บทที่ 62 พี่น้องพึมพำ (1)

“ว่าไงนะ เจ้าหญิงออร์เลียหนีไปได้เหรอ!”

มาร์คีส เดอ เดอบูซีคำรามลั่น

เขาโกรธจนควบคุมอารมณ์แทบไม่อยู่ มือชี้ไปที่ข้ารับใช้ผู้มีท่าทีประจบที่นำข่าวมาแจ้ง

แก้มของชายผู้นั้นแดงก่ำ เขาก้มหน้าลงด้วยความละอาย

มาร์คีสเม้มริมฝีปากแน่นเมื่อเห็นภาพนั้น และแม้อยากจะลงไม้ลงมืออีกครั้ง แต่ก็พยายามข่มอารมณ์เอาไว้

“สถานการณ์เป็นอย่างไร?”

“คือว่า……”

“อย่าอ้อมค้อม พูดมาตรง ๆ!”

“แผนดำเนินไปตามที่วางไว้ทุกประการ ยกเว้นแต่มีนักแก้ปัญหาคนหนึ่งเข้ามาขัดขวาง แล้วทำให้ทุกอย่างพังหมด……”

“ว่าไงนะ? นักแก้ปัญหางั้นเหรอ?”

มาร์คีส เดอ เดอบูซีทำหน้าราวกับได้ยินอะไรที่ไร้สาระสุดขีด

พร้อมกันนั้น เขาถามออกมาเผื่อไว้ก่อน

“นักแก้ปัญหาคนนั้นเป็นใคร?”

“ท่านมาร์คีสอาจจะจำได้ ชายใช้ดาบที่สวมเสื้อคลุมสีดำและมีผมสีดำ”

ดวงตาของมาร์คีสเบิกกว้าง

แม้เขาจะเป็นขุนนางโดยสายเลือด แต่ตอนที่ได้เจอชายผู้นั้นครั้งแรก เขายังรู้สึกถูกกดดัน

“แล้วเขาช่วยเจ้าหญิงออร์เลียหลบหนีไปงั้นเหรอ?”

มาร์คีส เดอ เดอบูซีเริ่มสงสัยว่าเบื้องหลังทั้งหมดนี้อาจมีแผนสมคบคิดอะไรซ่อนอยู่

เห็นสีหน้าที่จริงจังของเขา ผู้ใต้บังคับบัญชาก็รีบพูดเพื่อปลอบใจ

“เอ่อ… ทางกองทัพจะจัดการให้เองครับ ไม่น่ามีปัญหา รออีกนิดก็—”

“กองทัพทำพลาด แล้วเจ้าจะให้ข้าไว้ใจพวกมันอีกงั้นเหรอ? เจ้าไม่เข้าใจหรือว่านี่เป็นเรื่องใหญ่แค่ไหน?”

คำพูดของมาร์คีสทำให้ผู้ใต้บังคับบัญชานิ่งเงียบ

แต่เขายังเดือดดาลไม่หาย ยังคงบ่นพึมพำไม่หยุด

“เรื่องนี้น่ะ มันจะทำให้เราเติมคลังแสง รับการสนับสนุนจากประเทศเพื่อนบ้าน แล้วเงินก็จะหมุนเวียนเพิ่มขึ้นอีก! ไม่ใช่แค่พันล้าน แต่เป็นล้านล้าน! แล้วไง? ทุกอย่างจะพังเพราะเรื่องแค่นี้ แล้วเจ้าจะให้ข้ารอ?”

ตัดสินว่านี่ไม่ใช่เวลาจะอยู่นิ่ง มาร์คีสจึงลุกขึ้น

“เราไปกันเถอะ”

“ครับ ครับ?”

“เจ้าหญิงถูกฟิกเซอร์ลักพาตัวไป เราก็ต้องออกไปช่วยเธอสิ”

ผู้ใต้บังคับบัญชาที่ตอบสนองไวรีบโค้งหัวทันที

“รับทราบ จะระดมกำลังคุ้มกันทั้งหมดทันทีครับ”

“ต้องหาตัวพวกเขาให้เร็วกว่าคนอื่น ข้าว่าข่าวคงไปถึงหูนายกเทศมนตรีของทิร์นาแล้ว”

