บทที่ 84 แสงจันทร์ (1)
บทที่ 84 แสงจันทร์ (1)
อากาศรอบกายเย็นยะเยือกเมื่อวิญญาณปรากฏตัว
“นั่น…นั่นมันอะไรกัน!”
เดวิดตะโกนอย่างไม่เชื่อสายตา ขณะเฝ้ามองอยู่ไกล ๆ พ้นจากระยะองการต่อสู้
เพียงแค่เงาวิญญาณลอยอยู่เบื้องหลังโอเชียนก็ทำให้ทุกคนอ้าปากค้างด้วยความสยดสยอง
“อึก…เป็นไปได้ยังไง…”
โฮเมอร์ ผู้เสียแขนไปแล้วเม้มปากแน่น
ไม่เพียงวิญญาณโผล่มา หากแต่มันยังคอยปกป้องโอเชียนอีกด้วย
“นี่แหละคือพลังของข้า”
เมื่อเห็นร่างนั้น ริคคาริโอแข็งทื่อไปพลางพึมพำ
“ใช่ ฉันเข้าใจแล้ว”
“หา?”
“ทั้งหมดนี่คือฝีมือนาย”
ริคคาริโอกัดฟัน จ้องโอเชียนสลับกับเงาภูต
“การต่อสู้วิญญาณนั่นเป็นแค่ละคร นายนี่เองที่เป็นคนอัญเชิญมันขึ้นมาแต่แรก”
“ว่าไงนะ?”
โอเชียนเลิกคิ้วงงงัน
แต่ริคคาริโอพูดราวกับเหตุผลนั้นคือความจริงแท้
“นายตั้งใจตบตาเรา แสร้งเป็นศัตรูกับวิญญาณพื่อเปิดโปงแผนของเรา แล้วค่อยเปิดเผยไพ่แท้ทีหลัง ทั้งหมดนี่คือแผนนายตั้งแต่แรกใช่ไหม?”
“……”
“คฤหาสน์นี้ถูกวิญญาณหลอกมาหลายวันแล้ว แต่ดูจากที่เขาชิงลงมือก่อนเรา ต้องมีมือที่สามคอยชักใยอยู่เบื้องหลัง—เดลันนั่นแหละ เขาคือคนที่วางหมากทั้งหมด”
โอเชียนอึ้ง ไม่รู้จะตอบเช่นไร
ความจริงคือเขาสู้กับวิญญาณอย่างจริงจังในตอนแรก และเมื่อเอาชนะได้ จึงได้รับการยอมรับให้ใช้พลังนั้น
แต่จากสายตาคนนอก คำอธิบายของริคคาริโอกลับสมเหตุสมผลเกินกว่าจะปฏิเสธได้
โอเชียนเข้าใจดี ต่อให้เขาโต้แย้งไปก็ไม่มีใครเชื่อ จึงยอมรับเสียเอง
“…ใช่แล้ว ถูกต้อง”
“ว่าแล้วเชียว!”
ทุกคนพยักหน้าพร้อมกัน
“เดลัน โกลด์ดิรอน นึกไม่ถึงว่าจะวางแผนอยู่เบื้องหลังตลอด”
“พวกเราก็แค่หุ่นเชิดในโรงละครของเขาเท่านั้น”
“จริงสิ การจ้างนักแก้ปัญหาแค่คนเดียวในสถานการณ์นี้ ไม่มีเหตุผลเลยหากไม่ใช่เพื่อเล็งที่พวกเรา”
เดลันกลายเป็นตัวตนที่ถูกโทษไปโดยปริยาย เสมือนผู้ชักใยทั้งหมด
โอเชียนจึงสาบานไว้ในใจว่าเมื่อเรื่องนี้จบลง จะไปหาเดลันและขอโทษ
“ไอ้เจ้าเล่ห์!”
โฮเมอร์ที่แขนถูกตัดขาดเดือดดาลที่สุด
เขาคิดว่าได้ไล่ต้อนโอเชียนจนมุม แต่กลับถูกซ้อนแผน ความตกใจแทบไม่อาจบรรยายได้
โฮเมอร์ยกมืออีกข้างหวังปลุกพลัง แต่เลือดในกายกลับแข็งตัวกลายเป็นน้ำแข็ง
แม้กระทั่งเลือดที่ไหลเวียนอยู่ภายในก็ถูกแช่แข็ง พลังไม่อาจใช้งาน
แขนข้างหนึ่งขาด อีกข้างเน่าเปื่อย และกำลังลามไปทั่วร่าง
เขาก้าวถอยสะดุดล้ม ก่อนร่างจะกลายเป็นรูปสลักน้ำแข็งโดยสมบูรณ์
โอเชียนไม่แม้แต่ปรายตามอง เพียงจ้องราเชลเท่านั้น
“เรายังมีเรื่องต้องสะสางต่อ ไม่ใช่หรือ?”
