บทที่ 82 การสืบทอดของโกล์ไอรอน (1)

วิญญาณม่พูดสิ่งใด

ใต้ผ้าครุมสีน้ำเงินนั้นมีเพียงความมืดมิด

ไม่มีปาก ไม่มีเส้นเสียงที่จะเอื้อนเอ่ย และแน่นอนว่าไม่มีแม้กระทั่งใบหน้าเพื่อแสดงอารมณ์ แต่โอเซียนกลับสัมผัสได้ว่าวิญญาณตรงหน้านั้นตอบสนองต่อคำพูดของเขา

“ตอนแรกข้าไม่รู้ว่าเจ้าเป็นใคร รูปร่างเจ้า…แตกต่างไปมากจากที่ข้าจำได้”

พลังของอัศวินนภา

วิญญาณตรงหน้าแฝงพลังนั้นอยู่

นี่คือ “ความเป็นไปได้ที่สาม” ที่โอเซียนไม่ได้บอกเดแลน

คำตอบที่ดูเป็นไปได้น้อยที่สุดกลับกลายเป็นคำตอบที่ถูกต้อง

เหนือสิ่งอื่นใด การที่วิญญาณตรงหน้ายืนอยู่ตรงนี้ มันกระตุ้นความสงสัยของโอเซียนยิ่งนัก

มันไม่ใช่วิญญาณที่สิงอยู่ในวัตถุ หรือคนที่ถูกบางสิ่งครอบงำ

แต่เป็น “พลังที่มีเจตจำนงของตนเอง” จนแปรเป็นรูปร่างได้จริง

‘อย่างน้อย ถ้าเศษเสี้ยวพลังของผมได้ปรากฏ มันก็ควรจะอยู่ในร่างอัศวิน’

แต่มันกลับเป็นยมทูตไร้ขาเหาะเหินพร้อมเคียว แม้จะดูแปลก แต่เมื่อเห็นว่าทุกสิ่งที่มันฟาดฟันกลับกลายเป็นน้ำแข็ง ก็นับว่าลงตัวอยู่ไม่น้อย

“น่าประหลาดใจดี”

ดาบแห่งแสงดาราลุกโชนขึ้น

วิญญาณไม่หวั่นเกรง รอบเคียวสีน้ำเงินเกิดความเย็นยะเยือกจนหิมะเริ่มโปรยปราย

“ยังอีกนานกว่าจะถึงคริสต์มาส”

แต่ที่นี่ก็ไม่มีคริสต์มาสตั้งแต่แรกอยู่แล้ว

โอเซียนสะบัดความคิดทิ้ง ตอนนี้เขาต้องจดจ่อกับศัตรูตรงหน้า

นั่นคือ “พลัง” ที่เขาควรมี

ความประมาทเพียงเสี้ยวเดียวอาจนำไปสู่หายนะ

–ซซซซซซ

ความหนาวทวีความรุนแรงขึ้น

ทางเดินคฤหาสน์เริ่มกลายเป็นน้ำแข็งโดยมีผีเป็นศูนย์กลาง

หน้าต่างขึ้นฝ้า พายุหิมะเล็ก ๆ ปกคลุมทั่วบริเวณ

แม้แต่พรมใต้เท้าก็แข็งกรอบจนไม่เหลือความนุ่มฟู

–ฮะ

โอเซียนพ่นลมหายใจออกมา กลายเป็นไอขาว

“หนาวชะมัด”

เขายังพูดไม่ทันจบ วิญญาณก็พุ่งเข้าหา

บางทีอาจเพราะยังจำได้ว่าต้องหนีจากเขาเมื่อวาน หรือไม่ก็รู้แล้วว่าโอเซียนคือ “ต้นกำเนิด” ของมัน

พร้อมกับการพุ่งเข้าหาคือพายุหิมะตามทาง

คมเคียวฟาดลงมาตรงไหปลาร้า

คมเย็นเฉียบเกือบแตะชายเสื้อโค้ท แต่แสงขาวบริสุทธิ์พลันแทรกเข้ามาขวางคมฟ้าไว้

แสงดาวสาดระยับเมื่อโอเซียนสะบัดผ้าคลุมลงบนไหล่

มันคือผ้าคลุมที่ประดับขนขาวบริเวณคอ ยาวลากจรดพื้น

ด้านนอกขาวสะอาด ส่วนซับในเป็นภาพงดงามราวกับกลุ่มดาวพร่างเต็มท้องฟ้า

ด้วย “ผ้าไหมเนบิวลา” โอเซียนจึงไม่หวั่นไหวต่อความหนาว

ความเย็นที่วิญญาณโปรยหวังถ่วงขาศัตรู กลับได้เพียงแช่แข็งคฤหาสน์เท่านั้น

–ตูม!

