บทที่ 60 ความสนใจ (1)

สงคราม

เมื่อคำสำคัญหลุดออกจากปากของโอเชียน เจ้าหญิงออร์เลียก็ถามอย่างไม่เชื่อหูตัวเอง

“คุณหมายความว่านี่คุณรู้มาตั้งแต่แรกงั้นเหรอ?”

โอเชียนหัวเราะในลำคอ เสียงหัวเราะเย็นเยียบจนน่าขนลุก

“แน่นอนว่าไม่รู้หรอก ถ้ารู้ล่วงหน้าข้าคงไม่เข้ามาเอี่ยวแต่แรก ข้าแค่เดาจากสิ่งที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้ และดูจากสีหน้าเจ้า ก็แปลว่าข้าเดาถูก”

“......!”

เจ้าหญิงออร์เลียรู้ทันทีว่าเธอเผลอแสดงพิรุธออกไป แต่ก็สายเกินแก้

เมื่อเรื่องมาถึงขั้นนี้ เธอก็เปลี่ยนมาเผชิญหน้าอย่างไม่อ้อมค้อม

“ก็ได้ ในเมื่อคุณรู้แล้ว ก็คุยกันได้ง่ายขึ้น คุณรู้ไหมว่าการกระทำของคุณมันไร้เหตุผลแค่ไหน? คุณดันเข้าไปพัวพันกับแผนการที่ใหญ่เกินกว่าที่คนคนเดียวจะรับมือได้”

โอเชียนจ้องมองเจ้าหญิงออร์เลียอย่างไม่อยากเชื่อสายตา

‘ผมนึกว่าเธอจะขอบคุณที่ช่วยชีวิต แต่กลับมาต่อว่าผมแทน’

จากแววตาที่สั่นไหวของเจ้าหญิงออร์เลียตอนที่ตั้งคำถาม โอเชียนรู้ว่าเธอกำลังหวั่นไหว

เธอรู้จักเส้นทางของเหตุการณ์ทั้งหมดนี้ดี

เธอเกลียดที่ตัวเองต้องตาย เกลียดที่ไม่สามารถหลีกเลี่ยงชะตานั้นได้ แต่สุดท้ายก็ยอมรับมัน

แต่ผลลัพธ์กลับเปลี่ยนไป

แทนที่จะรู้สึกยินดี สิ่งที่เกิดขึ้นกลับทำให้เธอสับสนและหวาดหวั่น เพราะเธอได้ปล่อยวางทุกอย่างไปแล้ว

แม้กระนั้น โอเชียนก็ยังอดพูดไม่ได้ว่า

“พูดแบบนี้กับคนที่ช่วยชีวิตเจ้าไว้ ถือว่าหยาบคายมากเลยนะ”

“หยาบคาย? กล้าดียังไงถึงมาพูดหยาบคายใส่เรา ผู้เป็นผู้สูงศักดิ์...”

“ลืมไปแล้วเหรอ? ที่นี่คือทิร์นา ไม่ว่าจะเป็นชนชั้นสูงหรือสามัญชน ถ้าหยาบคายก็คือความหยาบคาย”

“.......”

มันเป็นคำพูดที่น่าจะเรียกความโกรธกลับมาได้ แต่สิ่งที่ทำให้โอเชียนแปลกใจก็คือ เจ้าหญิงออร์เลียไม่ได้โกรธ กลับมองเขาด้วยสายตาสงบนิ่งแทน

“การที่คุณเสี่ยงชีวิตช่วยเราในสถานการณ์แบบนั้น ถือว่าน่าชื่นชม”

“จู่ ๆ ก็พูดจาตรงไปตรงมาขึ้นมาเลยนะ”

“แต่คุณใจร้อนเกินไป แค่ช่วยชีวิตเราตอนนี้ ไม่ได้แปลว่าคนที่ต้องการชีวิตเราจะยอมแพ้ เราอาจจะหนีจากเงื้อมมือพวกเขาได้ครั้งหนึ่ง แต่พวกเขาจะกลับมาอีก พวกเขาจะตามล่าเราเรื่อย ๆ จนกว่าเราจะตาย และคุณจะต้องถูกลูกหลง ไม่สิ ตอนนี้คุณก็อยู่ในเกมนี้แล้ว”

