บทที่ 83 การสืบทอดของโกล์ไอรอน (2)
บทที่ 83 การสืบทอดของโกล์ไอรอน (2)
โอเซียนในร่างอัศวินสีขาวบริสุทธิ์ ยืนตระหง่านอยู่กลางห้องโถง ราวกับร่างจำแลงของแสงดารา
ทันทีที่เหล่าพ่อมดแห่งสถาบันซาลามันเห็นเขา พวกเขาก็ปลดปล่อยเวทมนตร์ที่เตรียมไว้
มันคือเวทไฟระดับสาม เชนเบิร์สต์
คาถาที่พวกเขาเคยใช้กับวิญญาณมาก่อน แต่แทบไม่เห็นผลนัก
ทว่า ที่ผลลัพธ์ออกมาไม่ดีนั้นก็เพราะเวทของพวกเขาแพ้ทางต่างหาก แท้จริงแล้วเวทไฟระดับสามทรงพลังอย่างยิ่ง
เพียงความร้อนก็สามารถหลอมละลายกระดูกมนุษย์ และแรงระเบิดสามารถฉีกทะลุเหล็กได้อย่างง่ายดาย
ยิ่งไปกว่านั้น สถาบันซาลามันยังขึ้นชื่อว่าเชี่ยวชาญเวทธาตุไฟ
เวทไฟที่พวกเขาใช้จึงรุนแรงกว่ามาตรฐานพ่อมดทั่วไปถึงสามเท่า
ตราบใดที่คู่ต่อสู้เป็นเพียงมนุษย์ที่ยังมีชีวิตอยู่
ทันทีที่คาถานี้ถูกปลดปล่อย ผลแพ้ชนะก็ถูกชี้ขาดแล้ว
– ปุ้ง! ปุ้ง! ปุ้ง!
เปลวเพลิงสีแดงระเบิดกลืนร่างโอเชียนเอาไว้
ลูกไฟระเบิดต่อเนื่องกลางอากาศ กลายเป็นลูกกลมร้อนจัดจนลมรอบด้านปั่นป่วน
การโจมตีที่บ้าบิ่นนี้สามารถทำลายล้างภายในคฤหาสน์หรูหราได้อย่างมหาศาล
เพียงพรมที่ละลายและโคมระย้าที่แตกกระจายก็สร้างความเสียหายไม่น้อยแล้ว ทว่า ริคคาริโอหาได้สนใจไม่
เพราะทั้งหมดนี้ก็แค่เศษเงิน เมื่อเทียบกับสมบัติทั้งมรดกของไดค์ที่ลูกค้าของเขาจะได้ไป
“ง่ายเสียจนรู้สึกง่วงเลยสิเนี่ย”
นี่คือจังหวะสมบูรณ์แบบที่เหล่ามนุษย์กลายพันธุ์จะได้ลงมือ แต่ทันทีที่เปลวเพลิงจางลง เผยให้เห็นร่างในเกราะสีขาวบริสุทธิ์ ริคคาริโอก็ต้องเบิกตาอย่างตื่นตะลึง
ความประหลาดใจยิ่งเพิ่มขึ้น เมื่อเกราะขาวนั้นค่อย ๆ แยกออกเป็นกลีบคลี่คล้ายดอกไม้เบ่งบาน กลายเป็นเสื้อคลุมของโอเชียน
“นั่นมันอะไรกัน…?”
เขาเพิ่งจะโดนเวทไฟระดับสามเต็ม ๆ เข้าไปแท้ ๆ
“ไม่น่าเชื่อ…พลังสีขาวนั้นป้องกันได้งั้นรึ?”
แสงดาวนั้นหาได้ถอยสักก้าว แม้กระทั่งเมื่อต้องปะทะกับความเยือกเย็นของภูตผี
โอเชียนผู้ห่อหุ้มด้วยแสงดาวนั้น ช่างสมกับเป็นรถถังมีชีวิต
หากมองในแง่บทบาทอัศวินในอดีตกาล คำบรรยายนี้ก็มิได้เกินจริงนัก
“ชักจะถูกใจขึ้นมาแล้วสิ!”
