บทที่ 89 ไดค์ โกลด์ไอรอน (2)

ไดค์ โกลด์ดิรอน ถามโอเชียน

"คุณอยากได้อะไร?"

มันเป็นภาพที่ทำให้ผู้คนที่รู้จักเขาต่างตกตะลึง

มหาเศรษฐีผู้ที่บางคนคาดการณ์ว่าอาจมีเงินถึงพันล้าน กำลังเสนอบำเหน็จรางวัลด้วยคำพูดของตัวเอง

"ขอพูดไว้เลยนะ ฉันไม่เคยพูดเล่นเรื่องนี้ หากฉันบอกว่าจะให้ ฉันก็จะให้จริง ๆ"

แน่นอนว่า ในทั้งแผ่นดินทิรนา มีน้อยคนนักที่เคยได้ยินคำพูดแบบนี้จากไดค์

ความยากในการได้รับรางวัลจากไดค์โดยตรง ยิ่งทำให้มันมีค่ามากขึ้น

"นายอยากได้เงินใช่ไหม? ฉันสามารถทำให้นายลงอาบอยู่ในกองเงินได้ถ้าอยาก หรือไม่ใช่แค่เงิน แต่เป็นทอง ฉันสามารถเติมทองคำเต็มทั้งห้องได้เลย"

ไดค์ยั่วยวนให้โอเชียนเกิดความโลภ เหมือนกับกำลังให้เขาจินตนาการภาพนั้นอยู่

ห้องทั้งห้องที่เต็มไปด้วยทองคำระยิบระยับ

ภาพนั้นเพียงพอจะทำให้ใครก็ตามในนครทองคำทิรนา หรือแม้แต่คนที่ต้องการเงินทอง ถึงกับหน้าแดงด้วยความละโมภ

"นั่นคือสิ่งที่นายอยากได้จริงหรือ? หรือนายอยากได้วิลลาหลังนี้แทน? หลังจากเกิดเรื่องทั้งหมด วิลลาหลังนี้ก็ไม่มีประโยชน์อะไรสำหรับฉันแล้ว ฉันจึงไม่สนใจว่าใครจะได้มันไป ถึงจะพังไปหน่อย แต่ถ้าช่างมาก็ซ่อมได้"

ความคิดที่จะแจกคฤหาสน์ใหญ่โตราวกับไม่มีที่สิ้นสุด เพียงเพราะมันเป็นบ้านพักตากอากาศ เป็นสิ่งที่น่าดึงดูดใจ

ทุกคนต่างก็เคยคิดเล่น ๆ อย่างน้อยสักครั้ง ว่าอยากมีชีวิตอยู่ในบ้านหลังใหญ่หรูหราเช่นนั้น

ถ้าให้ตีราคาเป็นเงินแล้ว มูลค่าของคฤหาสน์นั้นช่างไม่น่าเชื่อ แต่โอเชียนกลับยังคงจ้องตาชายชราอยู่ ราวกับพยายามหาคำตอบว่าแท้จริงแล้วชายชราต้องการอะไร

"ว่าอย่างไรล่ะ?"

ไดค์ถาม พลางเร่งรัดคำตอบจากโอเชียนอย่างแนบเนียน

ข้อเสนอกะทันหันที่มอบรางวัลให้โอเชียน ไม่ได้เป็นแค่การแสดงน้ำใจเท่านั้น

‘นายท่านอยากจะพิสูจน์ว่าเขาเป็น “นักแก้ปัญหา” ที่คู่ควร’

ดัสติน มือขวาผู้ภักดี รู้ได้ทันทีว่าไดค์กำลังคิดอะไร

"นี่เป็นข้อเสนอจากหัวหน้าตระกูลโกลด์ดิรอน ผู้ครอบครองเหมืองทองและผลประโยชน์นานัปการ ต่อให้เป็นชายที่ใจเข้มแข็งเพียงใด ก็คงยากที่จะรักษาสติเมื่อได้ยินมัน"

เมื่อความปรารถนาแทรกทะลุหน้ากาก นั่นแหละคือเวลาที่ตัวตนที่แท้จริงของคนเราจะเผยออกมา เขาจึงยั่วยวนโอเชียน เพื่อดูว่าภายใต้สีหน้าเฉื่อยชานั้นมีอะไรซ่อนอยู่

‘โอเชียน คุณมิใช่นักแก้ปัญหาธรรมดา ผมรู้จากท่าทางและฝีมือของคุณ แต่ตอนนี้ล่ะ?’

