บทที่ 87 เปลี่ยนวิธีการ (2)

"เฮ้"

เดลันเอ่ยเรียบ ๆ พลางมองไปที่โอเซียน

ทั้งที่รู้ดีว่าหากโอเซียนมาช้ากว่านี้แม้เพียงเสี้ยววินาที เขาก็คงตายไปแล้ว แต่เสียงของเขากลับยังคงปกติอย่างน่าประหลาด

หัวใจของเดลันเข้มแข็งโดยกำเนิด จนรู้ได้ชัดว่าทำไมพี่น้องร่วมสายเลือดถึงพยายามฆ่าเขามาโดยตลอด แต่เรื่องนั้นไม่ใช่สิ่งที่โอเซียนให้ความสำคัญในตอนนี้

"ไม่เป็นอะไรใช่ไหม? มีบาดเจ็บตรงไหนหรือเปล่า?"

"ไม่มีอะไร นับว่าโชคดีแล้วล่ะ อ๋อ เลือดที่หัวน่ะเหรอ? แค่แผลถลอกจากเศษไม้ที่กระเด็นมาตอนประตูระเบิดเท่านั้นเอง"

แต่ปัญหาที่แท้จริงคือสภาพของเซบาสเตียน

"ตอนประตูระเบิด เขาเอาตัวเองมาบังฉันจากสะเก็ดประตูที่ปลิวมา"

ร่างของเซบาสเตียนที่ล้มลงกับพื้นเต็มไปด้วยสะเก็ดไม้และเศษระเบิดฝังทั่วแผ่นหลัง

“เขาพยายามจะปกป้องฉัน”

เดลันเอื้อมมือไปประคองเซบาสเตียน แต่สองมือกลับสั่นเทา

โอเซียนเพิ่งจะตระหนักว่าที่เดลันดูเหมือนไม่สะทกสะท้านต่อความตาย ที่จริงแล้วเขาเพียงแค่พยายามแสร้งทำตัวเข้มแข็งเท่านั้น

“มันเจ็บยิ่งกว่าการถูกครอบครัวกดขี่ลับหลังเสียอีก... ที่ฉันต้องมองดูพ่อบ้านที่สละชีวิตเพื่อฉันกำลังจะตายต่อหน้า”

"ยังไม่ตาย เขายังหายใจอยู่"

เซบาสเตียนยังมีลมหายใจ แม้อ่อนแรงจนแทบไม่ขยับ แต่ก็ยังไม่ดับสิ้น

ทว่าทั้งเดลันและโอเซียนต่างรู้ดี มันคงไม่อาจยืดยาวได้อีกนาน

"ไม่มีโพชั่นหรืออะไรที่ใช้รักษาเหลืออยู่บ้างเลยหรือ?"

"ฉันหาดูแล้ว แต่ระเบิดทำลายไปหมด"

"จากตรงนี้ไปโรงพยาบาลไกลแค่ไหน?"

"แค่ลานหน้าคฤหาสน์แห่งนี้ก็ใหญ่เกินกว่าจะไปทันเวลาแล้ว"

"บาดแผลของเซบาสเตียนไม่ใช่แค่แผลธรรมดา ถ้าปล่อยไว้อย่างนี้ เลือดคงหมดตัวตายแน่"

"ฉันจะไม่รู้เรื่องนั้นได้ยังไงกัน?"

เดลันเข้าใจสภาพของเซบาสเตียนดีเกินไป แม้ไม่อยากรู้ก็หลีกเลี่ยงไม่ได้ และนั่นทำให้ความเจ็บปวดของเขาหนักหนาขึ้นกว่าเดิม

เพราะต้องทนมองชายผู้เคยปกป้องชีวิตตน กำลังจะสิ้นลมหายใจตรงหน้า

"เจ้าโง่เอ๋ย ทำไมต้องเสี่ยงชีวิตเพื่อคนอย่างฉันด้วย?"

เดลันมองมือที่สั่นระริก ก่อนจะกำหมัดแน่น

"ฉันติดค้างชีวิตนาย แล้วนายจะทอดทิ้งฉันไปงั้นเหรอ? นายคิดว่าฉันมันน่าขันขนาดนั้นเลยหรือยังไง?"

เสียงของเดลันดังสะท้อน เต็มไปด้วยความรู้สึกที่เขาเก็บกดไว้มาโดยตลอด

"ลืมตาสิ เซบาสเตียน! นายจะไม่ตายตรงนี้เด็ดขาด งานที่นายต้องทำยังเหลืออยู่อีกมาก! ฟื้นขึ้นมาสิ!"