แสงดาราปะทะน้ำแข็ง กลายเป็นเปลวเพลิงงามวิจิตร

สีน้ำเงินกับสีขาวประสานกันในความมืด

ประหนึ่งอสรพิษขาวกับอสรพิษฟ้ากำลังสู้ตะครุบคอกัน

โอเซียนหมุนตัว ผ้าไหมเนบิวลาหมุนตาม

สิ่งที่ควรเป็นเพียงผ้าคลุมกลับคมกริบราวอาวุธ แทงเข้าหาวิญญาณทางด้านข้าง

แต่วิญญาณกลับลอยขึ้นสูง เกาะเพดานอย่างไม่สะทกสะท้าน

โลกกลับหัวกลับหาง วิญญาณจากเพดานฟาดเคียวลงมาที่ลำคอโอเซียน

โอเซียนรับด้วยดาบแสงดาราอย่างใจเย็น

‘ไม่ดีแล้ว’

เขาขมวดคิ้ว

แรงสะท้อนที่สั่นถึงปลายนิ้วไม่ใช่สิ่งสำคัญ สิ่งที่น่ากังวลคือผลึกน้ำแข็งละเอียดที่กระจายตามรอยฟันเคียว

ดูเหมือนแค่ความเย็น แต่แท้จริงคือพิษร้ายที่จะทำให้ผิวหนังเน่าตายทันทีที่สัมผัส

หากหายใจผิดจังหวะ ปอดจะแข็งเป็นน้ำแข็ง หากเข้าตา ก็จะตาบอด

และน่าจะเป็นโรคที่แม้แต่นักบวชผู้เลื่องชื่อก็รักษาไม่ได้

แม้สมัยนี้จะมีดวงตาเทียมทดแทน แต่…

‘ผมไม่อยากเสียดวงตาที่สมบูรณ์แล้วแทนที่ด้วยเครื่องจักรหรอกนะ’

โอเซียนถอยหลัง พรมดังเอี๊ยดครืด ตอนนี้พื้นกลายเป็นน้ำแข็งขาวแข็งไปแล้ว

เพียงเสียสมดุลนิดเดียวก็อาจลื่นล้มได้

‘หมอนี่เก่งนัก ตั้งใจแช่แข็งพื้นเพื่อทำลายแกนของกระบวนท่าผม’

ดาบต้องอาศัย “ท่วงท่า”

โอเซียนต้องใช้ขารับแรง แต่ถ้าพื้นไม่มั่นคง พลังของดาบก็ลดลงครึ่งหนึ่ง

‘ตรงกันข้าม มันไม่สะทกสะท้านต่อสนามรบที่ตัวเองสร้าง’

นอกจากลอยกลางอากาศโดยไร้ขา มันยังใช้หิมะบดบังทัศนวิสัยและกักขาศัตรู

เคียวที่ฟาดไม่ใช่จุดหมายหลัก แต่คือสิ่งเบี่ยงเบนความสนใจ

‘ต่างจากเพลงดาบปกติที่มุ่งแทงเข้าหน้า ศิลปะการต่อสู้นี้ใช้ทุกสิ่งรอบตัวถ่วงศัตรู’

ใช่แล้ว

นี่คือ “คุณลักษณะที่สอง” ของอัศวินนภา

พลังแห่งดวงจันทร์

“ไม่รู้ควรเสียใจที่ต้องสู้กับศัตรูแข็งแกร่งขนาดนี้ หรือควรชื่นชมที่ผมยังแข็งแกร่งพอจะรับมือ”

วิญญาณยังไร้คำตอบ

มันยังคงฟาดฟันอย่างไม่หยุด มองหาช่องโหว่

ราวกับกำลังตะโกนว่า “ถ้านายเป็นต้นกำเนิดของฉันจริง พิสูจน์สิ!”

