลั้นไว้ เพราะตราบใดที่ผู้อำนวยการยังอยู่ พวกเขาไม่อาจก้าวล้ำได้
“เอาล่ะ…วันนี้พอแค่นี้ ผมยอมถอยเพราะท่านผู้อำนวยการก้าวเข้ามาเอง”
เขาดันแว่นกันแดดลงนิด เผยดวงตาคมกริบที่จับจ้องบัลลุด
“ยังไม่ถึงเวลาที่เราจะตัดสินกัน”
กล่าวจบ เขาก็หันหลังพาลูกน้องออกไป
โอเซียนหัวเราะเบา ๆ ในใจ
‘กลายเป็นแขกที่ใคร ๆ ก็ไม่ต้องการจริง ๆ’
เกือบได้ฟาดฟันกับเคอร์ชา แต่บัลลุดเข้ามาขวางจนทุกสายตาเบนไปที่ศึกภายในของพวกเขาแทน
ขณะกำลังจะถอยกลับ สายตาของโอเซียนกับบัลลุดก็ปะทะกัน
“อย่าขอบคุณ ผมไม่ได้ช่วยคุณ”
ถ้อยคำนั้นทำโอเซียนเลิกคิ้วเล็กน้อย
“เวนเด็ตตาคือสิทธิ์ของผม ครั้งหน้าเราพบกัน นายคือศัตรู”
โอเซียนหัวเราะบางเบา
“ก็ลองดู”
แม้ไม่สบอารมณ์นัก แต่ก็ต้องยอมรับว่าเขาได้รับความช่วยเหลืออยู่ดี
ทันใดนั้น เขากับบัลลุดต่างหันไปตามเสียงฝีเท้าที่ใกล้เข้ามา สีหน้าของบัลลุดที่ปกติไร้อารมณ์ถึงกับเปลี่ยนเล็กน้อย ราวกับคนพ่ายแพ้
แขกไม่ได้รับเชิญปรากฏตัว
“บัลลุด นี่มันไม่งามเลยนะ! จะหายไปเฉย ๆ ได้ยังไง!”
เสียงสดใสของหญิงสาวแทรกเข้ามาท่ามกลางบรรยากาศหม่นหมอง
ผมสีน้ำตาลยาวสลวยสะบัดพลิ้ว ดวงหน้าสะอาดใสไร้ตำหนิ เสื้อผ้าหรูหราสง่างาม
เธอก้าวมาหยุดยืนตรงหน้าบัลลุดด้วยท่วงท่าสูงศักดิ์ โดยไม่แยแสผู้ชายหน้าเหี้ยมที่รายรอบ
“ไม่รู้รึ ว่าควรจะมีขบวนคุ้มกันสุภาพสตรีอย่างเราให้งดงามกว่านี้!”
“คุณหนู...”
ลูกน้องบัลลุดต่างโค้งศีรษะให้อย่างนอบน้อม แม้แต่เจ้าตัวเองยังมีแววลังเลในดวงตา
“แล้วเขาเป็นใครกัน?”
หญิงสาวหันมามองโอเซียน
“ก็แค่...คนรู้จัก”
“อ้อ งั้นไม่ใช่พวกเราเหรอ? อย่างนี้ต้องจับถ่วงน้ำใส่ถังเสียแล้วมั้ง”
โอเซียนถึงกับชะงัก
น้ำเสียงร่าเริงสดใสกลับเอ่ยถ้อยคำโหดเหี้ยมเสียได้
นั่นเองทำให้เขาตระหนักว่าเธอคือใคร—ลูกสาวบอสสูงสุดแห่ง นอร์ท บลายน์เดอร์ส
ไม่น่าแปลกใจที่เธอกล้าพูดกับบัลลุดเช่นนั้น
‘แถมความสัมพันธ์มันเกินกว่าลูกน้องกับเจ้านายเสียอีก…’
แววตาที่เธอมองบัลลุดเต็มไปด้วยความเอ็นดู และบัลลุดเองที่ปกติเย็นชา ก็ไม่อาจปิดบังความสั่นไหวในดวงตาได้
โอเซียนพยักหน้าเข้าใจ ก่อนบัลลุดจะตวัดสายตามาแทงใจดำ
“ถือว่านายโชคดี”
“เจ้านี่ช่างเป็นคนโรแมนติกไม่คาดคิดจริง ๆ”
คำพูดของโอเซียนเปี่ยมด้วยความนับถือ แต่บัลลุดกลับไม่คิดเช่นนั้น
“กลับได้แล้ว ยามเฝ้าคงเริ่มกังวล”
“ฉันอยากอยู่เล่นต่ออีกหน่อยนี่นา”
“ไม่ได้”
“เชอะ นายช่างเคร่งเกินไปจริง ๆ”
บัลลุดถอนหายใจ เหนื่อยหน่ายกับการหยอกล้อ จึงลูบขอบแว่นเบา ๆ
“ไปเถอะ”
“โอเค ๆ”
เขาพาลูกสาวบอสเดินจากไป ทิ้งโอเซียนยืนมองแผ่นหลังนั้นด้วยความรู้สึกแปลกประหลาด ว่าอีกไม่นานคงได้พบกันอีก
พลบค่ำเมื่อโอเซียนก้าวเข้าสู่สำนักงาน ไวโอเลตฟ็อกซ์
เสียงกระดิ่งดังกังวาน —กรุ๊งกริ๊ง—
โรแนนนั่งอยู่ตรงมุมประจำ เงยหน้ามาส่งยิ้มคุ้นเคย
“ฮูฮู…คุณมาแล้ว”
“.....”