แม้ถ้อยคำจะฟังดุดันต่อชายผู้ใกล้สิ้นใจ แต่สำหรับโอเซียนแล้ว นั่นคือคำวิงวอนที่เปล่งออกมาจากก้นบึ้งหัวใจ

แต่ต่อให้สงสารแค่ไหน เขาก็ไม่อาจช่วยอะไรได้

โอเซียนมองเซบาสเตียนที่แน่นิ่ง แม้พวกเขาจะไม่รู้จักกันมานานพอ แต่เขาก็ไม่ได้รังเกียจชายผู้นี้ ตรงกันข้าม เขากลับชื่นชมการที่ออร์คผู้นี้อดทนยืนหยัดต่อการเลือกปฏิบัติมาตลอด ซึ่งมากกว่ามนุษย์คนใดที่เขาเคยเจอในคฤหาสน์แห่งนี้เสียอีก

เซบาสเตียน—ออร์คที่มีความเป็น "มนุษย์" มากกว่ามนุษย์แท้ ๆ เสียอีก

‘ถ้าข้าเป็นนักบวชหรืออัศวินศักดิ์สิทธิ์แทนที่จะเป็นอัศวินธรรมดาก็คงดี’

แต่ความคิดนั้นก็ไร้ความหมาย เพราะมันเท่ากับเหยียดหยามทางเลือกของตนเอง

"…ข้าว่าคงต้องปล่อยเขาไป"

เดลันไม่ตอบ แม้จะได้ยิน เขาก็ไม่อาจยอมรับได้

ในใจเขาย้อนกลับไปคิดถึงวันแรกที่เจอเซบาสเตียนในวัยเด็ก

...

เดลันคิดย้อนกลับไปถึงวันที่เขาพบเซบาสเตียนครั้งแรกในวัยเด็ก

ในฐานะบุตรนอกสมรส เขาถูกครอบครัวรังเกียจและเมินเฉย ไม่เหลือใครให้พึ่งพา แต่สายตาของเขากลับสะดุดเข้ากับเด็กออร์คที่คอยทำงานเงียบๆอยู่ในคฤหาสน์

เขาถูกพวกสาวใช้และคนรับใช้รังแกอยู่เสมอ แต่กลับยังยิ้มสู้และตั้งใจทำงานหนัก—ซึ่งในสายตาเดลันแล้วช่างดูน่าสมเพช

บางทีอาจเพราะแบบนั้นเอง—

“นายหัวเราะอะไรนักหนา? ถ้ายังไม่มีที่ไป ก็มาทำงานเป็นพ่อบ้านของฉันซะ”

วันนั้น เดลันยื่นมือไปหาเซบาสเตียน และดึงเขาออกมาจากความมืดมน

บางทีในความไม่ยอมแพ้นั้น เขาเห็นเงาของ “ชายที่เข้มแข็ง” แบบที่เขาใฝ่ฝันอยากจะเป็น เพราะทั้งคู่ต่างก็เป็นคนนอกเหมือนกัน

เขายังจำได้... ครั้งหนึ่งเคยมีสาวใช้ที่เขาคิดว่าใจดีและอ่อนโยนกว่าคนอื่น ๆ เมื่อทุกคนเอาแต่ซุบซิบนินทาและเมินเฉย เธอกลับยิ้มและพูดกับเขาอย่างสุภาพเสมอ

เดลันเชื่อว่าเธอเป็นเพียงคนเดียวในคฤหาสน์นี้ที่อยู่ข้างเขา จึงลองเอ่ยปากขอให้เธอมาเป็นคนฝ่ายเขา

แต่ทันทีที่สิ้นคำ ใบหน้าของเธอก็เปลี่ยนไป เธอก้มลงมองเขาด้วยแววตาเย็นชา—ภาพนั้นยังติดตรึงในใจเขาแม้ผ่านมากว่ายี่สิบปี

ตรงกันข้าม เซบาสเตียนกลับต่างออกไป เขายิ้มกว้างอย่างจริงใจ ก้มหัวต่ำลงราวกับว่าเดลันทำสิ่งยิ่งใหญ่ที่ยอมรับเขาเข้ามา

แรกเริ่ม เดลันยังระแวงว่าออร์คผู้นี้อาจหาผลประโยชน์ แต่สุดท้ายเซบาสเตียนก็ยืนหยัดอยู่ข้างเขาอย่างซื่อสัตย์ตลอดยี่สิบปีเต็ม

“เดลัน ท่านต้องดูแลสุขภาพนะ”

คำพูดนั้นยังคงดังก้องในหู

"เซบาสเตียน... ฉันไม่รู้เลยว่าหากไม่มีนาย ฉันจะอยู่ต่อไปยังไง..."