มันไม่มีตา ไม่มีเสียง แต่โอเซียนกลับรู้สึกได้ว่าเสียงนั้นดังลั่น

“ใช่แล้ว พิสูจน์”

ง่ายกว่าพูดนัก เพราะวิชาการต่อสู้ของวิญญาณนี้ยากจะรับมือ

‘ตอน PVP กับผู้เล่นอัศวิน ผมไม่เคยเจอวิธีนี้’

ในเกมมีสถานะผิดปกติแค่ “แช่แข็ง” กับ “ถูกน้ำค้างกัด”

อัศวินสายเยือกแข็งสามารถใช้ดีบัฟเหล่านั้น พร้อมการเคลื่อนไหวเหนือกว่า แต่ก็แค่สลับพุ่งเข้าออก ไม่ได้แช่แข็งสนามทั้งสนาม หรือโปรยผลึกน้ำแข็งกดดันทุกทิศ

สิ่งที่เกมทำไม่ได้เพราะระบบจำกัด ตอนนี้กลับทำได้จริงในโลกแห่งความจริง

สำหรับโอเซียน มันคือศัตรูที่ใช้วิธีใหม่หมดจด

ศัตรูไม่รู้จัก พร้อมรูปแบบที่ไม่เคยเจอมาก่อน

ในเกมที่ตายแล้วเกิดใหม่ได้ เขาคงลองซ้ำได้เรื่อย ๆ แต่ในโลกจริง เขามีชีวิตเดียว

ความล้มเหลวหมายถึงความตาย

ยืนอยู่ตรงขอบเหว ความคิดโอเซียนกลับสงบนิ่ง

“ใช่”

บนริมฝีปากเขามีรอยยิ้ม

“นี่แหละ…ความสนุก”

เคียวของผีชะงักไปเพียงชั่วครู่เมื่อเห็นรอยยิ้มนั้น

แต่โอเซียนไม่ทันสังเกต เพราะมัวจดจ่ออยู่กับสถานการณ์

“งั้นมาเริ่มเอาจริงกันเถอะ”

โอเซียนที่ตั้งรับมาตลอด เปลี่ยนท่าทางในทันที

ผ้าไหมเนบิวลาที่แผ่นหลังแยกออกเป็นปีก

แล้ววงแหวนขาวปรากฏ แสงดาวพร่างโปรย ร่างโอเซียนพุ่งเข้าหาวิญญาณดุจเครื่องบินรบติดไอพ่น

วิญญาณเห็นเขาเข้ามา จึงฟาดเคียว

ผลึกน้ำเงินละเอียดพร่างพราวเหมือนทรายสาดเข้าหน้า แต่ก่อนจะสัมผัสผิว ร่างโอเซียนพลันร่วงต่ำหายไป

เขาเบี่ยงการพุ่งของผ้าไหมเนบิวลาลงด้านตั้งฉาก

โอเซียนกระแทกเท้ากับพื้นแล้วสไลด์เข้าหาวิญญาณ

วิญญาณยกเคียวขึ้นตั้ง กระแทกลงพื้น

–ซซซซซซ!

เข็มน้ำแข็งพุ่งจากพื้นแข็งราวกับเม่น

แค่ก้าวเดียวก็อาจแทงทะลุฝ่าเท้า

แต่นั่นไม่ทำให้โอเซียนสนใจ

เขาเปลี่ยนแรงส่งอีกครั้ง กระแทกตัวเข้ากำแพง

……!

เขาสัมผัสได้ถึงความตกใจของผี ราวกับมันไม่คาดคิด

โอเซียนกระโดดเหยียบกำแพง เหยียบเพดาน เคลื่อนไหวสามมิติเข้าประชิดผี

“ไม่ใช่แค่เจ้าที่ใช้วิธีนอกตำราได้”

เมื่อระบบไม่ถูกจำกัดอีกต่อไป เขาก็ปลดปล่อยตัวเองเต็มที่

ดาบแสงดาราฟาดฟันลงในแนวตั้ง

วิญญาณยกเคียวขึ้นรับ หากมันใส่แรงมากพอจะสะบัดโอเซียน เขาจะร่วงลงบนพื้นน้ำแข็งแหลมคม

แต่ก่อนจะปะทะเต็มแรง โอเซียนบิดตัว เตะสวนกลางอากาศ

ไม่ใช่แค่ดาบ แต่ยังผสานท่าต่อสู้ประชิด

วิญญาณประหลาดใจ แต่ยังมั่นใจว่าความเย็นรอบตัวจะทำให้ขาโอเซียนแข็งตาย

แต่สายตาวิญญาณก็เปลี่ยน เมื่อเห็นแสงดาวห่อหุ้มขาโอเซียน

เกราะขาวสว่างหุ้มตั้งแต่ปลายเท้าถึงเข่า

เขาไม่กระจายเกราะทั้งตัว แต่เลือกใช้เฉพาะ “สนับแข้ง”

–ฉับ!

