บทที่ 74 นักล่าผี (2)

"อ๊ะ... วิญญาณเหรอ"

เสียงของลอเลนสั่นเครือ

ปกติแล้วเธอไม่ค่อยตกใจอะไรง่าย ๆ แต่คำขอของเซบาสเตียนมันช่างเหนือความคาดหมายจนทำให้เธอถึงกับลนลาน

"ฉันเข้าใจแล้วว่าทำไมคุณถึงไม่อยากพูดเรื่องนี้ที่นี่"

โรแนนยิ้มแหย ๆ

"ก็เพราะถึงบอกความจริงไป คุณก็คงไม่เชื่ออยู่ดี สุดท้ายก็คงได้คำตอบแบบว่า ‘อย่ามายุ่งกับฉัน’"

สีหน้าของเซบาสเตียนหม่นลง

เขาไม่ได้พูดอะไรเพราะกลัวว่าจะได้เจอกับปฏิกิริยาแบบนี้

โรแนนมองเขาแล้วพึมพำกับตัวเอง

"หมอนั่นการศึกษาดี แต่ก็พอจะมองออกว่ามีจุดที่งี่เง่าอยู่"

ปกติแล้วเขาคงพอจะลุยแบบก๋ากั่นได้มากกว่านี้ เพราะอีกฝ่ายซึ่งเป็นลูกค้าก็คือเจ้านายอยู่แล้ว

แต่เซบาสเตียนกลับจงใจแหย่พวกเขา แล้วก็ปัดทิ้งสิ่งที่เกิดขึ้น

เขาแทบไม่รู้อะไรเกี่ยวกับวงการนี้เลย

"ถึงอย่างนั้น... การที่เขามาหาเราตรง ๆ ทั้งที่ข้อมูลเกี่ยวกับคุณโอเซียนยังไม่แพร่หลาย ก็แสดงว่าเขามีเส้นสายอยู่บ้าง"

เขามีหูที่ดีต่อเรื่องพวกนี้ แต่ไม่รู้วิธีขอความช่วยเหลือในวงการนายหน้า

เป็นความอ่อนประสบการณ์ในรายละเอียด

แต่จะให้ทำยังไง เราไม่อาจรับคำขอของพวกเขาด้วยความปรารถนาดีเพียงเพราะสงสารได้

ความไม่ชำนาญของพวกเขาอาจกลายเป็นข้อได้เปรียบของเรา

และสิ่งสำคัญที่สุดคือ เจตจำนงของโอเซียน

ไม่ว่าค่าส่วนแบ่งจะสูงแค่ไหน ก็ไร้ความหมายถ้าเขาไม่เต็มใจ

"จากพฤติกรรมของเขาจนถึงตอนนี้ ผมว่าเขาไม่รับงานนี้แน่"

ยิ่งไปกว่านั้น เขาเพิ่งปิดคดีใหญ่ไปหมาด ๆ

โรแนนรู้อย่างดี แม้คนอื่นจะไม่รู้

เขารู้ว่าคราวนี้โอเซียนต้องลำบากขนาดไหน

"เขาค่าตัวดีอยู่แล้ว จะพักยาวสักสองสามสัปดาห์ก็คงไม่มีใครว่า"

นั่นคือข้อสรุปชั่วคราวของโรแนน—แต่แล้วโอเซียนก็หันไปหาเซบาสเตียน

"ทำไมเจ้าต้องการนักแก้ปัญหาไว้จับวิญญาณ? เรียกบาทหลวงหรือนักบวชมาจัดการไม่เร็วกว่าหรือ?"

คำตอบของโอเซียนไม่ได้แย่อย่างที่เขาคิดไว้

โรแนนรอฟังคำตอบของเซบาสเตียนด้วยความประหลาดใจ

คำถามของโอเซียนฟังมีเหตุผล

เรียกนักแก้ปัญหามาจับวิญญาณเนี่ยนะ? มันช่างเหลวไหลสิ้นดี

สัตว์ประหลาดประเภทวิญญาณเหมาะจะให้บาทหลวงหรือนักบวชมาจัดการมากกว่า

แถมบาทหลวงหรือนักบวชก็ไม่ได้หมายความว่าจะไม่รับงานที่มีค่าจ้าง

"นั่น... คือสิ่งแรกที่เราลองแล้ว"

"แล้วไม่ได้ผล? หรือบาทหลวงฝีมือไม่ถึง?"