สายตาของริคคาริโอทอประกายโลภเมื่อจ้องไปที่โอเชียน
เขาเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับพลังนั้น
อยากผ่ามัน แยกมันออก แล้วครอบครองให้ได้
‘เปลวเพลิงขาวนั่น…ถ้าเราไขความลับมันได้ และผนวกเข้ากับเวทมนตร์ของเรา…’
สถาบันซาลามันจะยืนเหนือกว่าสำนักเวทอื่นทั้งปวง
ไม่เพียงจะมั่นคงในฐานะภายในสถาบัน ยังอาจเปิดเส้นทางไปสู่เวทระดับห้าดาว
แน่นอน วิธีวิเคราะห์ของเขาคงไม่สุภาพนัก
โอเชียนคงต้องถูกชำแหละทั้งเป็น
“ทำไมไม่หันมาอยู่ฝ่ายเดียวกับเราล่ะ?”
ริคคาริโอเอ่ยชักชวน
“เดลัน โกลด์ดิรอนจะอยู่ได้อีกไม่นานอยู่แล้ว เขาไม่คู่ควรกับคฤหาสน์นี้ด้วยซ้ำ ไม่รู้เขาจ่ายนายเท่าไหร่ แต่ลูกค้าของเราย่อมให้ได้มากกว่านั้นอีกหลายเท่า แถมยังพร้อมจ่ายค่าปรับด้วย”
ในใจเขาปรารถนาจะฆ่าโอเชียนเสียเดี๋ยวนั้น แต่โอเชียนก็อ่านความคิดนั้นออกมาตั้งแต่แรกแล้ว
“เจ้าคาดหวังให้นักแก้ปัญหาอย่างข้าทรยศต่อผู้ว่าจ้างรึ?”
“นั่นแหละคือสิ่งที่นักแก้ปัญหาทำกัน ต่อให้หักหลังลูกค้าก็ไม่ลังเล ถ้ามันทำเงินได้ ไม่ใช่ว่านายเองก็ต้องการเงินเหมือนกันเหรอ?”
“นั่นมันสำหรับนักแก้ปัญหาทั่วไป”
แต่โอเชียนคือทั้งนักแก้ปัญหา และอัศวิน
อัศวินไม่เคยทรยศต่อเจ้านาย ต่อให้เจ้านายนั้นเป็นเพียงผู้ว่าจ้าง มิใช่เจ้านายที่แท้จริง ตราบใดที่อีกฝ่ายไม่หักหลังเขาก่อน เขาย่อมทำงานให้จนเสร็จสิ้น
“ไม่ตลกไปหน่อยรึ ที่เจ้าพยายามฆ่าข้าเมื่อครู่ แล้วตอนนี้กลับอยากจับมือกัน?”
การโจมตีเมื่อครู่ได้ทำลายสายสัมพันธ์ของพวกเขาไปอย่างไม่อาจกู้คืนได้
ริคคาริโอแลบลิ้นเสียงจิ๊จ๊ะด้วยความเสียดาย
“ช่วยไม่ได้หรอก ไม่ต้องห่วง เราไม่ฆ่านายหรอก—นายเหมาะจะเป็นหนูทดลองให้งานวิจัยของพวกเรามากกว่า”
“ในที่สุดเจ้าก็เผยธาตุแท้ออกมา”
“ก็อาจจะต้องเสียนิ้วเสียแขนขาไปบ้างก็แล้วกัน”
ริคคาริโอกำหมัดจับแส้เพลิงแน่น เปลวไฟแตกสะท้อนเสียงดังเปรี๊ยะ ๆ ส่องประกายเป็นประกายไฟกลางอากาศ ดูน่าหวาดหวั่นในสายตาคนทั่วไป—ยกเว้นโอเชียน
ไม่ว่าจะมองยังไง พลังนั้นก็ดูอ่อนกว่าตอนพวกเขาสู้กันครั้งก่อน
โอเชียนยกดาบแสงดาราขึ้นชี้ไปที่ริคคาริโอ
ทันใดนั้น กระสุนสีแดงพุ่งเข้าหาเขาเล็งตรงจุดตาย
โอเชียนสะบัดเสื้อคลุมเบา ๆ ปัดกระสุนที่พุ่งเข้าใส่ให้แตกกระจายกลางอากาศ เสียงดังเปรี๊ยะคล้ายเนื้อแตก พร้อมกลิ่นคาวเลือดโชยออกมา
ดวงตาในหมวกเกราะหันไปยังชายที่ยิงออกมา
โฮเมอร์ มือที่เลือดหยดไม่ขาด จ้องโอเชียนด้วยแววตาแข็งกร้าว
“ไอ้สารเลว กูบอกแล้วใช่มั้ยว่าจะจัดการมึงเอง?”