การทำให้คนแสดงธาตุแท้นั้นไม่ยากเลย

ขอแค่เงินมหาศาลมากพอ คนเราก็พร้อมพังทลายลงและเผยธาตุแท้ทั้งหมด

ในแง่หนึ่ง ไดค์ก็คือชายแก่เจ้าเล่ห์ผู้ใช้เงินเพื่อส่องลึกเข้าไปในจิตใจของผู้คน

นั่นคือหนทางของเขา แนวทางชีวิตของเขา

"ข้ายืนยันได้จริง ๆ หรือว่าให้ข้าขออะไรก็ได้?"

โอเชียนถามขึ้น

ไดค์ยิ้มมุมปากในใจเมื่อได้เห็นท่าทีของเขา

"ใช่ คุณขออะไรก็ได้"

"เข้าใจแล้ว"

โอเชียนหันสายตาใสกระจ่างไปยังไดค์ พลางถามว่า

"เจ้าบอกว่านี่เป็นแผ่นการของเจ้า แล้วเจ้าก็ใช้วิญญาณพวกนั้นด้วยหรือไม่?"

"…..."

ไดค์ถึงกับงุนงงกับคำถามกะทันหันที่พูดถึงเรื่องวิญญาณ

"ผมไม่แน่ใจว่าคุณหมายถึงอะไร แต่อสุรกายนั้นไม่ใช่สิ่งที่เราคาดไว้ ถึงมันจะทำให้ผมประหลาดใจก็ตาม"

"เจ้าโกหก"

"หา?"

"เจ้ารู้ว่าทำไมวิญญาณถึงปรากฏตัว"

โอเชียนเอ่ยด้วยน้ำเสียงมั่นใจแน่วแน่

ไดค์มองโอเชียนอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะถามกลับ

"นี่คือสิ่งที่คุณอยากรู้หรือ?"

"ใช่"

"อีกนัยหนึ่ง ผมจะถือว่านี่คือรางวัลที่คุณขอใช่หรือไม่?"

"ไม่สำคัญ"

ดัสตินและเดลันที่ยืนมองอยู่ ถึงกับอ้าปากค้าง

รางวัลที่ไดค์มอบด้วยตนเอง กลับเป็นเพียงคำตอบต่อคำถามหนึ่งเท่านั้นหรือ?

ไม่เคยมีใครตอบแบบนี้มาก่อน

"…"

ไดค์นิ่งเงียบอยู่ครู่หนึ่ง

ใบหน้าของเขาฉายแววสับสน

แม้จะเจ็บใจที่ข้อเสนอของเขาถูกปฏิเสธ แต่ก็ยังพยายามวิเคราะห์ว่าโอเชียนตั้งใจทำแบบนั้นหรือไม่

ไม่ว่าความจริงจะเป็นอย่างไร มันก็น่าขุ่นเคือง แต่ในอีกมุมหนึ่ง ดัสตินกลับสัมผัสได้ถึงบางสิ่ง

‘นายท่าน…ดูเหมือนจะพึงพอใจ และมากกว่านั้นยังคล้ายมีความโหยหา หรือว่าฉันคิดไปเอง?’