"เรามีนักบวชที่มีชื่อเสียง และพลังศักดิ์สิทธิ์ของเขาก็ถือว่ายอดเยี่ยมแม้แต่ในสายตาผู้เชี่ยวชาญ แต่ก็ไม่ได้ผล"

"นักบวชจัดการวิญญาณไม่สำเร็จ?"

"งั้นก็มีโอกาสที่มันจะไม่ใช่วิญญาณ"

"......."

เซบาสเตียนพยักหน้าด้วยสีหน้าหนักใจ

"สิ่งที่เลวร้ายที่สุดคือ มีใครบางคนจงใจพยายามลอบสังหารท่านดยุกไดค์"

และคนที่อยู่เบื้องหลังอาจเป็นลูกชายของเขาเอง ที่อยากช่วงชิงมรดก

"แต่จนกว่าเราจะมีหลักฐานชัดเจน ก็เป็นแค่การคาดเดา"

"แล้วข้าก็มาหาข้าทั้งที่เป็นแค่การคาดเดา?"

"ผมได้ยินเรื่องของคุณโอเซียนมาบ้าง เอาจริง ๆ คือเจ้านายผมเป็นคนเล่า"

นี่เป็นอีกเรื่องที่น่าแปลก เพราะเรื่องแบบนี้ควรเป็นสิ่งที่เซบาสเตียนทำเองมากกว่า

"เขาพูดว่ายังไง?"

"เขาบอกว่าคุณใช้พลังศักดิ์สิทธิ์ต่างจากนักบวช"

คำว่าพลังศักดิ์สิทธิ์ในที่นี้ หมายถึง แสงดาว

โอเซียนขยับนิ้วเบา ๆ

เขาเคยใช้ดาบแสงดาราอยู่บ้างตลอดเส้นทางอาชีพ จึงไม่แปลกที่ใครจะรู้เรื่องนี้

ยิ่งไปกว่านั้น ใบดาบสีขาวร้อนแรงนั้นก็กลายเป็นสัญลักษณ์แห่งฝีมือของโอเซียนไปแล้ว

มันไม่ใช่เรื่องเกินจริงที่จะมองว่ามันคือพลังศักดิ์สิทธิ์

มีบางอย่างในดาบแสงดาราที่ไปกระทบใจของผู้ที่ได้เห็น

แต่ถึงอย่างนั้น...

"เจ้าไม่เคยเห็นหน้าข้า แต่มาหาข้าเพราะข่าวลือที่ได้ยินมา?"

ในที่สุดก็รู้ว่าเจ้านายของเซบาสเตียน เดลัน โกลด์ดิรอน เป็นคนประเภทใดในสองประเภท

ประเภทแรกคือ พวกที่หูเบา เชื่อทุกอย่างที่ได้ยิน

อีกประเภทหนึ่งคือ พวกที่มีสัญชาตญาณเฉียบคม

ปกติมักจะเป็นประเภทแรก แต่ไม่รู้ทำไม โอเซียนกลับรู้สึกว่าคราวนี้เป็นประเภทหลัง

ไม่รู้เพราะอะไร อาจเป็นเพราะสัญชาตญาณของอัศวินก็ได้

"ยิ่งไปกว่านั้น พอได้ยินคำว่าวิญญาณ ผมก็รู้สึกแปลก ๆ"

บางทีอาจเป็นแรงดึงดูดของโชคชะตา

โอเซียนสัมผัสได้ถึงสิ่งเดียวกันในคำพูดของเซบาสเตียน

"ต้องมีอะไรบางอย่างอยู่แน่"

โอเซียนนึกถึงครั้งล่าสุดที่เขารู้สึกแบบนี้

ไม่นานมานี้เอง เขาจำได้ทันที

"ตอนที่ชักดาบแสงดารา ? ไม่สิ หลังจากนั้นนิดหน่อย... ใช่แล้ว ตอนที่ผมใช้ผ้าไหมเนบิวลาครั้งแรก"