เลือดที่หยดจากมือเขาลอยกลางอากาศ ก่อนจะกลายเป็นหอกคมกริบ
‘นี่สินะ…พลังของมนุษย์กลายพันธุ์’
มนุษย์กลายพันธุ์แต่ละคนต่างมี “พลังพิเศษ” ของตนเอง
พลังของโฮเมอร์—อย่างที่เขาแสดงให้เห็นในศึกกับภูตผี—คือการควบคุมเลือด
เขาสามารถใช้อาวุธจากเลือดของตัวเองได้
‘โดยปกติ เลือดไหลมากขนาดนี้จะอันตราย แต่เขาเป็นมนุษย์กลายพันธุ์ ผมคงไม่ควรประมาท’
โฮเมอร์ขว้างหอกเลือดใส่โอเชียน
หอกพุ่งเร็วเสียจนทิ้งเส้นสีแดงกลางอากาศ
นี่ไม่ใช่เพียงการสร้างอาวุธจากเลือด แต่เขายังควบคุมการไหลเวียนเลือดเพื่อเสริมพลังร่างกายได้ด้วย
โอเชียนทำท่าจะใช้เสื้อคลุมปัด แต่เปลี่ยนใจกลางทาง หันหลบแทน
‘ทรงพลัง’
หอกเลือดเฉียดเกราะหัวไหล่ของเขา ทิ้งรอยแผลเล็กแต่เห็นชัด
เลือดที่โฮเมอร์ใช้ไม่ใช่เลือดธรรมดา แต่เป็นเลือดเหนือธรรมชาติที่มีพลังเวทในตัวเอง
“คิดว่าจะหนีพ้นรึไง!”
โฮเมอร์สะบัดมือ เลือดกลายเป็นหอกพุ่งแหวกอากาศอ้อมไปเล็งที่ท้ายทอยโอเชียน
โอเชียนเบี่ยงตัวหลบอีกครั้ง แต่หอกเลือดกลับหมุนวนรอบตัวเขาอย่างรวดเร็ว ไล่เล็งจุดอ่อนต่อเนื่อง
เส้นสีแดงพาดเต็มอากาศ
ไม่นาน หอกเลือดก็แยกออกเป็นมีดสั้นสองเล่ม เล็งโจมตีพร้อมกันทั้งสองด้าน
โอเชียนสะบัดดาบแสงดาวเป็นวงกว้าง
แสงระเบิดสว่างวาบ แผดเผาหอกเลือดกลายเป็นเถ้าถ่าน
ใบหน้าโฮเมอร์บิดเบี้ยว ราวกับศักดิ์ศรีถูกเหยียบย่ำ แต่เขาไม่ได้แสดงออกชัดเจน
บทบาทของเขาไม่ใช่ผู้สังหาร แต่คือผู้ถ่วงเวลา
“ตอนนี้แหละ!”
ช่วงเวลาที่โฮเมอร์ยื้อไว้ ทำให้พ่อมดสำนักซาลามันสามารถร่ายเวทได้อีกครั้ง
เปลวไฟบนพื้นลุกฮือเข้าหาโอเชียน
เมื่อเพ่งมอง จะเห็นเปลวไฟกลายร่างเป็นคนครึ่งท่อนบนคลานไปมา
ปีศาจไฟคว้าเข้าที่ข้อเท้าโอเชียน เกาะติดราวกับปรสิต
โอเชียนยกเท้าขวากระแทกพื้น แรงสั่นสะเทือนทำให้เปลวไฟแตกกระจายหายไปในพริบตา
“อะไรเนี่ย! ไม่เห็นมีใครบอกเลยว่ามันมีพลังแบบนี้!”
“ทุกคน หยุดตื่นตระหนกแล้วโจมตีซะ!”
ราเชล ผู้นำแห่ง ซูพรีม เปิดใช้งานพลังของตน
นัยน์ตาเธอส่องแสงเรืองรอง เส้นผมแปรเปลี่ยนเป็นสายฟ้า
ไฟฟ้าแลบในมือทั้งสอง ก่อนพุ่งเข้าใส่โอเชียน
โอเชียนสะบัดดาบแผ่วเบา ตัดผ่านกระแสไฟฟ้า
“เมื่อเทียบกับ เทสลา อาร์มส์ แล้ว พลังของเจ้าก็แค่เด็กเล่น”
เวทไฟของสำนักซาลามันยังอ่อนกว่าของเดเวอร์
พลังจิตของราเชลก็ด้อยกว่า เทสลา อาร์มส์
ราเชลกัดริมฝีปากแน่น
‘นี่ไม่ใช่แค่พวกเสริมพลังร่างกายสินะ?’