ราเชลกัดริมฝีปากแน่นกับคำถามนั้น
“พวกนายเอาแต่ทำอะไรกันอยู่! มันก็แค่คนเดียวเอง รีบรุมจัดการสิ พวกแก่มาทำงานก็เพื่อเงินไม่ใช่หรือ!”
เดวิดตะโกนโวยวายเหมือนเด็กเอาแต่ใจ
แม้จะน่ารำคาญ แต่ก็ไม่ผิดนัก
‘มาถึงขนาดนี้แล้วจะถอยก็คงไม่ได้’
โอเชียนตอนนี้ไร้เกราะแสงดาว ป้องกันตัวที่แข็งแกร่งที่สุดหายไปแล้ว
แม้วิญญาณจะทรงพลัง แต่มันจะทนรับการโจมตีจากรอบทิศพร้อมกันได้หรือ?
พวกเขาต้องกำจัดโอเชียนให้ได้ก่อนที่พลังผนึกจะคลาย
โอเชียนเองก็คิดแบบเดียวกัน
“ดูเหมือนพวกเจ้าจะประเมินพลังนี้ต่ำเกินไป”
เขาเข้าใจ หากเทียบกับเครื่องพ่นไฟ ก็ดูเหมือนเขาแค่มีวิญญาณลอยอยู่ข้างหลัง
“แต่ผลลัพธ์จะแตกต่าง หากข้าใช้มันอย่างถูกต้อง”
โอเชียนยกดาบขึ้นสู่ท้องฟ้า
“งั้นข้าแสดงให้พวกเจ้าดูเอง”
ร่างภูตค่อย ๆ สลายหายไปราวกับหยดน้ำ แล้วหลอมรวมเข้ากับดาบของโอเชียน
“พลังแห่งจันทรา”
ภูตถูกกลืนเข้าไปเป็นหนึ่งเดียวกับดาบ
แต่เดิมแล้ว แก่นแท้ของพลังนี้ไม่ใช่เงาวิญญาณ หากแต่คือสิ่งที่โอเชียนกำลังเผยให้เห็น
แสงสีฟ้าอมเงินกระจายออก ออร่าสงบนิ่งดุจแสงจันทร์ส่องลงบนพื้นโลก
โอเชียนกำด้ามดาบทั้งสองมือ แล้วแยกมันออกจากกัน
– ผัวะ!
ดาบยาวที่เคยเป็นหนึ่ง กลับแยกเป็นสองเล่มพอดี
ในมือโอเชียนคือดาบคมโค้ง ส่องประกายแสงจันทราสีน้ำเงิน
【ดาบคู่จันทรา】
คุณลักษณะที่สองของอัศวินแห่งนภา
ดังเช่นแสงดาวมีดาบแสงดารา จันทราก็มีดาบจันทรา
“วิญญาณหายไปแล้ว?”
“มันกลายเป็นดาบ! ระวังตัวให้ดี!”
“อย่าเข้าใกล้มากนัก หากเข้าประชิด มันจะสวนกลับได้!”
ราเชลกับริคคาริโอก้าวออกมา
ทั้งคู่ไม่เคยร่วมมือกันมาก่อน และต่างก็ไม่ชอบหน้ากันนัก แต่เมื่อเห็นโอเชียนชักดาบจันทรา พวกเขาจำต้องร่วมแรง
ราเชลปลดปล่อยไฟฟ้าสีม่วงเข้ม ร่างผมลุกฟูเป็นสายฟ้า คราวนี้เธอสานสายฟ้าเป็นตาข่ายกว้าง หวังพันธนาการโอเชียนไว้
ริคคาริโอก็เช่นกัน เขารู้ว่าความเย็นคือศัตรูตามธรรมชาติของไฟ จึงไม่ประมาท สะสมพลังไฟแล้วระเบิดออกเป็นผนังเพลิงพวยพุ่งล้อมรอบ
เวทไฟระดับสาม ซิลินเดอร์ เฟลม—คุกกระบอกเพลิง และตาข่ายไฟฟ้าที่พาดอยู่เบื้องบน
ไม่พอที่จะสังหาร แต่ก็อาจถ่วงเวลาได้
‘ถ่วงเวลาไว้ก่อน แล้วค่อยปล่อยไม้ตาย!’
ริคคาริโอรีบเตรียมร่ายเวทต่อไป เวทระดับสี่—เพียงขั้นเดียวที่ต่าง แต่พลังทวีขึ้นสามสิบเท่า
บรรดาพ่อมดซาลามันรวมตัวรอบกายเขา พร้อมช่วยร่ายโดยไม่ต้องเอ่ยปากสั่ง
‘เอาครั้งเดียวให้สิ้นซาก!’