ครั้งแรกที่เขาใช้ผ้าไหมเนบิวลา คือในการช่วย เอนาจากเงื้อมมือของมาร์ติเนซ

ตอนนั้นเองที่โอเซียนรู้สึกว่ามีประกายภายในตัวเขาแตกตัวและจุดติด

เหมือนจุดประทัด มันลุกโชนและกลายเป็นทักษะสมบูรณ์แบบ

ครั้งถัดมาที่เขารู้สึกแบบนั้น คือ ตอนสวมเกราะแสงดาว

แม้คราวนั้น โอเซียนก็ยังรู้สึกถึงประกายไฟบางอย่างที่กำลังลุกไหม้ภายใน

"มันคือพลังของแสงดาว"

พลังแห่งดวงดาวบางครั้งจะปรากฏเป็นรูปธรรม เช่น ดาบศักดิ์สิทธิ์ แต่บางครั้งก็เป็นสิ่งนามธรรม เช่น ความเชื่อและความกล้าหาญในใจ

และแม้แสงดาวมักจะสงบ แต่เมื่อมันถูกจุดและขยาย มันก็จะปลดปล่อยเทคนิคใหม่ ๆ ราวกับผนึกถูกทำลาย

แล้วเงื่อนไขที่จะจุดแสงดาวมีอะไรบ้าง?

แน่นอนว่ามีปัจจัยทางจิตใจเกี่ยวข้อง แต่ไม่จำเป็นต้องเป็นของโอเซียนเอง

"แสงดาวนั้นมีอยู่ในใครบางคนที่ไม่ใช่ผม"

หรือจะให้พูดให้ชัดขึ้นก็คือ เมล็ดพันธุ์ที่จะจุดแสงดาวให้ลุกโชน

ถ้าพวกมันได้สัมผัสกับโอเซียน และเคมีระหว่างกันจุดประกายขึ้นมา พลังของประกายนั้นก็จะถูกถ่ายโอนมาให้โอเซียน ทำให้เขาแข็งแกร่งขึ้น

"ถ้าผมไปคว้าใครสักคนมาเดินด้วยกัน เขาก็จะกลายเป็นดวงดาวเหรอ?"

คำตอบก็คือ ไม่ใช่แบบนั้น

แสงดาวไม่ใช่สิ่งที่เกิดขึ้นกับใครก็ได้

"แสงดาวจะเข้มแข็งขึ้นเมื่อได้พบกับบางคนที่ ‘สมควร’ เท่านั้น เหมือนการได้แต้มสกิลทุกครั้งที่เลเวลอัปในเกม"

บางทีนั่นอาจเป็นเหตุผลว่าทำไมในฐานะอัศวิน เขาจึงยังปลดล็อกสกิลทั้งหมดไม่ได้

"บางทีนี่อาจเป็นเหมือนการเก็บแต้มสกิลในสนามจริง และนี่คือวิธีเดียวที่จะได้พลังของอัศวินกลับคืน"

ค่าพลังทางกายภาพของเขายังเหมือนเดิม แต่สกิลเดียวที่มีคือ ดาบแสงดาว

กระนั้นเขาก็ยังฝึกใช้ดาบแสงดาวได้ไม่สมบูรณ์

ถ้าพลังนั้นกระจัดกระจายอยู่ และบางคนมีความสอดคล้องกับมันจนพกพาประกายไฟเอาไว้ในตัว

"หรือไม่ก็ บางทีเศษเสี้ยวพลังพวกนั้นอาจอยู่ที่ไหนสักแห่งที่ยังไม่มีใครค้นพบ"

บางทีนั่นอาจเป็นเหตุผลว่าทำไมสัญชาตญาณของเขาจึงไวต่อเรื่องวิญญาณที่เซบาสเตียนพูดถึง