สนับแข้งกระแทกกลางลำตัวผี

แรงปะทะทำให้มันปลิวกระเด็น

สิ่งที่เบาและคล่องแคล่วที่สุด เมื่อถูกโจมตีตรง ๆ จึงเจ็บหนักที่สุด

โอเซียนไม่ปล่อยโอกาส

–ผัวะ!

สนับแข้งที่หุ้มสองขาเหยียบแทงลงพื้นน้ำแข็งแตกละเอียด

เขาโน้มตัวลง เกร็งต้นขา

แม้จะเคลื่อนไหวตามกำแพง เพดาน แต่สิ่งที่เป็นพื้นฐานของเขาคือการยืนสองเท้าบนพื้น

โอเซียนเหยียดขาออก พุ่งตามวิญญาณที่กระเด้งออกไป

มันพยายามขยับท่าทางกลางอากาศ แต่…

“สายไปแล้ว”

เมื่อปล่อยให้การโจมตีแรกสำเร็จ การต่อสู้ก็ถูกตัดสินแล้ว

ดาบแสงดาราฟาดเข้าชนเคียว

–ปัง!

วิญญาณยังไม่ทันตั้งหลัก แรงปะทะเกินกว่าจะรับ เคียวจึงหลุดจากมือ

เคียวหมุนติ้วปักคาเพดาน

โอเซียนเหยียบลำตัววิญญาณไว้ ชี้ดาบใส่มัน

“หลักฐาน…เพียงพอแล้ว”

•

การต่อสู้สิ้นสุด โอเซียนเดินทอดน่องผ่านคฤหาสน์

จนถึงโถงใหญ่กลางคฤหาสน์ แสงไฟพลันสว่างขึ้นแทนความมืด

เขาไม่แม้จะขมวดคิ้ว

รอบตัวคือเหล่าพ่อมดจาก [ซูพรีม] และสถาบันซาลามัน

และถัดออกไปคือเดวิด โกลด์ดิรอน และมาร์ซี โกลด์ดิรอน

“ตอนข้าสู้กับวิญญาณ พวกเจ้าไม่แม้แต่จะโผล่หน้า”

โอเซียนยิ้มเยาะมองพวกที่เริ่มหันมาเล่นงานเขา

“นี่คือแผนการแต่แรกงั้นหรือ?”

“นายมีประโยชน์ดีนะสำหรับนักแก้ปัญหาที่เดแลนจ้างมา แต่จริง ๆ เราอยากให้นายตายพร้อมกับวิญญาณมากกว่า”

เดวิดแค่นหัวเราะ

เขาไม่คิดว่าโอเซียนจะล้มวิญญาณได้ แต่ก็ไม่สนใจ

“อย่างน้อยก็หมดเรื่องให้จัดการไปหนึ่ง ถือว่าดี”

มาร์ซียิ้มเยาะตามคำพูดเดวิด

“น่าเสียดายอยู่นะ นายดูดีทีเดียว”

พวกเขาไม่คิดจะปิดบังเจตนาเลย

“เข้าใจล่ะ พวกเจ้าคิดจะยึดอำนาจในบ้านตอนที่พ่อยังล้มอยู่ เป้าหมายจริงคือกำจัดเดแลน?”

“ถ้านายรู้ ก็น่าจะหนีไปสะ”

ราเชลจ้องโอเซียนเขม็ง

“โชคร้ายที่ข้ายังติดภารกิจ”

“และนั่นคือสิ่งที่ดึงเรามาทั้งหมด นักแก้ปัญหา”

ริคคาริโอยิ้มเยาะ และเหล่าพ่อมดสถาบันซาลามันก็หัวเราะลั่น

หัวเราะด้วยความเหยียดหยาม

“ข้าล้มวิญญาณได้ด้วยตัวคนเดียว ทั้งที่พวกเจ้ารุมกันยังทำไม่ได้ แล้วคิดจริงหรือว่าจะจัดการข้าได้?”

“พอทีเถอะกับคำโอ้อวด ถึงแก่ล้มวิญญาณได้ แต่มันต้องทำให้แก่อ่อนแรงลง”

ริคคาริโอและพรรคพวกปลดปล่อยมานาออกมา

โอเซียนส่ายหัวอย่างไม่อยากเชื่อ

“พวกเจ้าคงเข้าใจผิดอยู่บ้าง”

แสงดาวโอบรอบร่างกายโอเซียนทั้งหมด

ตั้งแต่เกราะขาวสว่าง ผ้าคลุม จนถึงดาบแสงดาราในมือ

“พวกเจ้าควรหนีไปเสียตั้งแต่แรก”