หากเป็นเช่นนั้น ก็มีโอกาสสูงที่ทางทิร์นาจะส่งหน่วยช่วยเหลือออกไป

ถ้าเกิดอะไรผิดพลาดขึ้น การลอบสังหารเจ้าหญิงออร์เลียจะล้มเหลว

และหากเธอยังมีชีวิตอยู่ สงครามจะไม่เกิด

เงินทุนและเวลาที่เขาลงไปทั้งหมดจะสูญเปล่า พร้อมชื่อเสียงของตระกูล

มาร์คีส เดอ เดอบูซีไม่มีวันยอมให้เรื่องนั้นเกิดขึ้น

•

ขณะเดียวกัน ขณะที่กองทัพและมาร์คีส เดอ เดอบูซีกำลังวิตกกังวล ข่าวการลอบสังหารเจ้าหญิงออร์เลียก็ได้ไปถึงหูผู้มีอำนาจสำคัญของทิร์นา โดยเฉพาะในเขต 33 ซึ่งเป็นพื้นที่เกิดเหตุ

“เฮ้อ ทำไมต้องมาเกิดขึ้นตอนที่เราอยู่ตรงนี้ด้วยนะ….”

อัลแบร์โต ลอเรนโซ เจ้าผู้ครองเขตที่ 33 ยกมือขึ้นลูบหน้าผาก พยายามบรรเทาอาการปวดหัว

ชายผู้มีผมสีบลอนด์หวีเรียบไปด้านหลังและเครายาวที่ลากจากขมับลงมาถึงปลายคาง ดูภายนอกแล้วดูเข้มแข็งสมกับเป็นนักการเมือง แต่ในใจกลับตรงกันข้าม

‘ถ้าเกิดอะไรผิดพลาดขึ้นมา คนที่ต้องรับผิดชอบก็คือข้านี่แหละ’

ตำแหน่งเจ้าผู้ครองเขตถือว่าเป็นตำแหน่งสูงสุดในเขตนั้น แต่ไม่ได้หมายความว่าจะมีอำนาจเบ็ดเสร็จ

หากเกิดปัญหาอะไรขึ้น เขาคือคนแรกที่จะต้องตกเป็นแพะ

“ท่านจะเอายังไงดี?”

อัลแบร์โตร่นตัวกลับไปนั่งพิงเก้าอี้ เมื่อลูกน้องถามขึ้นมา

“ไม่รู้จะทำยังไงเหมือนกัน ต้องพยายามทำให้เรื่องนี้เงียบที่สุด กดดันสื่อให้หยุดรายงานไปก่อน”

“มีพยานมากเกินไป ต่อให้สั่งให้หยุดข่าวก็คงไม่ได้ผล”

“ฉันไม่ได้จะปิดข่าว ฉันแค่จะยื้อเวลาไว้ให้นานที่สุด ข้ามีเวลา 3 วัน ระหว่างนี้ต้องหาทางทำอะไรสักอย่าง”

“แล้วท่านจะทำอะไร?”

“อืม… คงต้องคิดดูก่อน”

อัลแบร์โตดีดนิ้วดังเป๊าะ

แม้ตัวใหญ่ดั่งราชสีห์ แต่ท่าทีเขากลับเต็มไปด้วยความวิตกจริต

แต่เลขานุการของเขาก็ไม่ได้ดูแคลน

เพราะอัลแบร์โตไต่เต้าขึ้นมาเป็นเจ้าผู้ครองเขตได้ตั้งแต่อายุยังน้อย

ไม่ได้เพราะมีเส้นทางการเมือง แต่เป็นเพราะความสามารถในการทำงานล้วน ๆ

แม้เขาจะบ่นและครวญครางอยู่ตลอดเวลา แต่ในตอนนี้ สมองของเขาคงกำลังทำงานเร็วกว่าคนอื่นทุกคน

“ถึงอยากประกาศสถานการณ์ฉุกเฉินก็เถอะ…แต่คงทำไม่ได้”

“จะเรียกกองกำลังพิทักษ์ชาติชุดเก่าออกมาไหมครับ?”

“อืม...ไม่ล่ะ กองทัพก็พัวพันกับเรื่องนี้อยู่แล้ว ปล่อยให้พวกมันคุมกระแสข่าวไม่ได้เด็ดขาด”

“ถ้าอย่างนั้น…”

“นี่เป็นเรื่องร้ายแรงมาก ถ้าทำผิดพลาด อาจลุกลามไปถึงสงครามได้”

เจ้าหญิงจากประเทศเพื่อนบ้านถูกลอบสังหาร

อาณาจักรคาร์ลีออนกับทิร์นาเองก็ไม่ได้อยู่ในความสัมพันธ์ที่ดีนักอยู่แล้ว และตอนนี้เจ้าหญิงหนึ่งในราชวงศ์ถูกลอบสังหารในทันทีที่ถูกส่งมาเพื่อเจรจาสันติภาพ?