แม้น่าอายที่ต้องรวมพลังจัดการนักแก้ปัญหาเพียงคนเดียว แต่ศึกครั้งนี้ใหญ่เกินกว่าจะโอหัง
ด้านหลัง ราเชลเองก็กำลังรอจังหวะ อีกทั้งยังมีมนุษย์กลายพันธุ์เสริมพลังคอยหนุนหลัง
เสริมพลังให้เกินขีดจำกัด—เพื่อปลดปล่อยพลังถล่มศัตรูในคราวเดียว
แต่โอเชียนย่อมรู้ดี
“ตัดสินใจถูกแล้ว”
– ฟึ่บ!
เสี้ยวแสงสีฟ้าฟาดผ่าน กำแพงเพลิงแตกกระจาย โอเชียนพุ่งออกมา
ตาข่ายไฟฟ้าที่ปกคลุมด้านบนก็ถูกฉีกเป็นริ้ว
‘เร็วเกินไป!’
ริคคาริโอหรี่ตา
การเคลื่อนไหวของโอเชียนรวดเร็วผิดปกติ ส่วนหนึ่งเพราะไร้เกราะหนัก แต่ถึงอย่างนั้นก็ยังเร็วเกินคาด
เงาแสงสีฟ้าเจือเงินลากยาวในอากาศ
นี่คือหนึ่งในคุณสมบัติหลักของจันทรา—หากแสงดาวคือสมดุล จันทราคือความเร็วและความแปลกประหลาด
การก้าวย่างของโอเชียนกับดาบคู่พลิ้วไหวราวสเก็ตบนผืนน้ำแข็ง
ไม่ใช่เพียงภาพลวง—เพราะทุกก้าวของเขาทิ้งร่องรอยน้ำแข็งไว้ใต้เท้า เร่งความเร็วขึ้นไปอีก
【ย่างก้าวหิมะ】
หนึ่งในทักษะอัศวินที่ทำให้ย่างเก้าเร็วขึ้นมหาศาล
หากผ้าไหมเนบิวลาคือพุ่งเส้นตรงดั่งดาวหาง ย่างก้าวหิมะคือการเคลื่อนไหวที่พลิ้วหลากหลายยิ่งกว่า
“อย่าเข้ามา!”
พ่อมดซาลามันคนหนึ่งกรีดร้องเมื่อโอเชียนประชิด
แม้เสียงสั่นแต่ก็ยังร่ายเวทสกัดกั้น—เวทไฟระดับสอง ปล่อยเพลิงเจิดจ้าบังทาง
หากฝืนผ่านเข้าไป เสื้อผ้าจะไหม้ เนื้อหนังจะละลาย
แต่ไม่อาจแตะต้องโอเชียนได้
เพราะเขามีความเย็นของดาบจันทราคุ้มกาย ความร้อนไม่ต่างจากลมหายใจอุ่น ๆ
เพลิงดับสิ้น ดาบคู่จันทราฟาดผ่าน
“อ๊าก!”
เหล่าพ่อมดซาลามันเบิกตากว้าง—โอเชียนพุ่งผ่านไปแล้ว
เมินพวกเขาไปเลย? หรือเขาบ้าไปแล้ว?
แต่ร่างกายพวกเขาไม่อาจขยับ ลิ้นแข็งคอแห้งเป็นผง
แล้วก็เข้าใจ—ดาบจันทราฟันผ่านเนื้อตัวพวกเขาไปแล้วโดยที่ไม่ทันรู้ตัว
การตายเงียบสงบเยือกเย็นดุจแสงจันทร์ยามราตรี
“อ…อึก!”
ดวงตาริคคาริโอเบิกโพลงเมื่อเห็นเหล่าพ่อมดล้มตาย
เวทที่เขาร่ายยังไม่เสร็จสมบูรณ์
‘ในเมื่อเป็นแบบนี้ ก็ต้องเสี่ยงทำให้เสร็จ!’
แต่ทันใดนั้น สายตาเขากลับหมุนคว้าง
‘เกิดอะไรขึ้นกับการมองเห็นของข้า…’
สิ่งสุดท้ายที่เขาเห็นคือร่างไร้หัวของตนล้มลง
“รายต่อไป”
เมื่อริคคาริโอล้มลง โอเชียนจึงหันไปทางราเชล
ดวงตาสีฟ้าอมเงินเปล่งประกาย และเพียงสบตา ราเชลก็รู้สึกร่างทั้งร่างถูกตรึงแข็งในทันที