โอเซียนยังคงเฝ้ามองภาพตรงหน้า

ทันใดนั้น เสียงฝีเท้าดังแผ่วลอดเข้ามาพร้อมกับร่างของเอลีสที่ก้าวผ่านประตูที่พังครึ่งบานเข้ามา

โอเซียนสะบัดดาบออกไปโดยสัญชาตญาณ แต่ชะงักเมื่อเห็นว่าเป็นเธอ

"เกิดอะไรขึ้น?"

"นายดูเหมือนกำลังหัวเสีย"

สายตาของเอลีสเลื่อนไปยังเดลันและเซบาสเตียน โดยเฉพาะบาดแผลฉกรรจ์บนแผ่นหลังของออร์ค

"ต้องการให้ช่วยหรือไม่?"

"เจ้าจะรอให้เขาตายแล้วค่อยชุบชีวิตขึ้นมารึ?" โอเซียนถามเสียงกร้าว

แต่เอลีสส่ายหัว ดวงตาคมใสยังมั่นคง "ฉันรักษาเขาได้"

"เจ้าว่าอะไรนะ?"

"ฉันรักษาได้"

"ทั้งที่เจ้าเป็นวอร์ล็อคน่ะหรือ?"

โอเซียนรู้ดีว่าเวทมนตร์ดำมีไว้เพื่อสาปแช่ง ทำลาย และพรากชีวิต ไม่ใช่เพื่อปกป้องรักษา ทว่าดวงตาของเอลีสกลับหนักแน่นจริงใจเกินกว่าจะเป็นคำลวง

การตัดสินใจนี้ไม่ใช่ของเขา แต่เป็นของเดลัน—และเดลันก็ไม่มีทางเลือก

"...ช่วยที"

เมื่อได้ยินคำร้องขอ โอเซียนจึงถอยหลีก เปิดทางให้เอลีสเข้ามา

เธอนั่งข้างร่างของเซบาสเตียน กวาดตามองบาดแผลอย่างละเอียดโดยปราศจากอคติใด ๆ ที่คนอื่นมีต่อออร์ค เธอทำได้เพราะเธอ “ต่างออกไป”

"อาการเป็นอย่างไร? พอจะช่วยได้ไหม?" เดลันถามอย่างร้อนรน

"ได้" เอลีสพยักหน้าแน่วแน่

เธอเรียกพลังเวทดำขึ้นมาที่ปลายนิ้ว ลับให้มันแหลมคมราวกับใบมีด

เสียง ฉัวะ เบา ๆ ดังขึ้นเมื่อเสื้อของเซบาสเตียนถูกกรีดเปิดเผยให้เห็นบาดแผลเต็มหลัง

เอลีสยกมืออีกครั้ง คราวนี้ร่ายคาถา—

เวทมนตร์ดำขั้นหนึ่ง: [อัมพาต]

ปกติเป็นเวทคำสาปที่เล่นงานระบบประสาทฝ่ายตรงข้ามจนขยับเขยื้อนไม่ได้ แต่ในตอนนี้ มันกลายเป็นยาชาและยาแก้ปวดชั้นเลิศ

อาศัยช่วงเวลานั้น เอลีสใช้มือดึงเศษสะเก็ดไม้และโลหะออกจากแผ่นหลังหนาของออร์ค เลือดสีแดงสดทะลักออกมาไม่หยุด แต่เธอยังไม่สนใจ รีบเร่งดึงเศษแหลมทุกชิ้นออกมาให้หมด

เมื่อสิ่งแปลกปลอมทั้งหมดถูกนำออกแล้ว ปัญหาใหม่ก็ตามมา—เลือดไม่ยอมหยุดไหล

เอลีสยกมืออีกครั้ง

ทันใดนั้น เลือดที่ทะลักกลับค่อย ๆ ลอยขึ้นสู่ผิว ราวกับถูกแรงดึงดูดใหม่

โอเซียนเบิกตากว้าง ‘เวทโลหิตงั้นรึ?’

