บทที่ 65 Tangled Flow (2)

-ตุบ!

หัวของโบลาถูกกระแทกเข้ากับพื้นแข็งอย่างแรง จนจมลึกลงไป

พื้นบริเวณนั้นแตกร้าวเป็นลายใยแมงมุกรอบศีรษะของเขา

ภาพชายร่างยักษ์ที่กล้ามแน่นเกินมนุษย์ นอนคว่ำในท่าหัวปักพื้น ดูแปลกประหลาดราวกับไม่ใช่เรื่องจริง

สองพี่น้อง โครัวซ์กับอันติล่า ที่กำลังจะเตือนโอเซียนให้ระวังอันตราย ถึงกับเบิกตากว้างกับภาพที่เห็น

มีเพียงออร์เลียเท่านั้นที่ส่ายหัวก่อนกล่าวว่า “แค่นี้ยังพอเข้าใจได้อยู่”

“โบลา...ร่วงได้ในหมัดเดียวเนี่ยนะ?”

แม้รูปร่างจะใหญ่กว่า โบลาก็เป็นนักสู้ระยะประชิดที่มีพลังทำลายล้างมหาศาล สมกับรูปลักษณ์ของเขา

แต่โอเซียนกลับคว้าตัวเขาได้ในพริบตา ก่อนจะกระแทกลงพื้น—แสดงให้เห็นถึงพละกำลังของโอเซียนที่ไม่ด้อยไปกว่ากันเลย

“พูดมากขนาดนั้น กลับน่าเบื่อซะจริง”

โอเซียนปล่อยมือออกจากใบหน้าของโบลา พลางปัดข้อมือตัวเองอย่างไม่ใส่ใจ ราวกับว่าเรื่องเมื่อครู่ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไรเลย

ถ้าให้ว่าไปแล้ว...สองพี่น้องโครัวซ์กับอันติล่ายังน่าจัดการยากกว่าเสียอีก

แต่ทันทีที่เขาคิดว่าทุกอย่างจบลง โครัวซ์ที่ยังถูกตรึงอยู่กับหอกก็ตะโกนขึ้น

“ระวัง! เขายังไม่หมดลมหายใจ!”

คำพูดของโครัวซ์ยังไม่ทันจบดี โบลาที่นอนคว่ำหัวปักพื้นก็ขยับตัวขึ้นมา

เขาเหยียดขาตั้งมั่นบนพื้น แล้วใช้แรงจากช่วงเอวดีดร่างขึ้นจนหลุดจากพื้น

“ฉันคงเข้าใจผิดไป หมัดเมื่อกี้นี่...ร้ายใช่เล่นเลยนะ เจ้านักแก้ปัญหา”

โบลาลูบคางตัวเองพลางจ้องด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความเคียดแค้น

“แม้ฉันจะเผลอประมาทไป แต่จำไม่ได้เลยว่าครั้งสุดท้ายที่โดนซัดง่าย ๆ แบบนั้นคือเมื่อไหร่ ถึงจะไม่ใช่รางวัลที่ดีนัก แต่หลังจากนี้...ฉันจะฉีกแกเป็นชิ้น ๆ ด้วยแรงทั้งหมดที่มี!”

โบลาโยนเสื้อคลุมทิ้ง แล้วเริ่มเกร็งกล้ามเนื้อทั่วทั้งร่าง

โครัวซ์ที่มองเห็นฉากนี้ กัดริมฝีปากแน่นด้วยความหวาดหวั่น

โบลาคือฆาตกรกระหายเลือด ผู้ที่เคยฉีกคนเป็น ๆ มาแล้วมากกว่าร้อยชีวิต

เขาเคยสังหารผู้คนในหมู่บ้านห่างไกลอย่างโหดเหี้ยมจนเป็นข่าวหน้าหนึ่ง

ตามคำให้การ ผู้ชาย ผู้หญิง เด็ก—ไม่มีใครรอด ทุกอย่างเต็มไปด้วยเลือดและซากศพ

เมื่อข่าวถูกเผยแพร่ออกไป เขาก็เริ่มฆ่าไม่เลือกก่อนจะถูกจับได้ในที่สุด

ก่อนถูกส่งตัวไปคุกอูลูอาซ นักข่าวคนหนึ่งเคยถามเขาว่า

“ทำไมคุณถึงฆ่าคนพวกนั้นหมดเลยล่ะ? คุณมีเรื่องแค้นอะไรกับพวกเขาหรือเปล่า?”