– ฮึ่ม

โอเชียนมองเธออย่างไม่อยากเชื่อ

เขาคิดว่าเธอเป็นแค่หุ่นเชิดไร้อำนาจที่ยอมรับความตาย แต่เธอฉลาดเกินกว่าที่เขาคิด

ไม่สิ นั่นต่างหากคือเหตุผลที่เธอยอมรับความตาย

ความตายของเธอคือประโยชน์มหาศาลของราชอาณาจักรคาร์ลีออน แต่ไม่ว่าอย่างไร โอเชียนก็ทำลายแผนหลักของพวกเขาลงแล้ว

ใช่

นี่เป็นเพียงแค่การเปิดฉากแรก

ไม่รู้ว่าจะมีอีกกี่ฉากตามมา แต่นี่เป็นเพียงแค่ช่วงพักหายใจ

สถานการณ์โดยรวมยังห่างไกลจากจุดจบ

“เจ้าจะอยู่รอความตายเฉย ๆ เหรอ?”

“อะไรนะ?”

“ถ้าอยู่เฉย ๆ พวกนั้นก็จะตามทันอยู่ดี”

“ว่าไงนะ?”

“ได้ยินชัดแล้วนี่ กองทัพของทิร์นาและประเทศของเจ้าร่วมมือกันเลือกเหยื่อ และจุดชนวนสงคราม เจ้าคือหมากในเกมนี้”

เป้าหมายของสงครามนั้นชัดเจนคือ: ขยายอาวุธและกำลังทหาร

ความภาคภูมิใจของกองทัพถูกทำลายด้วยการที่พวก ภราดรโลหิต ขโมยอาวุธ Tesla Arms ไป

พวกเขาต้องการกู้หน้ากลับมาและเพิ่มอิทธิพลในเมือง

‘ในเมื่อไม่สามารถลบสิ่งที่เกิดขึ้นได้ ก็ต้องสร้างสถานการณ์ใหม่เพื่อขยายอำนาจ’

กองทัพของประเทศจะมีอำนาจมากที่สุดเมื่อไร?

เมื่อมีสงคราม

หากเจ้าหญิงออร์เลียตายในทิร์นา ราชอาณาจักรคาร์ลีออนจะโยนความผิดให้ทิร์นา

การตายของเจ้าหญิง โดยเฉพาะคนเดียวแบบนี้ จะกลายเป็นชนวนของสงคราม

แน่นอนว่าทิร์นาเองก็ไม่อาจนิ่งเฉย พวกเขาจะต้องสู้กลับ ซึ่งหน้าที่นั้นย่อมตกเป็นของกองทัพ

“รู้แบบนี้แล้ว...”

“มันสำคัญตรงไหน?”

โอเชียนถามกลับ

คำถามที่เฉียบขาดจนเจ้าหญิงออร์เลียถึงกับพูดไม่ออก

“ต่อให้เสียใจในสิ่งที่ผ่านไปแล้วก็ไร้ประโยชน์ ตอนนี้ต้องห่วงอนาคตต่างหาก”

“ท่าน...ไม่สิ คุณชาย...”

เจ้าหญิงออร์เลียถามด้วยน้ำเสียงสั่น

แม้แต่สรรพนามที่ใช้เรียกเขาก็เปลี่ยนเป็นคำยกย่อง

“ท่านเป็นใคร? มาจากตระกูลผู้ดีไหนกันแน่?”

“แค่ ‘อัศวินพเนจร’ เป็นนักแก้ปัญหาอิสระคนหนึ่งเท่านั้น”

“เป็นไปไม่ได้...”

ออร์เลียอ้าปากจะโต้แย้งแต่ก็กลืนคำลงคอ

สำหรับคนที่พูดแบบนี้ ต้องมีบางอย่างในอดีตที่ไม่อยากให้ใครล่วงรู้ และมันก็ไม่เหมาะสมที่จะไปล้วงความลับนั้น

แม้เธอจะเป็นเจ้าหญิง แต่เธอก็ไม่เหมือนเชื้อพระวงศ์ทั่วไปที่ชอบวางอำนาจ

ตรงกันข้าม เธอเคยเห็นเชื้อพระวงศ์ที่หยิ่งผยองมามากพอจะรู้สึกขยะแขยงกับพฤติกรรมนั้น

“ท่านควรหนีเสียตอนนี้ หากยังอยู่กับเรา ชีวิตของท่านก็ไม่ปลอดภัย”

“ตอนนี้เจ้ากำลังเป็นห่วงชีวิตข้างั้นรึ?”