นั่นอาจทำลายความสัมพันธ์ระหว่างสองประเทศอย่างไม่มีวันกลับ

“ไม่แน่… บางที นั่นอาจเป็นสิ่งที่พวกเขาต้องการก็ได้”

“ต้องการ?”

“กองทัพเกี่ยวข้องกับเรื่องนี้ พวกเขาคือผู้รับผิดชอบในการคุ้มกัน แต่กลับเกิดเหตุขึ้น”

“หมายความว่า...พวกเขาจงใจจุดชนวนสงคราม เพื่อเสริมสร้างอำนาจของตัวเอง”

“ใช่ มันเป็นเรื่องที่เกิดขึ้นเป็นประจำในทิร์นา สิ่งสำคัญคือมันเกิดในช่วงที่ข้าอยู่ในตำแหน่ง ข้าต้องหาทางหยุดมันให้ได้ แล้วตอนนี้สถานการณ์เป็นยังไง?”

“นักแก้ปัญหาคนหนึ่งช่วยเจ้าหญิงออร์เลียไว้ และกำลังหลบหนีอยู่”

“นักแก้ปัญหา?”

เป็นครั้งแรกที่ดวงตาอัลแบร์โตเบิกกว้างด้วยความตกใจ

เขาเคยได้ยินว่าเจ้าหญิงออร์เลียยังไม่ตาย เลยคิดว่าคงเป็นองครักษ์ประจำตัวที่ช่วยไว้

แต่นักแก้ปัญหา?

หนึ่งในพวกนั้น?

“เป็นใคร?”

“ยังไม่แน่ชัด แต่ผมเช็กทันที ปรากฏว่าเป็นนักแก้ปัญหาหน้าใหม่ เพิ่งเข้าร่วมเมื่อไม่นานมานี้เองครับ”

“……ใหม่? ข้าฟังไม่ผิดใช่ไหม?”

จริงอยู่ที่อาชีพนักแก้ปัญหาเป็นงานอิสระ และไม่ได้มีข้อกำหนดในการเข้าร่วมมากนัก

ทุกวันจะมีนักแก้ปัญหาหน้าใหม่ปรากฏในเมืองไม่ต่ำกว่าร้อยคน

จึงไม่ใช่เรื่องแปลกแต่อย่างใด

แต่นักแก้ปัญหาหน้าใหม่สามารถช่วยเจ้าหญิงได้? มันยากจะเชื่อ

“อย่างไรก็ตาม จากการตรวจสอบพฤติกรรมล่าสุด พบว่าเขาไม่ใช่นักแก้ปัญหาทั่วไปครับ”

“ไม่ธรรมดา?”

“อย่างแรกเลย ประวัติของเขาสะอาดเกินไป ไม่มีร่องรอยอะไรเลย”

“หา? ไม่มีร่องรอย? งั้นแปลว่าอะไร โผล่มาจากอากาศว่างเปล่างั้นเหรอ?”

เลขามองเขาด้วยสายตาเย็นชา อัลแบร์โตก็ยกมือขึ้นยอมแพ้

“โอเคๆ หยุดเล่นมุกแล้วก็ได้”

“ความสามารถในการควบคุมสติของคุณในสถานการณ์แบบนี้น่าชื่นชมมากนะ แต่ทุกอย่างมันต้องมีเวลาที่เหมาะสม”

“ถ้าอดีตของเขาสะอาดเกินไป แล้วเรื่องอื่น ๆ ล่ะ?”

“จากคำให้การของพยาน เขามีท่าทีสง่างามเหมือนชนชั้นสูง”

“......หืม เขาน่าจะมาจากตระกูลขุนนางสินะ?”

“น่าจะใช่ครับ มีขุนนางจำนวนไม่น้อยที่ถูกขับไล่ออกจากตระกูลแล้วมาหลบอยู่ในทิร์นา และเพราะสายเลือดของพวกเขา มักจะมีพลังที่แข็งแกร่งกว่าคนทั่วไป”

“หืม......ไม่ว่าจะเป็นอะไรก็ตาม มันถือว่าเข้าทางเราแล้ว เพราะถ้าเขาช่วยเจ้าหญิงออร์เลีย ก็เท่ากับว่าเขาอยู่ฝ่ายเรา”

อัลแบร์โตสะบัดปลายคางน้อย ๆ

“แต่ข้าก็ยังห่วงอยู่ดี ทหารคงเคลื่อนไหวเร็วกว่าเรา ไม่แน่ใจว่าเขาจะต้านไหวมั้ยจนกว่าจะถึงตอนนั้น”

“แล้วท่านจะทำยังไง?”