คำตอบของโบลาในตอนนั้น...กลายเป็นวลีที่คนจดจำได้ดี

– แค้น? ไม่มีหรอก คนพวกนั้นพอเห็นหน้าฉันก็ยิ้มแย้มแล้วเอาซุปมาให้กิน แค่นั้นแหละเหตุผล

เขาฆ่าทุกคนที่เข้ามาหาด้วยไมตรีจิต เพียงเพราะรู้สึก "รำคาญ"

โบลา...เป็นคนประเภทนั้น

แต่ที่เขายังไม่ถูกประหาร ก็เพราะมี “คุณค่า” บางอย่างที่สูงเกินกว่าจะให้เขาจากจากโลกนี้ไป

“จงดูให้ดี!”

ร่างของโบลาเริ่มขยายใหญ่ขึ้นเรื่อย ๆ

ขนสีน้ำตาลงอกทั่วร่าง กลายเป็นปุกปุย ปากยื่นยาวออก และกรงเล็บแหลมคมงอกขึ้นแทนมือ

โอเซียนเงยหน้าขึ้นช้า ๆ มองภาพเบื้องหน้า

โบลาในร่างหมีตัวมหึมา แยกเขี้ยวขู่กรรโชก

“...มนุษย์สัตว์งั้นเหรอ?”

รูปลักษณ์ของเขาดูคล้ายกับร่างแปลงของเหล่ามนุษย์สัตว์ แต่โอเซียนรู้ทันทีว่าไม่ใช่

การแปลงร่างของพวกนั้นไม่ทำให้ตัวโตขนาดนี้

ในเกม ร่างแปลงของมนุษย์สัตว์ก็แค่เปลี่ยนลักษณะไปครึ่งคนครึ่งสัตว์เท่านั้น

“หรือว่า...เป็นพวกกลายพันธุ์?”

“โฮ่...ตาแหลมไม่เลวเลยนี่”

โบลาเป็นมนุษย์ ไม่ใช่มนุษย์สัตว์ แต่เป็น “พวกกลายพันธุ์”

พลังของเขาอนุญาตให้เขาเปลี่ยนร่างเป็นสัตว์ราวกับลิงยักษ์

ขนาดตัวโตขึ้น พละกำลัง ความอดทน และกล้ามเนื้อแข็งแรงขึ้นหลายเท่า หนังหนากันกระสุนได้อย่างง่ายดาย

“แล้วนี่!”

พลังสีฟ้าอมเขียวก่อตัวขึ้นที่มือของโบลา

โอเซียนมองอย่างตั้งใจ—นั่นคือพลังพิเศษอีกอย่างของพวกกลายพันธุ์หรือไม่?

“ทำอะไรอยู่!? หลบเร็วเข้า!”

โครัวซ์ตะโกนลั่น เมื่อเห็นโบลาฟาดแขนออกไป

โอเซียนตั้งใจจะรับการโจมตีไว้ แต่ความรู้สึกเย็นเยียบและคล้ายไฟฟ้าที่ผิวหนังทำให้เขาเตะพื้นแล้วถอยหลบแทบจะทันที

แขนของโบลากรีดผ่านอากาศ เสียงแตกระเบิดของพื้นดังสนั่นตามทางที่แขนตวัดผ่าน

แม้กรงเล็บจะไม่ได้แตะพื้น แต่แรงลมจากการฟาดก็ทิ้งรอยแผลไว้บนพื้นดิน

แสงสีน้ำเงินเรืองรองยังคงลอยฟุ้งอยู่เป็นเส้นควันตามทางมือฟาด

โอเซียนหันกลับไปมองโครัวซ์ด้วยสายตาเยือกเย็น

“เมื่อกี้มันอะไร?”