เพียงแสงตะวันยามเย็นที่สาดส่องผ่านร่างเขา กลับทำให้ภาพของโรแนนดูราวผู้นำลัทธิลับผู้หวังจะล้างโลก
โอเซียนอดคิดไม่ได้ว่าเขาอาจเป็นผู้ขายข้อมูลให้เคอร์ชา แต่ก็รู้ว่าไม่ใช่
โรแนนพลันหัวเราะเบา ๆ ราวกับอ่านใจออก
“ไม่ ไม่ใช่ผม”
“...อ่า”
ความเงียบเข้าปกคลุมอยู่ชั่วขณะ
“ฮูฮู...ดูท่าคุณจะทำงานสำเร็จสินะ”
“เจ้ารู้แล้วรึ?”
“ใช่ ยินดีด้วย คุณกำลังจะได้ผู้สนับสนุนทางการเงินรายใหญ่ที่สุดในอนาคต”
“แต่ตอนนี้ไม่ได้ช่วยอะไรหรอก”
“จริง กว่าตระกูลโกลดิรอนจะจัดการเรื่องสืบทอด คงใช้เวลาอีกนาน”
“เจ้ารู้ดีเหมือนเคย”
“พูดได้เต็มปากว่าเจ้าได้สิ่งที่ต้องการแล้วไม่ใช่หรือ?”
“ดูอย่างนั้นรึ?”
“ใช่ เจ้าดูอารมณ์ดีขึ้นกว่าปกติ”
โอเซียนเพียงยกยิ้มบาง ๆ ไม่ปฏิเสธ
“แต่มีอีกเรื่อง ข้าอยากรู้”
“ว่ามาสิ”
“เจ้ารู้จัก ‘คนบ้า’ ไหม?”
โรแนนหรี่ตาลงเล็กน้อย
“อ้อ คุณหมายถึง สี่คนบ้า?”
“ใช่”
“คุณพบแล้วหนึ่ง—ไดค์ โกลดิรอน คนบ้าทอง”
เรื่องเล่าของสี่คนบ้าเป็นที่รู้จักกันดีในเมือง
“แต่ละคนต่างก็คลั่งสิ่งใดสิ่งหนึ่งจนเสียสติ”
“แล้วทำไมต้องสี่?”
“เพราะพวกเขามีเงินมหาศาล”
“อ้อ…”
ใช่ หากเป็นคนธรรมดาที่บ้า ก็แค่คนบ้า แต่ถ้ามั่งคั่งเกินคาด ก็กลายเป็นคนบ้าในตำนาน
“และที่มีสติที่สุดก็คือ ไดค์ คนบ้าแห่งทอง”
“อีกสามคนไม่ได้แบบนั้น”
“พวกเขาคือ คนบ้าแห่งดวงดาว คนบ้าแห่งเทพนิยาย และคนบ้าแห่งหนังสือ ล้วนเป็นเจ้าพ่อผู้มั่งคั่ง”
โอเซียนชะงักกับชื่อ คนบ้าแห่งดวงดาว โดยเฉพาะ เพราะดาบแสงดาวของเขาผูกพันกับแสงดาว
“พวกนั้นทำเรื่องแปลก ๆ ทั้งนั้น”
“ใช่ ต่อให้เป็นข่าวลือ แต่ก็ต้องมีมูล ไม่งั้นคงไม่มีควันโขมง”
ไดค์หมกมุ่นกับทองจนสร้างอาณาจักรเงินทอง แต่คนอื่น ๆ ล่ะ?
ดาว…เทพนิยาย…หนังสือ…สิ่งเหล่านี้ไม่เข้ากับคำว่าเจ้าพ่อเลย
“ข้าอยากเห็นว่าพวกเขาเป็นอย่างไร”
“ไม่ใช่ว่าจะเจอได้ง่าย ๆ บางคนเป็นถึงประธานบริษัทใหญ่”
“บริษัท?”
“ใช่ อย่างเจมส์ เอียร์ฮาร์ต คนบ้าแห่งดวงดาว เขาคือเจ้าพ่อแห่งการบิน เป็นประธานบริษัท ชาลาฮี เมาน์เทน ผู้ผลิตเรือเหาะยักษ์แห่งทิร์นา มีอำนาจมหาศาล”
“แล้วทำไมถึงได้ชื่อนั้น?”
“เป้าหมายของเขาคือจะใช้เรือเหาะขึ้นไปแตะดวงดาว เขาสาบานว่าจะทำให้สำเร็จก่อนตาย”
“ไม่แปลกใจเลยที่ถูกเรียกว่าคนบ้า”
วิทยาการสมัยนี้ก้าวหน้าไม่น้อย แต่ยังห่างชั้นจากโลกศตวรรษที่ 21 มาก
สิ่งที่เจมส์พยายามทำ อย่างน้อยต้องเป็นยานอวกาศแบบมีนักบิน
ต้องใช้เวลาอีกสี่สิบปีเป็นอย่างต่ำ ทว่าชายชราผู้นั้นก็ยังไม่ยอมแพ้
โอเซียนขมวดคิ้วครุ่นคิด
‘หรือเขาจะหมกมุ่นกับดวงดาวเพราะเกี่ยวพันกับพลังฟากฟ้า?’
ในขณะนั้นเอง ประตูร้านไวโอเลตฟ็อกซ์ถูกผลักเปิดอีกครั้ง เสียงกระดิ่งดังกรุ๊งกริ๊ง
ชายร่างใหญ่ก้าวเข้ามา ใบหน้าคมดุจนสะดุดตา โอเซียนจำได้ทันที
“โจนาธาน?”
ชายกลายพันธุ์เสริมพลังร่างกาย—นักแก้ปัญหา ที่เคยเคียงบ่าเคียงไหล่กับเขาในศึก ภราดรโลหิต
โจนาธานก้าวมาหยุดตรงหน้า โค้งศีรษะลึก
“โปรดรับผมเป็นศิษย์ด้วย”