“ติดต่อกลุ่มวงน้ำชารึยัง?”

“ติดต่อไปแล้วครับ”

“ว่าไงบ้าง?”

“พวกเขาบอกว่าไม่เกี่ยวข้องอะไร เว้นแต่มันจะเกี่ยวกับแม่มด”

“บ้าจริง งั้นส่งกองกำลังไปเสริมด้วย เรียกคนของเรามาให้หมด ผู้บังคับใช้กฎหมาย ที่ใกล้ที่สุดคือใคร?”

“อเลนเซีย แฮร์ ครับ”

“อเลนเซียเหรอ ใช่ เธอเชื่อถือได้ แจ้งไปด้วย ถ้าสถานการณ์ถึงขั้นวิกฤติ ข้าจะอนุญาตให้ใช้ [แอคพัทสึ] ได้”

“แต่มันจะไม่สร้างความเสียหายให้เมืองหรือครับ……”

“ถ้าเราไม่ทำ มันก็จะกลายเป็นสงคราม ข้ายอมให้บางเขตระเบิดไปบ้างดีกว่า”

“......เข้าใจแล้วครับ”

ทันใดนั้นก็เกิดเสียงเอะอะโวยวายขึ้นนอกประตู

“อะไรอีกล่ะ เกิดอะไรขึ้น?”

“เหมือนว่ามีคนมาหาเราครับ”

“ใครจะมาเวลานี้กัน......?”

ก่อนที่อัลแบร์โตจะได้คำตอบ ประตูก็ถูกผลักเปิดอย่างแรง

พร้อมกันนั้น เลขาฯ ก็กระโจนเข้าใส่เขาทันที

ที่นี่คือสถานที่รักษาความปลอดภัยระดับสูง แน่นอนว่ามีทหารรักษาการณ์เต็มทางเข้าออก

แต่คนผู้นั้นกลับเดินตรงเข้ามาได้

เลขาฯ คว้าปากกาหมึกซึมที่เหน็บอยู่ระหว่างแฟ้มแล้วแทงไปยังหลอดเลือดใหญ่ของอีกฝ่าย

“หยุด”

ก่อนที่ปลายปากกาจะถึงตัว เสียงคำสั่งของอัลแบร์โตก็ทำให้เลขาฯ หยุดนิ่งราวกับโดนสะกด

ไม่มีความลังเลในท่วงท่า เหมือนกับว่าทุกการเคลื่อนไหวเป็นจังหวะเดียวกันทั้งหมด

“โว้ ใครกันวะ มาอะไรเอาตอนนี้”

“ข้ามาในที่ที่ไม่ควรมารึ?”

“ก็ไม่ถึงกับว่า......”

อัลแบร์โตทำท่าจะพูดต่อ แต่ก็ส่ายหน้าเบา ๆ

แขกที่มาเยือนตอนนี้เป็นบุคคลที่รับมือได้ยากเกินไป แม้แต่เขา ผู้ครองตำแหน่งสูงสุดในเขต 33 ของทิร์นา ยังไม่กล้ายุ่งด้วย

“ข้ามีข่าวน่าสนใจจะมาเล่าให้ฟัง”

ไม่มีเสื้อผ้า ไม่มีผม ไม่มีแม้แต่ผิวหนัง

ทุกอย่างเป็นสีขาว มีเพียงดวงตาสีทองเท่านั้นที่ต่างออกไป

หญิงสาวงดงาม ราวกับเป็นตัวแทนของความงามในร่างมนุษย์ ยิ้มออกมา

“ข้าว่านะ ข้าช่วยท่านได้แน่ ว่ามั้ย?”

อัลแบร์โตรู้สึกราวกับตนเองเป็นเหยื่อที่เผชิญหน้ากับนักล่าตามธรรมชาติ

สิ่งที่ทำได้มีเพียงกรีดร้องอยู่ในใจ

ปีศาจบ้าบอนี่มาที่นี่ทำไมกัน!?