“โบลาอาจเป็นกลายพันธุ์...แต่เขายังเป็นผู้ใช้มานาด้วย! ถ้าสู้ประชิดกับเขาจะอันตรายมาก!”

...ผู้ใช้มานา?

โอเซียนคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็นึกขึ้นได้ว่าเขาเพิ่งเรียนรู้เรื่องนี้จากงานที่ผ่านมาไม่นานนี้

‘ผู้ใช้มานา...ไม่มีในเกมต้นฉบับ’

ในเกม ด้านที่เกี่ยวข้องกับมานานั้นจำกัดอยู่เพียง “จอมเวท” และ “วอลล็อก”

แม้ตัวละครส่วนใหญ่จะมีหลอดพลังสีน้ำเงิน แต่ก็ไม่ได้หมายถึง “มานา” ทั้งหมด

สำหรับพาลาดินหรือนักบวช อาจเป็นพลังศักดิ์สิทธิ์ สำหรับนักรบเผ่าบาร์บาเรียน อาจเป็นพลังบรรพบุรุษหรือพลังเยือกแข็ง

เช่นเดียวกับโอเซียน อัศวินพเนจร

พลังของอัศวินเรียกว่า “ออร่า” และของโอเซียนคือออร่าบริสุทธิ์ระดับสูงสุด—พลังแห่งดวงดาว

ในเกม ไม่มีทางเลยที่คลาสอื่น ๆ นอกจากนักเวทจะใช้มานาได้

‘โลกมันเปลี่ยนไปแล้ว มีคนที่ควบคุมมานาได้เกิดขึ้นใหม่’

โบลาฟาดแขนอีกครั้ง

ครั้งนี้เป็นการโจมตีเฉียงจากด้านบน

โอเซียนรีบเบี่ยงตัวหลบอย่างรวดเร็ว

พื้นแตกเป็นรอยลึกเมื่ออุ้งเท้าหมีของโบลากระแทกลง

ในอดีต คนที่ควบคุมมานาได้มักถูกนำไปฝึกเป็นจอมเวท เพราะถือว่ามีคุณสมบัติเหมาะสม

แต่ยุคนี้ จำนวนคนที่ควบคุมมานาได้มีมากขึ้น

การควบคุมมานาไม่ใช่สิ่งเดียวกับการเป็นจอมเวทอีกต่อไป

การจะเป็นจอมเวทในยุคนี้ ต้องมีความรู้ขั้นสูง ความเข้าใจในศาสตร์เวทมนตร์ ความจำดี และมันสมองชั้นเลิศ

ส่วนคนที่ควบคุมมานาได้ แต่ใช้เวทมนตร์ไม่เป็น—เรามักเรียกพวกเขาว่า “ผู้ใช้มานา”

แม้จะไม่มีเวทมนตร์ แต่พลังของมานาบริสุทธิ์ก็ทำให้พวกเขาแข็งแกร่งเกินคนธรรมดา

เสริมความแข็งแกร่งทางกายภาพ เพิ่มพลังโจมตี ความเร็วการตอบสนอง ความว่องไว—และอีกมากมาย

โอเซียนเริ่มรู้สึกว่ามันคล้ายกับ “ออร่า” ที่อัศวินใช้

แต่แน่นอน...มันเป็นพลังที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง

ออร่าบริสุทธิ์และรุนแรงกว่านี้มาก

“แกหลบเก่งเหมือนปลาไหลเลยนะ!”

โบลาฟาดแขนใส่โอเซียนซ้ำแล้วซ้ำเล่า ขณะที่โอเซียนก้มหลบไปมา

แรงฟาดที่สามารถฉีกเหล็กกล้าออกเป็นชิ้น ๆ ทำให้เขาไม่สามารถเข้าใกล้ได้ง่ายนัก

ขนาดตัวที่มหึมาและรูปร่างเหมือนสัตว์ป่าก็สร้างแรงกดดันมหาศาล

เมื่อโอเซียนถอยหนีจากการโจมตีเรื่อย ๆ เขาก็พบว่าหลังของตัวเองติดกับผนัง

“หมดทางหนีแล้วล่ะ!”