สีหน้านั้นมันช่างผ่านไปรวดเร็วเกินไปจนแทบไม่อาจมั่นใจได้

เมื่อไดค์เรียบเรียงความคิดได้ เขาก็หันไปหาโอเชียน

"รอก่อน"

ไดค์ลุกจากเตียง เดินไปที่ลิ้นชักใกล้ ๆ

เขาหยิบหินเรืองแสงสีน้ำเงินออกมา

“นี่ไง สมัยก่อนตอนทำเหมือง เราพบหินที่เปล่งแสงสีฟ้าเช่นนี้”

หินนั้นดูคล้ายอัญมณีที่ยังไม่ได้เจียระไน แต่แสงที่ส่องออกมามีบางสิ่งคุ้นตา

"ผมเรียกมันว่า ‘มูนสโตน’ เพราะมันเหมือนกับเก็บแสงจันทร์จากท้องฟ้าไว้ในหิน มันแปลกจนผมเอาไปให้ช่างอัญมณีหลายคนตรวจ แต่ไม่มีใครรู้ว่ามันเปล่งแสงได้อย่างไร ผมรู้ว่ามันไม่ใช่หินธรรมดา จึงเก็บไว้เหมือนเครื่องราง"

ไดค์มองหินที่ยังคงส่องประกายเบาบาง พลันรู้สึกโหยหาอดีต

แม้มันไม่มีอำนาจพิเศษใด ๆ นอกจากความงดงาม แต่ไดค์กลับผูกพันกับมัน

เขาเก็บมันไว้ใกล้ตัวมาหลายสิบปี

"แต่ตอนนี้ แสงมันค่อย ๆ จางลงกว่าเมื่อก่อน"

"จริงหรือ?"

"ใช่ ผมมั่นใจนัก ผมเห็นมันทุกวันมานานหลายสิบปี อาจเป็นเพราะพลังงานในนั้นกำลังจะหมด"

"นั่นแหละคือสิ่งที่วิญญาณทำ"

ดัสตินอุทานด้วยความตกใจต่อคำพูดของโอเชียน

"คุณมั่นใจหรือ?"

"แน่สิ ใครที่เคยเห็นวิญญาณก็ต้องรู้"

"นั่นเพราะ…"

"พลังในหินนั้น ได้กลายเป็นร่างวิญญาณที่วนเวียนอยู่ในคฤหาสน์"

แม้จะเหลือเชื่อ แต่คำพูดของโอเชียนกลับทำให้ดัสตินยอมรับได้อย่างประหลาด

ความสัมพันธ์ระหว่างแสงที่จางลงกับการปรากฏตัวของวิญญาณหลังจากไดค์ล้มป่วยนั้นชัดเจนเกินไป

ไดค์ที่ฟังอยู่ก็เอ่ยขึ้น

"แล้วทำไมคุณถึงอยากรู้เกี่ยวกับมันนัก?"

"เมื่อกี้เจ้าถามว่าข้าอยากได้อะไร ข้าอยากได้มัน"

"หินนี่น่ะหรือ? ทำไมกัน? ถ้าคุณพูดถูก มันก็เป็นเพียงหินที่หมดพลังไปแล้ว"

"แต่สำหรับข้า มันไม่ใช่แบบนั้น"

โอเชียนตอบด้วยเสียงมั่นคงและศรัทธาอันแน่วแน่

ไดค์ครุ่นคิดกับคำพูดนั้น แล้วหัวเราะหึ ๆ ในลำคอ

"ฮึม ฮึม ฮึม"

เสียงหัวเราะเบา ๆ กลายเป็นเสียงหัวเราะดัง

"ฮ่า ๆ ๆ! นี่แหละ คำตอบที่ฉันชอบที่สุด!"

ไดค์หยุดหัวเราะ แล้วหันมามองโอเชียนด้วยแววตาคมกริบ

"คุณแน่ใจหรือว่าไม่อยากได้รางวัลอื่น?"