พลังสีขาวบริสุทธิ์ที่ห่อหุ้มทั้งร่างโอเชียน คือปัญหาใหญ่ที่สุด มันทรงพลังทั้งรุกและรับ
เธอสัมผัสได้ตั้งแต่ตอนที่เขาต้านความเย็นของวิญญาณ และยิ่งมั่นใจเมื่อเห็นว่ามันยังปัดความร้อนของเปลวไฟได้เช่นกัน
นี่คือพลังเอนกประสงค์—ผลึกแห่งพลังบริสุทธิ์
“ไม่คิดเลยว่านายเป็นมนุษย์กลายพันธุ์ ทำไมถึงยอมทำตัวเป็นนักแก้ปัญหา? มาร่วมกับ ซูพรีม สิ เราจะยกย่องนายอย่างเหมาะสม!”
“เจ้าเข้าใจผิดแล้ว ข้าไม่ใช่มนุษย์กลายพันธุ์”
“ฮึ! ยังจะปฏิเสธอีก?”
โอเชียนพูดด้วยความจริงใจ แต่ราเชลไม่เชื่อ
ตรงกันข้าม เธอกลับคิดว่าโอเชียนโกหก และยิ่งโกรธจนระเบิดไฟฟ้าออกมาอีก
เส้นผมของเธอฟูฟ่องดุจไฟฟ้าสถิต กระแสไฟรวมตัวกันที่มือขวากลายเป็นลูกบอลไฟฟ้าสีม่วงเข้ม
ขนาดมันอาจเล็ก แต่พลังอันตรายแท้จริง แม้แต่พ่อมดซาลามันเองยังต้องถอยหนีไม่ให้โดนลูกหลง
“ตายซะ!”
ราเชลขว้างลูกบอลออกไป
โอเชียนกำดาบแสงดาวแน่น ก่อนจะสะบัดดาบรับการโจมตีพอดี
【เบนทิศ】
กระบวนท่าไม่ใช่การต้านตรง ๆ แต่ใช้แรงของศัตรูเปลี่ยนทิศพลังงานไปอีกทาง
ลูกไฟฟ้าสีม่วงเปลี่ยนทิศตามแนวดาบ พุ่งขึ้นเพดาน ทำลายโคมระย้าแตกกระจาย
– ปุ้ง! ปุ้ง! ปุ้ง!
เศษโคมที่ยังอาบไฟฟ้ากระจายเสมือนสะเก็ดระเบิด ทำลายโคมไฟรอบห้อง แต่ทุกสายตายังคงจับจ้องโอเชียน
เขายืนอยู่ตรงเดิมไม่ขยับแม้แต่ก้าวเดียว ร่างยังคงสมบูรณ์
“นี่มันนักแก้ปัญหาตรงไหนกัน?”
“มันคือปีศาจชัด ๆ”
ทั้งพ่อมดซาลามันและกลุ่มซูพรีมต่างเริ่มสิ้นหวังกับโอเชียน
พวกเขาไม่มีทางเลือก นอกจากต้องใช้ไม้ตาย
“ไม่อยากใช้ที่นี่หรอก แต่จำเป็นแล้ว”
ราเชลกัดกรามแน่น มนุษย์กลายพันธุ์ที่ยืนอยู่ด้านหลังตลอดจึงก้าวออกมา
‘หมอนี่เอง’
คนที่ไม่เคยมีบทบาทตั้งแต่ต้น เขาดูเหมือนชายวัยสามสิบธรรมดา—แต่แท้จริงมีพลังพิเศษซ่อนอยู่
ทันทีที่โอเชียนคิดเช่นนั้น พลังของชายคนนั้นก็เผยตัว
กล่องโปร่งใสลอยเหนือศีรษะเขา ราวกับลูกบาศก์กลวง
‘อันตราย’
สัญชาตญาณเตือนโอเชียนว่าห้ามปล่อยกล่องนี้ไว้
เขารีบตั้งท่าพุ่งเข้าใส่ แต่ทันใดนั้น พลังของอีกฝ่ายก็ทำงานเต็มที่
– ฟู้ววว!