โบลายิ้มเย้ย แล้วฟาดอุ้งเท้าเข้าใส่โอเซียน หวังเด็ดชีพอย่างเด็ดขาด

“งั้นเริ่มจากแขนที่แกใช้จับหัวฉันก่อนเลยก็แล้วกัน!”

อุ้งเท้าที่ชโลมด้วยมานาสีน้ำเงินกำลังจะปะทะเข้ากับแขนของโอเซียน

—แสงวาบ!

แสงแห่งดวงดาวส่องลงบนพื้นดิน

ความร้อนที่รุนแรงพลุ่งพล่านขึ้น—แขนข้างหนึ่งปลิวว่อนกลางอากาศ

-ตุบ!

มันกระแทกพื้นท่ามกลางฝุ่นตลบ

และสิ่งที่ตกลงมาก็คือ...แขนซ้ายของโบลา ที่ปกคลุมด้วยขนสีน้ำตาลหนาทึบ

“กาาาาห์!”

เสียงกรีดร้องของโบลาดังก้องไปทั่วลานเปิด โลหิตสีแดงไหลรินจากบาดแผลที่ขาดใต้ท่อนแขน

“แกทำบ้าอะไรลงไป!”

ตอนถูกเหวี่ยงลงพื้น โบลายังไม่ตกใจเท่ากับตอนแขนซ้ายของเขาถูกตัดขาด

เขาใช้พลังกลายพันธุ์แปลงร่างเป็นอสูร และยังเสริมมือทั้งสองด้วยเวทมนตร์

ด้วยพลังนี้ แม้แต่เวทระดับ 3 ดาวก็ยังไม่สามารถทำอะไรเขาได้

แต่แสงแห่งดวงดาวที่แผ่ออกจากดาบของโอเซียน กลับต่างออกไปโดยสิ้นเชิง

“พลังอะไรนั่น? ทำไมมันถึงเจาะทะลุเวทมนตร์ฉันได้โดยไม่มีแรงต้านเลย?”

ดาบแสงดาวของโอเซียนฟันทะลุเวทมนตร์ของโบลา หนังหนาหยาบ ขนหนาฟู กล้ามเนื้อแข็งแรง และกระดูกแข็งดุจเหล็กกล้าได้อย่างง่ายดาย

“ก๊ากกก!”

โบลาตากระตุก แล้วเหวี่ยงแขนขวาเข้าใส่

โอเซียนจับจังหวะ ก่อนจะสะบัดดาบในจังหวะเดียวกับที่แขนนั้นพุ่งเข้าใกล้

—ปัง!

เปลวไฟสีขาวกับฟ้าอ่อนพวยพุ่งเป็นเส้นตัดกลางอากาศ

แขนขวาของโบลาถูกตัดขาดตั้งแต่หัวไหล่—ล้มลงกระแทกพื้น

“พระเจ้า...”

โครัวซ์ที่เพิ่งดึงหอกออกจากตัวได้ มองภาพตรงหน้าขณะปฐมพยาบาลแผลตนเองด้วยความตกตะลึง

ต่อสู้กับโบลา ผู้เป็นทั้งกลายพันธุ์และผู้ใช้มานา โอเซียนไม่เพียงมีความได้เปรียบ แต่ยัง “บดขยี้” อีกฝ่ายโดยสมบูรณ์

‘ฉันต้องสู้กับอะไรแบบนี้ แล้วจับเป็นอีกเหรอ?’

เมื่อได้ตระหนักถึงความเหนือชั้นของศัตรู โครัวซ์ก็ยิ่งรู้สึกซาบซึ้งที่ตนยังมีชีวิตอยู่

“อ๊าก!”

โบลาผู้ไร้แขนทั้งสอง ทรุดตัวถอยหลังอย่างทุลักทุเลอย่างไม่สมศักดิ์ศรีร่างกายอันมหึมา

โอเซียนก้าวเข้าหาเขาช้า ๆ

ฝีเท้าดูไร้การป้องกัน แต่ดาบในมือขวาที่ส่องแสงดวงดาวนั้นต่างหากที่น่ากลัว

โบลาถอยจนหลังชนกำแพง

“อึก!”