•

“อืม เต็มไปหมดเลย”

โอเชียนที่กำลังเคลื่อนตัวเงียบ ๆ ไปกับเจ้าหญิงออร์เลีย ขมวดคิ้วเมื่อเห็นผู้คนเดินวนเวียนอยู่ใกล้ถนน

พวกเขาอยู่ทุกที่

เขาคิดจะวิ่งข้ามหลังคาตึกเหมือนที่เคยทำ แต่ก็รู้ดีว่าพวกนั้นไม่โง่ขนาดนั้น พวกเขาน่าจะเตรียมกำลังไว้บนหลังคาเป็นหลักแล้วด้วยซ้ำ

แถมไม่มีเสื้อผ้าให้เปลี่ยนพรางตัว และทั้งเขากับออร์เลียก็มีแรงดึงดูดที่ปิดไม่มิด

‘ถ้าหนีไม่ได้ เราต้องถ่วงเวลาให้นานที่สุด’

กองทัพทำหน้าที่ของมันแล้ว แต่ทิร์นาไม่ใช่เมืองที่เป็นเอกภาพ

ต้องมีคนที่อยากหยุดสงครามนี้

สิ่งที่โอเชียนต้องทำ คือปกป้องเจ้าหญิงออร์เลียจนกว่ากำลังเสริมจะมาถึง

‘งั้นเราควรหนีไปในที่ลึกที่สุดที่พวกเขาคาดไม่ถึง’

ขณะคิดอยู่ ความรู้สึกแปลกประหลาดบางอย่างก็ทำให้เขาหันขวับกลับไป

“มีอะไรหรือ?”

เจ้าหญิงออร์เลียถามอย่างสงสัย เมื่อโอเชียนหยุดกะทันหัน

“......เราถูกติดตาม”

“ถูกติดตาม? หมายถึงถูกจับสัญญาณได้เหรอ?”

“แต่พวกนี้ไม่ธรรมดา มีไม่กี่คน แต่นั่นแหละที่อันตราย”

เขารู้ได้ยังไง?

เจ้าหญิงออร์เลียประหลาดใจกับสัญชาตญาณที่แม่นยำของโอเชียน

ไม่เคยมีใครในวัง ไม่ว่าจะเป็นองครักษ์ พ่อมด หรือหัวหน้าทหารคนใด แสดงความสามารถแบบนี้ให้เห็นเลย

แน่นอนว่า ถ้าถามโอเชียน เขาก็อธิบายไม่ได้เหมือนกัน

มันเป็นสัญชาตญาณ บางอย่างที่อธิบายไม่ได้

“มันเคลื่อนที่แล้ว”

“เอ๊ะ ว่าไงนะ?”

โอเชียนคว้ามือของเจ้าหญิงออร์เลียแล้วพาเธอวิ่งไปด้วยกัน

ใบหน้าออร์เลียขึ้นสีแดงเรื่อ คำพูดอย่าง ‘บังอาจแตะต้องตัวราชวงศ์’ ไม่แม้แต่จะผุดขึ้นมาในหัว

สิ่งเดียวที่เธอรู้สึกคือ มือของเขาใหญ่และอบอุ่นแค่ไหน

บางทีอาจเป็นเพราะเขากำลังปกป้องเธออยู่

โอเชียนและออร์เลียเคลื่อนไปตามตรอกซอกซอย เลี้ยวซ้ายขวาไม่หยุด แต่ผู้ตามกลับเชี่ยวชาญกว่าที่คิดไว้มาก

ในลานว่างของเขตที่ยังไม่ได้พัฒนา มีใครบางคนดักรอพวกเขาอยู่

“หา เจอแล้วเหรอ?”

คือหญิงผมเขียวดวงตาคมกริบ ผมสั้นเหมือนผู้ชาย

รูปร่างเพรียวลม ผิวขาว สูงพอ ๆ กับโอเชียน

เธอยิ้มอย่างกับรอเขามานาน รอยยิ้มของเธอเผยให้เห็นฟันแหลมราวกับฟันฉลาม

โอเชียนเหลียวหลังกลับ

มีหญิงอีกคนเพิ่งเข้ามาในลาน

เธอตรงข้ามกับคนก่อนอย่างสิ้นเชิง หม่นหมอง เงียบขรึม

ผมสีน้ำเงินหยิกเป็นลอน ดวงตาเหมือนทะเลลึก แฝงความมืดหม่น

“จะทำอะไรดีล่ะ?” หญิงผมเขียวพูดขึ้น

“จะทำอะไรก็ทำสิ กินมันเลย”

หญิงสาวผมหยิกยาวใช้สองมือยกชายกระโปรงสุ่มสีกรมท่าที่เธอสวมอยู่ขึ้น

ก่อนที่เขาจะทันได้ถามว่าเธอกำลังทำอะไร—

ผั่บ!

หนวดนับไม่ถ้วนก็พวยพุ่งออกมาราวกับเขื่อนแตก