ฝากล่องเปิดออก แรงดูดมหาศาลพุ่งออกมา
โอเชียนชะงักปักดาบแสงดาวลงพื้น
‘เกราะของผม…’
เขารู้สึกได้ว่าเกราะแห่งแสงกำลังถูกดูดเข้าไปในกล่อง
ไม่ใช่แค่เกราะ—ผ้าไหมเนบิวลาและดาบเองก็ถูกดูดไปด้วย
“มัน…ดูดพลังข้า?”
โอเชียนจ้องอีกฝ่ายอย่างไม่อยากเชื่อ
นี่คือพลังที่เรียกว่า ผนึก
กล่องโปร่งใสที่สร้างขึ้นสามารถดูดกลืนและผนึกพลังฝ่ายตรงข้าม
โอเชียนเข้าใจทันทีว่าทำไมชายคนนั้นถึงถูกพามา
“เจ้าพาเขามาเพื่อจัดการเฟอร์นันโดสินะ”
“ใช่ ถูกต้องแล้ว เขามาไว้รับมือโครงกระดูกผู้หญิง จากที่ได้ข่าวมา เธอคือบริวารที่อันตรายยิ่งนัก ฉันจึงเตรียมตัวไว้ แต่ไม่คิดว่าจะต้องใช้กับนายนี่”
ราเชลยิ้มเย้ยโอเชียน
“คราวนี้นายจะใช้พลังไม่ได้แล้ว”
แต่ทันใดนั้น มนุษย์กลายพันธุ์ที่ผนึกพลังเอ่ยขึ้นอย่างร้อนรน
“ท่านราเชล มันจะอยู่ได้ไม่นาน”
“……เข้าใจแล้ว งั้นฉันจะรีบจัดการเอง”
จากปากคนที่ผนึกพลังได้ทุกชนิด กลับยอมรับว่าไม่อาจกักเก็บพลังนี้ได้นาน ย่อมพิสูจน์ได้ว่าพลังแสงดาวของโอเชียนไม่ธรรมดา
ที่จริงแล้ว พลังแสงดาวของเขายังไม่สมบูรณ์ด้วยซ้ำ การผนึกเพียงเศษเสี้ยวก็ถึงขีดจำกัดแล้ว
“ไร้พลังโอหังนั่น นายก็หมดท่าแล้ว”
“ก็จริง…ดูเหมือนจะเป็นอย่างนั้น”
โอเชียนยักไหล่ราวกับไม่ใส่ใจ
ท่าทีของเขาช่างสงบนิ่งเกินกว่าคนที่ควรถูกสิ้นหวังไปแล้ว
มันคืออะไร?
ราเชลสัมผัสถึงความผิดปกติ แต่โฮเมอร์ไม่คิดเช่นนั้น
“ไอ้สารเลว! ยังไม่รู้ตัวอีกเหรอว่ามึงหมดทางสู้แล้ว!”
โฮเมอร์ดึงดาบเลือดออกจากฝ่ามือ พุ่งใส่โอเชียน หวังจะฟันแขนเขาทิ้ง
“อย่า! หยุดนะ โฮเมอร์!”
ราเชลตะโกน แต่โฮเมอร์ก็พุ่งถึงระยะแล้ว
โอเชียนเห็นโฮเมอร์เข้ามา เสียงเขาก็เย็นเยียบลง
“เช่นนั้น ข้าก็คงต้องใช้พลังอื่นแทน”
– ผัวะ!
แขนข้างหนึ่งถูกตัดหลุดร่วงสู่พื้น แต่ไม่ใช่ของโอเชียน
กลับเป็นแขนของโฮเมอร์เอง
“อ๊าก…อ๊ากกก!”
โฮเมอร์ตกตะลึงที่แขนตนถูกตัดขาด และยิ่งงุนงงไปกว่านั้น—ไม่มีเลือดไหลออกมา เพราะแขนที่ถูกตัดกลายเป็นน้ำแข็งแข็งตัว
“นั่น…นั่นมัน!”
ราเชลกับริคคาริโอหรี่ตาลงมอง
เบื้องหลังโอเชียน เงาภูตผีถือเคียวลอยอยู่ เฝ้ายืนคุ้มกันเขาเอาไว้