บทที่ 76 Goldiron (2)
บทที่ 76 Goldiron (2)
เอลิส เดนาโรวา วอร์ล็อคผู้เคยมีปัญหากับโอเชียนเล็กน้อยตอนที่เขามาทำงานตอนใหม่ๆ
‘ไม่คิดว่าจะมาเจอเธอที่นี่เลย’
ดูเหมือนเอลิสเองก็รู้สึกเช่นนั้นเหมือนกัน เพราะดวงตาภายใต้หน้ากากของเธอจ้องมาที่โอเชียนไม่วางราวกับตอกตะปูไว้
ทั้งคู่ต่างก็ไม่แสร้งทำเป็นรู้จักกัน
แม้เธอจะเป็นวอร์ล็อค แต่ตัวของเอลิส เดนาโรวาเองกลับมีบางอย่างที่ดูแปลกอยู่เสมอ
‘อย่างน้อยตอนนี้ก็มีทายาทอยู่สองคนที่นี่แล้ว’
คนที่สองกับคนเล็กสุด
ทั้งคู่เป็นผู้หญิง แต่บุคลิกต่างกันสุดขั้ว
คนพี่ มาร์ซี ดุดันและคมคาย ในขณะที่น้องเล็ก มาเรีย กลับมีความไร้เดียงสาแบบเด็กน้อย
‘ได้ยินว่าไดค์อายุเกือบ 80 แต่ลูกสาวคนเล็กนี่อายุน้อยกว่าที่คิด’
แม้มาร์ซีจะอายุสี่สิบกว่า แต่แต่งหน้าแล้วก็ดูไม่เกินยี่สิบ
ถ้าบุตรสาวคนที่สองแต่งงานเร็ว ก็อาจมีลูกวัยนี้ได้พอดี
บางทีช่องว่างระหว่างวัยนี่เองที่ทำให้บุคลิกต่างกันมาก แม้จะเป็นลูกพ่อเดียวกันก็ตาม
“มาเรีย ทำไมไม่ไปเรียน แล้วมาทำอะไรที่นี่?”
น้ำเสียงของมาร์ซีที่ถามมาเรียนั้นไม่เป็นมิตรนัก
แต่ถึงจะโดนจ้องเขม็งแทบเหมือนถูกดุ มาเรียก็ยังยิ้มตอบอย่างร่าเริง
“วันนี้วันหยุดค่ะ อีกอย่าง คุณพ่อป่วยอยู่ หนูจะอยู่เฉย ๆ ได้ไง ก็เลยมาพร้อมเพื่อน!”
พูดจบ มาเรียก็แตะไหล่เอลิสที่ยืนข้าง ๆ
เอลิสสะดุ้งเล็กน้อย แต่มีเพียงโอเชียนที่สังเกตเห็น
เหล่ามนุษย์กลายพันธุ์จาก [ซูพรีม] ที่มาร์ซีจ้างมา ถึงกับหน้าเปลี่ยนสีเมื่อเห็นเอลิส
การที่พวกเขามีปฏิกิริยาแบบนี้ แสดงให้เห็นถึงพลังของชื่อ “เอลิส เดนาโรวา”
ส่วนท่าทีสบาย ๆ ของมาเรียที่ปฏิบัติต่อเอลิส… นี่เธอกล้าหรือไม่รู้เรื่องกันแน่?
‘เธอบอกว่าเป็นเพื่อน? ถ้าอายุไล่เลี่ยกัน ก็ดูเป็นไปได้ ไม่ใช่แค่จ้างมาทำงาน’
อย่างไรก็ตาม การสนทนาระหว่างมาร์ซีกับมาเรียยังคงดำเนินต่อ
“ไม่ต้องห่วงหรอก เดี๋ยวท่านพ่อก็หายดีเอง ถ้ามีปัญหาก็เป็นหน้าที่ของลูกสาวคนที่สองอย่างฉันจะจัดการเอง เธอกลับไปเรียนให้ตั้งใจ นั่นแหละคือการช่วยท่านพ่อได้มากที่สุด”
“ทำแบบนั้นได้ยังไงคะ? เรื่องที่ท่านพ่อป่วย มันเป็นเรื่องของทุกคนในบ้าน หนูเลยต้องมาช่วย”
“มาเรีย เธอคิดว่ารู้อะไรเกี่ยวกับเรื่องนี้? นี่ไม่ใช่การเล่นขายของของเด็ก ๆ หรอกนะ”
“หนูรู้อย่างน้อยก็พื้นฐานค่ะ ถึงได้พาเพื่อนสนิทมาด้วย!”
“ก็แค่คนเดียว แล้วคิดว่าจะทำอะไรได้?”
“หึ… แค่คนเดียวก็เกินพอ พวกที่มากับพี่เป็นรถบรรทุกยังสู้เธอไม่ได้เลย”
คิ้วของมาร์ซีกระตุกทันที
ก่อนที่เธอจะต่อว่าเรื่องไร้สาระของน้องเล็ก คนรับใช้ที่ยืนอยู่ข้างหลังเธอก็กระซิบ
“คุณหนูมาร์ซี ถึงคำพูดของคุณหนูเล็กจะดูไร้สาระ แต่วอร์ล็อคคนนั้นของจริงค่ะ”
“มั่นใจหรือ?”