“เราคือเป้าหมายของพวกเขา ถ้าท่านทิ้งเราไว้ที่นี่ พวกเขาก็จะไม่ตามล่าท่าน ถ้าเราตาย ทุกอย่างก็จบ”

ออร์เลียพึมพำพลางก้มหน้าลงต่ำ ขณะที่โอเชียนมองเธอ ก่อนจะพูดขึ้น

“นั่นใช้ไม่ได้ผลหรอก”

ออร์เลียเงยหน้าขึ้นมองหน้าโอเชียน

ใบหน้าที่ดูงดงามราวกับรูปสลัก เธอคิดแบบนั้นตั้งแต่แรกที่พบเขาที่สถานีเรือเหาะ

ใบหน้าที่ลื่นไหลเป็นธรรมชาติ ดวงตาเศร้าที่ราวกับเหนื่อยล้ากับทุกสิ่ง จมูกและแนวกรามที่ดูราวกับผ่านการแกะสลักอย่างประณีต — เขาราวกับถูกดึงออกมาจากภาพวาดของจิตรกรเอก

ถ้าเขาไม่ได้ยืนอยู่ในกลุ่มของนักแก้ปัญหา เธอคงคิดว่าเขาเป็นเจ้าชายของประเทศใดประเทศหนึ่ง

“พวกเขามาถึงแล้ว”

ขณะที่โอเชียนพูดเสียงเบา สายตาของเขาก็เหลือบไปยังมุมตรอก

ก่อนที่ออร์เลียจะทันถามว่าเกิดอะไรขึ้น เสียงฝีเท้าหนัก ๆ ก็ดังขึ้น พร้อมกับกลุ่มชายฉกรรจ์ที่ปรากฏตัว

“อยู่ตรงนั้น!”

พวกเขาเห็นออร์เลียและชักปืนเล็งมาทันที แต่มีอีกคนที่ลงมือก่อน

โอเชียน

เขาเห็นพวกนั้นโผล่มาตรงหัวมุมก่อน ชักดาบออกแล้วพุ่งเข้าใส่

ในเสี้ยววินาทีที่พวกนั้นยกอาวุธขึ้น เขาก็พุ่งเข้าไปในจุดอับสายตา ดาบในมือฟันฉับ

ปืนถูกฟันขาด และเลือดสาดกระเซ็นทั่วตรอกมืด

เขาไม่คิดจะไว้ชีวิตใคร

แต่ละคนมีอุปกรณ์สื่อสารติดตัว ถ้าเผลอให้พลาด พวกมันจะเรียกกำลังเสริมทันที

ใช้เวลาไม่ถึงห้าวินาที ชายฉกรรจ์ราวสิบคนล้มลง

การต่อสู้อย่างรวดเร็วถึงขนาดที่เจ้าหญิงออร์เลียเพิ่งรู้ตัวในภายหลังว่าเธอเกือบตายอีกครั้ง

โอเชียนเดินกลับมาหาเธอ พร้อมกับดาบในมือ

“พวกมันลั่นไกได้รวดเร็วจนน่าตกใจ โดยไม่แม้แต่จะดูว่ากำลังสู้กับใคร แสดงว่าทั้งย่านนี้เต็มไปด้วยคนที่อยากฆ่าเจ้า”

“ถ้าอย่างนั้น...”

“ไปกันเถอะ”

“ไปไหน?”

“ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน แต่ยังไงก็ปลอดภัยกว่าการยืนอยู่ตรงนี้”

ออร์เลียไม่เข้าใจในสิ่งที่โอเชียนพูด

“คุณหมายความว่าคุณจะปกป้องเรา?”

“ถามแบบนี้ทำไม?”

โอเชียนไหล่ยัก ราวกับคำถามนั้นมันชัดเจนเกินไป

“ข้าได้รับว่าจ้างในฐานะนักแก้ปัญหา คำขอคือการคุ้มกันเจ้า งั้นก็เป็นเรื่องธรรมดาที่ต้องทำหน้าที่ให้ลุล่วง”

“นั่นมัน...”

...เรื่องธรรมดา?

เธอเคยได้ยินเกี่ยวกับนักแก้ปัญหา แต่ไม่รู้แน่ชัดว่าพวกเขาทำงานกันอย่างไร หรือระบบเบื้องหลังเป็นแบบไหน

สิ่งที่เธอรู้คือ พวกเขาไม่ใช่คนประเภทที่มีอุดมคติสูงส่งจนยอมเสี่ยงชีวิตเพื่องานแค่ชิ้นเดียว

โอเชียนเป็นมากกว่านักแก้ปัญหา

เขาเหมือน...บางสิ่งในนิทานเก่าแก่...