ไม่ว่าจะเป็นวิญญาณนั่นเอง หรือท่านดยุกไดค์ โกลด์ดิรอนที่ล้มป่วย หรือเจ้านายของเซบาสเตียน เดลัน ก็ดูเหมือนทั้งหมดนี้จะเกี่ยวข้องกับ ‘พลัง’ ที่เขาควรครอบครอง

"น่าสนใจ"

เขาปลดล็อกพลังของแสงดาวมาแล้วสามอย่าง และสัญชาตญาณก็เฉียบคมกว่าเดิม

ราวกับรู้ว่าหมายต่อไปอยู่ที่ไหน เหมือนมีสิ่งที่มองไม่เห็นคอยนำทาง

ถ้าจะเปรียบเทียบ ก็เหมือนตอนรับเควสต์ในเกมแล้วมีไกด์คอยติดตามพร้อมปักหมุดบนแผนที่

โอเซียนรู้สึกสนใจเรื่องนี้ไม่น้อย

"งานนี้ ข้ารับ"

"จริงเหรอ?!"

เซบาสเตียนถามด้วยความตกใจ

ปกติแล้วมีแต่มือใหม่เท่านั้นที่จะดีใจเกินเหตุเวลาได้รับงาน แต่เซบาสเตียนก็ไม่ได้สนใจภาพลักษณ์ตัวเองนัก

"คุณโอเซียน แน่ใจนะ?"

โรแนนถาม สีหน้าเหมือนเรืองแสง

เหมือนเขารู้มาตลอดว่าออเซียนจะตัดสินใจแบบนี้

"ส่วนหนึ่งเพราะข้าอยากรู้เรื่องวิญญาณ อีกส่วนเพราะอยากใช้โอกาสนี้ฝึกสิ่งที่เพิ่งเรียนรู้"

ตอนนี้เขามีเกราะแสงดาวแล้ว ต้องฝึกให้ใช้งานได้อย่างคล่องขึ้น

ในเกม แค่คลิกปุ่มก็ใช้สกิลได้ แต่ในความจริงมันไม่ง่ายแบบนั้น

ตั้งแต่การเริ่ม การดำเนิน และการจบสกิล ล้วนต้องใส่ใจกับรายละเอียด

ผ้าไหมเนบิวลาซึ่งมีเพียงผ้าคลุมยังง่ายกว่า

แต่เกราะแสงดาวเป็นร่างต่อสู้เต็มรูปแบบ เคลือบด้วยแสงดาวตั้งแต่หัวจรดเท้า เหมาะที่สุดสำหรับการต่อสู้ตัวต่อตัว

แน่นอนว่ามันใช้พลังร่างกายและจิตใจอย่างมหาศาล

นายกอัลเบิร์ต ลอเรนโซ เคยคิดว่าโอเซียนปล่อยพลังออกมาเพราะต้องการพรางตัว แต่ความจริงแล้วไม่ใช่

เขาแค่หมดแรงต่างหาก

"ถ้ามีการต่อสู้ ผมอาจใช้โอกาสนั้นฝึกเกราะแสงดาวในสนามจริงได้ ดังนั้นไปก็คงไม่เสียหาย"

นอกจากนี้ งานนี้ยังมีจุดน่าสนใจอีกอย่าง คือ ไม่มีการระบุค่าตอบแทนชัดเจน

เหมือนพวกเขารวบรวมนักแก้ปัญหาฝีมือดีหลายคน แล้วให้เดลันเป็นผู้ประเมินทีละคน จากนั้นจึงค่อยจ่ายตามรายบุคคล

คุณอาจได้ค่าจ้างน้อยกว่าที่คิด หรือมากกว่าที่คาดก็ได้

ในเมื่อเขาหาเงินมาเยอะแล้ว ตอนนี้จึงไม่โลภเรื่องเงิน

พวกนั้นอาจไม่รู้ แต่ตอนทำเรื่องขอจ้าง พวกเขาพูดชัดว่ามีสิ่งที่ให้ได้มากกว่าเงิน

"งั้นข้าควรเริ่มเมื่อไหร่? นำทางได้เลย เจ้าออร์ค"

"เอ่อ ผมชื่อเซบาสเตียน"

"ข้ารู้ชื่อเจ้าแล้ว ออร์ค"

"......."