ร่างกายสั่นเทาด้วยความกลัว ปากค้างขณะโอเซียนเข้าใกล้

ประกายในปากของหมีอสูรเรืองแสงสีฟ้าอมน้ำเงิน สะสมเวทมนตร์ไว้ภายในขากรรไกรเต็มไปด้วยเขี้ยวแหลม

“ตายซะ!”

เสียงตะโกนดังพร้อมคำรามเวทมนตร์อันรุนแรง

หากถูกกัดจัง ๆ แม้แต่คนในชุดเกราะก็อาจถูกบดขยี้เป็นผุยผง

แต่...

“หัวของเจ้ามาอยู่บนดาบก็คงดูดีไม่น้อย”

ดาบแสงดาวฟาดผ่านลำคอของโบลา ตัดเสียงคำรามนั้นขาดกลาง

ดวงตาของโบลาเบิกกว้างแล้วพลันหมดแสง ศีรษะพลิกหลุดตกกระแทกพื้นดังกร๊อบ

ร่างไร้หัวของหมีอสูรทรุดลงทันที

เหลือเพียงร่างมนุษย์ของโบลานอนแน่นิ่ง

หลังจากจัดการโบลาแล้ว โอเซียนหันหลังกลับแล้วพาออร์เลียเดินจากไป

—ทันใดนั้น สัญชาตญาณของเขาก็ส่งสัญญาณเตือนอย่างรุนแรง

-วูบบบ!

ผ้าคลุมสีขาวบริสุทธิ์สยายออกจากด้านหลังโอบล้อมเขาเหมือนไข่ในรังไหม

จากนั้น แสงวาบก็ฉายจากดาดฟ้าของอาคารใกล้เคียง

-ฟ้าวววว!

สายฟ้าฟาดลงมาจากฟ้าแห้งแล้งด้วยความรุนแรง

พายุสายฟ้ากระหน่ำใส่ไหมแห่งดาราจักร

ไม่ใช่แค่ครั้งเดียว

สองครั้ง สามครั้ง สี่ครั้ง...

สายฟ้าที่ปะทุทั่วอากาศราวกับไม่ยอมหยุด จนกว่าจะทำลายไข่สีขาวนั้นให้สิ้นซาก

ออร์เลียเบิกตาโพลง

มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่เธอจำได้ว่าใช้เวทสายฟ้าได้ระดับนี้

“ไม่... ท่านหญิง มาทำอะไรในที่สกปรกและอันตรายแบบนี้?”

คนที่ออร์เลียไม่อยากเห็นหน้าที่สุดปรากฏตัวออกมาจากตรอก

มาร์คีส์ เดอ เดอบูซีย์ ลูบหนวดเบา ๆ พลางแสยะยิ้มชั่วร้ายให้เธอ

“การที่ท่านจะหนีมาในที่โสโครกแบบนี้ ถือเป็นความสูญเสียระดับชาติเลยนะ”

“มาร์คีส์ เดอ เดอบูซีย์...”

ออร์เลียเอ่ยชื่อเขาด้วยน้ำเสียงสั่น

เดอบูซีย์ไม่จำเป็นต้องเสแสร้งอีกต่อไปแล้ว

“เจ้าควรตายตอนที่ข้ายังให้ทางเลือกแบบไม่ต้องเจ็บปวดเสียด้วยซ้ำ จะให้คนรอบตัวเจ้าตายอีกสักกี่คน เจ้าถึงจะพอใจ?”

“ฉัน...ฉัน...”

“แค่ได้มีโอกาสรับใช้ประเทศเจ้าก็ควรจะตายไปด้วยรอยยิ้มแล้ว”

ในดวงตาของมาร์คีส์ เดอบูซีย์ สะท้อนเพียงแต่ความดูแคลนและเย้ยหยันขณะจ้องมองเจ้าหญิง

“แม่นมของเจ้าไม่ได้สอนไว้เหรอ ก่อนที่เธอจะตาย?”

“......!”