"ไม่ ข้าไม่อยาก ข้าทำในสิ่งที่ถูกขอให้ทำแล้ว และไม่ได้สนใจรางวัลอื่นนัก"

"คุณจริงจังสินะ"

ไดค์ต้องยอมรับว่าโอเชียนไม่ใช่คนที่เขาจะตัดสินได้ง่าย ๆ

"ช่างน่าเสียดายจริง ๆ"

โอเชียนเลิกคิ้วเมื่อได้ยินคำพูดแปลกประหลาดของไดค์

"นี่คือความจริงของชีวิตที่ผมได้ตระหนักเมื่อแก่ตัวลง ความโลภของมนุษย์ไร้ขีดจำกัด ไม่ว่าจะเป็นขุนนางผู้สูงส่งเพียงใด จะได้รับการเคารพสรรเสริญมากแค่ไหน หรือจะมั่งคั่งเพียงใด หากได้ทองคำพันล้านมาให้ ก็พร้อมจะเปลี่ยนท่าทีในทันตา"

มีมากมายที่เคยทำตัวอย่างโอเชียน แต่กลับพังพินาศต่อหน้าเงินทอง

ไดค์เองก็เคยถูกซื้อขายจนกระทั่งนามสกุล “โกลด์ดิรอน” ของเขาเองก็ซื้อมาด้วยเงิน

ทุกวันนี้เขาได้รับการเคารพ แต่ในอดีตไม่ใช่เช่นนั้น

เขารู้ดีถึงสายตาดูแคลนที่ซ่อนอยู่ในรอยยิ้มของผู้คน

“คนที่เคยเชิดหน้าชูตา กลับคุกเข่าลงต่อหน้าเงิน แล้วทองล่ะ? ยิ่งทำให้พวกเขาตาลุกวาวเพียงแค่สีทองระยิบระยับ”

เมื่อเขาทำให้ผู้คนคุกเข่าด้วยเงินทอง ไดค์ก็ยิ่งเชื่อมั่นว่า

สุดท้ายแล้ว โลกนี้ก็หมุนอยู่รอบเงินตรา

แม้แต่คนที่เสแสร้งก็ล้วนเป็นคนเลวทั้งนั้น และท้ายที่สุดก็เผยธาตุแท้ออกมา

กรณีนี้ก็เป็นหลักฐานชัดเจน

ยังไม่ทันไร ครอบครัวของเขาเองก็แตกแยกเพราะมรดก

"แต่คุณกลับต่างออกไป คุณไม่ได้เสแสร้ง แต่จริง ๆ แล้วไม่สนใจเงินทอง"

"เพราะข้ามีพอแล้ว"

"ผมรู้ คุณพึ่งแก้ปัญหาใหญ่แล้วได้รับค่าตอบแทนก้อนโตใช่ไหม?"

โอเชียนแปลกใจที่ไดค์รู้ แต่เมื่อคิดดูก็ไม่แปลก เดลันเองก็มีเส้นสาย ข่าวเรื่องฝีมือของโอเชียนย่อมเล็ดลอดถึงหูไดค์ได้ไม่ยาก

"แม้คุณจะมีเงินแล้ว แต่ธรรมชาติมนุษย์ย่อมอยากได้เพิ่ม ใครบ้างจะไม่อยากมีชีวิตที่ไม่ต้องทำอะไรอีกเลย?"

แต่โอเชียนกลับไม่เป็นเช่นนั้น

ไดค์ยื่นมูนสโตนให้โอเชียน

"ครั้งนี้ผมยอมแพ้ คุณชนะ"

ไดค์ ผู้หยิ่งผยองและใจร้อน ยอมรับความพ่ายแพ้อย่างสงบ

เขากลับดูโล่งใจมากกว่าจะรู้สึกอับอายหรือโกรธ

"ขอบคุณ"

โอเชียนรับมูนสโตนมา

ทันทีที่สัมผัส เขามั่นใจว่านี่คือหินที่มีพลังแห่งแสงจันทร์

เขาได้ปราบวิญญาณและครอบครองพลังของมันแล้ว แต่มูนสโตนยังคงเก็บพลังนี้ไว้อีกส่วนหนึ่ง

มูนสโตนนี้ไม่ได้ให้เพียงพลัง แต่ยังเป็นเบาะแสในการกอบกู้พลังอื่น ๆ คืนมา

‘พลังของผม อาจถูกเก็บไว้ในสิ่งที่คล้ายกันเช่นนี้’