“ค่ะ เธอชื่อเอลิส เดนาโรวา ว่ากันว่าเป็นอัจฉริยะจากสถาบันเวทมนตร์สายมืด เป็นสมาชิกสหภาพวอร์ล็อค เคยถูกว่าจ้างมาทำงานหลายครั้งและมีประสบการณ์สูง”
“เทียบกับพวกที่เราจ้างมาล่ะ?”
“แม้ซูพรีมจะไม่ใช่องค์กรอ่อนแอ แต่จำนวนบางทีก็หลอกตาได้ค่ะ”
ถึงจะเป็นเสียงกระซิบระหว่างสองคน แต่โอเชียนซึ่งมีหูไวก็ได้ยินทั้งหมด
“…ตามใจเธอเถอะ แต่เสียเวลาเปล่ามากกว่า”
สุดท้ายมาร์ซีก็ตัดสินใจไม่ต่อความยาวสาวความยืด เดินจากไป
แน่นอน เธอไม่ลืมจ้องเขม็งใส่เซบาสเตียนตอนเดินผ่าน
“แก… ฉันจะจำไว้”
โฮเมอร์ก็พูดขู่โอเชียนตอนเดินผ่านไป
แต่โอเชียนก็ไม่แม้แต่จะสนใจ
“คุณพี่! สวัสดีค่ะ!”
“สวัสดี คุณหนูเล็ก”
“ไม่ได้เจอกันนานเลยนะคะ ตัวสูงขึ้นเยอะเลย! เพราะเป็นออร์ครึเปล่า? กินอะไรทำไมตัวใหญ่จัง… หรือว่ากินคนจริง ๆ?”
“ฮะ ๆ เปล่าหรอกครับ”
เซบาสเตียนหัวเราะแห้ง ๆ
เขาไม่แน่ใจว่าเด็กสาวร่าเริงคนนี้รู้หรือเปล่าว่าพูดจาหยาบคายอยู่
แต่เมื่อเทียบกับมาร์ซีแล้ว ท่าทีของมาเรียก็ถือว่าน่ารักกว่าเยอะ อย่างน้อยเธอก็ไม่ได้ดูหมิ่นเขาตรง ๆ
“ว่าแต่ คุณจะทำงานที่นี่อีกนานไหมคะ?”
“เอ๊ะ? ทำไมถามแบบนั้นล่ะ…?”
“เพราะเพื่อนหนูบอกว่าบ้านเหม็นเพราะมีออร์คตัวใหญ่ ๆ อยู่ หนูเองก็ไม่แน่ใจว่ามันเหม็นจริงหรือเปล่า แต่เพื่อนไม่ชอบ ก็เลย… น่ะค่ะ”
“เรื่องนั้น…”
“เพื่อนเลยถามว่าหนูจะไล่คุณออกเมื่อไหร่ แต่หนูทำเองไม่ได้ เลยมาถามตรง ๆ ดีกว่า”
คำถามใสซื่อของมาเรียสะท้อนชัดว่า เธอไม่คิดจะมองเซบาสเตียนในฐานะที่เท่าเทียม
“…ข้ารับใช้ท่านเดลัน ถ้าเขาไม่ไล่ ข้าก็จะอยู่จนตาย”
“เขานี่รสนิยมแปลกนะ ชอบอะไรในตัวออร์คกันเนี่ย?”
เซบาสเตียนทำได้เพียงเงียบฟัง
เขาไม่มีสิทธิ์โกรธหรือไม่พอใจกับคำพูดนั้น
“ว้าว… แล้วพี่หล่อ ๆ คนนั้นคือใครคะ?!”
มาเรียตาเป็นประกายมองโอเชียน
“เขาเป็นแขกที่ท่านเดลันเชิญมา”
“อ๋อ… แปลว่าคุณจะถูกไล่ออกแล้วสินะ?”
เซบาสเตียนยิ้มแหย ๆ รู้สึกเหมือนตัวเองจะถูกไล่จริง ๆ
รอยยิ้มไม่มีน้ำหนัก เสียงยังแฝงความเหนื่อยล้า
“อ๊ะ ลืมไปว่ามีงานต้องทำ! งั้นหนูไปก่อนนะคะ เดี๋ยวถ้ามีโอกาสค่อยเจอกันอีก ไปกันเถอะ เอลิส”
มาเรียพาเอลิสจากไปอย่างรวดเร็ว
ความเงียบเข้ามาแทนที่ โอเชียนกำลังจะพูดกับเซบาสเตียน แต่เขาก็พูดก่อน
“ขอโทษครับท่าน อาจทำให้ท่านดูไม่ดี”
“ไม่เป็นไรหรือ?”