ออร์เลียเบิกตากว้าง

แม้เธอจะไร้ตำแหน่ง ไร้ผู้สนับสนุน แต่ยังมีคนคนหนึ่งที่เธอไว้ใจเสมอ—แม่นมที่เลี้ยงเธอมาตั้งแต่เด็ก

แต่แม่นมกลับถูกประหารด้วยกิโยตีน

ข้อกล่าวหาคือพยายามวางยาพิษออร์เลียที่ตนรับใช้

เป็นคำโกหกชัดเจน ไม่มีแม่นมคนไหนที่รักเธอจะทำเรื่องแบบนั้นได้

“อะไรนะ? ไม่รู้มาก่อนเหรอ? ฮ่าฮ่าฮ่า งั้นก็ดี—ก่อนตายยังได้รู้อะไรดี ๆ ไป ถือเป็นของขวัญก็แล้วกัน”

ออร์เลียกัดริมฝีปากแน่น

ไม่ใช่แค่การเยาะเย้ยของเดอบูซีย์ที่ทำให้เธอเจ็บปวด แต่เป็นความสิ้นหวังของตนเองที่ไม่อาจโต้ตอบได้แม้แต่น้อย

ถ้าไม่มีเธอ...แม่นมอาจรอดชีวิต

และไม่ใช่แค่แม่นม

โอเซียน—ผู้ถือดาบขึ้นมาเพื่อปกป้องเธอ—ก็คงไม่ต้องตายเช่นกัน

เพราะเธอ

เพราะเธอฝืนอยู่อย่างไร้ค่า

“ฉัน...ฉันควรตายไปตั้งนานแล้ว...”

น้ำตาหยดลงบนแก้มทั้งสองของออร์เลีย

เมื่อเห็นเธอแตกสลายจนสิ้น มาร์คีส์ เดอบูซีย์จึงหันไปหาพ่อมด

“จะรออะไรอยู่? ฆ่าเธอให้จบเสียทีสิ”

พ่อมดยังคงระดมสายฟ้าใส่โอเซียน

เขารู้สึกแปลกใจเล็กน้อยที่อีกฝ่ายยังคงร่ายเวทอย่างต่อเนื่อง—ราวกับเล่นอยู่

“เฮ้ย ทำอะไรอยู่?”

ในที่สุดเดอบูซีย์ก็สังเกตเห็นใบหน้าของพ่อมดเปียกโชกไปด้วยเหงื่อเย็น

ราวกับว่าเป้าหมายของเขา...ยัง “ไม่ตาย”

ตรงกันข้าม—เขากำลังตื่นตระหนก พลังเวทของเขาเริ่มร่อยหรอทีละน้อย

อะไรกัน?

สายตาของมาร์คีส์ตกไปยังรังไหมสีขาวที่ห่อหุ้มร่างของโอเซียน

สายฟ้าหยุดลงแล้ว

พ่อมดอ้าปากหอบ หยิบขวดยาสีน้ำเงินจากกระเป๋าคาดเอวขึ้นมาหวังจะดื่ม

ทันใดนั้น—เส้นไหมสีขาวค่อย ๆ คลายตัวออก เผยร่างโอเซียนจากภายใน

–ฮึ่ม.

กลางวันแสก ๆ ในตรอกมืดนั้นกลับถูกส่องสว่างด้วยแสงสีขาว

เกราะเต็มตัวที่ลุกเป็นเปลวไฟสีขาวราวกับเทพนิยาย อัศวินแห่งดวงดาวที่ปรากฏในยามที่เจ้าหญิงตกอยู่ในห้วงอันตราย

อัศวินแห่งดวงดาว

เบื้องหลังหมวกเกราะที่ปิดบังใบหน้า ดวงตาของโอเซียนเปล่งประกายด้วยแสงแห่งปณิธานอันแน่วแน่

[ชุดเกราะแสงดาว]

“เจ้าน่ะ…เป็นคนสุดท้ายงั้นเหรอ? ไม่สิ เรื่องนั้นมันไม่สำคัญแล้ว”

แสงในหมวกเกราะของเขาเรืองวาบแรงขึ้น

“ข้าจะจัดการพวกเจ้าให้หมด”