ใช่แล้ว—เวทย์แขนงหนึ่งของศาสตร์มืดที่หาผู้เชี่ยวชาญได้ยากยิ่ง แต่กลับทรงพลังอย่างมหาศาล

หยดเลือดที่ลอยขึ้นถูกรวบรวมจนเป็นเส้นด้ายสีแดง ก่อนจะค่อย ๆ ไหลย้อนกลับเข้าสู่บาดแผล เลือดหยุดทะลักในที่สุด

แม้จะไม่อาจเรียกเลือดที่เสียไปกลับคืนทั้งหมด แต่ก็พอจะประคองชีวิตไว้ได้

"แรงระเบิดทำให้กระดูกแตก ถ้าไม่รีบจัดการ มันอาจแทงทะลุอวัยวะภายใน" เอลีสเอ่ยพลางเรียกเวทอีกแขนง—เวทกระดูก

การควบคุมเช่นนี้ต้องอาศัยความรู้กายวิภาคมนุษย์อย่างสมบูรณ์แบบ

เธอหาตำแหน่งกระดูกที่แตก แล้วส่งพลังเวทอย่างระมัดระวังดันมันกลับเข้าที่ ก่อนจะเชื่อมต่อใหม่ให้เข้ารูป

ร่างของเซบาสเตียนกระตุกสะท้าน โอเซียนเกือบจะร้องห้าม แต่เมื่อเห็นสีหน้ามุ่งมั่นของเอลีสที่เต็มไปด้วยเหงื่อ เขาก็เลือกจะนิ่งเงียบ

ในที่สุด เธอสร้างเส้นด้ายเวทมนตร์ดำขึ้นมาบางเฉียบ เย็บปิดบาดแผลอย่างรวดเร็วและแม่นยำ

จนเมื่อแผลสุดท้ายถูกปิดสนิท เอลีสก็ถอนหายใจยาว ลุกขึ้นยืน

"เสร็จแล้ว"

สีหน้าของเซบาสเตียนที่สงบลงคือหลักฐานยืนยันว่าปลอดภัยแล้ว

"นี่เป็นเพียงการรักษาชั่วคราวเท่านั้น เขาต้องไปโรงพยาบาล รับยาปฏิชีวนะและการรักษาต่อ แต่ที่ฉันทำได้ก็มีเท่านี้"

"ไม่... เท่านี้ก็มากเกินพอแล้ว ขอบคุณมาก"

เดลันก้มศีรษะให้เอลีส—ชายผู้ไม่เคยก้มหัวให้ใคร กลับยอมก้มหัวต่อวอร์ล็อคที่ช่วยชีวิตเซบาสเตียน

โอเซียนเฝ้ามอง พลางคิดในใจว่า เวทมนตร์ดำ...ช่วยชีวิตคนได้จริงรึนี่

"แน่ใจนะว่าเขาจะไม่เป็นอะไร?" เขาย้ำถาม

"แน่นอน เขารอดมาได้เพราะความอึดโดยธรรมชาติ และกล้ามเนื้อหนาพอที่จะกันไม่ให้สะเก็ดระเบิดแทงถึงอวัยวะภายใน ที่สำคัญ... เขามีเจตจำนงที่จะอยู่รอด"

โอเซียนสบตาเอลีสอย่างจริงใจ ก่อนเอ่ยเสียงหนัก "ข้าขอโทษ"

"เรื่องอะไร?"

"ที่เคยมองเจ้าด้วยอคติ คิดว่าวอร์ล็อคมีแต่การทำลาย แต่สิ่งที่เจ้าทำวันนี้...แตกต่างออกไป"

คำพูดนั้นทำให้เอลีสยิ้มบาง หยิบแผ่นกระดาษออกมายื่นให้

"ช่วยเซ็นตรงนี้หน่อยสิ"

"...นี่มันอะไร?"

"สัญญายกร่าง"

"...ว่าไงนะ?"

"เมื่อคุณตาย ขอให้ยกกระดูกให้ฉัน ฉันจะสร้างสเกเลตันที่แข็งแกร่งที่สุดในโลก"

ใบหน้าโอเซียนแข็งทื่อทันที

"ไปให้พ้น... ข้าไม่น่าไปยุ่งกับพวกวอร์ล็อคตั้งแต่แรกเลยจริง ๆ"