“อัศวิน...?”

“หืม มีรสนิยมดีไม่เบานี่ สำหรับเจ้าหญิง”

เมื่อได้ยินคำว่า “อัศวิน” เสียงของโอเชียนก็แฝงความยินดีอย่างเห็นได้ชัด

รอยยิ้มที่มุมปากเผยให้เห็นว่าเขาอารมณ์ดีไม่น้อย

“แน่นอนว่าข้าช่วยเจ้าเพราะเป็นงานก็จริง แต่ก็มีเหตุผลอื่นด้วย นายหน้าเป็นคนที่มีเอี่ยวกับเรื่องนี้ ข้าเลยต้องช่วย”

“เหตุผลส่วนตัว?”

“ก็พอจะเป็นเหตุผลได้ไม่ใช่หรือ?”

“...”

“แล้วข้าทนไม่ได้ที่จะเห็นพวกที่อยู่เบื้องหลังเรื่องนี้ประสบความสำเร็จ ในสงคราม คนบริสุทธิ์ต่างหากที่ต้องสังเวยภายใต้แผนของผู้ปกครอง มากกว่าครึ่งหนึ่งคงเป็นประชาชนของประเทศเจ้า”

ออร์เลียไม่สามารถปฏิเสธคำพูดของโอเชียนได้

ถ้าสงครามปะทุขึ้น กองทัพของทิร์นาและอาณาจักรคาร์ลีออนก็จะเข้าสู่สงครามแนวรบยืดเยื้อ

ผู้คนจะถูกฉีกเป็นชิ้น ๆ อย่างจงใจ

ยิ่งสงครามยาวนาน พวกเขาก็จะยิ่งได้ประโยชน์ทางการเงิน และคนก็จะตายมากขึ้นเรื่อย ๆ

“เจ้าไม่ควรตายที่นี่ ถ้าเจ้าใส่ใจในความปลอดภัยของประชาชน”

เธอไม่ควรตาย

มันเป็นเรื่องที่ชัดเจนมาก แต่เธอกลับอยากหัวเราะเยาะคำพูดนั้น

เธอไม่ได้มาที่นี่เพราะอยากตาย

แม้จะเป็นเจ้าหญิง แต่เธอก็พ่ายแพ้ในเกมสืบราชบัลลังก์ไปแล้ว

พี่น้องของเธอไม่ได้ต้องการส่งเธอไปแต่งงานกับขุนนางในประเทศอื่น พวกเขาแค่ต้องการใช้เธอเป็นชนวนสงคราม

ออร์เลียฉลาดพอที่จะเข้าใจสถานการณ์ของตนเอง

ประเทศของเธอได้ตกลงบางอย่างกับกองทัพของทิร์นา และพี่น้องที่เกรงว่าเธอจะกลายเป็นภัย ต่างก็ต้องการกำจัดเธอเสียแต่เนิ่น ๆ

เธอเกลียดมัน แต่ก็คิดว่าทำเพื่อประเทศ และยอมรับบทบาทนั้นอย่างเงียบ ๆ

แต่สิ่งที่โอเชียนพูด ทำให้เธอรู้ตัวว่าเธอลืมอะไรบางอย่างไป

ทุกอย่างไม่ได้จบแค่การตายของเธอ

ความตาย...เป็นเพียงจุดเริ่มต้น

จะมีคนตายอีกกี่คนในสงคราม?

พลเมืองบริสุทธิ์จะถูกเกณฑ์ไปรบอีกกี่มากน้อย?

สงครามที่จะเกิดขึ้น...มันจะจบลงได้จริงหรือ?

“ดูเหมือนในที่สุดเจ้าก็รู้ตัวแล้ว”

“เราก็แค่...”

“ถ้าเจ้าคือเจ้าหญิงจริง ๆ เจ้าก็ควรจะแสดงให้สมศักดิ์ศรี อย่าพูดโกหกว่าเจ้าพร้อมจะตาย เพราะนั่นไม่ใช่ความกล้าหาญ แต่มันคือการหนี”

โอเชียนพูดในสิ่งที่เจ้าหญิงออร์เลียพยายามหลีกเลี่ยงมาตลอด

ออร์เลียหลับตาแน่น

ใช่ เธอกำลังหนี

หนีจากชีวิตราชวงศ์ที่ไร้ความอบอุ่น

หนีจากเกมการเมืองอันโหดเหี้ยมที่ใคร ๆ ก็อยากเห็นเธอตาย

หนีจากศรแห่งความเกลียดชังของประชาชนที่เบื่อหน่ายการกดขี่ของชนชั้นสูง

เธอหลีกเลี่ยงความจริง แล้วสร้างภาพมายาแห่งความตายอันสูงส่งขึ้นมาแทน

“งั้นเราควรจะทำยังไง?”