ความคิดที่เคยติดขัดกลับเปิดโล่ง เหมือนกับได้รับคำตอบที่แม้จะไม่สมบูรณ์ แต่ก็ทำให้เห็นหนทางกลับคืนสู่พลังของตน

แม้ยังไม่รู้ว่าจะหาพลังเหล่านั้นที่ไหนหรืออย่างไร แต่ก็ยังดีกว่าไม่รู้อะไรเลย

‘โชคดีที่รับงานนี้’

รางวัลครั้งนี้มีค่ามากกว่าเงินทอง และสำหรับโอเชียนแล้ว นี่คือการแลกเปลี่ยนที่คุ้มค่า

เขาสงสัยว่ามันสะท้อนออกทางแววตาหรือไม่ แต่ไดค์กลับดูออก

“คุณพอใจแค่เท่านี้จริงหรือ? ผมทนไม่ได้ ในฐานะไดค์ โกลด์ดิรอน ผมต้องมอบให้อีกหน่อย”

"ข้าไม่ต้องการเงิน"

"ไม่ใช่เงิน แต่เป็นสิ่งอื่น"

ไดค์หัวเราะเบา ๆ

"ทิรนาเป็นนครที่ชั่วร้ายสำหรับนครทอง ทุกอย่างต้องใช้เงิน แต่สิ่งที่ชั่วร้ายที่สุดคือภาษี ที่หักเปอร์เซ็นต์จากรายได้"

ภาษีในทิรนานั้นขึ้นชื่อเรื่องความโหด

ยิ่งหาเงินมาก ยิ่งถูกรีดหนัก คนร่ำรวยล้วนสั่นสะท้านและหาวิธีหลบเลี่ยง

"คุณคงไม่อยากให้ค่าจ้างก้อนใหญ่ที่เพิ่งได้มาสูญไปกับภาษีใช่ไหม?"

"ยากที่จะเถียง"

แม้เขาจะไม่ได้ปรารถนาเงินนัก แต่ก็ยังต้องใช้

เงินทองนั้นดีกว่ามีไม่พอ และการเห็นเงินที่ได้มาจากหยาดเหงื่อไหลหายไปเพราะภาษี มันชวนให้ขื่นขม

"งั้นผมจะสอนวิธีโปรดปรานของผมเพื่อลดภาษี มันไม่ผิดกฎหมาย แค่ใช้ประโยชน์จากช่องทางในกฎหมายเพื่อลดภาษี"

"ผมจะหานักบัญชีภาษีส่วนตัวให้คุณ"

"เช่นนั้นก็ถือเป็นการขอบคุณละกัน"

โอเชียนไม่ใช่คนที่จะปฏิเสธโชคที่ลอยมาหาเอง

"แต่ข้ายังประหลาดใจ ไม่คิดว่าเจ้าจะทำถึงเพียงนี้"

“ถึงผมจะถูกเรียกว่า ‘หนึ่งในสี่คนบ้า’ แต่ก็รู้เรื่องพวกนี้ดีนัก”

"สี่คนบ้า?"

"นายไม่เคยได้ยินหรือ? มันคือฉายาที่มอบให้แก่นักลงทุนผู้ประสบความสำเร็จในทิรนา"

‘คนบ้า’ ฟังดูเป็นชื่อเรียกที่ไม่น่าฟังนักสำหรับนักลงทุนผู้ชาญฉลาด

ราวกับจะตอบความคิดในใจของโอเชียน ไดค์พูดต่อ

"เพื่อจะทำเงินมหาศาลเช่นนี้ นายต้องบ้า และผมบ้าคลั่งในทอง คนทั้งหลายเลยลับหลังเรียกข้าว่า ‘คนบ้าทอง’"

มันเป็นฉายาที่แทบสงวนไว้ให้กับพวกประหลาด แต่ไดค์ก็ไม่สะทกสะท้าน

"พวกนั้นคือตัวประหลาดแห่งศตวรรษ ยากที่ใครจะรับมือ แต่ผมมีลางว่าคุณจะต้องเจอกับพวกเขา"