เหงื่อเย็นผุดบนหน้าผากเซบาสเตียน ไหล่ของเขาเหี่ยวลงอย่างเห็นได้ชัด

•

หญิงชุดขาวนั่งอยู่ลำพังริมหน้าต่าง มองออกไปยังทิวทัศน์นอกเมือง

ดวงตาที่หม่นหมองทอดมองภาพของเขต 33

บางคนอาจเห็นว่าที่นี่คึกคัก มีชีวิตชีวา แต่ไม่ใช่สุภาพสตรีในชุดขาว

ในสายตาของเธอ เมืองทองคำแห่งนี้กลับไร้สีสัน และสิ่งเดียวที่ส่องประกายในโลกใบนี้คือผู้ชายคนนั้น

"อา"

เพียงแค่คิดถึง เขาก็ทำให้เธอหลุดเสียงหัวเราะเบา ๆ ด้วยความสุข

แม้อยู่ไกล เธอก็จำโอเซียนได้ทันที

แม้อยากพูดคุยกับเขาในตอนนี้ แต่เธอก็ต้องอดกลั้นไว้

-ก๊อก

ทันใดนั้น ก็มีคนเคาะประตูห้องอย่างสุภาพ

เธอไม่ได้ตอบ แต่คนผู้นั้นก็เปิดประตูเข้ามาอยู่ดี เหมือนเป็นการบอกว่าตนตั้งใจมา

"ฉันยังไม่ได้บอกให้เข้ามาใช่ไหม?"

"คุณเคยบุกเข้ามาในสำนักงานผมครั้งหนึ่ง งั้นถือว่าหายกัน"

คืออัลเบิร์ต นายกเทศมนตรีเขต 33

"ยิ่งไปกว่านั้น ที่นี่คือศาลาว่าการ ในฐานะนายกเขต ผมไม่คิดว่ามีที่ไหนที่ผมเข้าไม่ได้"

"ที่ที่ฉันอยู่มันต่างออกไป มันพิเศษ"

"ก็อาจจะใช่"

"แล้วมาที่นี่ทำไม?"

อัลเบิร์ตถาม พลางหันไปมองหญิงชุดขาวที่ยังไม่ละสายตาจากหน้าต่าง

"ผมได้ยินจากเจ้าหน้าที่ อาเลนเซีย แฮร์ ว่าคุณมีส่วนเกี่ยวข้องกับการลอบปลงพระชนม์เจ้าหญิงออร์เลีย ว่าคุณพบพวกเขาในที่เกิดเหตุแต่ไม่ได้เข้าจัดการทันที กลับเฝ้ามองจากระยะไกล"

"ใช่ ฉันทำ และมันก็เป็นไปด้วยดีเกินคาด"

"ทำไมถึงทำแบบนั้น?"

อัลเบิร์ตถามอย่างไม่เข้าใจ

หรือว่าสุภาพสตรีชุดขาววางแผนทั้งหมดเพราะรู้ว่าโอเซียนจะทำตัวแบบนั้น?

แม้เธอจะไม่ใช่คนธรรมดา แต่นั่นก็ยังฟังดูเกินจริง

ถ้าเป็นเช่นนั้น ย่อมต้องมีเหตุผลอยู่

"ฉันยังไม่พร้อม"

"พร้อมสำหรับอะไร?"

"….."

สุภาพสตรีชุดขาวดูไม่เต็มใจจะพูดอะไรไปมากกว่านี้ และอัลเบิร์ตก็ได้แต่กลั้นถอนหายใจเอาไว้

ถึงอย่างนั้น การสนทนาเมื่อครู่ก็เพียงพอที่จะทำให้เขามั่นใจว่าโอเซียนมีศักยภาพจะเป็นตัวหมอกชั้นยอดได้ เพราะแม้แต่สตรีชุดขาวก็ยังจับตามองเขา

ฉันต้องได้ตัวเขามาให้ได้!

ความปรารถนาที่จะคว้าคนมีฝีมือเดือดพล่านอยู่ในใจของอัลเบิร์ต