“สู้”

แล้วเธอจะทำอะไรได้อีก?

“สู้?”

“ใช่ สู้ด้วยทุกสิ่งที่มี ถ้าเจ้าไม่ทำอะไรแล้วแพ้ อย่างน้อยก็ควรจะกัดให้พวกมันเจ็บสักทีหนึ่ง ใครจะไปรู้ พวกมันอาจจะตกใจกลัวแล้ววิ่งหนีก็ได้”

เขาไม่ได้พูดเพียงเพื่อให้ดูเท่ เพราะในเกมที่โอเชียนเคยเล่นก็มีเหตุการณ์แบบนี้จริง

มันเป็นอีเวนต์พิเศษที่เกิดขึ้นตอนออกสำรวจสนาม

ตอนกำลังควบม้า จู่ ๆ ท้องฟ้าก็มืดลง แล้วก็ปรากฏมอนสเตอร์หน้าตาน่ากลัวสุดขีด

รูปลักษณ์ของมันทำให้ผู้เล่นกลุ่มแรก ๆ หนีตายกันจ้าละหวั่น และตายอย่างรวดเร็ว

แม้แต่ผู้ที่สู้ก็พบกับความสิ้นหวัง เพราะแม้จะใช้สกิลแรงแค่ไหน พลังชีวิตของมันก็ไม่ลดเลย

สุดท้ายก็ยอมแพ้และตายไป แล้วเมื่อกลับมาที่เดิมอีกครั้งก็ไม่เจอมันอีก

สิ่งที่หลงเหลือไว้ก็มีเพียง “ความพ่ายแพ้”

แต่ถ้าต่อสู้ล่ะ เรื่องจะต่างออกไป

ไม่ว่าจะฟันไปกี่ครั้ง แถบพลังของมันก็ไม่ลด แต่โอเชียนก็ไม่หยุด

เขาวิเคราะห์รูปแบบการโจมตี จับจังหวะ และสู้เรื่อย ๆ ไม่ยอมถอย

และในที่สุด เขาก็ค่อย ๆ ทำให้พลังของมันลดลงทีละน้อย

สุดท้ายมอนสเตอร์ตัวนั้นก็หนีอย่างขลาดเขลา ทิ้งของแปลกประหลาดไว้หนึ่งชิ้น

‘ลูกแก้วแห่งความกล้าหาญ สัญลักษณ์แห่งเกียรติยศ ที่มีไว้สำหรับผู้ที่ไม่ยอมแพ้’

ไอเท็มที่มีไม่ถึง 1% ของผู้เล่นจะได้

ไม่มีพลังพิเศษอะไร

เป็นแค่เครื่องประดับที่ดูดีและมีชื่อเท่ ๆ เท่านั้น แต่สิ่งที่มันมอบให้คือความหมาย

เป็นเครื่องหมายของผู้ที่ไม่หนี ไม่ยอมแพ้ และต่อสู้อย่างกล้าหาญ

โอเชียนคือคนแรกที่ได้มันมา

จากวินาทีที่ถือมันไว้ในมือ เขาก็รู้แล้วว่าเขาควรจะใช้ชีวิตบนโลกนี้อย่างไร และเขาควรจะทำอะไร

“เพราะฉะนั้นก็สู้จนถึงที่สุด อย่ายอมแพ้ไม่ว่าในสถานการณ์ใดก็ตาม”

โอเชียนสะบัดดาบในมือ

– แค้ง!

คมดาบเฉียดไหล่ออร์เลีย สะท้อนกระสุนที่พุ่งมาอย่างเงียบงัน

“ถ้าเจ้าสู้ ข้าจะปกป้องเจ้าเอง”

“พูดได้น่าประทับใจดีนี่”

พร้อมเสียงปรบมือเบา ๆ ชายสวมหน้ากากทองเหลืองก็ปรากฏตัวขึ้น

โอเชียนจำเขาได้ทันที

“แกเองสินะ”

เขาคือทหารสวมหน้ากากทองเหลืองที่เคยพูดคุยกับ มาร์คีส เดอ เดอบูซี