“ชินแล้ว… ที่บ้านก็ปฏิบัติกับฉันแบบนี้เสมอ”
“ดูจากปฏิกิริยา คงไม่ใช่แค่วันสองวันสินะ แต่เจ้าก็ยังอยู่”
“ทั้งหมดก็เพราะท่านเดลันที่รับกระผมไว้ ถ้าไม่มีเขา ข้าคงไม่มาถึงทุกวันนี้”
คนที่ทำให้เซบาสเตียนภักดีแบบนี้… เดลันจะเป็นคนแบบไหนกัน?
โอเชียนลองนึกภาพผู้ชายที่ไม่เคยพบ
ในหัวลอยภาพชายใจดี อาจจะดูเลื่อนลอยนิด ๆ หรือมีนิสัยประหลาดหน่อย
คนที่ไม่แบ่งแยกเชื้อชาติ และตัดสินคนจากความสามารถ
เมื่อมาถึงหน้าห้องทำงาน เซบาสเตียนเคาะประตู
“ท่านเดลัน กระผมนำนักแก้ปัญหาที่ท่านกล่าวถึงมาแล้ว”
“เข้ามา”
เสียงตอบรับดังจากข้างใน
เมื่อเข้าไป โอเชียนก็เห็นเดลัน โกลดิรอนนั่งอยู่หลังโต๊ะทำงาน
“มาถึงแล้วหรือ?”
เดลันเหลือบตามองโอเชียนแล้วถามด้วยน้ำเสียงเย็นชา
‘นี่ก็อีกเรื่องที่คาดไม่ถึง’
โอเชียนคิดว่าเดลันจะใจดีหรืออย่างน้อยก็มีท่าทีเป็นมิตร แต่ตัวจริงกลับตรงกันข้าม
ดวงตาคมกริบ ท่าทางเคร่งขรึม เสียงและน้ำเสียงเป็นทางการ ผมรวบเรียบไปด้านหลังอย่างเนี้ยบ
เขาดูอายุราวสามสิบ อยู่กึ่งกลางระหว่างพี่สาวคนโตวัยสี่สิบกว่าและน้องเล็กวัยยี่สิบต้น ๆ แต่ให้ความรู้สึกเป็นชายหนุ่มนักคิดเย็นชา
“นายคือนักแก้ปัญหา?”
“โอเชียน”
เซบาสเตียนเบิกตาเล็กน้อยเมื่อโอเชียนตอบตรง ๆ
เขาไม่คิดว่านายจ้างจะยอมให้ตอบโต้ง่าย ๆ แต่เดลันกลับยิ้มมุมปาก ราวกับไม่สนใจ
“ดี ความมั่นใจใช้ได้ หวังว่าฝีมือจะคู่ควรกับปากนะ”
“ท่านไม่ต้องห่วง แล้วว่ามาเถอะ เรียกข้ามาทำไม?”
“นักแก้ปัญหาก็ต้องมารับงานสิ”
“อยากฟังรายละเอียด”
“แสดงว่าเซบาสเตียนอธิบายไม่เคลียร์”
“เขาบอกแต่เรื่องวิญญาน”
เดลันลุกจากโต๊ะไปนั่งที่โซฟา ข้างหน้ามีแก้วกาแฟวางอยู่
“จะว่าไปเริ่มจากเรื่องนี้ก่อนก็ได้… ตาแก่ที่บ้านฉันล้มลงกะทันหัน”
‘ตาแก่ที่บ้าน’
คงหมายถึงบิดาเขา แต่ดูเหมือนความสัมพันธ์จะไม่ค่อยดีนัก
“ไม่มีโรคประจำตัว หมอก็ตรวจไม่เจออะไรผิดปกติ แค่อยู่ ๆ ก็ล้มแล้วไม่ฟื้น”
“งั้นก็อาจไม่ใช่โรค”
“ใช่ ฉันสงสัยว่าเป็นเวทมนตร์มืดหรือคำสาป เพราะไม่อย่างนั้นจะนอนนิ่งหลายวันได้ยังไง”
เดลันยกกาแฟจิบเล็กน้อย
“ต้องมีคนจ้องเล่นงานเขาแน่ ๆ”
“สงสัยใครไหม?”
“ปากบอกไม่ แต่จริง ๆ ไม่มีใครปลอดภัย ทุกคนในบ้านคือผู้ต้องสงสัย”
“ตรงดี”
“แล้วเรื่องก็เกิดกลางดึก เราเริ่มเห็นภาพประหลาด”
“วิญญาณ…”
“ใช่ คล้ายยมทูต สวมผ้าคลุม ถือเคียวใหญ่ พอมันโผล่มา คฤหาสน์ก็พังพินาศ”
เดลันเล่าว่าแม้เชิญนักบวชชั้นสูงก็มิอาจทำอะไรได้
โอเชียนฟังเงียบ ๆ
“งั้นไปดูของจริงกัน”
เดลันพาไปสวนหลังคฤหาสน์ ที่ซึ่งนักบวชแพ้วิญญาณแล้วหนีไป
มีน้ำพุหินอ่อนสีขาวตัดเฉียงเหมือนโดนฟัน น้ำในนั้นเย็นจนจับน้ำแข็งตรงรอยแผล
โอเชียนมองแล้วพูดสั้น ๆ
“นี่เป็นร่องรอยที่ข้ารู้จัก”